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第746章另一种死亡
清晨。
塞拉·绿叶很早便来到了树屋外，像司晨的鸟儿一样朝著屋子里脆声叫唤。
「尊敬的至高王的客人，我们该起程了。如果您想在天黑之前赶到长歌庭，我们最好现在就出发！」
少女背著鼓鼓囊囊的行囊，腰间挂著水壶、绳索和一把短弓。她的精神已经恢复，脸上挂著干劲十足的笑容。
据说危机来临之时，乌托尔岛上会诞生一位背著短弓的勇者。
昨天晚上村长找到她长谈了一番，塞拉猛然领悟，原来自己就是伊格德之树选中的勇者！
既然如此，她打算拿出真本事来。
薇薇安揉著睡眼惺忪的眼睛从树屋里钻出了脑袋，看著一副冒险者装扮的乡下精灵打了个哈欠。
「一天？走去你们的都城只需要一天吗？」
吸血鬼都是夜猫子。
即使昨晚睡得很早，薇薇安依然觉得很困。总感觉昨天做了一整晚的梦，在梦里她和亲爱的兄长大人度过了幸福美满的一生。
只可惜在关键的时候戛然而止了。
「不然呢？」
「————从地狱的科林公国走到魔都怎么也要半个月吧，科林公国还不算很乡下的地方。」
「科林公国！那是什么？」塞拉的眼中闪烁著好奇的光芒，一脸期盼地望著薇薇安，希望她再多讲讲。
对上这副渴望的眼神，薇薇安只感觉一阵头大，伸出小手胡乱地抓了抓凌乱的紫发。
「是一个————了不起的血族公国，那里有著很多很多的血族，总之非常非常了不起。」
她刚睡醒，还不想装逼，于是敷衍地结束了这个话题。
「薇薇安还想再睡一会儿，你问薇薇安的兄长大人吧。」
眼看著薇薇安就要转身回去，塞拉顿时慌了，连忙拦住她。
「等一下，不能再睡了！你想让至高王陛下再等你一天吗？」
至高王算什么小虾米？
让他等！
虽然薇薇安很想这么回一句，但奈何她敬爱的兄长已经从身后走了过来，并且已经穿好衣服了。
她一脸无奈地看向塞拉。
「不能让那棵树送我们过去吗？」
塞拉嘀咕了一声。
「可以倒是可以，但是你们自己拒绝了啊。」
薇薇安接著可怜兮兮地看向罗炎。
「兄长大人，您说事情分轻重缓急，我们何不一」
罗炎看著薇薇安，语气温和地说道。
「薇薇安，深入基层了解当地的情况也是神灵工作的一环。当然，如果你还想多睡一会儿，留在这里等我或者我送你回家也不是不行。」
薇薇安立刻清醒了。
只不过在出发之前，她还是叹息了一声。
「————您亲爱的薇薇安已经开始怀念树根了。」
说起来她还挺好奇，精灵到底是如何通过树根快速移动的。
用树根缠住全身然后在地下拖著飞吗？
怀揣著各不相同的心情，三人沿著林间小路出发。
塞拉显然为这次旅程准备了很久，她的背包里塞满了父亲连夜为她准备的行李。
即便从村子走到王都只需要一天时间。
在路上的时候，塞拉热情地扮演了向导的角色，一路介绍著经过的植物，告诉两人哪些果实可以食用，哪些花粉碰到皮肤会让人发痒，而哪些蔓藤喜欢偷走旅人的鞋子。
薇薇安听得很认真。
尤其是会自动偷走旅人鞋子的蔓藤，她还偷偷摘了一点，用封印活物的卷轴藏了起来。
罗炎大概猜到她想干什么，只希望她不要种在自己的庄园。
说起来凯撒亲王刚好退休了，正好可以给他找点事做。
——
