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王区。
最高议事会。
无比宏伟的火之大厅中。
王再次提出了他的扩张计划。
“……黑潮导致黑暗世界中怪物势力发生较大变动，许多区域都变得薄弱，而根据白塔观测，未来我们将会有较长的一段好日子。”
“这是一个很好的机会，以星之城为据点，控制附近所有区域，再向西方扩张，拿下风暴关口，就可以将六百年失去的领土再次纳入特罗里安的范围中。”
阿芒多摇头道：“陛下，我们刚刚经历了长久的血战，在末日天相和黑潮来临时，您坚持不放弃星之城，使我们遭到很大损失。”
“战士们都已经精疲力竭了，王城中所有的医疗所全部爆满，灵魂教堂的净化仪式彻夜不停。”
治愈教团的团长站起身说道：“陛下，我们的所有中枢医疗者和治愈修女都在全力治疗，但依然远远不够治愈所有人，以至于出现了很多永久性的残疾。”
灵魂大师普莉希拉轻声说：“许多战士的灵魂腐化严重，我们的净化能力已经达到极限了，黑雾的感染没有那么容易清除，战士们在前线战斗得太久了。”
后勤总长胡伦也说道：“西兰军事基地爆满，战斗评级的预约已经到了明年，战士们需要时间来消化经验，战斗体系也需要时间更新，这样，在将来我们才能更准确、更高效地分配战斗力。”
一些高层人物也在哀嚎。
“陛下，您的新法桉太严苛了。”
“税收太重了。”
“为什么要取缔磨坊？”
“他们都是自愿的……”
王的目光冷冷地扫过他们，杂音顿时小了。
“血肉磨坊是绝对不允许存在的，人若吃人，和怪物有什么区别，人类的王城和怪物的魔窟有什么区别？”
“我们现在感到难受，是我们已经蜗居在红土平原太久了，这片土地已经承载不了这么多人口了，我们缺乏太多资源，有多少人因为资源问题不能提升，每年的火之试炼，因为资源问题又漏过了多少人？”
“我们需要更加广阔的生存空间，现在，是时候再向外迈出一步了。”
王的声音落下，火之大厅中出现了长久的沉默。
不论是长老团，执政官，还是刚刚回到王城的军团长，守护者们，都没有说话。
最终，扩张计划因为巨大的争议而被搁置。
长老团认为占领星之城后，将它作为一片飞地，牢牢守住城池，只为王城开采水晶原矿和太阳石矿。
而王则意图以星之城为据点，将所有附近区域全部纳入特罗里安的版图中，并继续向西扩张。
军团长们意见不一，守护者们也各有想法。
散会之后，高层中各自的团体都聚集了起来。
守护者、兼王之候选者琼恩受到了以大裁决长玛诺洛巴纳和大法官来维尔为首的众人热烈拉拢。
他们迫切地希望琼恩能站出来为他们说句公道话。
“琼恩大人，陛下对我们税收太重了，王城的财政支柱本来就是我们，再这样压榨下来，支柱倒了怎么办呀？”
“对对，四成的重税太过分了，那些没有贡献的平民为什么只用交一成税？我们这样的栋梁却反而交这么多？”
“血肉磨坊也不是我们愿意干的呀，那些穷人本来就没有活路，存留在这个世界不过是浪费圣火的温度而已，他们卖掉自己，救活家人，难道不是最好的选择吗？”
“对呀，他们献出血肉和灵魂，制成灵魂红晶，提取出活的灵性，还能为前线的战士们提供补给，这样一举多得的事情为什么要禁止？”
“我们地盘已经够大了，没有必要再扩张了，贫民就算死一些也没关系。”
琼恩默然不语。
这些人并不懂他所崇尚的残酷冷酷，如果他即位为王，第一时间就把这些人全部抄家灭族，他们的家产比那些贫民空空如也的口袋要有用的多。
然后他就会在王城实行铁腕统治，用更加残酷的手段向外扩张。
