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冰冷的呵斥声落下，厚重的压迫感瞬间笼罩在一众天工区民众头顶。
面对着装备精良、气势凛冽的禁地守卫，一众底层百姓下意识停下脚步，无人敢再贸然向前半步，所有人的心底都生出浓浓的无力与惶恐。
站在人群最前方的老者深知禁地守卫的跋扈狠厉，也清楚天工区底层民众在这座城池里的卑微处境。
普通人想要在锦官城讨公道，从来靠的不是道理，只能靠卑微的讨好与破财消灾的妥协。
他不敢有半分顶撞，连忙压下心底的焦急与愤怒，换上一脸极尽谦卑的笑容，快步上前，姿态放得极低。
“几位军爷，行行好，通融一二。”老者语气恭谨，带着小心翼翼的讨好，声音微微发颤。
“方才几个孩子亲眼看见，有府上的人把邻里的小姑娘带到这边来了，那孩子才十几岁，年纪尚小、不懂世事，我们就是过来看看，把孩子领回去，绝对不敢惊扰诸位，更不敢冲撞贵人，只求军爷通融帮忙查探一番。”
说话间，老者抬手从贴身的衣袋里取出一包用油纸仔细包裹好的零碎物资，里面是他省吃俭用、捡拾半月废料换来的碎银与粗粮券，是他如今身上最值钱的全部家当。
他双手捧着，悄悄递到为首值守的守卫手中，动作谦卑又局促，带着底层人无可奈何的妥协。
起初，那名守卫神色冰冷、眼神漠然，满脸都是对底层民众的鄙夷与不耐，根本懒得理会老者的讨好说辞，周身气场冷硬霸道，完全没有要插手此事的意思，甚至连眼皮都未曾抬一下，只当身前的老者是无理取闹的蝼蚁。
可当余光瞥见老者手中油纸包裹的物资，感知到实打实的好处入手时，他紧绷冰冷的面色才稍稍松动，眼底的淡漠多了几分松动。
他抬手随意接过物资，掂量了两下，神色倨傲慵懒，语气敷衍至极。
“行了，我知晓了。我可以替你们进去探查一二，问问情况。”守卫漫不经心地开口，语气带着居高临下的施舍感。
“但你们所有人都不准踏入禁地半步，此处是城中贵人居所、核心重地，岂是你们这些底层流民能够随意踏足的？一旦贸然闯入，冲撞了府上贵人，别说救人，你们所有人都担待不起后果。”
这话彻底封死了众人进入禁地的可能，却也给了众人一丝渺茫的希望。老者纵然满心焦灼，满心想要立刻见到孩子，也只能咬牙点头，连连拱手道谢，不敢有半分异议。
无奈之下，一行人只能乖乖驻足在禁地入口之外，所有人的心都悬在半空，神色焦灼、步履不安，不停朝着禁地深处张望，每一分每一秒的等待都格外煎熬。
被带走女孩的弟弟紧紧攥着衣角，眼眶通红、满脸慌乱，小小的身子微微发颤，死死盯着守卫离去的方向，默默期盼着姐姐能够平安归来。
然而这份焦灼的等待并未持续太久，旁边另一名值守的守卫便面露不耐，厉声呵斥起来，声音尖锐粗暴，打破了众人紧绷的等待氛围。
“聚在这里扎堆像什么样子？乌泱泱一群底层流民堵在禁地门口，成何体统！若是惊扰了内里贵人休憩，你们有几条命够赔？”
守卫眼神凶狠、语气严苛，带着毫不掩饰的轻蔑与呵斥：“所有人立刻散开回去！此地不准聚众逗留，只允许留下三人在此等候消息，其余人速速滚回天工区，不许在此逗留滋事！”
强硬的命令不容任何人辩驳，冰冷的规则压得众人喘不过气。一众天工区的居民纵然满心不甘、满心担忧，牵挂着陌生女孩的安危，可面对精锐守卫的威压，终究无力反抗。
众人彼此对视一眼，眼底皆是无奈与憋屈，却只能默默压下心底的焦灼与愤慨，对着老者叮嘱几句，嘱咐其务必尽力找回孩子，随后一步三回头、满心不甘地转身离去，渐渐消失在街巷尽头。
喧嚣散去，原地最终只留下三人。老者留守坐镇，满心焦灼；年幼的弟弟泪眼婆娑，满心惶恐；张玉汝静静伫立一旁，神色平静，默默观察着周遭的一切，将这场阶层碾压的无奈尽数看在眼底。
