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转眼，又过去了三年。
桐城传来消息，说汤氏生了个儿子。肖氏闻言笑了下道：“又生了个儿子，这汤氏倒是个能生的。”汤氏嫁给方辉五年多，到现在已经生了两子一女了。由此可见，方辉有多喜爱她了。
曾晨芙闻言笑道：“这也是她的福气。”女人能生，是最大的福气。若是不能生，哪怕身份再贵重也还是会被人诟病。
说起来曾晨芙也是个能生的，到现在已经生了三子一女。其实若不是宁海说宁家子嗣单薄要让他们夫妻多生几个，生了女儿欣欣后她不想生了。
肖氏嗯了一声道：“说起来，这个汤氏倒是个会做人的。这些年，逢年过节的礼都备得厚厚的。”
曾晨芙并不喜欢汤氏，哪怕过去这么多年也一样。这是立场问题，与汤氏好坏无关。她不欲再说汤氏，当下转移话题：“娘，壮哥儿去年跟我说要回桐城看望马氏。你看今年要不要让她去桐城一趟？”最开始完全是因为宁海的吩咐她才照料壮哥儿的。可时间一长，也是真心对待这孩子的。
肖氏说道：“这事我得问过你爹。他同意的话，今年让壮哥儿回京了。”
曾晨芙点了下头。安阳侯府的事，宁海已经不插手了。家里所有的事，都是宁湛做主。不过壮哥儿是宁海养着的，自然是要问过他了。
知道壮哥儿想去桐城看望马氏跟妞妞，宁海这次很爽快地应了。
叫来壮哥儿，宁海与他说道：“等九月，你去桐城吧！不过明年开春，你得回京。”
壮哥儿欢喜不已：“好。”自来京，他一直惦记着马氏跟妞妞。甚至来京的第二年，他还提出接了马氏跟妞妞回京住。可惜，被宁海给拒绝了。
肖氏笑着道：“你不怕壮哥儿一去不回了。”宁海最疼壮哥儿跟航哥儿了。若是壮哥儿不回来，宁海肯定会伤心的。
宁海冷哼一声道：“若因为马氏三言两语留在桐城不愿回来，那这些年算是白教了。”怎么做对自己好，这么简单的判断力都没有可不白费了他一番心血。
“你倒是自信。”话是这么说，肖氏也希望壮哥儿能回来。这孩子太实诚，留在桐城她可不放心。万一汤氏亏待了他，这么远也照料不得。
哪怕汤氏这几年表现得再好，肖氏也不放心她。这女人没几个，能对丈夫的其他孩子心无芥蒂。更不要说，壮哥儿还是嫡长子，毕汤氏的孩子身份要高。
至于马氏，肖氏完全将她给忽略了。那德性不拖后腿阿弥陀佛了，怎么可能护得着壮哥儿。
宁海说道：“有些亏，吃一次足够了。”以前他从早忙到晚，算花在方辉身的时间跟精力也有限。所以，他并没发现方辉的缺点。等到发现，想要纠正已经晚了。
肖氏听到这话不由地想起了方嘉。一直以来肖氏不喜欢方嘉，小时候无法无天，后来更变得阴阳怪气的。最后，竟然起了歹心害她的阿湛。不过，这些都已经过去了。肖氏与宁海说道：“他已经走了这么多年。再不好，也烟消云散了，你别再懊恼了。”人死如灯灭，没必要再想了。
宁海点了下头说道：“鸿博写信过来说爹前段时间又生病了，今年我们回去过秋吧！”这几年，他每年都会回去一次的。不过，都是一个人。这次，他想让肖氏跟着一起去。会太长。
肖氏说道：“若是过完秋回来，那我陪你去。”呆个十天半月可以，可若留在那过年她不愿去了。
“嗯，过完秋回来。”
宁湛知道他们要去鞍山过秋，说道：“爹，我没时间陪你回老家，让航哥儿跟壮哥儿陪着你们去吧！”
“他们要学呢！去了鞍山，可不得耽搁他们的功课。”
宁湛笑道：“落下的功课，到时候再补行了。说起来，壮哥儿跟航哥儿这么大还没去过铁家村呢！”他们家的孩子又不用去考状元，没必要拘得那般紧。适当放松，对孩子更好。
其实主要是宁湛想让两个孩子多出去外面走走，看看外面的世界，这样对孩子的成长更有好处。
想着铁虎的身体越来越差，宁海点头道：“好，那我将他们带。”
到七月底，宁海与肖氏带着两个孙子去了鞍山。一行人，在秋节前两日抵达了铁家村。
