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夏侯雪依旧静静地站在原地，青石板上的桂花叶被晚风卷着，轻轻擦过她的脚踝，她却像没有察觉般，连脚尖都未曾动一下。
方才李砚卿的话还在耳边回响，那些关于“听话”“家族意志”“工具”的字眼，像细小的冰针，密密麻麻扎在她心上，让她连呼吸都带着滞涩的沉重。
“不要对这些事情太过忧心，没有什么作用。”李砚卿的声音从正屋方向传来，隔着庭院的距离，显得有些模糊，却依旧带着那股她所独有的清冷。
“在你没有能力做些什么的时候，最好也选择听话——乖乖待在这个院里，别去想张玉汝的事，别去招惹叶家，这样我才好保住你。”
话音稍顿，又添了一句，语气里多了几分不容置喙的警告：“如果你确实想要做些什么，比如去找叶家报仇，或者试图干涉李家的事，那我也只能够把你控制起来，免得你波及到我，坏了家族的计划。”
夏侯雪张了张嘴，想回应些什么，喉咙却像被冰霜堵住，连一个音节都发不出来。
她只是站在那里，目光空洞地落在地面上那摊早已冻结的血晶上——那是她方才自伤留下的痕迹，冰晶折射着庭院的灯火，泛着冷冽的光，像在无声地嘲讽她的无能。
思考吗？该思考些什么？是思考如何向张玉汝赎罪，还是思考如何摆脱“棋子”的命运？
她试着在脑海里拼凑出一条路，可无论怎么想，眼前都是一片迷雾：她没有李家的权势，没有叶平的狠辣，甚至连自己的能力，都是叶家临时灌输、随时可能消散的力量。
想要为张玉汝做些什么，想要去弥补自己犯下的错误，不过是痴人说梦。
行动吗？又如何行动？去找叶平报仇？
以她现在的实力，恐怕连叶家的大门都进不去，就会被当成蝼蚁碾死；去阻止李家的实验？
她连实验室的具体位置都不知道，更别说对抗整个雍州的利益集团。
方才李砚卿的警告像警钟，敲碎了她仅存的一点冲动——她很清楚，自己现在连“任性”的资格都没有，一旦轻举妄动，不仅救不了任何人，还会把自己推向万劫不复的深渊。
原来这就是无能为力的感觉。
明明胸腔里翻涌着愧疚、愤怒与不甘，明明有无数话想喊出来，有无数事想做下去，可落到实处，却只能站在原地，什么也说不出口，什么也做不到。
晚风吹得更急了，桂花树的枝叶剧烈晃动，落下的花瓣粘在她的发间，带着一丝微弱的香气，却怎么也融不开她心底的寒冰。
夏侯雪缓缓闭上眼，任由那股无力感将自己包裹，像被大雪掩埋般，连挣扎的力气都渐渐消散。
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此刻的叶平，早已将夏侯雪抛到了九霄云外——对他而言，那枚失去利用价值的棋子，远不如眼前张玉汝的尸体和实验区更有吸引力。
他站在实验室的观察窗前，鼻尖几乎要贴在冰冷的玻璃上，眼底闪烁着毫不掩饰的贪婪，死死盯着下方实验台上那具被固定住的躯体。
张玉汝霜白的发丝、胸口尚未愈合的伤口，甚至连躯体上残留的微弱能量波动，在他眼中都成了即将到手的“宝藏”，仿佛下一秒就能从这具尸体里挖出颠覆能力者格局的秘密。
观察窗下的实验区早已准备就绪，灯火通明得如同白昼。
雍州四大家族——赵、秦、魏、柳的标志，分别刻在实验区四个角落的金属牌上，格外醒目。
谁都知道，不久前魏家还因为实验资源分配的问题，与柳家闹过不小的摩擦，甚至私下里扣过柳家的一批实验材料。
可自从天人李家下了指令，要四家联合推进张玉汝的尸体研究，那些明争暗斗便像被按下了暂停键一般，瞬间偃旗息鼓。
