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第十一章连夜处理，明日赶镇(第1/2页)
院门“哐当”一声阖紧，将那两道刻薄贪婪的视线彻底隔绝在外。张小小背靠着冰凉的门板，长长吐出一口气，胸口那股被叶大娘母女搅起的浊气，这才缓缓散去。
“可算走了，”她抬手抹了把额角并不存在的冷汗，心有余悸，“再闹下去，我真怕她们豁出脸皮撒泼打滚，那可就难收场了。”
叶回将沉甸甸的背篓小心地放在院子中央干燥的地面上，闻言转过身。月光落在他棱角分明的脸上，那双总是沉静的眼眸此刻在昏暗的光线下，却透着山石般的沉稳与笃定。“有我在，”他声音不高，却字字清晰，带着不容置疑的力量，“他们动不了你，也动不了咱们的东西。”
他右腿站立时仍有些不自然的着力，但脊梁挺得笔直，仿佛刚才那点纷扰不过清风拂面。这份沉稳像有形的屏障，瞬间驱散了张小小心头最后一丝不安。她用力点了点头，目光重新落回满院的收获上，眼神变得坚定而明亮。
两人就着屋里透出的微弱灯光和天上淡淡的星月清辉，蹲在背篓前开始清点。五只野鸡，羽毛油亮，体态丰腴；三只野兔，皮毛完整，肉质紧实；半篓子分扎整齐的柴胡和蒲公英，散发着草药特有的清苦香气；还有傍晚溪边收获的、用草绳串着的四条鲜鱼，此刻还在小木桶里偶尔摆尾，溅起细微的水花。
“这么多好东西，”张小小清点完，眉头却微微蹙起，“尤其是这些野味和鱼，可不能过夜。天热，放到明早万一死了、臭了，到了镇上不光卖不上价，还可能惹来麻烦。”她想起以前听人说过，不新鲜的货色，在讲究的集市上是要被驱赶甚至罚钱的。
“嗯，得连夜收拾出来。”叶回赞同，目光扫过院子，已经有了成算，“野味我来处理，皮毛要尽量完整剥下，能多换些钱。你去烧几锅热水，再把盐罐和干净的陶盆拿来。”
他说干就干，从屋角取出那把被他磨得寒光凛凛的柴刀，又拎来一个半旧的木盆。拎起一只最肥的野鸡，手起刀落，动作快、准、稳。放血、烫毛、开膛、去除内脏，一气呵成，没有半分拖沓。月光和灯火交织，映着他专注的侧脸和利落的手法，那是一种经年累月与山林打交道磨砺出的、近乎本能的熟练，即便腿脚不便，也丝毫无损其效率。
张小小在一旁看得暗暗心惊，更不敢怠慢。她立刻去灶间生火，架上家里最大的铁锅，添满水。火光映红了她忙碌的脸庞，添柴、看火、将热水舀到桶里提出来，又按叶回的吩咐，找来家里仅剩的、小半罐珍贵的粗盐，以及几个洗净晾干的陶盆、陶罐。
她穿梭在灶房和院子之间，递上温度恰到好处的热水，接过还带着余温的内脏（叶回说这些洗净了也能吃或卖），将处理得白白净净的鸡身兔肉用井水反复冲洗，沥干，然后极其仔细地、均匀地抹上一层薄盐。叶回处理皮毛时格外小心，尽量不损分毫，硝制好的皮子，在镇上也能值不少钱。
夜色渐浓，山间的凉意弥漫开来。但这小小的院落却灯火不熄，热气氤氲。空气中混杂着血腥气、热水蒸腾的雾气、粗盐的咸涩以及草木灰的味道。这味道并不好闻，却透着一种实实在在的、属于劳作者的踏实与希望。
处理好的野鸡和野兔，被用草绳穿了脚或捆了腿，整整齐齐挂在屋檐下通风的阴凉处。月光洒在那一片白净的肉身上，泛着玉质般温润的光泽。草药被张小小重新整理，柴胡按品相和大小仔细分捆，蒲公英也用湿布盖着根部以保新鲜。那几条鱼被小心地移入了装满清冽井水的大陶缸，滴入几滴油，确保它们能活蹦乱跳到明天。
