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即便早有预料，但真正世界的严苛依然超出想象。
人类就好像航行在无边黑暗海洋上的一叶小舟，不知什么时候就会面临灭顶之灾。
刚刚见识过灵界的恐怖和诡异的罗德，更深刻地认识了这一点。
以他现在的理解，灵界就好像是某种更深层的世界，来自灵界的扰动最终都会反应到物质世界。
而这种反馈通常都是负面的，会引发怪物的异动，导致灾难的降临。
按照莫莉的说法，黑暗世界就像大海一样，怪物之间有某奇怪的联系，扰动会像波浪一样传递。
平静是最好的局面。
但在平静之下，更深不见底深海之中，还潜藏着更恐怖的未知，深海的变动在海面是无法知晓的。
白塔就是试图探测和预知那些恐怖暗流的机构。
从莫莉的描述中，罗德猜测到，群星不动的末日异常中断，也许是和【黑暗吞噬者】的有量化相关。
灵界与梦境的关系，也许比想象中还要紧密得多。
“我有空得去拜访一下白塔。”
罗德心想。
“也许能彻底弄清楚有量化是什么，梦境的空泡究竟飘在灵界的哪个位置，灵界区域的分布又是怎么样的，哪些区域危险，哪些区域相对安全。”
这些问题如果能弄清楚，至少来自梦境入侵的威胁就会少很多。
——
又过了两天。
在莫莉的帮助下，罗德基本弄清楚了特罗里安的现状。
算上最前沿的哨塔，特罗里安总共控制的区域大约有二十万平方公里，防御圈总长超过了一千里，分六个战区，各类防御工事数以千计。
在这片区域中生活的人类预估接近一亿，其中仅王城就占了一半。
由于巨大的洛斯高墙和永燃的圣火给人带来的安全感，王城中各类黑户超过了一千万，下城区，尤其是外城区的第十到十三大区，几乎被平民挤爆了。
而各大人类的聚居点，也同样非常拥挤，新的生存空间，确实是他们所迫切需求的。
但特罗里安的战力并不足够，目前全部登记在册的执火者大约有三十万人，每年新增的人数在六千到两万之间。
一线的战斗人员不到二十万。
生产人员、后勤人员、退休、受到各种致命伤残无法战斗人员，占了三分之一。
资源是制约执火者数量和强度的最大因素，王城目前最缺少的是太阳结晶。
这只是大致的情况，更详细更深入的信息两天内是讲不完的。
不过大林已经将莫莉任命为罗德的私人助理和副官，负责处理一切他的日常和非日常事务，以后的时间多的是。
《高天之上》
两天后，罗德参加了由最高议事会为西奥多举行的追悼会。
鉴于西奥多在王城内的巨大影响力，他的死亡消息没有公开，追悼会只限定知情人士参加。
追悼会由最高议事会的第一长老阿芒多主持，参与者包括王，大主教荷鲁斯，第一防长大林等王城重要人物。
西奥多一生未婚，父母亲属早已逝世，唯一勉强作为家人出席的，就是在最后时刻的灵魂寄托者罗德。
尽管他没有一个血亲，但会场中依然弥漫着哀思和哭泣的声音。
由于需要保密，追悼会是在圣火祭祀场内举行的。
在通天燃烧的金色圣火之下，王说道：“您的一生照亮了无数人，您的光辉指引了无数人，愿您在火的天堂中安息，能看到永远的特罗里安更加繁荣强大。”
众人齐声说：“愿火长明，愿英雄不朽，愿薪火相传，精神相续，人类不灭。”
所有人脱帽鞠躬行礼。
王将装有西奥多遗物的骨灰盒送入了圣火之中，火焰一卷，骨灰盒便消失无踪。
祭祀场内哭泣的声音变大，一些人甚至晕倒在地。
罗德忽然想起了一件事，不动声色地进入梦境，将一枚戒指掏出来，交给王。
“这是总院长的遗物，他想要将它交给卡珊。”
