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入夏的蝉鸣刚起，顾从卿下班回家，看见顾母正踮着脚够阳台的花盆，腰弯得像张弓，赶紧上前扶住：“妈，您别动，我来。”
顾母直起身，捶着后腰叹气：“不服老不行了，这点活儿都费劲。”顾父坐在廊下看报纸，听见这话也放下报纸：“你姥姥昨天差点在院里摔了，要不是胡同里的扶着，真不敢想。”
顾从卿心里沉了沉。
顾父顾母都六十多了，周姥姥周姥爷更是八十多的人了，平时买菜做饭、打扫屋子，对老人来说早成了负担。
刘春晓的书店刚进了批新书，忙得脚不沾地。
海婴小亮备战期末，天天泡在图书馆。
一家人各有各的忙，可老人们的照拂，实在不能再马虎。
晚饭后，他跟刘春晓商量：“找个保姆吧，专门照看几位老人，咱也能放心。”
刘春晓正核对着书店的账目，闻言抬头：“我也正想这事呢，就是怕找不着靠谱的。”
“我问问陈放。”
顾从卿拿起电话。
陈放是他的司机，为人踏实，认识的人多。
电话里一说，陈放当即应下：“正好，我有个牺牲战友的媳妇，叫王秀兰，人特别实在，前阵子还跟我打听有没有合适的活儿，照顾老人她最拿手。”
没过两天，王秀兰就来了。
三十出头的年纪，穿着洗得发白的蓝布褂子，头发梳得整整齐齐，手里拎着个小包袱。“顾主任，夫人。”
她说话带着点山东口音，嗓门亮堂，“陈放跟我说了家里的情况，您放心，我肯定把老人照看好。”
顾从卿请她坐下：“小王，家里老人多，辛苦你了。
你爱人的事，陈放跟我们提过，不容易。”
王秀兰眼圈红了红，又很快笑了：“他是为国家牺牲的，光荣。
我现在就想找份稳当活儿，能挣钱，也能照顾人，不闲着。”
她手脚麻利，第二天一早就上了手。
先给顾父顾母收拾屋子，把窗台的花盆挪到低处，地面擦得能照见人影。
顾母看着她给周姥姥梳头发，手法轻柔，把花白的头发梳成个整齐的髻，忍不住夸：“这手艺，比我年轻时还好。”
周姥爷爱听戏，王秀兰就从收音机里找戏曲频道，调到他爱听的《红灯记》，老爷子跟着哼，她就在旁边择菜，时不时接一句：“姥爷这段唱得比收音机里还好听。”逗得老人哈哈大笑。
做饭更是合老人口味。
知道周姥爷牙口不好，她就把粥熬得稠稠的，菜炖得烂烂的。
周姥姥爱吃带点酸的，她就炒个醋溜白菜，酸香扑鼻。
刘春晓中午从书店回来，看见桌上摆着四菜一汤，老人正围坐着吃饭，王秀兰站在旁边给周姥爷添汤，心里一下子踏实了。
有次顾父血压有点高，王秀兰赶紧给他量血压，又扶着他慢慢走动，直到血压降下来才敢回屋。
顾从卿第二天听说了，心里又感激又过意不去：“小王，晚上不用这么操心。”
“顾主任说啥呢。”王秀兰笑着擦桌子，“照顾老人就得仔细，我家老爷子以前也有这毛病，我熟。”
她不光照看老人，还把家里打理得井井有条。
院里的月季该浇水了，她记着。
顾父的药快吃完了，她提前说。
周姥姥的针线笸箩乱了，她悄悄归置好。
海婴周末回家，看见王秀兰正陪着周姥姥在院里晒太阳，教她叠纸鹤，老人的手哆哆嗦嗦的，她就握着老人的手一起叠，阳光落在两人身上，暖融融的。
“王婶，辛苦你了。”海婴递过瓶汽水。
“不辛苦。”王秀兰接过汽水，擦了擦汗，“周姥姥说，她年轻时候也会叠这个，还给我讲她跟姥爷处对象的事呢，可有意思了。”
顾从卿看着这一幕，想起陈放说的——王秀兰的爱人牺牲后，她一个人拉扯孩子，却从没抱怨过，总说“日子得往前过”。
如今看着她在顾家忙前忙后，把老人照顾得妥帖，把日子过得热气腾腾，他忽然明白，陈放推荐她，不只是因为战友情，更是因为她身上那股韧劲儿，像田埂上的野草，踏实，可靠，能把平凡的日子过出暖来。
傍晚，王秀兰把晒好的被子收进来，叠得方方正正。
顾母拉着她的手：“秀兰啊，歇会儿，尝尝我腌的糖蒜。”
王秀兰笑着剥开一颗，咬了一口，酸得眯起眼，逗得老人们都笑了。
王秀兰每天早上五点半就起了床，先给儿子小宇热好昨晚的剩粥，又往他书包里塞了个煮鸡蛋，才踩着露水往顾家赶。小宇上小学六年级，个头蹿得快，校服袖子短了一截，却懂事得很，背着书包站在门口跟她挥手：“妈，你早点回来，我今天值日，会自己做饭。”
