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叶鸿听到李默“拒不交素材”的话，脸色瞬间从威严的沉郁转为铁青，他藏在袖中的手指猛地攥紧，指节因用力而泛白，连声音都带上了一丝不易察觉的颤抖——那是愤怒到极致的征兆。
他突然冷笑一声，声音在实验室里回荡，压过了外面隐约的兽吼声。
“你真以为家族不知道你们在打什么主意？从通知你们转移开始，家族就睁一只眼闭一只眼——毕竟都是族中子弟，总要给些机会，不能把人逼得太紧，这才给了你们三天时间，让你们放手去试。”
李嵩也向前踏出一步，月白长袍的袖口无风自动，周身散发出的压迫感让柳家专家们忍不住后退了半步。
他的目光扫过破碎的聚能阵盘，又落在地面上未清理干净的暗紫色融灵液痕迹。
李嵩眼底的寒意越来越重：“派我和叶鸿来，就是为了避免后续扯皮——等你们实验到时限，我们直接接手素材，既给了你们尝试的体面，也不耽误家族的整体计划。可你们呢？”
他的声音陡然拔高，“你们竟敢用炼丹之法！用这种会彻底破坏躯体的禁术！”
这话像重锤砸在叶平与李默心头，两人脸色瞬间变了——他们知道家族可能默许了他们的“小动作”，却没想到家族连时间底线都算得清清楚楚，甚至早就安排好了后续接手的人。
叶平下意识地将怀里的能量容器往身后藏了藏，刚辩解“炼丹是为了提炼更高价值的成果”。
就被叶鸿厉声打断：“为了一己私欲，连核心素材都敢毁！你可知张玉汝的躯体对家族意味着什么？那是近些年来研究变化之道的唯一样本！家族要的是完整的躯体，是能反复研究的基础，不是你手里那枚不知道能不能用的‘丹药’！”
叶鸿越说越怒，抬手指向实验室外，“现在异兽破城，局面混乱，我们本可以带着躯体立刻转移，后续还有无数种研究可能。可你们呢？你们把唯一的样本炼没了！”
李嵩蹲下身，用指尖蘸了一点地面的融灵液，指尖传来的灼烧感让他眉头皱得更紧。
“这种禁术早在三百年前就被天人家族列为禁忌，就是因为它对素材的破坏性太大。”
“炼得成，是侥幸；炼不成，就是彻底的浪费。”
“你们赌赢了又如何？躯体没了，后续的研究链路全断了！家族投入的资源、魏赵秦三家的配合，最后只换来一枚孤注一掷的丹药，这就是你们所谓的‘成果’？”
实验室外突然传来一声凄厉的惨叫，一名影卫浑身是血地撞在门上，身后跟着两只体型庞大的裂地兽，兽爪在地面上刨出深深的沟壑。
可两位长老却像是没听见一般，所有注意力都集中在叶平与李默身上——对他们而言，异兽破城的危机固然紧急，但“素材被毁”的损失更让家族难以接受。
“交出你们炼出来的东西。”叶鸿的语气冷得像冰。
“不管是丹药还是其他什么，现在都属于家族。至于你们……”他的目光扫过叶平，“回叶家后，自去宗祠领罚，能不能保住性命，就看家族长老会的决定。”
李默攥紧拳头，心底涌起一股绝望。
他们赌上一切炼出混元大丹，本想靠这枚丹药在家族中翻身，却没想到从一开始就没逃出家族的掌控，最后还要落得“毁去素材、领受重罚”的下场。
实验室外的裂地兽已经撞破了大门，影卫们正拼死抵抗，可实验室里的对峙却丝毫没有缓和的迹象，反而随着长老们的愤怒，陷入了更危险的僵局。
他们可以继续对峙，但是外界的异兽可不会给叶家和李家什么面子，所以这种对峙必然是无法维持的。
如果不做出改变的话，那么结果大概率会是两位长老收回剩余的资源，并且将叶平和李默押解回家族当中听候发落。
叶鸿的话音刚落，实验室里的空气仿佛凝固了——叶家子弟的手按在武器上，影卫们警惕地盯着长老带来的人，外面裂地兽的吼叫声越来越近，可所有人的目光都聚焦在叶平身上。