三人就这般在禁地门口静静等候，一分一秒缓慢流逝。
将近整整一个小时的漫长煎熬过后，方才那名收了好处的守卫才慢悠悠从禁地深处折返而出。
他脸上没有半分带回好消息的神色，反倒带着几分戏谑、几分漠然，看向焦急等候的三人，语气轻佻又敷衍，毫无半分悲悯。
“别白费力气了，人你们带不回去。”守卫淡淡开口。
“那小姑娘运气好，被城里的一位大人看上了，算是一步登天、改换命格。你们也别闹、别找了，老老实实回去，等着将来沾点福气享福便是。”
轻飘飘的几句话，说得像是天大的机缘，像是底层蝼蚁翻身逆袭的绝世机遇，听起来光鲜亮丽、令人艳羡。
可在场唯独老者听闻此言，脸色骤然惨白，浑身气血瞬间下沉，眼底的焦灼尽数化作彻骨的绝望与冰冷。
他在天工区守了数年，看惯了底层众生的浮沉苦难，看透了城中权贵的虚伪凉薄，比任何人都清楚这所谓的“被大人看上”、所谓的“改换命运”，到底是何等恐怖的结局。
这些年，天工区并非没有长相清秀、身姿姣好的年轻男女。
他们当中有一部分人，熬不住废土绝境的无尽苦难，扛不住日复一日的贫穷、压迫、剥削，厌倦了不见天日的底层生活。他们迫切想要挣脱泥沼、摆脱苦难，想要过上轻松富足、无需挣扎的日子。
于是，有人甘愿放下尊严、舍弃底线、抛开清白，主动攀附城中权贵，沦为贵族消遣取乐的玩物，妄图用肉身与卑微的尊严，换取一时的锦衣玉食、富足物资，换取短暂的安稳奢靡。
可最终的结局，从未有一人得偿所愿。
那些权贵兴致盎然之时，尚且会给予些许施舍、些许优待，哄得人心生妄想。
可一旦新鲜感褪去、兴致耗尽，这些被视作玩物的年轻男女，便会被毫不犹豫地舍弃。没人会记得他们的牺牲，没人会顾及他们的死活。
无数曾经清秀亮眼、被权贵看中的少年少女，在被玩腻抛弃之后，皆是无声无息、彻底湮灭，悄无声息地消失在这座繁华城池之中，尸骨无存、踪迹全无，连一丝来过世间的痕迹都留不下。
所谓的改换命运，从来不是逆袭登天，只是坠入更深、更绝望、永世不得翻身的无间地狱。
老者心口剧烈起伏，年迈的身躯微微颤抖，眼底满是悲愤与绝望。他太清楚这个规则，太清楚那名十几岁的小姑娘即将面临的下场。
那孩子乖巧懂事、勤恳善良，日日帮邻里干活、帮家人分担苦难，不该落得这般凄惨结局。
他死死咬着牙，压下心底翻涌的悲怒，态度异常坚定，对着守卫沉声开口，语气带着孤注一掷的执拗。
“她年纪太小，不懂人情世故，留在里面怕是冲撞了贵人。还请军爷通融，让我进去把孩子领回来。”
已然拿到好处却被人再三纠缠，守卫脸上的敷衍彻底褪去，取而代之的是满脸的不耐与阴翳。
他原本还想着收了物资，随口糊弄几句打发众人了事，没想到这糟老头子如此不识抬举、不知进退，居然还敢执意纠缠、忤逆权贵。
守卫当即面色一沉，眼神凶狠凌厉，厉声呵斥出声，语气冰冷刺骨，满是赤裸裸的威胁。
“老东西，你是活腻歪了？”守卫步步上前，居高临下地盯着老者，气场压迫十足。
“给你几分脸面，你还真敢蹬鼻子上脸？为了一个不相干的底层丫头，你打算得罪城中身居高位的大人？你好好想想，你这条老命，还有你全家的性命，够不够赔？”
“别不知好歹，人家看上你家丫头，是你们几辈子修来的福气，乖乖回去安分度日，尚且能苟活一世。再敢纠缠闹事，休怪我们无情，直接按滋事作乱论处，把你们全部拿下治罪！”
凶狠的呵斥字字如刀，压迫感瞬间拉满，事态急剧恶化，冲突一触即发。
老者被对方气场压制，年迈的身躯微微发抖，却依旧不肯退让，死死攥着拳头，眼底满是悲愤与不甘，眼看就要不顾一切上前争执。
