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他缓缓低下头，目光落在自己的胸前——衣物已经被鲜血染透，一道青色的冰霜利刃尖端正从胸口探出。
冰晶在阳光下泛着冷冽的光，刃身上还凝结着细小的冰花，随着他的呼吸轻轻颤动。
胸口传来的刺骨寒意，让张玉汝的瞳孔骤然收缩，心脏像是被那冰刃攥住，连跳动都变得迟缓起来。
这股力量……他太熟悉了。
此刻穿透胸膛的致命利刃所附带的气息，正是独属于小雪觉醒能力的「青霜」气息——带着冰雪特有的凛冽，又藏着一丝纯净的凉意。
这是他当初手把手教她掌控能量时，最熟悉不过的气息。
这把冰霜利刃的形状相当精妙。
刀刃呈流畅的弧月状，弧度柔和得像是精心打磨过的玉饰，刀尖带着细微的冰棱纹路，既减少了空气阻力，又能让冰霜能量更集中。
刀柄处还凝结着一朵小巧的冰晶花，花瓣层层叠叠，连花芯的纹路都清晰可见。
这分明是他当初教导苏小雪「能量塑性」时，为了让她更好地掌控分散的冰霜能量而特意设计的形态。
还记得那时，阳光正好落在石桌上，小雪握着指尖凝聚出的一团散碎冰雾，皱着眉说“总是捏不成形状”。
他笑着走过去，握住她的手，一点点引导着能量流动，耐心地说：“这样的形状既好看，又能减少能量消耗，还能让刀刃更锋利，最适合你现阶段使用。”
当时小雪眼睛亮了亮，反复尝试了好几次，终于凝聚出第一把完整的弧月冰刃时，开心得像个得到糖的孩子，举着冰刃对他说：“姜大哥，你看！我做好了！”
可如今，这把他亲手“设计”、亲眼看着她学会凝聚的利刃，却成了刺穿自己心脏的凶器。
“为……为什么？”
张玉汝艰难地开口，声音沙哑得如同被砂纸反复磨过，每一个字都要耗费极大的力气，喉咙里的冰碴感让他忍不住咳嗽了一声，却牵扯到胸口的伤口，疼得他眼前微微发黑。
他缓缓抬起头，目光死死盯着身前的小雪，原本清明的眼睛里蒙上了一层难以置信的雾色。
疑惑与震惊像潮水般淹没了他。
他想不通，那个总是怯生生跟在自己身后，会因为一朵花开而开心半天，会因为他受伤而偷偷掉眼泪的女孩，为什么会对自己下此杀手？
为什么要用他教的能力，用他设计的刃形，给自己致命一击？
毫无防备的要害重击，让他瞬间陷入了极其虚弱的状态。
那柄青色冰霜利刃还停留在他的胸腔里，极寒的能量顺着刀刃不断侵入他的身体，沿着血管蔓延，冻结着他的血液，让原本温热的血液变得粘稠、冰冷。
内脏被冰刃刺穿的地方传来阵阵剧痛，连骨骼都像是被冻得发脆，每动一下都带着刺骨的疼。
更可怕的是，那股寒意还在顺着神经向大脑蔓延，试图冻结他的意志，让他逐渐失去意识。
他能感觉到自己的力量在快速流失——周身原本稳定的能量波动变得紊乱不堪，连平日里能快速修复伤势的「枯木逢春」，此刻也只在伤口处泛起点点微弱的绿光，像风中残烛般，刚冒出来就被冰霜能量压制下去，根本无法催动。
他的手还紧紧拉着小雪的手腕，可那只曾经温热柔软的手，此刻却带着与冰霜利刃同源的寒意，冰冷得让人心慌。
他能感觉到，小雪的手腕在他的掌心下微微颤抖了一下，像是有什么挣扎，可那点挣扎太过微弱，快得让他以为是自己的错觉。
“哈哈哈，张玉汝，被信任的人背叛的滋味，如何啊？”一句带着戏谑与嘲讽的话语突然响起，像淬了冰的针，狠狠扎进张玉汝混沌的思绪里。
那声音不高，却带着一种居高临下的傲慢，在寂静的山谷中回荡，惊得竹梢的露珠簌簌滚落，砸在青石上溅起细小的水花。
张玉汝强忍着胸口的剧痛，艰难地转动脖颈，望向声音传来的方向——只见山谷上空，一名青年男子正踏空而来。
他并非御空飞行，而是每落下一步，脚下便会凭空凝结出一道泛着淡金光晕的无形台阶，台阶层层向上延展，如同通往云端的黄金阶梯。