当最后一点收拾妥当，月已西斜，万籁俱寂。张小小直起酸痛的腰背，用手背擦了擦额角的汗，看着屋檐下那一排丰硕的“战利品”，再看看水缸里游动的鱼和地上捆扎齐整的草药，虽然身体疲惫，心底却涌起一股巨大的满足和成就感。
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“总算都弄妥当了！”她声音里带着雀跃后的微哑，眼睛在昏黄的灯光下亮晶晶的，“明天一早我们就去镇上，趁新鲜，准能卖个好价钱！卖了钱，先给你抓药，再买粮，扯布……”她已经开始掰着手指头计划，脸上是掩不住的憧憬。
叶回早已洗净了手，正用一块旧布擦拭着柴刀上的水渍。闻言，他抬起头看向她。灶膛里未熄的余烬红光，映在他沾了些许疲惫却依旧沉静的脸上。他的目光掠过她兴奋发亮的脸庞，掠过她鼻尖上不知何时蹭上的一抹烟灰，最后落在她洗得发白、袖口和肘部都打着补丁的粗布衣衫上。
“嗯，”他应了一声，将擦亮的柴刀归鞘，顿了顿，声音比平时更低沉舒缓些，“卖了钱，先给你扯身新布，做件衣裳。”
张小小正低头拍打着衣襟上的草屑，闻言猛地抬头，愣愣地看向他，几乎以为自己听错了：“给我做新衣裳？不，不用！”她连忙摆手，语气急切，“你的腿伤最要紧！得先去医馆，让郎中好好瞧瞧，该用什么药就用，千万别省着。我这衣裳……还能穿，挺好的。”她说着，不自在地扯了扯自己那件颜色灰败、补丁摞补丁的旧衣。
叶回的目光在她那身显然不合身、也不知穿了多久的旧衣裳上停留了片刻，又移到她因连日劳作和营养不良而显得瘦削的脸颊上。灶火的光在他眼底明明灭灭。
“腿要治，衣裳也要做。”他声音不高，却带着一种不容转圜的坚持，仿佛在陈述一个再自然不过的事实，“你跟着我……没享过福，反倒受累。”他话语简朴，甚至有些笨拙，可那句“没享过福，反倒受累”，却像一颗投入平静湖面的石子，在张小小心里激起了层层叠叠的涟漪。
在那个有继母的所谓“家”里，她从来是被使唤、被忽视、甚至被嫌弃的存在。何曾有人觉得她“受累”，又何曾有人想过要让她“享福”，哪怕只是做一件新衣裳？
一股滚烫的热流猝不及防地冲上鼻腔，眼眶瞬间就酸涩发胀。她慌忙低下头，盯着自己沾着泥土和草汁的破旧鞋尖，脚尖无意识地碾着地上的一粒小石子，声音闷闷的，带着不易察觉的微颤：“那……那也不能只给我做。要买，就都买。你的腿必须治好，这是顶要紧的。然后……然后咱们都做身新衣裳，一起……一起把日子过好。”
话说出口，她自己都怔了怔。“一起把日子过好”，这话如此自然地从心底流淌出来，仿佛他们早已是历经风雨、心意相通的伴侣，而不仅仅是刚被命运捆绑在一起、前途未卜的两个人。
院子里陷入了短暂的安静。只有夜风拂过树梢的细微沙沙声，水缸里鱼儿偶尔摆尾的轻响，以及灶膛余烬偶尔爆出的噼啪。
良久，她听见叶回的声音再次响起，比夜风更轻，却清晰地落在她耳中。
“好。”
她悄悄地，极快地抬了一下眼。借着朦胧的月色和灶火的微光，她似乎看见叶回那惯常没什么表情的唇角，极其轻微地向上牵动了一下。那笑意淡得像远山晨曦将现未现时的一抹微光，倏忽即逝，却真切地印在了她的眼底，熨帖了她有些慌乱的心。
夜色安宁，山风带着深秋的凉意，却也吹散了白日所有的纷扰与疲惫。这座简陋的院落里，屋檐下挂着的是明日生计的希望，水缸里养着的是难得的鲜活收获，而并肩站立的两人之间，某种比月色更柔和、比夜风更温存的东西，正在悄然滋长。
明天，天不亮就要出发，去往那个对他们而言既充满机遇又隐含未知的镇上。但此刻，他们心中满是安稳与期待。