一进门，宁海闻到了一股浓浓的药味。再看着春妮红肿的眼眶，宁海心头浮现不好的预感。都没问春妮，宁海大跨步朝着铁虎的房间走去。
看着昏迷着的铁虎，宁海赤红着眼问着跟进来的春妮：“爹怎么了？”
春妮眼泪刷刷地落：“早吃饭的时候，爹突然晕倒了。我请了镇的大夫，大夫说、说爹……”后面的话，她说不出口。
想也知道，大夫说的肯定不是好话了。宁海冷着脸问道：“有没有去县城请大夫？”镇的大夫医术可不怎么样，县城的大夫稍微好些。
春妮也是六十多了，可这会哭得跟个孩子似的：“已经去请了，只是还没来。”铁虎这两年身体越来越差，大夫早说了铁虎的身体挨不过三年了。只是她知道宁海身体不好，怕他担心一直瞒着没说。
宁海立即叫了阿绍，让他立即去将县城最好的大夫找了来。
结果阿绍刚出门，看见鸿博急慌慌地回来了。身后，还带着一个胡子发白的老者。
这老者是县城医术最好的大夫了，他给铁虎把了脉后，朝着众人摇头道：“准备后事吧！”
鸿博拉着大夫的手，红着眼眶道：“许大夫，没有一点办法了吗？”
这许大夫摇头道：“铁大人，不是老朽不救，而是你们家老太爷大限已至。哪怕华佗在世，也救不了了。”
春妮的眼泪，扑哧扑哧往下落。
生老病死，可不是人能改变的。两个大夫都这么说，宁海也只能接受这个事实。
铁虎半夜的时候，醒了过来。
醒过来的时候，铁虎脸色很红润，人也神采奕奕的。
宁海见了，眼眶不仅噙满了泪水。他知道，铁虎这是回光返照了。
铁虎见到宁海并不意外，拉着他的手一脸笑意地说道：“奎子，临死之前爹能见到你，死而无憾了。”
宁海眼泪再忍不住落了下来：“爹、你别这么说。爹，你一定能长命百岁了。”
铁虎摇摇头，笑着道：“奎子，爹这辈子最庆幸的是当年救了你。自你到了我们家，我们家的日子越来越好。也是有了你，爹才能安享晚年。”
“爹，这是儿子应该做的。”
铁虎想伸手帮宁海擦眼泪，不过他的手抬不起来：“别难过，是人总有这么一遭的。奎子，活到这把年岁什么福都享了。我现在，唯一放心不下的是鸿博了。”鸿博升了一级如今是县丞了，鸿霖也往升了一级。不过铁虎若是走了，作为嫡长孙得守三年的孝。至于铁鸿霖，因为是小孙子，则不需要守那么久了。
官场向来是一个萝卜一个坑，若是家里没人，守完孝以后很难再谋到实缺了。不过铁家有宁海这个靠山在，只要他不丢开手，倒是不担心。
宁海忙说道：“爹你放心，我会照顾好他们的。”
鸿博跪在床前，一把眼泪一把鼻涕：“祖父……”祖父临死之前，都放心不下他，让他既感动又伤心。
铁虎说道：“等我走后，你要听你舅舅的话。有什么不懂不会的，问你舅舅。”
鸿博哭着应下了。
心事了了，铁虎慢慢地闭了眼睛。
“爹……”虽然有了准备，但真正面对的时候宁海还是难过得不行。
哭了一通，起身的时候宁海往前一栽。若不是肖氏一直密切关注着他，眼见不对赶紧扶住了他，定要摔个大跟头。
肖氏让宁海去休息，可惜宁海不愿。
肖氏说道：“你自己的身体自己清楚。再逞强，不等爹的丧事办完你得倒下。”宁海这几年保养得不错，可到底是了年岁受不得累。原本赶了这么久的路，然后一天一夜没休息，身体怎么吃得消。再逞强，怕是人得倒下了。
鸿博擦了眼泪也跟着劝道：“舅舅，身体要紧，你先去休息下吧！祖父的后事，我会操办好的。”
在众人的劝说下，宁海拗不过到底还是回屋休息了。
肖氏端了一碗素面过来给他吃：“你都一天没吃东西了，好歹吃点。爹的丧礼得要好几天，你不吃好睡好怎么扛得住。”
接过来，味同嚼蜡地吃着面条。吃完后，宁海说道：“我去看望下爹。”
肖氏拦着他说道：“你若是晕倒在灵前不是帮忙，而是添乱了。”
宁海反问了一句肖氏：“你觉得，我现在能睡得着？”要能睡得着，这心得多大。
“我已经让许大夫开了安神的药，吃完后你能睡着了。”若是宁海的身体吃得消，她是绝不会拦着。
喝完药，宁海睡过去了。