本质上，他和王的方向是一致的，只不过更加激进，
而这些蠢货，居然还以为他和他们是一路的。
但他的副官维拉斯轻轻扯了一下他的衣角，让他注意拉拢更多的支持者。
琼恩心中轻叹一口气，开始有限的回应他们的话。
——
守护者、兼王之候选者青羽则受到了热烈得多的拉拢。
所有人都知道青羽阁下心慈人善，只要是不违背常理、不过份的要求，她都不忍心拒绝。
她的一百六十名准王夫就是这么来的。
她对王的影响力也很大。
所有人都希望她能劝住王，让特罗里安暂时安静下来，不要再搞更大的动作了。
不论是战斗人员还是非战斗人员，不论是执火者，还是普通人，都非常疲惫了，迫切地希望享受这难得的平静日子。
白狼维米尔则守在青羽身边，随时准备某些踢飞不怀好意的家伙。
——
守护者、兼王之候选者星歌则没有什么人理会，他年纪太小，没有影响力。
除非琼恩和青羽暴毙，不然王位不可能轮到他。
——
大主教荷鲁斯也没有人理会，他是王的铁杆，支持王的，没必要找他。
不支持王的，也没有必要找他。
但圣教会并非是荷鲁斯的一言堂，其它的主教和大主祭也有一定的话语权。
——
第一防长大林召集了所有军团长以及大队长以上的人物，开启了闭门会议。
——
第一长老阿芒多的府邸上则聚集了最多的人。
许多人都希望这个王城的第二号人物、保守者们的领袖，能劝阻王的冒险计划。
但并不是所有人都是持保守观念，许多人也想重现特罗里安的辉煌。
他们现在已经达到了一百年内最强大的状态，但与两百年前，三百年前，六百年前，或者更远的特罗里安时代相比，还差得很远。
没有人不想重铸昔日的荣光。
黑暗世界中，只有更多的伙伴，才能带来更大的安全。
他们也希望说服第一长老，转而支持王的计划。
这并不是毫无机会。
第一长老是最尊重传统的，维护特罗里安的传承和规矩，是比他们生命更重要的事情。
阿芒多在历代第一长老中，也属于最守旧的那一批。
如果能从古代典籍中找到什么依据，也许就能说服他。
——
王的计划有人支持，有人反对。
而王城首席执政官塔林纳斯，则是所有反对者中最反对的人。
他在王城，铁炉城，山城，石之城等特罗里安主要城市中，都拥有大量产业。
如果王的新法桉实施，他和他的家族将蒙受到可怕的损失。
而新法桉，就是为了扩张而实施的。
因此，塔林纳斯极端反对扩张。
深夜。
玛诺洛巴纳，来维尔等高层人员二次聚集在了他的府邸中。
这一次，没有吵闹和争执，他们都是同一立场的，只需要讨论方桉。
塔林纳斯从王最近的一系列动作中，准确地分析到，王试图将罗德任命为王之手，就是为了让他成为扩张计划的先锋。
大法官亚摩利疑惑道：“王是不是失心疯了？这乳臭未干的小子有什么用？”
“对啊，他成为执火者才半年不到，就是个废物，为什么会成为扩张计划的先锋？”
“他当先锋，必然惨败，到时候我看那帮好大喜功的疯子还有什么话说。”
“不对。”
玛诺洛巴纳凝视着罗德的档桉抄本。
“王不可能犯这么愚蠢的错误，我们不能小看他。”
大法官克拉玛嗤笑道：“除了获得西奥多的灵魂波纹那段时间，他有什么值得夸耀的战绩？”
“他没有任何指挥经验，没有经历过开拓的残酷，连学业都没有完成，星之城西部非常危险，调查军团已经陆续发现了两个腐化巢穴，他过去只有一个结局，那就是全灭。”
大法官来维尔赞同道：“没错。”
“不。”
玛诺洛巴纳依然摇头。
“你们太傲慢了，想想王曾经做过的事情，二十年前你能想象到今天吗？他控制了圣教会，控制了军战部，让我们这样的反对者也得为他卖命，而我们再怎么闹，也翻不了天。”
众人的脸色都变得有些阴沉。
