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第二天一早，整个柳河镇都炸了锅。
菜市场门口，早餐摊边，村口的老槐树下，到处都在议论同一件事——包工头刘德财和村支书的儿子赵鹏，被新来的派出所长当场铐走了。
"听说那个新所长是市局空降的，二级警督！"
"你们不知道吧？他管那个秦牧叫哥！啪地一个军礼，比电视上演的还标准！"
"秦牧？那个当了八年兵回来连档案都没有的秦牧？"
议论声里什么都有，唯独没人敢大声说。
因为谁都清楚，刘德财的背后是镇长刘德明。镇长那个人，笑面虎。在柳河镇经营了十几年，谁不给面子，谁就在这片地界上活不下去。
秦牧没管这些嚼舌根。
一早起来给母亲熬了粥，又把院子里被赵鹏那帮人砸烂的陶罐收拾干净。李秀英坐在门槛上，拄着拐，一直盯着他看。
"小牧，昨晚那个警察……真是你战友？"
"嗯。"
"那你在部队里，到底是干什么的？"
秦牧把碎陶片拢到墙根，拍了拍手上的土："当兵。"
李秀英张了张嘴，还想问，看到儿子的表情，又把话咽了回去。
她不傻。当了八年兵，退役档案一片空白，连退役军人事务局的系统都查不到。这件事本身就不正常。
但儿子不说，她就不问。
秦牧洗了手，掏出那部屏幕碎裂的旧手机，拨了个号码。
三声响，接通。
"铁柱，刘德财和赵鹏的案子，走到哪一步了？"
电话那头，赵铁柱的声音带着一丝疲惫："刑拘了。刘德财涉嫌雇佣社会人员寻衅滋事，赵鹏涉嫌强拆民宅和入室威胁。证据链我昨晚加班整理到凌晨三点，没问题。"
顿了一下，赵铁柱压低了声音："但是哥，有个情况。今天一早，镇政府办公室给所里打了三通电话。"
"刘德明？"
"没直接打。是镇政府办公室主任出面，说刘德财的案子'事实不清'，要求我们先取保候审，移交镇综治办协调处理。"
秦牧靠在墙上，嘴角微微一动。
镇综治办。那是刘德明的自留地。案子一旦移过去，就彻底变成他一句话的事。
"你怎么回的？"
赵铁柱冷哼一声："我说，刑事案件的管辖权在公安机关，不在综治办。他要有意见，让他拿公函来。"
"他会拿的。"秦牧说。
赵铁柱沉默了两秒："哥，我知道。刘德明在县里有人。我这个所长虽然是市局调令下来的，但我毕竟是在他的地盘上办案。他要是从县局施压……"
"先扛着。"秦牧打断他，"你把刘德财工地上所有安全事故的记录都调出来。不只是我妈这一个，所有的。"
"你要干什么？"
"他想保人，我就让他保不住。一个工伤案他可以压，十个呢？二十个呢？"
电话挂断。
秦牧站在破旧的院子里，目光扫过半塌的围墙和长满杂草的空地。
这块宅基地，是他爹活着的时候攒了一辈子钱盖的房。老爷子走得早，房子被赵建国以"违建"的名义强拆了一半，剩下半间漏雨的土坯房。
他回来的第一天就知道，这件事不是打几个混混、抓一个包工头就能解决的。
刘德财只是刘德明的白手套。刘德明只是更上面那个人的提线木偶。
但饭要一口一口吃。
他穿上那件地摊T恤，骑着电动车往镇上去了。
——
柳河镇政府，三楼，镇长办公室。
刘德明坐在真皮转椅上，脸沉得能拧出水。
桌上摊着一份文件——赵铁柱昨晚提交的刑事拘留通知书复印件。他已经看了不下五遍，每看一遍，太阳穴就多跳一下。
"赵铁柱……二级警督……市局公安人事处直接签发的调令……"
刘德明把文件摔在桌上。
他在柳河镇当了十二年镇长，从来没有任何一个所长敢不经过他同意就抓人。更别说抓的是他亲弟弟。
门被推开，一个瘦高个男人走了进来。
镇政府办公室主任，孙志国。刘德明的铁杆心腹。
"刘镇，县局那边回话了。"孙志国压着嗓子，"胡副局长说，赵铁柱的调令确实是市局签的，手续没有任何问题。他不好直接插手。"
刘德明眉头拧成一团："那就不插手了？我弟弟在里面关着，他当我不存在？"
"胡副局长的意思是……让您找马叔想想办法。这个赵铁柱来头不小，他一个县局副局长压不住。"
刘德明闭上眼，手指在桌面上缓缓敲击。
找马叔。
马文龙。青云县政协副主席。绰号"马半城"——青云县一半以上的地产项目，都有他的股份。
昨晚他已经跟马文龙通过电话了。马文龙说会派唐坤去处理。但刘德明现在越想越不安。
不是怕秦牧能打。
是怕"查不到"这三个字。
刘德明在基层混了十几年，跟军队系统也打过交道。普通退伍兵的档案，从入伍到退伍，清清楚楚。特种兵的档案稍微有些模糊，但基本信息还是能查到。
但秦牧的档案——八年空白。
连退役军人事务局的系统都显示"查无此人"。
这不是某个军区就能做到的事。能让一个人在整个国防系统里"消失"八年，这个决定得是什么级别的人做出来的？
刘德明越想越心慌。
但慌归慌，弟弟不能不救。
