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透明装置的播报声刚落，站在不远处的柳家考核人员眼睛瞬间亮了——那是个留着寸头、穿着灰色制服的男人，胸前挂着“考核组组长”的铭牌，他原本正靠在墙边漫不经心地翻看记录册，此刻却猛地直起身，快步走到屏幕前，指尖在屏幕上反复滑动，确认着“高级九段”那行字，嘴角抑制不住地往上扬。
可当视线扫到“能力类型：速度”时，他脸上的喜色像是被泼了盆冷水，瞬间淡了下去。
眉头轻轻皱起，手指无意识地摩挲着下巴，嘴里还轻轻叹了口气，声音不大却足够清晰：“哎，怎么偏偏是个速度类能力者。”
他身边另一个戴眼镜的年轻考核员也凑了过来，看着屏幕上的信息，语气里满是可惜：“是啊，这种年龄，这种实力，如果是大地类或者林木类的能力者就好了——咱们种植园最近总遭铁脊兽偷袭，正缺能扛伤、能硬打的能力者呢。”
类似的嘀咕声接二连三地响起，虽然几人都刻意压低了声音，像是怕被张玉汝听见，可在张玉汝“融身自然”的感知里，这些声音和耳边拂过的风声一样清晰——他甚至能捕捉到年轻考核员指尖划过记录册时的细微摩擦声。
不远处，那位头发花白的柳家宗师依旧坐在原地，显然也听到了这些讨论，却连眼皮都没抬一下，仿佛讨论的不是眼前的高阶能力者，而是无关紧要的小事。
张玉汝站在原地，神色没什么变化。
他早就料到会有这样的反应，让人背后说几句闲话而已，又掉不了几块肉。
那位寸头组长虽然满脸遗憾，却没耽误正事。
他定了定神，收起脸上的惋惜，快步走到张玉汝面前，脸上重新挤出礼貌的笑容，语气也恢复了沉稳：“姜先生，您已经通过了考核，欢迎加入柳氏集团。”
他顿了顿，从口袋里掏出一枚银色的身份徽章，递到张玉汝面前，徽章上刻着柳家的梧桐logo，还有一串专属编号，“这是您的临时身份徽章，之后的工作安排、薪资发放细则，会有专门的对接人员在一小时后联系您，到时候您有任何疑问都可以向对方咨询。”
说罢，他主动伸出手，掌心干燥而有力。
张玉汝也伸出手，与他轻轻握了握。
握手的间隙，张玉汝眼角的余光再次扫过岗亭里的宗师。那位老者终于抬了次眼，目光在他身上短暂停留了一瞬，却没有任何能量探测的意图，仿佛只是随意一瞥，随后便重新低下头。
显然，对这位宗师来说，无论是速度类还是其他类型的高级九段能力者，都不足以让他多费心思——除非张玉汝暴露大师级巅峰的实力。
柳家厅堂里的气氛像是被无形的重物压着，当测试水晶最终映出代表“速度”的淡青色光晕时，在场柳家众人脸上的期待瞬间褪去，取而代之的是一种难以掩饰的失望。
可若仔细琢磨便会发现，这份失望并非源于对速度类能力者的轻视——毕竟在能力者的世界里，从没有哪种类型的能力能被轻易判定为“弱小”。
无论是各种各样的元素类型，还是稀少特殊的空间星辰，又或者是张玉汝这般以速度见长的类型，最终能发挥出怎样的实力，终究要看使用者对能力的理解深度与临场运用的巧思。
真正让柳家众人提不起兴致的，是速度类能力者那条堪称“荆棘丛生”的晋升之路。
柳家作为这片区域里根基深厚的大家族，与那些只能在底层挣扎、连招募正式能力者都困难的小势力截然不同。
对于柳家而言，他们非但不排斥自家招募的人员中出现有潜力冲击“大师级”的苗子，反而打心底里乐意看到这样的情况——毕竟以柳家的底蕴和人脉，想要拉拢一位初露锋芒的大师级能力者，或是通过资源扶持与规则约束将其纳入掌控范围，都算不上多么棘手的事情。
既然能将这份强大的战力牢牢锁在自己的体系内，他们自然不会拒绝多添一位未来的强者。