就在这紧绷至极的危急时刻，一直沉默伫立的张玉汝适时上前，抬手轻轻按住老者颤抖的肩膀，稳稳将他拦下。
他语气平和沉稳，嗓音冷静有力，带着让人安心的力量，轻声劝慰：“老人家，冷静一点。硬碰硬没有任何用处，只会白白吃亏，救不出孩子，还会搭上自己。你先带着孩子的弟弟回去，这里交给我，我来想办法把人带出来。”
老者骤然转头，浑浊的眼底满是迟疑与不信任。
张玉汝不过是和他们一样、寄居天工区的普通流民，无权无势、无依无靠，凭什么能从权贵手中救人？
连自己这般低声下气、破财讨好都毫无用处，他又能有什么办法？
看着老者眼中的疑虑与不安，张玉汝并未过多解释，只是从容抬手，掌心缓缓摊开。
一枚通体澄澈、流转着温润莹白光泽的中级异兽能量晶核，静静躺在他的掌心之中。
晶核内部能量凝练饱满、光泽纯粹通透，没有丝毫杂质，在暗沉的天光下，折射出点点璀璨流光，气息浑厚纯正，价值远超寻常碎银物资，是底层民众倾尽数年积蓄都难以触及的珍稀宝物。
这是乱世之中最硬的硬通货，无论是能力者修炼、器械锻造、能量供给，皆有极高的用途，远非世俗钱财能够比拟。
张玉汝抬眼看向面前神色倨傲的守卫，语气平淡无波：“这枚中级晶核，当做通融的酬劳。放我一人进入禁区，我自行寻人，绝不给你们添麻烦。”
眼前的守卫瞳孔骤然一缩，眼底瞬间掠过浓烈的贪婪与惊喜。
他常年驻守禁地门口，见惯了珍宝物资，自然清楚一枚纯正中级异兽晶核的珍贵价值，甚至抵得上数年辛劳所得。
而此刻，不远处一道隐蔽的岗哨阴影之中，一名身着精良甲胄、气质沉稳冷峻的中年男子静静伫立，正是这支禁地守卫的队长。
他全程默然观望了整场争执，从老者卑微讨好，到手下肆意刁难，再到张玉汝取出晶核的全过程，始终不动声色、冷眼旁观。
当那枚光泽璀璨、能量纯粹的中级晶核映入他眼帘的瞬间，守卫队长原本淡漠平静的眼底，瞬间燃起浓烈的贪欲与占有欲。
他一眼便判定，这枚晶核价值不菲、极为珍稀，绝对不能白白放过。
这一刻，他心中已然暗自打定主意：这枚晶核，从今日起，便彻底归他所有。
守卫队长微微侧身，对着身前待命的手下递出一个隐晦的眼神，用只有二人能听见的极低嗓音，暗中授意吩咐。
“可以放他进去，但必须全程跟着我们的人，不许擅自走动、不许私自探查、不许自作主张，一切听从安排。”
近身的手下闻言，面露迟疑，压低声音疑惑问道：“队长，真要放一个底层流民进入禁地核心区域？这里是贵人居所、私密重地，向来严禁外人踏入。若是被内里的大人发现我们私放外人，恐怕会惹上不小的麻烦，后果难料。”
守卫队长眼底掠过一抹阴狠冷光，语气淡漠冰凉，毫无半分波澜：“无妨。找个偏僻无人的死角，悄悄把这个不知天高地厚的蠢货处理掉便是。神不知鬼不觉，无人会察觉。事成之后，这枚晶核我做主，分你一份好处，少不了你的酬劳。”
话语轻描淡写，却字字冰冷歹毒，草菅人命的漠然，早已深入骨髓。在这些权贵爪牙眼中，一名底层流民的性命，廉价得不如一枚晶核的边角废料。
得到队长的授意与许诺，值守守卫瞬间放下所有顾虑，脸上的迟疑尽数褪去，取而代之的是虚伪的平和。
他故作无奈地对着张玉汝轻叹一口气，眼底藏着隐秘的嘲讽与讥笑，心中暗自腹诽：真是个愚蠢至极的傻子，为了一个不相干的底层女孩，不惜拿出这般珍稀晶核，自寻死路、自投罗网，简直愚不可及。世间最蠢之事，莫过于求人救绝境、拿钱买死路。
心中虽万般嘲讽，面上却不露分毫，他故作公正地开口：“算你有心、重情重义。既然你执意要进，我便破例带你入内一趟，但切记，全程紧随我身，不得四处张望、不得擅自走动、不得喧哗滋事，否则后果自负。”