没人敢在这个时候忤逆李家。
李家如此看重这次实验，甚至破天荒地将核心研究环节对外开放，若是因为家族间的这点小矛盾惹恼了李家，别说后续的利益分红，恐怕连在雍州立足的资格都会被剥夺。
更何况，在这份巨大的利益面前，这点摩擦又算得了什么？
与其争一时之气，不如抓紧时间分一杯羹，这是四大家族心照不宣的共识。
他们太清楚李家的“规矩”了——相较于其他总想着吃独食、把好处攥在自己手里的天人家族，李家最大的优势，就是懂得“分利”。
千百年來，李家从未独占过任何一次大的利益机遇：当年开发雍州边境的矿脉，李家让跟着的小家族都拿到了份额；后来研究异兽防御阵法，也主动分享了基础图谱。
用李家的话说，“独乐乐不如众乐乐”。
实际上，这种“慷慨”才是最聪明的手段——李家吃肉，其他家族喝汤，既巩固了自己的核心地位，又让所有依附者都心甘情愿地为其效力。
久而久之，雍州的大小势力都形成了共识：跟着李家混，或许成不了顶级豪门，但绝对不会吃亏，不管怎么样，至少有个保底。
也正因如此，李家刚提出要四家协作，四大家族便以最快的速度行动起来，各司其职，默契得仿佛演练过无数次。
秦家擅长建造各类特殊场地，只用了三天，就搭建好了能隔绝能量泄露、抵御外力冲击的实验区，连地面的合金板都经过了三层强化。
同时秦家掌控着雍州半数以上的矿脉，源源不断地将稀有金属、能量晶体等实验材料送到实验室，从未出过一次延误。
而实验所需要的各种动植物材料则是由赵家来提供，无论是异兽还是异植，赵家都能够以最快的速度来供给。
魏家最擅长安保，不仅派了十名大师级能力者守在实验室外围，还动用了家族的情报网，将实验区周边十里内的异动排查得一清二楚，连一只可疑的飞鸟都别想靠近。
而柳家，作为最早参与人体实验的家族，亲自操刀负责对张玉汝尸体的测试——从抽取血液样本，到检测骨骼中的能量残留，每一个步骤都由柳家最资深的实验专家主导，精准得如同钟表的齿轮。
整个实验项目的开展，没有丝毫滞涩，顺畅得如同行云流水。
叶平看着下方忙碌却有序的场景，嘴角的笑意越来越浓——他仿佛已经看到，用不了多久，自己就能拿着研究成果回到叶家，得到家族的重赏，甚至在先导会里获得更高的话语权。
至于那些协作的家族能分到多少好处，他根本不在意，他只关心，自己能从这具尸体里，榨取出多少价值。
柳家的实验专家围着张玉汝的尸体，动作精准得如同外科医生。
为首的白胡子老者——柳家最资深的实验负责人柳明远，正手持一支泛着蓝光的能量探测仪，缓缓贴近张玉汝的躯体，仪器屏幕上跳动的数字，随着探测仪的移动不断变化，却始终维持在一个令人意外的区间。
“能量残留值：37.2标准单位，仅相当于普通高级能力者水平。”
柳明远的声音带着一丝难以置信，他又将探测仪对准张玉汝胸口的伤口，屏幕上的数字微微波动，最终停留在39.5，“伤口处能量逸散速度正常，未发现特殊能量场残留。”
一旁的助手迅速记录下数据，指尖在光屏上飞快滑动：“骨骼密度检测完毕，比普通能力者高12%，但远低于大师级能力者的平均标准；血液样本分析完成，未检测出特殊基因序列或能量因子，与常规速度系能力者的血液组成无显著差异……”
一项项测试结果接连报出，却没有任何一项能匹配张玉汝活着时的恐怖战力——那个能硬撼天人下属、击杀叶光、从数十次围杀中逃出生天的大师级能力者，死后躯体的各项指标竟平庸得近乎“普通”。