一行人翻过了两座山坡后，前方的森林豁然开朗，一片瑰丽的花海出现在了山谷之中。
耀眼的阳光洒在花瓣上，露珠折射出细碎的光芒，姹紫嫣红与碧绿交织在一起，随著微风拂过，晃动如彩色的湖泊。
「好美的景色！」
站在山坡上的薇薇安惊讶地望著眼前的风光，轻轻晃动的两条马尾为这瑰丽的风光又添了一抹紫色。
塞拉挺起胸膛，语气中带著自豪。
「这里是初芽谷！乌托尔岛的所有新叶，都在这里诞生，并会在这里度过最初的几年」
。
花海之间分布著一座座小巧树屋。
这些树屋贴近地面，门窗很低，屋檐下悬挂著由贝壳和种子串成的风铃，道路两旁摆放著许多摇篮。
这些摇篮由柔软花藤编织而成，内部铺著晒干的羽绒和花瓣。
即使并没有新生儿躺在里面，寄宿在树上的小精灵们也日复一日地采摘羽绒与花瓣，将这些摇篮填满。
说起来，泽塔帝国似乎也有类似的东西。
罗炎想到了塔芙闲来无事时和他聊到的故乡，据说泽塔人都是从金属培养舱中睁开双眼并认识自己所在的世界的。
不过这里显然要比塔芙描述的「培育中心」冷清得多。
塞拉忽然想到两位外来者可能不知道「新叶」是什么，于是又连忙在后面补充了一句。
「啊对了，我们称呼新诞生的精灵为新叶。等他们学会走路和说话，就会来到稍远一点的树屋学堂，跟随读雨者认识植物、星星和伊格德之树。」
薇薇安早就猜到了新叶这个词的语义，倒是无需塞拉介绍。她好奇地望了一眼树屋学堂的方向，随口问道。
「学这些东西需要花很久时间吗？
「那当然！」塞拉认真点头，「我们需要认识伊格德之树上每一片落叶的脉络！」
「这，这真能认得全吗？」
薇薇安想像了一下，如果魔都高等恶魔学院的结业考试是辨认幽影藤上的纹理————
她没法继续想像自己的试卷会是何等的惨烈，最终抬起胳膊擦了一下额前冷汗。
塞拉倒是没有注意到薇薇安脸上的微表情，只是认真回忆著当年的课程，脸上也露出了一丝苦闷。
「这个确实挺难的，即使是村子里最聪明的读雨者，也不一定能完全领会伊格德之树想要向我们传达的信息。而且过了这么久，我其实也把当初学的规律忘得差不多了。」
薇薇安的眉头抽动了一下。
「那这不是浪费时间吗？」
塞拉的眉毛却竖了起来，认真地反驳。
「怎么能说是浪费时间呢？有一些天赋异禀的祭司还是能做得很好的哦！比如莉芙娅·永冬小姐。」
「那又是谁？」
「她是古树祭司维尔蒂娅·永春大人的女儿！说起来我们这次会去长歌庭，到了那里你就能见到她了！」
说到这个名字的时候，塞拉的脸上浮起了淡淡的红霞。
这幅样子薇薇安很熟，大抵就和见到凯撒·科林的乡下血族一样，偶尔也能从见到兄长的陌生人类脸上看见。
她不大理解这种心理，对那什么春天冬天小姐更是毫无兴趣，只觉得这些精灵把悠长的岁月都挥霍在了无聊的事情上。
「那你们让她去学那玩意儿不就好了，我可没兴趣搞清楚一棵树在想什么————」
「薇薇安。」罗炎用很轻的声音打断了薇薇安的嘟囔。
他经常和悠悠吐槽圣西斯或者巴耶力甚至林特，但从不在袖们的信徒面前说那些话。
小吸血鬼肩膀一颤，立刻把叭叭的小嘴闭上了。
不过，薇薇安小姐到底不像悠悠那么听话，认怂只是形势所迫。
随著一行人深入了初芽谷，看著那些摇曳在风中的花篮，薇薇安又忍不住嘀咕了一句。
「这里好冷清，还不如你的村子热闹。」