张玉汝神色淡然，微微颔首应下，并未察觉对方眼底暗藏的杀机，也不曾流露半分异样。
守卫不再多言，转身抬手开启了禁地入口的隐秘通道。
下一瞬，周遭空间骤然泛起层层涟漪，空气微微扭曲震颤，眼前的景象瞬间开始剧烈变幻。
这片禁地，本就是天灾之后被扭曲异化、独立分割的特殊夹层空间，完全脱离了外界现实世界的规则束缚，是锦官城格局最特殊、安防等级最高、隐秘性最强的核心区域，也是整座城池名义上最安全、最稳固、最不受外界乱象侵扰的一方净土。
踏入通道的瞬间，周遭的光影、气流、空间感尽数剧变。
身后市井街巷的嘈杂、底层废土的浊气、人间烟火的琐碎尽数被彻底隔绝。
眼前的视野开始层层折叠、快速流转，周遭的景物不断虚化、重构、更迭。斑驳的光影飞速倒退，紊乱的空间气流在周身划过，耳边响起细碎的空间嗡鸣，视线之中无数流光虚影交错闪烁，虚实交替、变幻莫测，仿佛穿越了一层无形的次元壁垒，从破败污浊的现实人间，踏入了一方全新的独立天地。
短短数息的空间穿梭过后，眼前所有的扭曲、虚化、震颤尽数消散。
一方极尽奢华、极致奢靡、远超外界所有想象的全新天地，豁然映入眼帘。
与外界天工区的破败污损、底层街区的平淡规整截然不同，这片独立空间之内，处处皆是极致的富贵锦绣、精致奢华，每一寸景致都极尽巧思、耗资不菲，将权贵阶层的奢靡享乐、极致优越展现得淋漓尽致。
脚下不再是坑洼尘土、普通石砖，而是整块整块拼接而成的暖玉地面，玉石质地温润通透、色泽匀净，经过精细打磨抛光，光可鉴人、温润无尘，踩上去绵软踏实、暖意融融，一尘不染、光洁如玉。
两侧排布着层层叠叠的精致廊榭、雕花栏杆，所有木质结构皆是千年紫檀、沉水古木，纹理细腻、质地厚重，表面精雕细琢着祥云瑞兽、山水花鸟的繁复纹样，每一处雕花都栩栩如生、精妙绝伦。
廊檐之下，悬挂着一盏盏巨型琉璃宫灯，灯骨架由深海沉银锻造，灯壁镶嵌着浑圆莹润的夜明珠与细碎彩晶，灯火亮起之时，万千光华流转折射，将整片空间映照得璀璨通明、亮如白昼，却无半分刺眼锋芒，只剩温润华贵。
空间之内，遍植世间罕见的奇花异草、珍稀灵木。
四时花木交错盛放，芬芳馥郁、暗香浮动，常年恒温的空间气候让这里四季如春、草木常青。
蜿蜒的晶玉溪流穿梭在庭院之间，流水叮咚、澄澈见底，水底铺着细碎金沙、剔透灵石，微风拂过，花木摇曳、流水粼粼，景致雅致绝美、如梦似幻。
远处坐落着一座座错落有致的精致楼阁，飞檐翘角、琼楼玉宇，墙体覆着细腻珠光，窗棂嵌着剔透琉璃，楼台倒影映在碧水溪流之上，虚实交错、雅致绝尘。
空气中没有半分工业浊气、市井烟火，只有顶级熏香的清雅芬芳与花木的自然幽香交织萦绕，温润绵长、沁人心脾。
这里没有乱世疾苦、没有底层挣扎、没有污染破败、没有生存压迫，有的只是无尽的繁华锦绣、极致的安逸奢靡、得天独厚的安稳优越。
一墙之隔、一界之距，一边是人间炼狱、万民挣扎求生、饱受磋磨；一边是天上仙府、权贵安逸享乐、极尽奢靡。两重天地、两种人生，云泥之别、判若天渊，刺眼的反差让人心中寒意彻骨。
这片被天灾扭曲馈赠的最优空间，本该是乱世之后庇护万民、安稳苍生的净土，如今彻底沦为了顶层权贵独享的安乐窝，沦为了他们肆意享乐、掌控底层、肆意妄为的私域禁地。
带路的守卫神色漠然，早已习惯了这般奢华盛景，对周遭的极致锦绣毫无波澜。他懒得理会张玉汝初见盛景的沉默驻足，语气冷淡地开口催促。
“跟上，别乱看、别乱停。主路乃是贵人通行之所，闲人不得擅闯，我们走侧边小道。”
话音落下，守卫转身抬步，带着张玉汝偏离宽阔华贵的主道，拐入两侧僻静幽深的林荫小道，朝着禁地更深处缓缓行去。