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风雪掩护之下，温泉源头那座伪装成假山的铸铁阀门，如同一头沉默的钢铁巨兽，静静地匍匐在黑暗中。
刺客小队中的机关师“壁虎”上前，手指如同无骨的触手，在那锈迹斑斑的阀门上摸索片刻，随即从怀中取出一套造型奇特的精钢工具。
没有多余的声响，只听一阵阵细微而又令人牙酸的“咔哒”声，那足以抵御千斤撞角的巨大阀门，竟被他无声无息地旋开了一道仅容一人通过的缝隙。
一股混杂着硫磺与滚烫水汽的灼热气浪，如同地狱的吐息，从缝隙中猛地喷涌而出！
“好重的硫磺味！”一名队员下意识地捂住了口鼻。
鬼影没有半分犹豫，做了一个“进入”的手势，率先侧身钻了进去。
管道内部的景象，瞬间颠覆了他们对“地道”的所有认知。
这里没有泥土的芬芳，只有扑面而来的灼人热浪。
脚下并非坚实的土地，而是一条悬空的、由无数孔洞组成的铁制步道，走在上面，每一步都发出“哐当”的金属回响。
步道之下，是深不见底的黑暗，唯有奔流不息的热水发出震耳欲聋的轰鸣，那声音大到让他们之间连最简单的口头交流都变得无比困难，仿佛置身于一条正在咆哮的钢铁巨龙腹中。
四周是冰冷、坚硬、却又不断传导着高温的巨大圆形管壁，上面凝结着一层湿滑的水珠，偶尔滴落在滚烫的铁板上，发出一阵“滋啦”的声响，蒸腾起一小股白烟。
“头儿，这地方……邪门得很。”山猫打着手势，脸上的表情充满了忌惮。
鬼影没有回应，只是用手势命令众人保持队形，小心翼翼地向前摸索。
这后工业时代的恐怖美学，对他们这些习惯了飞檐走壁的古代武林高手来说，每一息都是感官与心理上的持续折磨。
……
望北城，地下指挥中心。
与管道内的幽闭恐怖截然不同，这里灯火通明，温暖如春。
墙壁上，数十个黄铜外壳的压力计和温度计指针稳定，发出富有节奏的轻微“滴答”声，充满了工业时代的秩序美感。
李澈正端着一杯热茶，听取着各部门的例行汇报。
“报告总都督，全城进入‘刺猬’状态已超过六个时辰，所有防御单元运转正常，民众已全部进入地下避难所，情绪稳定。”
“工坊区所有高危设备已停机冷却，民用能源供应平稳。”
李澈点了点头，正欲开口。
一名负责能源供应的工程师忽然快步上前，他指着墙上一面巨大的管道工程图，脸上带着几分困惑。
“殿下，有个小问题。七号供暖区的压力计，出现了一个非常微弱且不规律的波动。”他连忙补充道，“幅度完全在正常误差范围内，但……它已经持续了快一炷香了。”
李澈放下茶杯，缓步走到那面巨大的工程图前。
他的目光瞬间锁定在了图上那片被标记为“七号区”的管网。
那是一片连接着旧城区、最早铺设的管道，结构相对老旧，传感器也最不灵敏。
整个指挥中心瞬间安静了下来，所有人的目光都聚焦在了那根几乎看不出变化的压力计指针上。
李澈沉默了片刻，没有将其归为简单的仪器故障。
他像一个顶级的程序员在调试一样，冷静地提出了一个看似不相干的问题。
“如果是一只体型中等的野猪误入管道，会产生这种波动吗？”
工程师愣了一下，随即飞快地在草稿纸上计算起来，片刻后答道：“回殿下，有可能。但野猪会挣扎，会冲撞，压力波动会比现在剧烈得多，而且毫无规律可言。现在这个……太平稳了，像是有什么东西在小心翼翼地‘走’。”
李澈的手指在图上那片代表七号区的管网上，富有节奏地轻轻敲击着，发出“叩、叩、叩”的声响。
他没有再问。
他只是平静地转过身，对着调度中心的话筒，下达了一道听起来无比正常的指令。
“通知调度中心，七号区管道可能存在异物堵塞风险。”
他顿了顿，声音平稳，不带丝毫烟火气。
“为保障今夜全城供暖稳定，立即执行‘庚字三号’预案——隔离区段，进行高压蒸汽清淤。”
……
管道之内，鬼影小队正艰难前行。
他们刚刚通过一个狭窄的弯道，对讲机里传来负责断后的队员那模糊不清的示警。
“头儿……后面……有声音……”
然而，他话音未落，一阵沉重到令人牙酸的金属摩擦声，毫无征兆地从他们前后两个方向同时响起！
“嘎……吱！”
两道巨大的、厚达半尺的圆形铸铁闸门，如同巨兽合拢的嘴巴，从光滑的管壁内缓缓旋出，以一种无可阻挡的姿态，彻底封死了他们前进和后退的道路！
“不好！是陷阱！”鬼影心中警铃大作，多年生死边缘锻炼出的本能让他汗毛倒竖。
然而，一切都太晚了。
他话音未落，头顶一排排不起眼的泄压孔，突然发出一阵尖锐到足以刺穿耳膜的凄厉呼啸！
“咻！！”
下一秒，炽热的、近乎于白色的高压蒸汽，如同数条被瞬间激怒的巨龙，以雷霆万钧之势从那些泄压孔中疯狂喷射而出！
整个密闭的管道空间，瞬间变成了一个温度高达数某度的、致命的高压锅！
鬼影甚至来不及思考，凭借着野兽般的本能，将自己的身体死死地、用尽全身力气贴在了身后那道刚刚闭合的巨大闸门后方一处微小的、因铸造工艺问题而产生的凹陷之中！
炙热的蒸汽擦着他的后背呼啸而过，瞬间将他身上那件特制的夜行衣烫得焦黑卷曲，皮肤上传来一阵难以忍受的灼痛！
但他身后的那名队员就没那么幸运了。
那名精通机关之术的“壁虎”，只来得及发出一声不似人声的、凄厉到极致的惨叫，便被那滚滚的白色蒸汽瞬间吞没！
他身上的皮肉以肉眼可见的速度迅速焦化、剥离，整个人在地上疯狂地翻滚、抽搐，那惨叫声，在高温高压的环境下，变得扭曲而又模糊。
炙热的剧痛，队友那如同来自地狱深渊的哀嚎，以及这片由钢铁和烈火组成的、无处可逃的绝望囚笼，让鬼影这位纵横天下、杀人如麻的顶级刺客的眼中，第一次，流露出了真正的、源于灵魂深处的恐惧。