而此刻站在厅堂中央的张玉汝，对外展露的实力早已摸到了大师级的门槛，距离那层象征着高阶能力者的壁垒仅有一步之遥。
可就是这看似近在咫尺的一步，却像横亘在无数能力者面前的天堑，古往今来不知困住了多少卡在瓶颈、终其一生都无法突破的人。
更关键的是，速度类能力者想要突破这道瓶颈，所需的资源远比其他类型要昂贵得多——从能提升神经反应速度的“流萤草”，到可强化身体爆发力的“兽王晶核”，每一样都是市面上千金难寻的珍品。
即便柳家家底殷实，也绝不可能为了一个毫无根基、刚通过初步测试的“外人”，投入如此庞大的资源去赌一个不确定的未来。
所以，当测试水晶上的淡青色光晕稳定下来，张玉汝的能力类型彻底显露的那一刻，柳家众人看向他的眼神里便少了最初的热切，连带着原本准备好的后续问询与优待，也悄悄下调了不少档次。
这番被旁人看在眼里会觉得失落的场景，落在张玉汝自己身上，却没有掀起半分波澜——因为这一切本就在他的预料之中。
他从一开始就清楚，速度类能力者在大家族眼中的尴尬处境，也明白自己展露的实力与类型，只会换来这样不温不火的对待。
毕竟，他顶着这个临时编造的身份来参加柳家的招募，从来都不是真的想加入柳家、靠着对方的资源一步步往上爬。
柳家对他看重也好，轻视也罢，于他而言都不过是无关紧要的插曲。
虽然柳家对他未来的潜力并不看好，但这并不影响对他现在表现出来的实力的认可，高级九段的能力者对于现在急需抵抗异兽的柳家来说也是值得拉拢的。
张玉汝刚走出柳家考核大厅，还没来得及梳理刚才测试中的细节，一道温和的声音便从身后传来。
转身望去，只见一名身着藏青色锦袍的中年男子正快步走来，袖口绣着的银线柳纹在阳光下泛着细腻的光泽——此人正是柳家后勤部门的核心成员，柳泽川。
与考核时柳家长老们的冷淡态度不同，柳泽川脸上始终挂着恰到好处的热情笑容，眼角的细纹里都透着几分亲和。
他快步走到张玉汝面前，先是温和地询问了考核时的感受，又细致地打听了张玉汝目前的居住情况，言语间的关切不似作伪。
当得知张玉汝暂时还在云溪镇外围的小院暂住时，柳泽川立刻拍了拍手掌，语气带着几分不容拒绝的热情：“姜兄弟既然通过了考核，便是咱们柳家的人了，怎么能委屈住在外面？我已经让人在云溪镇核心区的‘观澜苑’准备了一套宅院，你这就跟我去看看，若是有不满意的地方，咱们再调整。”
张玉汝心中微微一动——他此前曾听闻，“观澜苑”是云溪镇最好的楼盘，不仅背靠青峦山、前临月牙湖，推窗便能看见湖光山色，更关键的是，那里的安保由柳家直系子弟亲自负责，进出都需要双重令牌验证，寻常人连靠近都难。
而且他隐约记得，柳家最初承诺给通过考核者的待遇，不过是在镇上普通居民区分配一间两居室，像“观澜苑”这样的核心地段房产，就算是柳家的中层管事，也未必能住得上。
很显然，柳泽川这是在刻意示好，甚至带着几分拉拢的意味。
或许是自己在考核中展露的实力让柳泽川觉得有投资价值，又或许是柳泽川想在后勤部门之外，培养一些属于自己的人脉——无论原因是什么，这份好意都来得有些突然。
张玉汝没有戳破这层窗户纸，也没有说些“不必如此破费”之类的不识趣的话，只是微微颔首，脸上露出一抹似笑非笑的神情，那笑容里带着几分了然，仿佛在说“我明白你的心思”，却又不点透，恰好是一种“一切尽在不言中”的默契。
他在心里暗自盘算：反正自己本就没打算在柳家长期发展，这次加入不过是为了借柳家的资源查些事情。