塞拉脸上的自豪淡了一些。
她抬手挠了挠脸颊，小声说道。
「最近几十年————这里确实冷清了很多，不过以前还是很热闹的，要不也不会有这么多摇篮。」
薇薇安瞪大眼睛。
「几十年？」
精灵难道都不————那个的吗？
塞拉轻轻点头。
这次薇薇安倒是没好意思问了，只是脸颊微红，眼神四处乱飘，这反倒是把塞拉弄得有些疑惑，不明白这个口无遮拦的吸血鬼为何忽然收敛了。
她都快习惯这家伙的野蛮了。
罗炎看了一眼周围，终于插入了两人的对话，用闲聊的口吻问道。
「最近出生的孩子是什么时候？」
塞拉认真回忆起来，思索许久之后说道。
「如果您说的是成功长大的新叶，好像是五十年前。」
「我听父亲提起过一次————当时维尔蒂娅大人还亲自来到初芽谷，为那个孩子举行了祝福的仪式。听说多亏了那位大人，年轻的新叶才没有夭折。」
薇薇安一脸难以置信地看著她，最终还是问出了那个憋在心里没好意思问出口的问题。
「你们到底是不生了，还是生不了？」
塞拉摇了摇头。
「我也不知道————听说岛上还是有人会生下孩子，但不知为何孩子们往往都很虚弱，而且格外的沉默。」
「他们的哭声就像微风摇晃树枝的沙沙声，然后过不了两年，就回归伊格德大人的怀抱了。」
「所以————也有一些夫妻不愿意孩子经历那样的痛苦，最后更没有新叶诞生了。」
塞拉的语气虽然充满了遗憾，但表情却格外的平静。
显然这里的精灵已经习惯了死亡之后的回归，并将年轻生命的无常当成了一种常态。
罗炎在路边停下了脚步，一簇白花贴著他的靴子生长，似乎对他身上的气息充满了依赖。
他低头看著花瓣，神念沿著脚下的土地沉入伊格德之树的根系，同样用闲聊的口吻问了一句。
「是你把他们带走了吗？」
对于一个曾经与「天道」沟通过的神灵，罗炎无需用抽签、抛硬币、数叶子的方式来沟通另一个神灵。
一阵风从花海上方吹过，带著一望无际的花丛轻轻摇晃。
接著，一道古老而柔和的意识从根须的深处传来。
「不是我————」
「是么。」
罗炎嘴角微微扬起，思索了一会儿说道。
「我想也是。」
想要成神的多硫克会肆无忌惮地吞噬其他凡人的灵魂，但对于已经成神的伊格德之树而言，他反而没道理这么做。
他们都是祂的孩子。
何况一群连说谎都不会的「尖耳朵」，也供不出来一个善于编织谎言的神灵。
众人是神灵的船锚，而神灵则是众人手中的风筝。
这是罗炎根据自身过往经历总结出的人与神的关系，而有趣的是，文化与宗教之间的关联也大抵是如此。
另外—
他也从伊格德之树的无奈中，读出了「意识之海」没有告诉他的关于灵魂和新生儿之间的关联。
精灵并未主动停止繁衍，也没有人吞噬他们的灵魂，但新叶却不再从生命之树的树冠下长出。
这里真正缺少的东西，来自「大结界」之外。
「我们休息一会儿吧。」
听到罗炎的声音，塞拉看了看身后的路，疑惑问道。
「才走一会儿就休息吗？」
「嗯，这里的风景不错，」罗炎淡淡笑了笑，在花海的边缘坐下，随口说道，「替我带薇薇安四处逛逛，我看她挺喜欢这里的。」
薇薇安妞怩地开口。
「兄长大人就是薇薇安心目中最美好的风景，请让薇薇安留在」
「少看点特蕾莎收藏的小说。」
「噫？！」薇薇安脸色一红，声音变得结巴了起来，「您，您也看过吗？」
「没有。」
