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然而，过宫门还只是第一道安检。
接下来每一道宫门都需要检查一次。最多不像第一次那样让她们脱光，但也会被从头摸到脚，还得张嘴检查。女人的头饰也都会被拿下来一一查验，簪子、钗环、步摇，每一件都要翻来覆去地看，生怕她们藏了暗器带进去。
就这样，三步一岗五步一哨地查验到最后一关。
沈清棠以为终于能见着这位“怕死”的皇上长何模样，却不想被带进了一座偏殿。
偏殿不大，陈设简单，却透着森严的气息。殿里有嬷嬷和夫子，穿着考究，神情严肃。
说沈家本是权贵人家，本该知如何面圣。不过沈家获罪流放数年，怕沈家忘了宫中礼仪，临时给他们再培训一遍。
于是沈清棠被迫跟着学了一遍基础的宫廷礼仪。
主要就是学面见皇上时如何行礼，如何回话。
其他都好说，一遍遍地跪，跪还得有讲究地跪。
怎么跪下去，手放哪里，头低多少，什么时候起来，起来时先迈哪只脚都得学。
那些嬷嬷眼睛毒得很，谁做得不对，当场指出来，让重做。
学的沈清棠苦不堪言，膝盖磕在冰凉的青石砖上，寒气顺着骨头往上钻。她很想拂袖离去，告诉她们老娘不伺候了。
可惜，也只能想想。
在现代走了，最多丢工作。
在古代甩手走人，要掉脑袋。
脑袋还不是只掉自己的，连同家人的得一起掉。
除了忍，别无选择。
一学学到了半下午。
午膳都过了一个时辰，沈清棠他们才终于得以面见皇上。她的肚子早就饿得咕咕叫，可这会儿只剩下麻木，连饿都感觉不到了。
巍峨的宫殿很大，朱红的柱子需要两人合抱，高高的穹顶上绘着彩画，看不真切。大殿里的台阶有些高，一层层上去，像通往天际。
最起码跪在下头的沈清棠很难从这个角度看见皇上的脸。
别说脸，鞋尖都看不见。
她跪在冰凉的青石砖上，膝盖疼得发麻，只能盯着前面人的鞋后跟发呆。前面跪着的是李素问，她的鞋面上绣着几朵小小的白梅花，针脚细密。
沈屿之排行第三，一家人跪在沈家队伍末尾。沈清棠缩在最后面，尽量降低自己的存在感。
她只能听见一道略有些虚浮的中年男声。那声音从高处传下来，带着几分疲惫，几分威严，像是从很远的地方飘来的。
虽说召见的是所有沈家人，但是沈岐之才是沈清丹的亲爹。皇上安抚的话主要是对着沈岐之说的。
大概意思就是让沈岐之节哀顺变，别太难过。永亲公主为国捐躯，死得其所，是大乾的好女儿，是沈家的荣耀。皇上痛失贤良，同样悲痛，但死者已矣，生者还要往前看。
沈清棠跪在那里，垂着眼，敛去心中的不屑。
她心想，这也就是古代。若是放到现代，你那么残忍地把人家闺女玩死，还高高在上、一副赏赐的口气让人家节哀，人家就是拼死也得砍了你。
然而古代是皇权为上，沈岐之不但不生气，还得感激涕零地谢恩。
他的额头磕在青砖上，砰砰作响，声音里带着哭腔，说着“皇上隆恩，臣没齿难忘”之类的话。
皇上显然对沈家不感兴趣，随便安抚了几句之后，顺带嘴提了一句“许久不见沈爱卿，甚是想念。待到令爱下葬后，沈爱卿还是来上朝吧！”
沈岐之心心念念等的就是这句话。他伏在地上，痛哭流涕，肩膀剧烈地耸动着，声音都变了调，一遍遍地说着“谢主隆恩”。
他磕头，其余沈家人得跟着他一遍遍地磕头。
纵使沈清棠收着力道，额头还是磕得生疼。每一次额头碰触青砖，比疼更让人抵触的是凉。
谢恩后，沈家人依次退出大殿。站起来的那一刻，沈清棠膝盖一软，差点又跪下去。她咬紧牙关，扶着沈清兰的手，稳住身形。
重新集合后，一行人被太监引着出了宫门。
虽说是来接沈清丹，实际上压根没看见沈清丹。从头到尾，连根头发丝都没见着。永亲公主到底是公主，按皇家规制下葬，不走沈家。
最狠的是，好话说得一套一套的。给沈清丹的追封头衔一样比一样高，什么“永亲一品公主”“大乾贤德公主”，听着吓人。陪葬之物的单子比老太太的裹脚布还长，金器、玉器、绸缎、珠宝，列了几十项。
可埋葬地，却见帝王心。
皇上说，永亲公主是为大乾跟北蛮的和平而死，亦曾嫁过北蛮，本该算北蛮人。念及北蛮对和亲公主有亏欠，还是按照大乾公主的规制埋葬于大乾，只是不能葬于皇陵，要葬在边关。
还说，沈清丹一定会愿意在死后继续守护北蛮和大乾。
沈清棠听完，心里一阵发寒。
这是要把沈清丹钉在耻辱柱上，死了都得当个守门的。
上马车时，已经不见太阳。
西边的天际只剩一抹暗红，暮色从四面八方涌来，笼罩了整个京城。街上的人少了许多，只有零星的几个行人匆匆赶路。
沈清棠像历经了九九八十一难终于取到了真经的唐僧——圣经不圣经的不重要，重要的是终于能松一口气了。她钻进马车，没有半点形象地往车里一瘫，整个人软得像一摊泥。
车门外，本和秋霜一起赶车的春杏钻进车厢里。她手脚麻利，先给沈清棠换了个稍微舒服点儿的姿势，让她靠在自己身上，然后脱了她的鞋子，把裤腿往上卷。
“王爷说你头一次给人下跪，回来一定受不了。”春杏一边卷裤腿一边说，声音轻轻的，“提前让孙五爷调配了些化瘀消肿的药膏，还让奴婢跟着孙五爷学了点儿手法，给你按按。”
听见季宴时的名字，沈清棠嘴角不受控制地扬起。那笑意很浅，却真实存在，驱散了一整日的疲惫和屈辱。她有气无力地“嗯”了一声。
随即反驳道：“我不是头一次给人下跪。只是头一次跪这么久而已。”
流放到北川的时候，她就跪过县太爷。那会儿刚穿越，满心惶恐，加上时间跪得不久，没多大感觉。
不像今日，一跪最起码半个时辰。膝盖都不像自己的了，疼、麻、凉，三种感觉混在一起，说不清是哪种更难受。
春杏从瓷瓶中取了一点儿药膏。那药膏是淡褐色的，散发着淡淡的草药味。