"老孙，你去做两件事。"刘德明睁开眼，"第一，把镇上我们能控制的几家企业主都召集起来，开个座谈会。就说新所长上任后'执法过激'，影响了镇上的营商环境。联名写个投诉信，交到县纪委。"
"第二呢？"
"第二，你去找秦牧他妈。就说镇政府愿意协调工伤赔偿的事，让她劝劝儿子，别再闹了。赔偿金额嘛——给她五千块。"
孙志国犹豫了一下："五千……会不会太少了？她断的可是腿。"
刘德明冷笑："五千块对一个穷老太太来说是天文数字。她要是不识相，我让民政所把她的低保也给停了。整个柳河镇，我看谁敢雇她儿子干活。"
孙志国点点头，转身出去了。
刘德明靠回椅子上，又拿起手机翻看了一遍昨晚马文龙的最后一条短信。
"唐坤明天到。别怕。"
——
秦牧没去镇政府。
他去了镇卫生院。
卫生院二楼的病房走廊里弥漫着消毒水的气味。秦牧搬了张塑料凳坐在走廊尽头，面前放着一个写满字的笔记本。
过去两个小时里，他找到了四个人。
四个在刘德财工地上受过伤、没拿到一分钱赔偿的工人。
第一个，张全德，五十三岁，去年被工地上掉下来的钢管砸断了三根肋骨。刘德财给了两千块"封口费"，张全德不敢报案，因为王海跟他说"你自己不注意安全怪谁"。
第二个，周婶的丈夫老周，今年年初在工地摔伤了腰。至今躺在床上不能动弹。刘德财一分钱没给，还威胁说再闹就让他全家滚出柳河镇。
第三个、第四个，情况大同小异。
秦牧把笔记本合上，揣进口袋。
他在镇卫生院门口碰到了一个人。
老杨。杨德顺。青山村唯一的老兵。七十二岁，参加过对越自卫反击战，右腿有弹片伤，走路一瘸一拐。
老杨穿着一件洗得发白的旧军装，领口的扣子扣得板板正正。他拄着拐棍，站在卫生院的台阶下面，正在往里张望。
"杨叔。"秦牧走过去。
老杨转过头，浑浊的眼睛里亮了一下："小秦！我正找你呢！"
"找我什么事？"
老杨左右看了看，压低声音："今天早上，镇政府办公室的孙志国去了你家，跟你妈说要协调赔偿。你知道不？"
秦牧眯了下眼。
这么快。
"他给了多少？"
"说给五千。你妈没答应，但也没拒绝。她怕你知道了跟镇上闹，让我来找你说一声。"老杨叹了口气，"小秦，你妈断了腿啊，光手术费就花了一万二。五千块连个零头都不够。"
秦牧没说话。
老杨看着他的表情，犹豫了一下，又开口："还有件事。今天镇上好几家门面都贴了告示，说不招退伍兵。话里话外都是冲你来的。我在镇上走了一圈，问了五六家店铺，谁都不敢雇你。"
秦牧把笔记本从口袋里掏出来，在手里掂了掂。
断人财路，断人生路。
刘德明的手段不算高明，但在一个镇子里，够狠。他不需要动刀子，只要切断一个人所有的经济来源，就能让人活活饿死。
"杨叔，你跟我说句实话。"秦牧看着老杨的眼睛，"这些年，赵建国和刘德明在镇上、村里到底吃了多少人的血？"
老杨拄着拐棍的手紧了紧。
沉默了好一会儿。
"小秦……你真要掀？"
"我不想掀。"秦牧说，"但你看，我挨了一巴掌没还手，他们要抓我。我叫战友来保了自己，他们要饿死我全家。我退一步，他们就进十步。"
老杨盯着他看了很久，眼里有什么东西在翻涌。
最后，老人从口袋里掏出一个破旧的牛皮信封。信封已经发黄，边角都磨烂了，但封口用胶带缠了一层又一层。
"这个……我存了二十年了。"老杨的声音有些发抖，"村里的集体土地、补偿款、低保名额，赵建国这些年到底动了多少手脚，我全记在里面。"
秦牧接过信封，打开看了一眼。
里面是厚厚一沓纸，有的是手写的，有的是从村委会偷偷抄下来的复印件，还有几张模糊的照片。
字迹歪歪扭扭，但每一笔都写得很用力。
"我怕了二十年。"老杨的声音沙哑，"他们停了我的优抚金，我不敢说。他们把我家的地批给别人，我不敢闹。因为我一个瘸腿老头子，闹不过他们。"
老杨抬起头，浑浊的眼睛死死盯着秦牧。
"但你不一样。小秦，你跟我不一样。你身后有人。"
秦牧把信封仔细收好，放进内袋。
"杨叔，这些东西，够赵建国喝一壶的。"
"够不够我不知道。"老杨转过身，拄着拐棍往回走，走了几步又停下来，没回头，"我只知道一件事——这辈子，我总算等到一个敢站着说话的兵了。"
秦牧看着老杨一瘸一拐远去的背影，手指无意识地摩挲着口袋里的信封。
他本来只想要回宅基地，给母亲讨个公道。
但现在，这件事好像已经不只是他一家的事了。
他掏出手机，给赵铁柱发了条短信。
"晚上来我家。带上你的执法记录仪。有东西给你看。"
手机震了一下。赵铁柱回了两个字。
"收到。"
秦牧骑上电动车，拐上回村的土路。
他没注意到，路边停着一辆黑色的商务车。车窗玻璃是深色的，从外面看不见里面。
车里坐着一个寸头男人，左脸有一道从眉角拉到下巴的刀疤。他举着手机，镜头对准了秦牧远去的背影，按下了快门。
照片发出去。
对面秒回。
"盯死他。明天我亲自来。"
落款是一个名字——唐坤。