柳明远皱紧眉头，亲自取了张玉汝的一缕白发进行基因测序，光屏上浮现出的基因图谱清晰明了，没有任何变异片段，更没有传说中能提升战力的“特殊基因链”。
“怎么可能？”观察窗前的叶平忍不住低骂出声，手掌重重拍在玻璃上，留下一道清晰的印子，“他能杀了叶光，能冲破李家的傀儡陷阱，就凭这些平庸的指标？你们是不是测试错了！”
他的语气带着急切与不满，眼底的贪婪被失望取代——他本以为能从这具尸体里找到“超强战力”的秘密，可现在看来，这更像一具普通能力者的躯体，根本没有值得研究的价值。
站在他身旁的李家嫡系子弟李默，脸色也沉了下来。
他抬手按住通讯器，声音冷硬地对下方实验区下令：“柳明远，重新检测！重点排查心脏、大脑等核心部位，用最高精度仪器，不许放过任何细节！”
柳家的专家们不敢怠慢，立刻更换了更精密的仪器，甚至动用了李家提供的“基因共振仪”——这种仪器能检测出最细微的基因波动，连隐藏的能力因子都能捕捉到。
可结果依旧令人失望：张玉汝的心脏早已被冰霜撕裂，仅残留少量能量；大脑区域更是毫无异常，连精神力残留都低于大师级能力者的平均水平。
“这样的结果，无法向家主交代。”李默的手指无意识地敲击着窗台，语气里满是压抑的烦躁，“李家投入这么多资源，不是为了研究一具‘普通尸体’的。”
叶平的脸色更差，他盯着实验台上的张玉汝，眼神阴鸷：“肯定有哪里没查到！他活着时几乎没有同级别能力者与他对抗，他的尸体里不可能一点痕迹都没有！”
他忽然看向李默，语气带着一丝狠戾，“用极端手段试试——强行激发躯体的能量残留，或者拆解核心器官进行深度分析，我就不信找不到秘密！”
李默迟疑了一瞬——极端手段可能会彻底破坏躯体，导致后续研究无法进行。
但一想到李家对这次实验的重视，以及叶平背后叶家的压力，他终究还是点了点头：“通知柳家，启用‘能量刺激方案’，用高浓度能量液注入躯体，强行激活可能隐藏的能量因子；同时准备器官剥离仪，若刺激方案无效，就对心脏、脊椎等关键部位进行拆解分析。”
指令下达的瞬间，实验区的气氛骤然变得紧张。
柳明远虽不赞同这种可能破坏“素材”的极端方法，却也不敢违抗李家与叶家的命令，只能让助手取出高浓度能量液与特制针头，缓缓走向实验台。
观察窗前，叶平死死盯着下方的动作，眼底重新燃起期待——他不信张玉汝的秘密会凭空消失，哪怕拆了这具尸体，他也要找到让对方如此强大的缘由。
而李默则皱着眉，指尖的冰凉透过手套传来，他隐隐觉得哪里不对劲，却又说不上来——一具能爆发出恐怖战力的躯体，怎么会如此“平庸”？这太平常了，反而透着一股说不出的诡异。
实验台上，高浓度能量液缓缓注入张玉汝的血管，淡金色的液体在血管中流动，却没有引发任何能量波动。
柳明远的脸色越来越难看，就在他准备下令启用器官剥离仪时，实验台旁的能量监测仪突然发出一阵细微的“滴滴”声，屏幕上闪过一丝极淡的黑色光点，随即又恢复了平静，快得让人以为是仪器故障。
能量监测仪上那一闪而过的黑色光点，虽未引起柳家专家的注意，却让观察窗前的叶平与李默同时愣住。
两人对视一眼，方才因急躁而紧绷的情绪，竟在这瞬间冷静了几分——若张玉汝的秘密真能被轻易用极端手段挖出，他也不至于成为让天人都忌惮的存在。
“操之过急了。”李默率先开口，指尖停止了敲击窗台的动作，语气恢复了往日的沉稳。
“这具躯体是目前唯一能接触到拥有‘巅峰战力’的素材，若是被拆解破坏，再想找第二个张玉汝，难如登天。”