他就那样踩着台阶，不急不缓地从高天之上走下，衣摆随着气流轻轻飘动，姿态优雅得仿佛不是降临战场，而是赴一场奢华的宴会。
这男子衣着极为华贵——上身是一件暗纹锦袍，领口与袖口用金线绣着繁复的云纹，云纹间还缀着细小的珍珠，在阳光下折射出细碎的光芒。
腰间系着一条鎏金腰带，腰带正中镶嵌着一块鸽卵大小的红宝石，周围环绕着一圈细碎的钻石；连他脚上的靴子，靴头都包着一层薄金，行走间能听到细微的金属碰撞声。
这般满身黄金与珠宝的装扮，若是换作旁人来穿，难免会显得俗不可耐，甚至透着几分暴发户的粗鄙，可穿在他身上，却异常和谐。
他生得一张极为俊美的脸，眉如墨画，眼若寒星，鼻梁高挺，唇形完美，肌肤白皙得近乎透明，周身仿佛天生萦绕着一股贵气，那是久居上位者才有的从容与傲慢。
这样的贵公子，无论出现在哪里，都必然是众人目光的焦点。
可此刻，他那俊美的脸上却没有半分温润，反而挂着一抹计谋得逞的奸邪笑容，眼底闪烁着残忍的快意，像是猫捉老鼠般，正欣赏着张玉汝的狼狈模样。
张玉汝的呼吸愈发滞涩，冰霜还在顺着胸腔蔓延，可他依旧强撑着，目光死死盯着眼前的男子，声音沙哑地开口：“你是谁？”
“呵呵，”男子轻笑一声，脚步停在离地三尺的台阶上，居高临下地看着他，语气带着几分玩味。
“居然问我是谁？张玉汝，你这些日子处心积虑地四处调查，找遍了大半个城池，不就是想要对付我们吗？如今真刀真枪地对上了，你倒忘了？”
张玉汝的瞳孔微微一缩，脑海中瞬间闪过这些日子追查的线索——那些隐藏在暗处的势力，那些针对能力者的阴谋，还有之前那些傀儡身上熟悉的能量波动……
他心中骤然明了，却只是扯了扯嘴角，用仅剩的力气，平淡地说道：“原来是你们这群野狗。”
“啪！”男子轻轻拍了拍手。
脸上的笑容却冷了几分，语气带着刺骨的嘲讽：“没爹没妈没教养的玩意，到了这步田地，你也只能逞逞口舌之利了。”
他顿了顿，目光扫过张玉汝胸前的冰刃，又看向他身旁的小雪，笑容愈发残忍，“不过没关系，很快，你连逞口舌之利的机会都没有了。”
“不要以为自己凭几分微末本事，就能敢得罪天人！”
叶平踏在无形的黄金台阶上，居高临下地俯视着张玉汝，语气里满是上位者的轻蔑，锦袍上的金线在阳光下晃得人眼晕。
“你一个区区大师级能力者，在我们天人眼中不过是随时能碾死的蝼蚁，再怎么挣扎，也翻不起半点浪花。”
他向前迈出一步，脚下的金光台阶随之延伸，周身的傲慢气息愈发浓烈：“就算是那些站在能力者顶端的大宗师，得罪了我们天人，也不会有什么好下场——何况是你？”
说这话时，叶平脸上的快意几乎要溢出来，眼底闪烁着扭曲的兴奋。
这种看着仇敌落入绝境、任自己宰割的复仇快感，让他浑身的血液都在沸腾，甚至比他以往享受过的任何奢华享乐都更让他愉悦。
作为天生便拥有特权的天人，叶平从出生起就习惯了俯视众生。
在他眼里，张玉汝这种从底层爬上来的大师级能力者，与路边的蝼蚁没有任何区别，随手就能捏死。
可就是这只他从未放在眼里的“蝼蚁”，却一次次跳出他的掌控，不仅敢屡次与天人作对，甚至在之前的冲突里，还敢对天人动手——亲手击杀了叶家的公子，也就是他叶平最疼爱的亲弟弟，叶光。
一想到叶光，叶平眼底的轻蔑便被浓重的怨毒取代。
当初得知弟弟死讯的那一刻，他整个人都被愤怒与悲伤吞噬。
他愤怒张玉汝竟敢挑衅天人的威严，竟敢对叶家人下死手；更愤怒叶光身为天人，竟然会败给这样一个“蝼蚁”，丢尽了叶家的脸面。
愤怒之后，悲伤则像潮水般淹没了他——叶光是他从小一起长大的弟弟，两人感情极深，如今却死在了一个他根本瞧不上的人手里，这份痛苦让他几近疯狂。
也就是从那时起，叶平亲自接下了对付张玉汝的任务，势要让这个敢杀他弟弟的“蝼蚁”付出最惨痛的代价。