他俊美的脸上褪去了最后一丝犹豫，取而代之的是一种破釜沉舟的狠厉，牙关紧咬，低声咒骂一句：“妈的，与其落到他们手里被剥夺一切，不如拼一把！”
这句话说得极轻，却像一颗火星落在了火药桶里。
还没等众人反应过来，叶平突然动了——他的动作快得超出所有人预料，没有冲向对峙的叶家子弟，也没有朝着实验室后门突围，反而猛地转身，朝着前方扑了过去。
“叶平！你疯了吗？”李默最先反应过来，惊得大喊出声，下意识地伸手去拦，却只抓到一片衣角。
“难道你想对长老动手？你根本不是他们的对手！”他以为叶平要孤注一掷袭击长老，可下一秒，他就看清了叶平的目标——那颗黑白交织的混元大丹。
叶鸿和李嵩也愣住了，他们身为宗师级能力者，本已做好了应对叶平突袭的准备，却没料到对方的目标竟会是“丹药”。
叶家子弟和影卫们更是反应慢了半拍，等他们意识到要阻拦时，叶平已经冲到了阵盘旁。
他本就站在距离混元大丹最近的位置，加上所有人都猜错了他的意图，这短短几秒钟的空隙，竟成了无人阻拦的真空地带。
叶平一把抓住悬浮的混元大丹，丹药表面的黑白纹路在他掌心剧烈跳动，一股磅礴的能量顺着掌心涌入体内，让他的手指微微发麻。
他没有丝毫犹豫，张开嘴，将那颗丹药硬生生吞了下去。
丹药入口即化，化作两股截然不同的能量，一股炽热如烈火，带着「加速世界」的迅捷之力，顺着喉咙滑入食道；另一股冰冷如寒冰，裹挟着「颠倒世界」的衰亡之力，紧随其后涌入腹腔。
“你在干什么！”
叶鸿终于反应过来，震怒的吼声震得实验室的仪器嗡嗡作响，他猛地抬手，一道金色的能量匹练朝着叶平射去，却被李默下意识地挡了一下。
李默虽不认同叶平的疯狂，却也知道此刻阻止已无济于事，若叶鸿的攻击命中，叶平必死无疑。
叶平吞丹的瞬间，脑海里只有一个念头：“只要能消化这颗丹药，与它融合，就算家族再不满，也会因为我体内的‘能力因子’留下我，甚至让我配合后续实验。若是能借此掌握张玉汝的高阶能力，别说摆脱现在的不利局面，说不定还能压过那些关系户，跻身家族核心！”
可他还是低估了混元大丹的力量——那不是普通的能量晶体，而是凝聚了张玉汝毕生能力的核心，是两种截然相反力量强行融合的产物。
丹药入腹的瞬间，炽热与冰冷的能量在他体内轰然碰撞，一股要将他撕裂的剧痛瞬间席卷全身。
他能清晰地感受到，炽热的「加速世界」之力在疯狂冲刷他的经络，让他的血液流速陡然加快，肌肉纤维以肉眼可见的速度收缩、膨胀，仿佛要突破皮肤的束缚。
而冰冷的「颠倒世界」之力则在腐蚀他的血肉骨骼，让他的内脏泛起针扎般的疼痛，骨骼表面甚至开始浮现出黑色的冰晶，冰晶所过之处，细胞快速衰亡、坏死。
新生与衰亡在他体内同时上演，迅捷与缓慢在他的经络中相互拉扯，前进与倒退的力量在他的四肢百骸里疯狂冲撞——这些彼此矛盾的力量像两匹失控的野马，瞬间挣脱了他的掌控，将他的身体当作战场，肆意践踏。
叶平的身体开始不受控制地抽搐，皮肤表面一半泛起通红，一半凝结白霜，黑白交织的纹路从他的胸口蔓延至四肢，像一张诡异的网。
他想调动自身能量去压制，却发现体内的力量早已被丹药的能量冲散，连一丝力气都无法凝聚。剧痛让他眼前发黑，喉咙里溢出腥甜的血液，血液落在地面上，一半瞬间蒸发，一半凝结成冰——他终于明白，自己吞下的不是“改变命运的钥匙”，而是一颗足以将他彻底吞噬的“毁灭炸弹”。
实验室里，叶鸿的怒火达到了顶点，李默的脸上满是震惊与无措，柳家专家和影卫们吓得不敢动弹，而外面的裂地兽已经冲破了最后一道防线，正朝着实验室内部狂奔而来。
叶平蜷缩在地上，身体在矛盾力量的冲击下不断变形，他的意识渐渐模糊，只剩下一个悔恨的念头：“我不该……不该这么贪心……”
叶鸿看着蜷缩在地上、身体一半通红一半结霜的叶平，气得额角青筋直跳。
