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王怀忠闻言，脸色瞬间变得惨白，他猛地站起身，指着周怀安，语气愤怒道：“周怀安！你竟敢威胁我，还收集我的罪证？你信不信我现在就杀了你，把你扔出去喂狗，让你死无葬身之地！”
“属下不怕！”周怀安眼神坚定，没有丝毫退缩，“属下既然敢来，就已经做好了赴死的准备。大人，您醒醒吧，百姓们已经走投无路了，若是您再执迷不悟，不仅会毁了曈昽郡，还会毁了您自己。就算您杀了属下，也掩盖不了您的罪证！”
李松放下手中的酒杯，缓缓开口，语气平淡，却带着几分不容置喙的威严：“怀忠，稍安勿躁。周县令，你倒是个有骨气的人，可惜太不懂规矩，太天真了。”
他看向周怀安，皮笑肉不笑，继续说道：“你以为，你带着这份卷宗，就能去京城告倒怀忠？就能救得了曈昽郡的百姓？告诉你，不可能。如今吏部侍郎是怀忠的靠山，朝中上下，大多是我们的人，就算你到了京城，也见不到皇上，见不到宰相，反而会被我们反咬一口，说你夸大灾情、意图谋反、诬陷朝廷命官，到时候，你不仅会自己送死，还会连累你的家人，得不偿失。”
“再说了，”李松顿了顿，语气冷漠，“曈昽郡的百姓，死了就死了，有什么大不了的？不过是一群穷百姓，一群蝼蚁罢了，死再多，也影响不到我们的荣华富贵，也影响不到朝廷的安稳。怀忠私藏粮食、克扣赈灾款项，又如何？只要没人上报，只要没人追究，就什么事都没有。你以为，朝廷真的会在乎一群蝼蚁的死活吗？”
“你胡说！”周怀安怒喝一声，语气激动，“百姓们不是蝼蚁，他们是朝廷的子民，是天下的根基！没有百姓，就没有朝廷，没有天下！你们这般冷漠无情，这般贪赃枉法，这般不作为，迟早会遭到报应的！”
“报应？制裁？”李松哈哈大笑起来，语气里满是嘲讽，“周怀安，你真是太天真了。在这官场之上，有权有势，就有一切，所谓的报应，所谓的制裁，不过是给那些无权无势的人看的。我们有权有势，有吏部侍郎撑腰，就算我们犯下滔天罪行，也没人敢追究我们的责任，也没人能制裁我们。你以为，你一个小小的县令，能改变什么？能撼动我们的地位？简直是痴心妄想！”
王怀忠也缓过神来，他看着周怀安，眼神里满是杀意，语气冰冷：“周怀安，既然你不知好歹，非要跟我作对，那就别怪我无情了。来人，把他给我拿下，关进大牢，严加看管，不准任何人探视，若是他敢再胡言乱语，就直接杀了他！”
话音刚落，几个身穿铠甲的侍卫，便从门外闯了进来，一把抓住周怀安，将他按在地上。周怀安拼命挣扎，嘴里不停地大喊：“王怀忠！李松！你们这些奸臣！你们这些禽兽！你们会遭到报应的！不得好死！”
可他的挣扎，终究是徒劳的，侍卫们力气极大，死死地按住他，将他拖了出去。周怀安的呐喊声渐渐远去，书房里又恢复了往日的平静，王怀忠和李松，依旧端着酒杯，谈笑风生，仿佛刚才的一切都从未发生过。
“怀忠，你也太大意了，”李松端起酒杯，喝了一口，语气平淡，“一个小小的县令，竟然也敢跟你作对，还敢收集你的罪证，若是不早点除掉他，迟早会出乱子。”
王怀忠笑了笑，语气不屑：“放心吧，李大人，一个小小的周怀安，翻不起什么大浪。我已经让人把他关进大牢了，只要他敢再胡言乱语，我就直接杀了他，永绝后患。至于那些百姓，就让他们自生自灭吧，只要我们能保住自己的乌纱帽，只要我们能继续享受荣华富贵，其他的，都不重要。”
“嗯，这就对了，”李松点了点头，语气满意，“记住，在这官场之上，永远不要心慈手软，不要被那些所谓的‘良知’和‘抱负’所束缚，只有懂得明哲保身，懂得讨好上司，懂得贪赃枉法，才能在这官场混得风生水起，才能保住自己的荣华富贵。”