「那您怎么知道？」
「我能猜到。」
塞拉歪著头，目光在两人之间来回移动。
「小说是什么？」
这个词在精灵语中找不到对应的表达，但结合语境理解，和旧时代的「诗歌」好像有些相似。
薇薇安立刻来了精神。
「就是把一些有趣的事情写在纸上传给另一群有趣的人看的东西！」
塞拉眼睛不由得亮了。
「具体呢？是什么有趣的事情？」
「呃————这个咋形容。我想想————有了！比如我最近看的一本，《被霸道吸血鬼亲王囚禁在城堡里的我其实并不是公主只是公主的侍女随从—》」
罗炎动了一下食指，用源力的大手封住了薇薇安的小嘴。
「去别的地方聊，谢谢。」
自打蒂奇男爵的漂流记传播到了雷鸣城，这种标题能写满整个头条的连载小说似平就在雷鸣城流行了起来。
虽然很遗憾没能骚扰到敬爱的兄长，但薇薇安大人似乎找到了其他有意思的事情，拉著一脸单纯好奇的精灵小姐去了旁边的树丛，继续安利之前特蕾莎安利给她的奇幻小说去了。
两个小家伙的声音逐渐远去。
罗炎则缓缓闭上眼睛，任由意识向四周自然地扩散。而与此同时，一团乳白色的幽灵从他肩后钻出。
悠悠在空中转了两圈，落到他的膝盖上。
这里的灵魂好奇怪。
它四处张望著，抽象的脸上写满了意外。
罗炎在心中问道。
你也发现了？」
嗯！它们看起来很亮，游荡在森林里————不过数量太稀少了，隔远点几乎看不到它们发出的光芒。」
罗炎的意识顺著伊格德之树的根系向外延伸，而那一望无际的花海在他的神格视野中也迅速发生了变化。
鲜花、树屋与摇篮逐渐淡去，取而代之的是无数由因果编织而成的细线，围绕著山谷一圈一圈堆叠。
这些细线连接著伊格德之树的根须，同时也连接著那些游荡在森林中的灵魂。
而令人意外的是，那些无意识的游魂都饱满得惊人，每一颗都有著不逊色于黄金级灵魂的分量。
这在奥斯大陆上是很难见到的。
高贵的灵魂，死后立刻就被圣西斯接走投胎去了，只有无处可去的微弱灵魂才会游荡在墓地和山野。
这里的确很不可思议。
罗炎的眉毛轻轻抬了下，饶有兴趣地继续观察了起来，让那浩瀚的意识之海笼罩了整座岛屿。
也就在这一刻，巍峨的伊格德之树迅速变得渺小，而整片森林在他的视野中也变得清晰了起来。
他看见了在长歌议事厅等待的精灵王，也看见了塞拉口中那个据说最年轻的精灵男孩。
而在片刻的端详之后，罗炎立刻发现了问题所在。
整座乌托尔岛则像一个封闭的池塘。
这里的池水清澈，但水位已经降得很低。
千年以来，宇宙中游离的意识因子撞上这层帷幕，如同细雨落在玻璃穹顶上，沿著边缘滑向大海。
能够真正进入岛屿的部分少得可怜。
他们遇到了和迦娜大陆的蜥蜴人相同的问题，外面的灵魂无法进来，而里面的还在衰减。」
罗炎的思绪不禁飘向了蜥蜴人的故乡，龙神古塔夫出征的地方。
那片大陆的面积远远超过这座乌托尔岛，并且物种繁茂。
虽然大结界同样阻断了宇宙中的意识因子飘进那里，但龙神的子民非但没有变少，反而越来越多了。
究其原因，主要还是因为古塔夫是个坚定的物质主义者。
这家伙在亲身体验轮回的「乐趣」之前，是压根儿不信这个世界上有轮回的，对无法观测的灵魂和因果报应更是嗤之以鼻。
换而言之，祂压根没考虑过这个问题，也根本没有为祂的「工具人们」设计死后灵魂的归宿。