王秀兰摸着儿子的头，眼眶有点热。小宇爸牺牲那年，孩子才刚上一年级，如今都快成半大小伙了。她不是没想过把孩子送回陕西老家，公公婆婆总念叨“村里花销小，能帮着带”，可她舍不得——四九城的学校有暖气，老师讲普通话，放学后还能去图书馆看免费的书，这些都是老家比不了的。“在首都扎根，将来才有奔头”，这话她跟小宇说过无数遍，也是她咬牙留在城里的念想。
到了顾家，周姥姥已经坐在廊下等她了，手里攥着个布包：“秀兰，我给小宇缝了个笔袋，布是从被面拆下来的，结实。”
周姥姥不是没想过给孩子买一个，但王秀兰在这点上非常坚持，不接受他们除了工资外的帮助。
王秀兰接过来，针脚密密实实的，蓝底上绣着的牡丹开得正艳，心里暖烘烘的：“姥姥，您这手艺，比店里卖的还好看，小宇准喜欢。”
白天的活儿忙而不乱。给顾父量完血压，又帮周姥爷捶背，听他讲年轻时在工厂当师傅的事；中午做饭，特意多蒸了个馒头，用保温桶装着——小宇下午放学饿，回家能垫垫肚子。刘春晓从书店回来取东西，看见她给周姥姥剪指甲，老人的手背上布满老年斑，她却剪得格外仔细，忍不住说：“秀兰，你这心细得跟针脚似的。”
王秀兰笑了笑，手里的活没停：“照顾老人跟带孩子一样，得有耐心。小宇小时候总爱啃指甲，我也是这么一点点给扳过来的。”
傍晚六点多，把老人们安顿好，她才往家赶。租住的小平房在胡同深处，十平米的屋子挤着一张床、一张书桌，墙上贴满了小宇的奖状——“三好学生”“数学竞赛一等奖”，每张都被她用胶布仔细粘好。小宇果然没骗她，正蹲在煤炉前煮面条，锅里飘着葱花，是从顾家带回来的。
“妈，今天周爷爷教我背了句诗，‘少壮不努力，老大徒伤悲’，他说考初中得使劲。”小宇把面条盛进碗里，给她端过来，上面还卧了个荷包蛋——是早上她塞给儿子的那个，孩子没舍得吃。
王秀兰看着碗里的鸡蛋，忽然想起白天顾从卿塞给她的两张电影票：“下周六下午休息，妈带你去看《地道战》，听说学校组织学生看这个。”
小宇眼睛亮了：“真的？同学说电影院的屏幕比教室的黑板大十倍！”
夜里，小宇趴在桌上写作业，王秀兰坐在旁边缝补他的校服。台灯的光昏黄，却把母子俩的影子拉得很长。小宇忽然抬头：“妈，等我考上重点初中，就去打工挣钱，你就不用这么累了。”
王秀兰放下针线，刮了下他的鼻子：“傻孩子，你好好读书，就是帮妈最大的忙。等你将来考上大学，在四九城找份体面工作，妈就跟着你享福。”
窗外的月光透过破旧的窗棂照进来，落在小宇的奖状上。王秀兰知道，日子苦是苦了点，可每天早上能听见儿子说“妈再见”，晚上能看见他趴在桌上写作业的背影，白天在顾家能被老人们当自家人待着，这就够了。
就像院里的那棵老槐树，根扎得深，再大的风也吹不倒，她和小宇的根，也正在这四九城的泥土里，慢慢往下扎呢。
第二天早上，小宇背着新笔袋出门，碰见邻居张大妈，举着笔袋炫耀：“这是周姥姥给我缝的，好看吧？”
王秀兰跟在后面，听着儿子清脆的笑声，脚步也轻快了许多，路还长，可只要娘俩心齐，总能一步步走得踏实。
王秀兰的抽屉里锁着个红布包，里面是丈夫牺牲后发的抚恤金。那天从部队领回来，她坐在空荡荡的屋里数了三遍，然后分成两半——一半换成汇款单，寄回陕西老家，附言里写着“爸，妈，买点营养品，别省着”。
公公婆婆就两个儿子，小儿子没了，老两口的天像塌了一半。她每次打电话回去，婆婆总在那头哭：“秀兰啊，委屈你了，带着孩子不容易……”她听着心里发酸，挂了电话就更觉得，这钱该给老人寄去，不光是尽孝，更是替丈夫尽最后一点心。
剩下的一半，她精打细算地花。给小宇交学费，买课本，添件新校服；自己则很少添衣裳，那件蓝布褂子洗得发白，袖口磨破了就翻过来缝上。可她心里清楚，这点钱不够——小宇马上要上初中，将来还要读高中、考大学，成家立业，哪样不要钱？所以陈放说顾家要找个保姆时，她几乎是立刻就应了下来：“只要能挣钱，再累我都干。”