“属下记住了，多谢李大人提点，”王怀忠连忙躬身行礼，语气恭敬，“以后属下一定唯李大人马首是瞻，唯吏部侍郎大人马首是瞻，绝不敢有丝毫懈怠。”
两人又交谈了许久，大多是关于如何讨好吏部侍郎，如何贪赃枉法，如何掩盖灾情，如何打压那些不听话的官员，丝毫没有提及曈昽郡的百姓。
周怀安被关进大牢后，再也没有人敢提及上报灾情、开仓放粮的事情，县衙的官员们，要么吓得噤若寒蝉，要么与王怀忠同流合污，要么就收拾行囊，悄悄逃离了曈昽郡，没有人再敢关心百姓们的死活，没有人再敢为百姓们发声。
大旱依旧在持续，日头越来越毒，街头的流民越来越多，饿死、渴死的百姓，也越来越多，尸体随处可见，整个曈昽郡，都被死亡的阴影笼罩着。而王怀忠，依旧在郡守府里，过着奢华惬意的生活，依旧私藏着大量的粮食和钱财，与李松等人谈笑风生，对百姓们的苦难，视而不见听而不闻。
屋漏偏逢连夜雨，就在大旱愈发严重，百姓们走投无路的时候，一场突如其来的疫灾，毫无征兆地席卷了整个曈昽郡。这场瘟疫，传播极快，染上的人，高烧不退、浑身酸痛并且流脓，没多久便会死去，而且没有任何解药，没有任何治疗的方法。
疫灾的爆发，让原本就陷入绝境的曈昽郡，更是雪上加霜。百姓们染上瘟疫后，只能眼睁睁等待死亡，四处逃亡，却又无处可去，只能在街头奄奄一息，哀嚎不止。
瘟疫传播的速度极快，短短几天时间，就有上百名百姓染上瘟疫死去，就连县衙的一些官员，还有郡守府的一些丫鬟仆妇，也染上了瘟疫，整个曈昽郡，一夜之间沦为了人间炼狱。
此时的王怀忠，终于慌了神。他不怕百姓们饿死、渴死，不怕百姓们聚众闹事，可他怕瘟疫，怕瘟疫传到自己身上。
他连忙让人把郡守府的大门关上，不准任何人进出，又让人在府内喷洒草药，试图阻止瘟疫的传播，同时，他还派人偷偷前往京城向吏部侍郎禀报，请求吏部侍郎派大夫前来，救救他自己，至于曈昽郡的百姓，他依旧不管不顾，依旧任由瘟疫肆虐。
李松得知曈昽郡爆发疫灾后，也吓得不轻，他连忙派人告诉王怀忠，让他务必守住郡守府，不准任何人进出，更不准瘟疫传到自己身上，同时，让他尽快掩盖疫灾的消息，不准上报朝廷，若是让朝廷知道曈昽郡爆发疫灾，而且灾情如此严重，必然会问责。到时候，他们都会受到牵连。
王怀忠按照李松的吩咐，严密封锁郡守府，严密封锁疫灾的消息，不准任何人提及疫灾，不准任何染上瘟疫的百姓靠近郡守府，同时，他还派人在街头巡逻，凡是染上瘟疫的百姓，一律被拖到城外的乱葬岗，不管是死是活，都直接扔在那里，任由野兽啃食，任由瘟疫传播。
这一天，王怀忠正坐在郡守府的书房里，焦躁不安地来回踱步，嘴里不停地念叨着：“怎么办？怎么办？瘟疫越来越严重了，若是再这样下去，迟早会传到我身上的，怎么办？”
就在这时，丫鬟匆匆跑了进来，神色慌张，语气急切：“大人，不好了，不好了！府里有几个丫鬟，也染上瘟疫了，高烧不退，浑身酸痛并且流脓，眼看就要不行了！”
王怀忠闻言，脸色瞬间变得惨白：“什么？府里也有丫鬟染上瘟疫了？快！快！把她们拖出去，拖到城外的乱葬岗，不管是死是活，都不准再带回府里！还有，赶紧让人在府里喷洒草药，多喷一点，一定要阻止瘟疫的传播，不准让瘟疫传到我身上，不准！”
“是，大人！”丫鬟连忙躬身行礼，转身匆匆跑了出去。
丫鬟走后，王怀忠瘫坐在太师椅上，浑身冷汗淋漓，眼神里满是恐惧。他后悔没有早点上报灾情，后悔没有早点开仓放粮，后悔没有早点采取措施。可现在，说什么都晚了，瘟疫已经爆发，灾情已经不可收拾，他能做的，只有保住自己的性命。就在这时，李松派人传来消息，说吏部侍郎已经收到了他的禀报，但是朝廷国库空虚，没有多余的大夫，也没有多余的草药，让他自己想办法，同时，严令他不准上报疫灾的消息，不准让朝廷知道曈昽郡的真实情况，若是敢泄露半个字，就治他的罪。