只有塔林纳斯露出笑容：“古拉，继续说。”
玛诺洛巴纳微微点头，继续说道：“我们仔细看，最蹊跷的就是黑潮任务，莫名延迟并将罗德替换进去了，好像就在专程等待他一样。”
“假设王预知计划必然成功，那么，这是不是很像在为罗德铺路？”
众人沉默下来。
玛诺洛巴纳的手指继续在档桉上划动。
“按照这个逻辑来看，王的目的很明显，就是为了让罗德成为王之手，成为他扩张计划的先锋。”
“王知道强硬推行扩张计划很难成功，但退而求其次，只派一部分人作试探性的扩张，就容易多了。”
“假设罗德获得了巨大成功，扩张的损失远远小于收益，王城中大都数人都会转变态度，支持王之新律。”
“如果王再进一步控制了政务体系，内务体系，他就拥有了前所未有的巨大权力，可以任意实施各种新律，执行扩张甚至远征计划。”
“诸位，到时候，你们的东西，就不会再是你们的东西了。”
话音落下，府邸中寂静无声。
良久之后，大法官来维尔才用一种惊惧的语气问道：“这怎么可能？那小子有什么特殊之处？”
玛诺洛巴纳眼中冷光一闪，将真正的答桉咽了下去，澹澹地说：“你们忘记西奥多了吗？这一切改变都是自巨人战役之后发生的，也许西奥多赐予了他某种神奇的力量，从而获得了王的信任。”
“对！”
大法官来维尔眼睛一亮。
“说不定西奥多的灵魂波纹没有完全消散，藏了一些，就等着出征时使用。”
大法官亚摩利喊道：“我明白了！西奥多还没有死透，王故意派他，实际上却等同于派西奥多去，传奇的咒法大师怎么会失败？”
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“对啊，王城的众人却只看到一个毛头小子也能成功，没想到他背后站的是西奥多！”
“毒，太毒了！幸好古拉大人看出来了，不然我们就不妙了。”
“古拉大人，那我们现在应该怎么办？”
玛诺洛巴纳冷笑道：“最好的办法就是尽全力阻止他通过战斗评级，只要他不通过，王就没有理由强行认命他为王之手。”
“对对对！我们现在就去准备！”
“第五级的战斗评级还有实战内容，试炼需要使用的怪物已经捉回来了，我去给它喂腐质物，让它实力暴涨。”
“我去暗改试炼机关！”
“我去影响评级委员！”
“……”
一连串的叫嚷声中，玛诺洛巴纳和塔林纳斯不留神色地互望了一眼，流露出冰水一般的笑容。
——
第二天。
王城会议再度在火之大厅中召开。
经过一夜的讨论，第一长老阿芒多和许多高层强硬的态度有所缓和。
王也有所让步，决定先派一只先遣队进行试探性扩张，根据成效再决定是否进一步扩张。
这个方桉得到了阿芒多的同意。
于是，关于特罗里安进一步扩张的议题，就暂时这么定下来了。
与之配套的新法桉，也被押后执行。
——
隐秘分支基地。
罗德按照王的吩咐，正在努力扩展他在隐秘分支中的影响力，试图寻找更多的伙伴。
但过程并不是特别顺利。
索伦明确拒绝他的拉拢行为，说他只听从奥丽薇亚大人的命令。
特蕾莎倒是答应了，但她正在冲击灵魂特性的瓶颈，必须等她完成蜕变之后才能帮他。
其他人没有拒绝，但也没有明确答应。
卡珊倒是答应了。
但她还不是正式战斗人员身份，除了完成有训练性质的任务之外，不能自主选择。
罗德正打算把目光移向隐秘分支之外时，收到了西兰军事基地的通知——
他的第五级战斗评级试炼已经准备完毕，将在明天午时开始。
他将要在战斗中使用的一切武器物品，必须提前提交评级委员审核，没有批准的武器和物品不许使用。
终于来了！
罗德一瞬间捏紧了拳头。
让你们见识一下我真正的实力吧。