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第211章明言(第1/2页)
“我知道了。”她站起来，走到门口，又回过头。“玛丽。”
“嗯？”
“那个子爵，真的只是来要钱的？”
玛丽看着她。“真的。只是来要钱的。”
凯蒂站在那里，看着玛丽，看了好一会儿。然后她转过身，推门出去了。
玛丽靠在椅背上，看着那扇关上的门。她拿起凯蒂那本书，翻了翻。花花绿绿的封面，烫金的字，写着什么“伯爵的新娘”。她笑了一下，把书放在桌上。
下午的时候，凯蒂被玛丽打发出去公园玩了。
“去晒晒太阳，”玛丽说。“别老闷在屋里。”
凯蒂知道姐姐的意思，没有多问，换了裙子，拿着另一本言情小说，出门了。玛丽站在窗前，看着她的背影消失在街角，才转过身，理了理裙摆。
洛维尔准时来了。
马车停在门口，他推门下来，整了整领巾。深色的外套，剪裁合身，衬得他肩宽腰窄。领巾系得一丝不苟，雪白的，没有一丝褶皱。
手里拿着一束花。白玫瑰，包在浅绿色的纸里，系着缎带。缎带打成蝴蝶结，工工整整的，一看就是花店的手艺，不是他自己系的。
埃莉诺把他领进客厅。他站在沙发旁边，没有坐。目光在客厅里转了一圈，看那些画，看那些书架，看那架钢琴。他的目光在那架钢琴上停了一瞬，又移开了。楼梯上传来脚步声。他抬起头，调整了一下嘴角的弧度。
玛丽从楼梯上走下来。浅灰色的裙子，领口系着一条深色的缎带。她没有戴首饰，没有搽粉，头发随便挽着，几缕碎发散落在耳侧。她走到他面前，站定。
“班纳特小姐。”他微微欠身，把手里的花往前递了递。
“洛维尔子爵。”玛丽回了个礼，没有接那束花。
埃莉诺从旁边走过来，接过花，插进花瓶里。白玫瑰靠在瓶口，歪了，她扶了扶，又歪了。她不再扶了，转身退了出去。
“请上楼说话。”玛丽走在前面，洛维尔跟在后面。楼梯很窄，两个人不能并排。他踩在木板上，咯吱咯吱的，走得很慢。不是故意的，是那楼梯本来就窄，他的脚又大，每一步都踩在边缘。
他低着头，看着玛丽的裙摆在他面前一晃一晃的。
书房不大，窗户开着。风把窗帘吹得微微飘起来，桌上的稿纸被吹得沙沙响。
“洛维尔子爵。”玛丽开口了，声音不高，可很平。“我没有嫁人的打算。你可以去找一些头脑空空、更容易摆布的女孩子做妻子。我不适合你。”
洛维尔脸上的笑容没有挂住。它还在，可裂了，像一面镜子被敲了一下。纹路从嘴角蔓延到眼角，不深，可看得见。他舔了舔嘴唇，那动作很快，像是不小心露出来的。舔完了，嘴角又弯回去，把那道裂痕盖住了。
“班纳特小姐，”他说，声音比刚才低了些。“你如今家资充裕的事，很多人都知道了。我不敢自诩是好人。可与其他那些人比起来，我还算洁身自好。”
他顿了顿，像是在斟酌该不该说下面的话。“如果能约定婚姻，我的子爵名号，也能庇护你安心写作。”
玛丽看着他。“你对我写作，没有意见？”
他勉强笑了一下。那笑容很短，像一个人在镜子前练了很久，可到了真要用的时候，还是没练好。“能赚到钱，才有体面。没有钱，什么体面都没有。”
玛丽沉默了一会儿。她看着他，看着他那张俊美的、白净的、笑得很勉强的脸。
她想起他在书店里搭讪，在剧院门口递书，在那间昏暗的包厢里举着那本深蓝色封面的书。她想起那些被拒绝之后还送来的一封又一封请柬。她想起他站在门口，手里拿着白玫瑰，缎带系成蝴蝶结。
她摇了摇头。
“抱歉。我不能答应。”
洛维尔站在那里，没有动。那张脸上没有愤怒，没有失望，只是空空的。像一间被搬走了家具的房间，窗帘还在，画框还在，可什么都没有了。他点了点头，没有再说。转身走到门口。
他的手搭在门把手上，停下来。没有回头。
“我的表现，有哪里不对吗？”
玛丽怔了一下。
她轻轻笑了一下。“你没有什么不对。只是我见过真的爱一个人是什么样子罢了。”
洛维尔站在那里，背对着她。过了好一会儿，他点了点头。推开门，走了出去。
脚步声在走廊里渐渐远了。咯吱咯吱的，和来的时候一样。然后门关上了，什么也听不见了。
洛维尔走得干脆，让玛丽松了一口气。
他问了那个问题，听了回答，点了头，推门走了。
没有纠缠，没有写信，没有再送花。偶尔在街上遇见，他只是远远地欠身，然后走开。不笑，也不皱眉，像不认识她一样。
玛丽觉得，这样很好。拒绝一个不合适的追求者，还没有闹得难看，已经很不错了。