就在王怀忠焦躁不安、走投无路的时候，他的管家匆匆跑了进来，神色慌张，语气急切：“大人，不好了，不好了！城外的乱葬岗，聚集了很多染上瘟疫的百姓，他们已经走投无路了，想要闯入郡守府，想要抢夺粮食，想要寻找解药，现在，他们已经快要冲到郡守府的大门外了！”
王怀忠闻言，吓得魂飞魄散，他猛地站起身，语气惊恐：“什么？他们竟敢闯入郡守府？快！快！让侍卫们守住大门，不准他们进来，凡是敢靠近大门的，一律格杀勿论！快！”
“是，大人！”管家连忙躬身行礼，转身匆匆跑了出去。
王怀忠走到窗边，掀开窗帘，看着外面，只见郡守府的大门外，聚集了上百名染上瘟疫的百姓，他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神里满是绝望与愤怒，嘴里不停地大喊着：“开门！开门！给我们粮食！给我们解药！我们要活下去！”
侍卫们手持刀剑，守在大门外，对着百姓们大喊：“不准过来！再过来，我们就不客气了！”
百姓们已经走投无路，他们没有粮食，没有水源，没有解药，只能拼尽全力，想要闯入郡守府，想要抢夺粮食，想要寻找解药，想要活下去。他们不顾侍卫们的警告，一步步朝着大门靠近，与侍卫们发生了冲突。
侍卫们见状，只能挥舞着刀剑，朝着百姓们砍去，百姓们手无寸铁，根本不是侍卫们的对手，一个个倒在血泊之中，哀嚎声、哭泣声、愤怒的呐喊声，交织在一起，却依旧无法撼动郡守府的大门，依旧无法唤醒王怀忠的良知。
王怀忠看着窗外的景象，看着百姓们倒在血泊之中，看着侍卫们挥舞着刀剑，屠杀着手无寸铁的百姓，心底没有丝毫愧疚。
这场冲突，持续了整整一个下午，百姓们死伤惨重，倒在血泊之中的百姓，不计其数，郡守府的大门外血流成河，散发着刺鼻的血腥味和瘟疫的恶臭，令人作呕。
而那些幸存的百姓，也只能绝望地逃离，只能继续在苦难中挣扎，只能眼睁睁等待死亡的降临。
冲突结束后，王怀忠让人把大门外的尸体，全部拖到城外的乱葬岗，一把火烧掉，试图掩盖这场屠杀，掩盖疫灾的真相。
可他不知道，纸终究包不住火，这场屠杀，这场疫灾，这场大旱，还有他的不作为、贪赃枉法，早已被一些逃离曈昽郡的百姓，看在眼里，记在心里，他们带着这些真相，逃离了曈昽郡，前往京城，想要向朝廷禀报，为死去的百姓们讨回公道。
而此时的白府，也早已陷入了绝境。白也的父亲，白老先生，是曈昽郡有名的教书先生，学识渊博，待人谦和，平日里，经常接济那些贫困的百姓，深受百姓们的敬重。大旱爆发后，白老先生看着百姓们的苦难，心底满是愧疚与心疼，他当即吩咐仆人，打开白府的粮仓，将家里的粮食和水源，尽数分给邻里百姓，自己和家人，却只能省吃俭用，甚至吃不饱、喝不足。
白也的母亲，出身书香门第，温柔贤淑，琴棋书画样样精通，她看着百姓们的苦难，看着丈夫日夜操劳，心底也满是心疼，她拿出自己的嫁妆，让白也去集市上采购粮食和水源，可集市上早已无粮可买，无水解渴，白也跑遍了整个曈昽郡，也没能买到任何东西。
白也看着父母疲惫的身影，看着百姓们绝望的神情，心底满是愧疚与无力。他年少成名，才华横溢，以为凭借自己的才情，便能改变世间疾苦，以为自己能为百姓们做些什么。
可如今，他却只能眼睁睁看着百姓们饿死、渴死，只能眼睁睁看着父母日渐消瘦，只能眼睁睁看着曈昽郡一步步沦为人间炼狱，却无能为力。
他唯一能做的只有提笔写诗，控诉天灾无情，诉说百姓苦难，诉说官场的腐朽与不作为，希望能引起朝廷的重视，可那些诗章，终究石沉大海，没有丝毫回音。