王接过戒指，检视了片刻，温和地说：“这里面是一块奇特的灵魂特质物，小罗德，西奥多阁下为什么要将它交给小卡珊？”
“总院长说过那是卡珊的灵魂特质物，是属于小卡珊的遗物。”
大主教荷鲁斯忽然说道：“我明白了，这是卡珊血脉族系传承的遗物，卡珊奶奶曾经将它借给了西奥多大人，这是物归原主，让我来处理吧。”
这个小插曲很快过去，追悼会临近结束时，第一长老阿芒多登台说话。
他要求所有人都不许泄密，王城会宣布西奥多正在静养疗伤，金沃斯学院会选出新的代理总院长，咒法者学会也会由新的咒法大师管理，一切事务都不会出现异常。
大家不用担心，谁要是泄秘，就会受到王城的重罚。
这个满脸皱纹的老人说完之后还用警告的眼神看了罗德一眼，好像他会泄密的。
追悼会结束后，王特意将他留了下来。
“小罗德。”
他微笑着说。
“恭喜你，以最小的年纪完成了特罗里安近年最大的壮举。”
罗德又想起同行的托曼和德米特里，心情微黯，轻声说：“是同伴的牺牲才换来的成功。”
王的表情也变得严肃。
“他们不是为你而牺牲，而是为他们所爱的一切，你若能保护好它们，便是最好的回报。”
罗德心情一下子开朗了许多，微笑道：“谢谢你。”
王也回了一个同样的笑容。
“小罗德，你身上有一种特殊的气质，和你的交流让我很放松。”
罗德笑道：“你果然看出来了，我体内潜藏的王的潜质，不愧是特罗里安现任的王。”
王失笑道：“你没有永恒燃火的灵魂特性，最多只能成为王的男人。”
“算了吧，青羽小姐姐的男人太多了……”
“所以你要努力啊，王城内务处已经将她的一百三十三个预备伴侣名单报上来了，我目前就批了你一个。”
“目前？你最后批，我说不定还可以考虑一下。”
王一时都忘记了正事，好奇地问道：“为什么？”
“最后批，那就是别人的妻子，当隔壁老罗，我还可以接受。最先批，那就是青绿大草原，还一下绿一百三十二个，算了，我心脏不好。”
王愣了好一会才理清罗德的逻辑，失笑道：“小子，你心不小啊，青羽是什么人？她单独嫁给你几乎是不可能的。”
罗德耸耸肩：“那就算了嘛。”
闲扯了几句，王将话题转向了正轨。
“鉴于这次任务的成功，以及在第三战区的战绩，你公开在审判庭中杀死格雷果的罪责已经全部被免除，这是你的新共鸣水晶。”
王从怀中掏出一块水晶，注入灵能。
上面的数字飞快闪过，最终汇总在底部的数字是：荣誉20151，罪责：0
“我直接删除了你的罪责，根据你的荣誉，王城将给你颁发201块铁勋章，这些铁勋章你可以去王城后勤处兑换你需要的物资。”
“我建议你最好去兑换一些武器的材料，制造一件属于你的灵魂武器。”
罗德点头，接过水晶。
王继续说道：“根据你的功绩，我将推荐你成为王之手，并在最高军战部中担任三级指挥官，然后，我会借此将你派到繁星镇，执行开拓任务。”
“这样，你就可以拥有一个战团的指挥权了。”
惊喜瞬间降临，罗德喜道：“这是您的计划吗？您早就策划好了？”
王微微摇头。
“不，这是西奥多阁下的计划，我的本意是将你留在隐秘分支中继续成长，你太年轻了，没有经验，不适合带领那么多人，王城没有这方面先例。”
“但我相信西奥多，就如同他们相信我。”
王顿了顿，继续说道。
“所以，你刚一回来，我就下令将你安排进德米特里的队伍中，只有这样，你才有足够的功绩成为王之手，才能成为保卫者，兼任繁星镇的镇长和防长。”
“而且，西奥多阁下也在灵魂传讯中告诉我，你在队伍中的成功几率最大。”