那句“该死的畜生”几乎是从牙缝里挤出来的，声音里满是咬牙切齿的愤怒。
若不是顾及身份，他真想冲上去踹叶平几脚，把这个毁了核心素材、还自作死吞丹的蠢货拎起来问个明白。
他攥紧的拳头在身侧微微颤抖，指甲几乎要嵌进掌心——叶平这一举动，不仅彻底断了家族对张玉汝躯体的后续研究，还把唯一的“成果”吞进了肚子里，现在更是陷入濒死状态，简直是把一手好牌打得稀烂。
可愤怒归愤怒，叶鸿的理智很快压过了情绪：叶平再蠢，也是叶家的嫡系血脉，身上流着叶家的血。
若是自己眼睁睁看着他死在这里，回去后那些早就看他不顺眼的长老，定会以“故意逼死嫡系子弟”为借口发难，到时候别说更进一步，恐怕现在的地位也要受到影响。
更重要的是，他比叶平清楚得多——那颗混元大丹里，不仅有「加速世界」和「颠倒世界」的能力，还可能藏着天人早就想要掌握却无法得到的东西。
叶平吞了丹药，就相当于成了“移动的素材库”，只要保住叶平的命，后续还能从他体内提取能量因子，甚至尝试剥离丹药的核心力量。
若是叶平死了，那这些秘密就真的彻底消失了，家族投入的所有资源都将打水漂。
“妈的，倒了八辈子血霉！”叶鸿低声咒骂一句，脸上的愤怒渐渐被憋屈取代，那表情像是吞了一只死苍蝇般难受。
他深吸一口气，不再犹豫，快步走到叶平身边，抬手按在叶平的胸口——一股温和的金色能量从他掌心涌出，缓缓注入叶平体内，试图压制那两股疯狂冲撞的矛盾力量。
可刚一接触，叶鸿就皱紧了眉头——丹药的力量远比他想象的狂暴，金色能量刚进入叶平体内，就被炽热的「加速世界」之力冲得七零八落，还没等他调整，冰冷的「颠倒世界」之力又缠了上来，差点将他的能量反噬回去。
“单凭我一人，压制不住这两股力量。”
叶鸿立刻意识到问题的棘手，转头看向一旁的李嵩，语气里带着几分不甘的妥协，“李长老，麻烦你出手相助。”
李嵩抱臂站在一旁，脸上没什么表情，心里却在快速盘算——叶平是叶家的人，救不救本与他无关，可那颗混元大丹里的秘密，李家也同样觊觎。
若是叶平死了，李家也捞不到任何好处；若是保住叶平，后续或许能从叶家那里分到研究份额。他看向叶鸿，语气平淡：“叶长老，救叶平不难，但李家总不能白出力吧？”
叶鸿心里清楚，这是李嵩在提条件。
他压下心底的不快，沉声道：“只要保住叶平的命，后续对他体内丹药力量的研究，李家可派三位核心研究员参与，所有研究数据，两家共享。另外，李家这次因异兽围城损失的矿场，叶家愿意出资源帮你们重建。”
这已经是他能给出的最大让步——为了保住叶平这个“移动素材库”，他不得不拿出实际利益来拉拢李嵩。
李嵩眼中闪过一丝满意，不再犹豫，快步上前，抬手按在叶平的后背——一股淡蓝色的能量从他掌心涌出，与叶鸿的金色能量形成呼应，一左一右包裹住叶平的身体，像两道屏障，将那两股矛盾力量暂时困在叶平的腹腔内。
“只能暂时压制，撑不了多久。”李嵩沉声道，“必须尽快离开这里，找个安全的地方布置阵法，彻底稳定他体内的能量，否则一旦压制失效，他还是会死。”
叶鸿点头，一边维持着能量输出，一边对身后的叶家子弟下令：“立刻清理出一条通道，护送我们突围！优先解决靠近的异兽，别让它们打扰我们！”
李默也立刻反应过来，指挥影卫配合叶家子弟行动——实验室外的裂地兽已经冲了进来，影卫们手持武器，与异兽展开激烈厮杀，金属碰撞声、兽吼声、惨叫声交织在一起，混乱到了极点。
叶平意识模糊间，只觉得身体里像是有两把刀在来回切割，剧痛让他不断抽搐，可胸口和后背传来的两股温和能量，又让他勉强吊着一口气。
实验室里的厮杀还在继续，叶鸿和李嵩一边压制着叶平体内的能量，一边警惕地观察着周围的情况，脸上满是凝重——他们不仅要对抗疯狂的异兽，还要保住叶平这个“麻烦的素材库”。