只有少数历史悠久的蜥蜴人家族，在长久的岁月中形成了自己的传统和祭祀习惯，灵魂得以按照内部的戒律轮回往复。
而大多数蜥蜴人，和外面那些不受圣光眷顾的普通人类一样，死后灵魂自然消散，魂质化作意识因子渗入大地。
一方面这导致了蜥蜴人的灵魂等级不断被稀释，超凡之力的上限也随之跌落，结果连一个被冲上沙滩的落魄男爵都打不赢。
然而，命运的硬币也有著另一面——
蜥蜴人倒是没有遇到投胎的灵魂不够用了的问题。
能够无限拆分的意识因子总能够所有蜥蜴人分，只是分给每只蜥蜴人的灵魂越来越稀。
但不管灵魂怎么稀薄，身为开化动物的蜥蜴人终究有著健全的大脑，而且龙神留给他们的「硬体」也不错，再怎么也不至于从食物链的顶端掉下来。
不考虑超凡之力的因素，灵魂的稀薄对他们来说唯一的影响，大概也只有性格上动物性更强。
在丛林里，这不是什么大问题，甚至反而可以成为一种优势。
相比之下，乌托尔岛无疑就是反面的例子————他们在千年的时间里走向了另一个极端0
精灵们的灵魂太完整了，他们为自己设计了完整的轮回体系。从伊格德之树上出生，死后又埋于伊格德之树的根须。」
无论是平民还是贵族，所有人的灵魂都轮转在这套相同的系统中，无论高低贵贱谁也没有被它抛下。」
如果他们的文明足以覆盖整个星球，那大概便是我们在178号虚境中看过的灰人文明————只可惜，这些尖耳朵自身的光芒太微弱了，连自己都已经无法再照耀。」
在心中与悠悠分享著自己的发现，罗炎也是不禁轻叹一声，为这些古董感到惋惜。
轮回的完整意味著灵魂无法轻易地拆分成许多份。
岛上可以自由流动的意识因子，主要来自其他生物的凋零，以及精灵死亡时从灵魂表面脱落的少量碎屑。
这些碎屑在流转中还会发生损耗。
再加上精灵们都有著悠长的寿命，和极低的欲望。
将时间线拉长到一千年，死去的灵魂重新落地生根的概率也被稀释到了微乎其微的程度。
毕竟种子的萌发需要偶然。
并不是一个新生儿刚诞生下来，恰好就能匹配上一个想要回到这个世界上的灵魂的。
在大结界之外，充盈的意识因子可以解决这个问题。
「老玩家」不想开「新号」，宇宙里有的是「新玩家」愿意进来。而由于奥斯大陆的「老玩家」数量也足够多，版本更新也够快，隔三差五都有人愿意回来看看。
无论是扮演反派，还是扮演正派，或者纯捣乱。
但乌托尔岛的情况是，这个伺服器几乎已经不再更新了，老玩家的数量稀少，新玩家也几乎不可能进来。
岛上出生的「新叶」拥有完整的躯体，但灵魂始终像一颗空瘪的种子无法发芽。
在伊格德之树的视角中，看到的便是这样的情况。
而在「凡人」们的眼中，看到的则是新生的「新叶」越来越衰弱，没多久便回归了伊格德之树的怀抱。
久而久之，精灵们也不愿再生了。
如果他们的文明倒退到和迦娜大陆的圣甲龙王国一样的程度，其实反而可以让族群延续下去。
不过罗炎同样也相信，几乎没有精灵会做出这个残忍的选择。
就像他们连狩猎的本领都没有交给孩子们一样。
如果存续的代价是让文明退回森林里，他们宁愿做最后一代，不让孩子来这里受苦。
一个封闭的世界不断摊薄灵魂，在漫长的时间长河中向野兽靠拢。而另一个封闭的世界，则为了保留灵魂的完整缓慢地走向死亡。