可他没料到，张玉汝竟是个如此难缠的家伙。
他前后派了数十波人手，有擅长追踪的杀手，有掌控特殊能力的天人下属，甚至动用过针对能力者的特制陷阱，却每次都被张玉汝凭借敏锐的警觉性和极强的应变能力逃出生天，有时还会反过来让他的人手折损大半。
后来张玉汝逃进了混乱之地——那片连天人都不愿轻易踏足的法外之地，环境恶劣，势力错综复杂，追踪难度倍增。
那段时间，叶平甚至一度产生了放弃的想法，觉得为了这样一个“蝼蚁”耗费太多精力不值得。
直到不久前，他收到消息，张玉汝竟从混乱之地出来了，还先后出现在益州和雪域高原。
这个消息像一剂强心针，瞬间点燃了叶平心中的复仇火焰，他立刻重启了对付张玉汝的计划。
这一次，叶平没有再选择直接派人截杀——之前的失败已经证明，张玉汝的警觉性和观察能力都强得惊人，正面截杀不仅很难留下他，还容易打草惊蛇。
他思来想去，最终选择了一条更阴狠的路：从张玉汝身边的人下手。
让一个取得张玉汝完全信任的人，在他最没有防备的时候给予致命一击——这才是叶平认为最解恨、也最能确保成功的方法。
想到这里，叶平看向小雪的眼神多了几分满意，又转头看向胸口插着冰刃、脸色惨白的张玉汝，笑容愈发残忍：“怎么样，张玉汝？被自己最信任的人背叛，这种滋味，比死还难受吧？”
为了布下这局棋，叶平前前后后花费了相当大的功夫，甚至动用了叶家在暗中的大半情报网络。
他要做的，不只是找到一个能靠近张玉汝的人，更是要找到一个能让张玉汝彻底放下防备、甚至甘愿交付后背的人。
他先是翻遍了张玉汝的生平卷宗，从他年少时，到成年后；从他曾并肩作战的朋友，到只是有过一面之缘的路人；连他少年时在学院的同窗、曾接济过的贫苦人家，都被叶平的人逐一排查。
那些泛黄的旧纸、零散的传闻，在情报网的梳理下渐渐拼凑出张玉汝的人际脉络，到最后，叶平甚至能说出张玉汝某段友情的起源、某次合作的细节，比张玉汝自己更清楚他身边人的亲疏远近。
可即便掌握了这些信息，想要用张玉汝身边的人来要挟他，依旧比想象中难得多。
叶平对着情报册翻了数夜，最终得出结论：大多数人与张玉汝的关系，都停留在点头之交，远没到能让他为了对方放弃抵抗、束手就擒的地步。
而少数几个能让张玉汝在意的人，要么背后站着不敢轻易得罪的势力——那些势力虽不如天人尊贵，却也有足够的实力与叶平本人周旋。
要么就是长期处在钟灵、曹珂两人的庇护之下，这两位早已在暗中布下防护，叶平的人几次试图靠近，都被悄无声息地挡了回来。
更重要的是，在还不确定能否精准定位张玉汝行踪的情况下，贸然对这些“重要人物”出手，付出的代价只会远超预期——不仅可能打草惊蛇，让张玉汝彻底隐匿踪迹，还可能引来其他势力的不满，甚至让叶家陷入舆论非议。
况且叶平心里清楚，这些与张玉汝共过患难的人，大多心性坚韧，即便真的被他控制，等到了张玉汝面前，也绝不会乖乖配合，反而会用眼神、动作传递警示，只会引来张玉汝更深的警惕，得不偿失。
就在叶平几乎要放弃这条思路时，他忽然想到了一个人，一个再合适不过的人。
此刻，看着张玉汝胸口不断蔓延的冰霜，叶平缓缓开口，声音带着刻意的引导，像毒蛇吐信般钻进小雪耳中：“夏侯雪，你不是一直想要替你姐姐报仇吗？”
他顿了顿，目光扫过张玉汝痛苦的神情，加重了语气，“现在，你的仇人就在你面前，只需要你再用些力气，把冰刃再往前送一寸，这个杀了你姐姐的凶手就会死在这里——到时候，你姐姐在天有灵，也能安息了。”
说这话时，叶平脸上的笑容愈发残酷，眼底闪烁着病态的满足。
他最想看到的，就是这样的场面：仇人被自己最信任的人亲手重创，在震惊、痛苦与绝望中死去，而那把“刀”，还会因为“复仇”的名义，被他肆意愚弄。
这比任何直接的杀戮，都更能让他感受到复仇的快感。