他看向叶平，眼神里带着几分提醒，“叶家想要的是复制他的战力秘密，而非毁掉这唯一的线索，不是吗？”
叶平深吸一口气，压下心底的焦躁。
方才他被“平庸的指标”刺激得失了分寸，此刻冷静下来才意识到，自己差点毁掉最宝贵的“材料”。
他盯着实验台上张玉汝的躯体，眼底的贪婪重新被审慎取代：“你说得对，不能浪费。既然常规测试和极端刺激都没用，那就换个思路——他的能力或许不是源于躯体本身，而是需要某种‘媒介’或‘触发条件’。”
李默眼中闪过一丝赞同：“我也是这么想的。或许我们可以找些‘消耗品’，用他们来测试张玉汝躯体的特殊性。”
他口中的“消耗品”，指的是那些无依无靠、就算消失也无人追究的能力者——对李家和叶家而言，用这些人的生命来探寻秘密，远比毁掉张玉汝这具核心素材更划算。
“这个办法可行。”叶平立刻点头，语气里带着一丝狠厉，“让魏家去办，他们在雍州掌控着不少流民收容所和地下斗场，找些‘合适’的人不难——最好是不同能力类型、不同修为的，覆盖面广些，总能试出点东西。”
两人很快达成共识，李默当即通过通讯器联系魏家：“立刻筛选一批实验对象，要求：无背景、修为在中级至高级能力者之间，涵盖冰霜、火焰、金属等不同能力类型，三日内送到实验室。注意，要‘干净’的，别留下任何能追溯到李家或叶家的痕迹。”
魏家接到指令后，不敢有丝毫拖延。
当天下午，雍州城郊的流民收容所里，便有一批“不听话”的流民被悄悄带走；地下斗场中，那些打赢了比赛却没钱赎身的能力者，也被魏家以“抵债”的名义强行带走。
这些人不知道自己将要面临什么，只当是被送去做苦力，直到被推进实验室的附属房间，看到那些冰冷的仪器和穿着白大褂的人，才意识到不对劲，却早已失去了反抗的机会。
三日后，实验室的附属区域里，已经关押了近五十名实验对象。
他们被分在不同的隔间里，每个人的手腕上都戴着能量抑制环，脸上满是惶恐与不安。
而实验区中央，张玉汝的尸体依旧被固定在实验台上，只是周围多了几台连接着管线的仪器——这些管线的另一端，将分别连接到不同的实验对象身上。
叶平与李默站在观察窗前，看着下方被恐惧笼罩的实验对象，脸上没有丝毫波澜。对他们而言，这些人的生命如同草芥，只要能从张玉汝的躯体里挖出秘密，就算牺牲再多“消耗品”也值得。
“开始吧。”李默对通讯器下令。
随着指令下达，第一根管线被连接到一名火焰系能力者的手腕上，同时，另一根管线从张玉汝的躯体延伸而出，与火焰系能力者的管线相连。
柳家的专家启动仪器，试图将火焰系能力者的能量导入张玉汝的躯体，再观察是否会触发特殊反应。
仪器运转的嗡鸣声响起，淡红色的能量顺着管线缓缓流向张玉汝的躯体，却像石沉大海般，没有引发任何波动。
那名火焰系能力者发出痛苦的嘶吼，能量被强行抽取的剧痛让他浑身抽搐，可张玉汝的躯体依旧平静，连一丝能量残留都没有显现。
“失败了。”柳明远的声音带着一丝疲惫。
叶平皱了皱眉，却没有气馁：“换下个，试试金属系的。”
一根又一根管线被连接，一名又一名实验对象在痛苦中失去能量，可张玉汝的躯体始终毫无反应。
观察窗前的叶平与李默脸色渐渐沉了下来。
就在他们快要失去耐心时，当一根连接着力量系能力者的管线启动时，实验台上张玉汝的指尖，突然再次闪过一丝极淡的黑色光点。
这一次，光点停留的时间比之前长了一瞬，恰好被紧盯着屏幕的李默捕捉到。
“等等！倒回去，重新播放刚才的画面！”李默突然开口，声音里带着一丝不易察觉的激动。