迦娜大陆回荡著野兽的嘶吼，而乌托尔岛已经五十年没有响起婴儿的哭声————
这便是大结界封闭世界的两种死亡。
或许多硫克的结界还提供了另一种可能，但罗炎也没见过飞升到虚空之后的文明会是什么样子，所以姑且就不做猜测了。
反正那个「纯捣乱的家伙」是被他送去当了哥布林，现在估计都已经重开一把了。
悠悠坐在了罗炎的膝盖上，望著神格视野中越来越透明的乌托尔岛，声音小了许多。
所以那些孩子才会死吗？」
「嗯。」
伊格德之树也救不了他们？」
罗炎轻轻摇了摇头。
人办不到的事情，神同样办不到。伊格德之树本身就是他们用信仰创造出来的奇迹————而这个奇迹如今连笼罩整个乌托尔岛都困难，本身已经说明很多问题了。
伊格德之树不是没有做出尝试，但那些努力治标不治本，而他也没法单方面地将结界解除。
这次乌托尔岛的结界崩溃应该也是个偶然。
圣城为帝皇举行的葬礼不但补上了这颗星球上「漏风的窗子」，同时也在众人的心中形成了新的「心矛」。
这柄由信仰之力构筑的利刃，名字叫「击碎一切枷锁」。
乌托尔岛的精灵们其实并不想出去，也没有做好准备。然而好巧不巧，他们被这股浪潮的余波击中了，结界从外面被打破了。
但罗炎觉得，伊格德之树其实是欣慰的。
尤其是对于自己的到来。
似乎是听见了罗炎与悠悠的交谈，那已经吹远的微风又吹了回来，重新飘入了罗炎的识海。
「那以您的经验————我的孩子们呢？」
「他们的未来在哪里？」
这是伊格德之树第一次主动向他提问。
罗炎能够从那犹豫的声音中听见一丝期盼，也大致能猜到的犹豫和期盼分别是什么。
千年前的帝国人渴望威廉·彼得为他们再战一次，于是他们得到了永生不死的帝皇。
而千年前的精灵，大概也许下了类似的愿望。
比如—
等到春暖花开的时候解除笼罩乌托尔岛的结界，将他们的孩子带去美好的新纪元。
但很显然，许下愿望的精灵们自己也不清楚，他们等待的那个纪元到底长什么样，以及要多久才能到来。
连人都没有见过的未来，神灵更不可能见过了。
所以这颗古树只能在这座孤岛上日复一日地等待，并期待有不一样的风从外面吹来。
这么一等就是千年。
时至今日，结界终于出现了松动。
祂的心中无疑是喜悦的，但也未尝没有一丝忐忑。
就像所有送别孩子的父亲一样，祂也不清楚吹来这阵风的人是谁，以及开向远方的船又会把祂的孩子们带去哪。
罗炎将目光投向了山谷的深处。
塞拉正追著薇薇安询问小说里的故事，薇薇安背著手走在花海中，一副见多识广的得意模样。
罗炎的嘴角翘起了一抹微笑，温和地回应了来自另一位神灵的疑问。
「我不知道。」
「就像我不知道古塔夫的孩子们最终会走向哪里一样，而我所能做的也无非是把种子撒在沙滩上，然后耐心地等待。」
古塔夫的子民有可能会被威廉·彼得的子民征服，也有可能反过来形成自己的凝结核。
又或者像千年前一样，两者重新走向联合。
「等等，你————认识龙神？！」伊格德之树的灵魂出现了明显的波动，似乎在为听见了熟悉的名字而惊讶。
「当然，祂现在就在————」
说到一半的罗炎忽然停住了话头，脸上的笑容变得有些耐人寻味。
「好吧，现在应该叫她了。」
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