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可她心里清楚，洛维尔只是第一个。觊觎她身家的人，不止他一个。
那些贵族子弟，像苍蝇一样，赶不走，打不死。她每次出门，都能在街角“恰好”遇见谁，在书店里“恰好”碰到谁，在茶室里“恰好”邻桌坐着谁。
他们穿着体面，笑得得体，递名片，送花，写信。信写得很长，很真诚，说读过她的书，很喜欢，说在霍兰德庄园的聚会上见过她，印象深刻。她一封也没回。可他们还是来。
有一个男人，姓萨克维尔。不是子爵，是公爵。第三代多塞特公爵——约翰·弗雷德里克·萨克维尔
年轻，未婚，脸很白，眼睛很亮，笑起来牙齿整整齐齐。他每日给家里送花，不是一束，是一车。百合，玫瑰，雏菊，满天星，用缎带扎着，放在精致的篮子里，摆在门口。
埃莉诺每天开门，都能看见那只篮子。她把花拿进来，问玛丽怎么办。
“丢出去。”玛丽说。
埃莉诺把花丢进了垃圾桶。第二天，又来了。第三天，又来了。
凯蒂站在垃圾桶旁边，看着那些被丢掉的花，心疼得不行。“这么好的花，丢了多可惜。拿回房间里插着不好吗？”
玛丽看着她。“留下花，说不准被人家当成鼓励呢。”
凯蒂想了想，没有再说了。
那些疯狂追求的事，在伦敦传得沸沸扬扬。咖啡馆里有人议论，报纸上有人写，那些太太们在茶会上摇着扇子，说班纳特家那个三女儿，手里攥着那么多钱，眼光高得很。
《晨报》的花边专栏，连着三天都在写这件事。第一天标题是《女作家与子爵：一段未开始的罗曼史》。文章写得暧昧，说洛维尔子爵风度翩翩，多次登门，却吃了闭门羹。说玛丽·班纳特“似乎对贵族头衔毫无兴趣”。
第二天标题更直白——《公爵的花篮被丢出窗外》。写萨克维尔公爵每日送花，每日被丢。写那些花“足以装饰一整座庄园的宴会厅”，却“只能躺在布卢姆斯伯里十七号门口的垃圾桶里”。
第三天，专栏作家换了个角度，写玛丽·班纳特“手握数万镑资产，却连一个体面的追求者都看不上”。文章最后阴阳怪气地补了一句：“也许她更愿意与她的书为伴。”
《泰晤士报》不写这种东西。可那些小报，那些专门报道贵族八卦的花边报纸，恨不得把玛丽的门牌号印在头版。
他们编故事，说她夜夜在书房里数钱，说她把那些追求者的情书一封一封烧掉，说她冷血、无情、不知好歹。
她没读过那些报纸，可埃莉诺读过。埃莉诺把报纸收起来，没有让她看见。可那些话，还是会从别处钻进她的耳朵里。
那些太太们在茶会上摇着扇子，说班纳特家那个三女儿，手里攥着那么多钱，子爵不要，公爵也不理。
一位伯爵夫人端起茶杯，抿了一口，放下，扇子摇了摇。“她以为她是谁？一个乡绅的女儿，写过几本书，赚了点钱，就敢挑三拣四了？”
旁边一位子爵夫人接话：“可不是。洛维尔子爵多体面的人，她不要。萨克维尔公爵，那可是公爵，她也不要。她难道在等王子不成？”几位太太都笑了。笑声不大，可很尖，像扇骨划过桌面。
霍兰德夫人没有笑。她坐在角落里，端着茶杯，听着那些话。她没有替玛丽辩解，只是偶尔点一下头，偶尔喝一口茶。
她知道自己帮不了玛丽。那些太太们不是坏人，她们只是无聊。无聊到需要用别人的事来填满自己的下午。
玛丽是她们最好的谈资——有钱，未婚，拒绝贵族。这样的人，不议论她，议论谁？
玛丽不去听，可那些话还是会钻进耳朵里。她去买花的时候，花店老板娘看她的眼神变了。
以前是“班纳特小姐，您来了”，现在是“班纳特小姐，您今天一个人吗”。她去裁缝铺的时候，珍娜太太压低声音问她：“听说萨克维尔公爵每日给您送花？”玛丽说：“是。我丢了。”
珍娜太太点了点头，没有再说。
***
伊丽莎白是在一个下午来的。马车停在门口的时候，玛丽正坐在客厅里看书。凯蒂趴在窗边，喊了一声“莉齐姐姐来了”，就跑出去开门。
伊丽莎白走进来，穿着一件深蓝色的裙子，头发梳得整整齐齐，气色很好。她先在玛丽脸上看了一圈，然后坐下来，端起凯蒂倒的茶，喝了一口。
“没有被那些人冲昏头脑吧？”她问。
玛丽笑了。“当然没有。”
伊丽莎白点了点头，放下茶杯。“那就好。我在家里也听说了那些事，子爵，公爵，一车一车的花。我还以为你被人追得晕了头。”
玛丽靠在沙发上。“莉迪亚说，想要个公爵夫人做姐姐。我好一顿解释，才跟她说清楚。”