柳泽川有自己的心思也好，想拉拢他也罢，只要对方能真真切切地提供帮助——比如帮他接触到柳家的一些隐秘，或是让他有机会参与柳家对外的一些事务，那他偶尔帮柳泽川处理些后勤上的小麻烦，或是在旁人面前给柳泽川几分面子，也没什么不可以的。
毕竟，多一个朋友总比多一个敌人好，更何况，这个“朋友”还手握他目前需要的资源。
柳泽川见张玉汝没有拒绝，脸上的笑容更浓了，连忙做了个“请”的手势，亲自引着张玉汝往柳家专属的马车停放处走去。
马车是用上好的乌木打造，车厢内壁铺着柔软的狐裘垫子，角落里还放着一碟刚剥好的松子和一壶温热的花茶，处处透着精致与周到，显然是早就准备好的。
坐进柳家那辆装饰精致的乌木马车时，张玉汝触到柔软的狐裘垫子，却并没有忘了还在小院里等着他的小雪——那处临时租住的小院就在云溪镇外围，与核心区是截然不同的两个世界。
他当即开口对身旁正翻看着账本的柳泽川说道：“柳兄，还有件事得劳烦你稍等片刻，我还有位同伴在城外的小院等着，不如先绕路去接她一同过去？”
柳泽川闻言立刻合上账本，脸上没有半分不耐，反而笑着应道：“姜兄弟说的哪里话，朋友之间本就该互相照拂，更何况是你看重的人。”
说着便掀开车帘，对外面的车夫吩咐道：“先不去观澜苑，改道去城外，动作稳些，别让车里的贵客颠簸了。”
马车缓缓驶入梧桐巷时，小雪正坐在小院的石凳上，眼神里带着几分担忧——她知道张玉汝去参加柳家的考核，也信他有本事。
可毕竟柳家是云溪镇的大家族，规矩多、人心杂，她总担心这件事没有那么轻松。
直到那辆乌木马车停在院门口，车身上雕刻的缠枝莲纹在阳光下格外亮眼，车夫恭敬地掀开厚重的车帘，她才猛地站起身，眼神里满是不可置信。
“小雪，快上车，咱们去新住处。”张玉汝探出头朝她招手，柳泽川也跟着下车，脸上挂着温和的笑容，主动走上前对小雪拱手道：“这位姑娘想必就是姜兄弟的小雪姑娘吧？我是柳泽川，今日能见到姑娘，真是幸会。”他说话时语气放得极柔，没有半分大家族子弟的倨傲，反而像认识多年的长辈般亲切。
一路上，柳泽川怕小雪拘谨，特意找些轻松的话题聊——他说起云溪镇的趣事，比如东市那家每天只卖五十笼的蟹黄汤包，得凌晨去排队才能买到。
又说起月牙湖的荷花再过半个月就要开了，到时候乘船赏花是镇上最热闹的事。
他说话时带着几分幽默，偶尔还会模仿镇上小贩的叫卖声，逗得小雪忍不住笑出声，原本心里的那点担忧也渐渐消散。
等马车抵达观澜苑时，小雪更是被眼前的景象惊得微微睁大了眼睛——那处别墅是典型的江南庭院风格，白墙黛瓦，院内种着几株垂丝海棠，花瓣落在青石板路上，平添几分雅致。
推开木门，客厅宽敞明亮，家具都是上好的红木打造，窗边还摆着一架古筝；后院有个小池塘，里面养着几尾锦鲤，旁边的石桌上还放着一套新的茶具。
张玉汝走进卧室时，发现被褥都是刚晒过的，带着淡淡的阳光味道。
柳泽川没有急着离开，反而跟着他们走遍了整个院子，时不时询问：“小雪姑娘觉得这院子怎么样？若是喜欢花，我让人再送些月季和茉莉过来；姜兄弟若是需要书房，我明天就让人把书架和笔墨纸砚送过来，保证都是最好的料子。”
他注意到小雪看到池塘时眼中的喜爱，特意说道：“这池塘里的锦鲤是特意选的短尾品种，温顺得很，姑娘若是没事，喂喂鱼也是个乐子。”
张玉汝看着柳泽川忙前忙后的身影，心里暗自感叹——他当然知道柳泽川这么周到是别有所求，无非是想拉拢他这个“有潜力的能力者”。
可不得不承认，柳泽川的细致和热情确实让人很难生出反感，尤其是他对小雪的尊重与照顾，没有因为小雪看似普通的身份就怠慢半分，这份分寸感，倒让张玉汝对他多了几分好感。
他笑着拍了拍柳泽川的肩膀：“柳兄太客气了，这里已经很好了，倒是让你费心了。”