“事实也是如此，我们原本已经做好最坏的准备，任务预计的成功率不足三成，但你成功地完成了它，成为了我们所有人的英雄。”
罗德愣了好久才回过神来，他忽然想起了西奥多曾在梦境中对他说过的一句话。
“我正在做一件比我一生加起来还要有意义的事情。”
难道他是指的这个？
难道西奥多阁下早就料到了，我最好的选择是成为一个地区的守护者？
让整个王城围着我转是不可能的。
梦境的存在也不能暴露，否则会引来更大的灾祸。
而一旦成为守护者，就有正当的理由向王城索要高端战力，并且可以命令他们为我服务。
当然，以我现在的资历还远远不够成为守护者，我的实力还不足以守护整个防区无数人的生命。
但我可以退而求其次，成为保卫者，保卫一个城镇的安全啊。
这样，我就有资格组建队伍，向王城要人要钱要物。
到时候，我一声令下，众人自然会将怪物的最后一击留给我。
哈哈哈。
最重要的是，保卫一个城镇，为特罗里安开拓领地，为人类增加生存空间，肯定能有神性！
好！
不愧是西奥多阁下。
您的智慧与我旗鼓相当！
罗德嘴巴都笑歪了，差点漏听了王接下来的话。
“繁星镇在星之城附近，是一片还沉沦在黑暗中的区域，星之城一旦被我们完全占领，我们就会向四周扩张。”
“你经历过第三战区的战役，应该明白，孤立的据点是没有作用的，一个核心据点附近必须要有附属据点。”
罗德微微点头，这一点他很清楚，不论是拜拉旧城，莱索城，还是铁甲要塞，都是按这样的防御体系布局的。
“繁星镇就是这样的据点，但它不仅仅是军事据点，同时也是生产据点，你需要彻底清理附近所有的怪物，点燃守护之火，将它彻底转变为适合人类居住生活的环境。”
罗德忍不住露出了笑容。
不错，这正是我要的。
王笑着说：“别高兴太早，扩张计划一向在最高议事会中不受待见，你最好能自己找到一些志同道合的伙伴，尤其是高阶战斗人员。”
罗德把胸脯拍得邦邦响：“放心吧，我只要登高一呼，从者必然如云。”
王失笑道：“但愿如此吧，小罗德，西奥多阁下在你身上寄托的厚望远不只如此，如果你能在繁星镇上扎下脚跟，成功打造出一个繁荣的人类领地，那么，圣火计划也会允许你参与，到了那个时候，你单娶你的青羽小姐姐，也许不会是梦想了。”
罗德心中一凛，顿时想起王曾经告诉他，圣火即将熄灭的事情，轻声问道：
“与圣火的延续……有关吗？”
王的神色变得肃穆，金色的王冠在他头上燃烧，让他看上去仿佛某种降临在人间的神。
“对，我目前所做的一切，都是为了这个计划。”
“否则我不会选择在末日和黑潮中扩张，不会选择硬撑着星之城不放，王城已经为它死了许多人，并且还将死去许多人。”
罗德想起了以前的种种不合理的现象，不由轻声问道：“王，我们会成功的，是吗？”
王没有立刻回答。
他站起身，仰望着那通天的火焰。
雄伟无比的圣火遮蔽了眼前的一切事物，燃烧的金光在空间中折射，让祭祀场好像一座黄金的天堂。
沉默了片刻，王轻声说道。
“圣火如果熄灭，特罗里安就将迎来它历史上的第三次大灭绝。”
“在黑暗纪元中幸存下来的一亿人类，最终能活下来的，恐怕不到万分之一。”
“人类的文明就将再次中断，我不知道它还能不能再次复苏，也不知道我们之外有没有其他的人类文明，但是，这条路我必须走下去，不论死多少人，不论付出什么样的代价，不论是我还是你，都必须向前走下去。”
王回过头，雄伟的圣火在他身后燃烧，这无比宏伟的金色光焰，也不能掩盖他的笑容。
“只要火的意志不灭，我相信，人类终有一天，会再次照亮这个世界，将一切黑暗鬼魅虫豸全都烧成灰烬。”