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战斗结束得比烤块鹿肉还快，根本称不上战斗，而是赤裸裸的碾压！山谷中火光冲天，浓烟翻滚，瓦赫佩库特战士的骨矛与石锤散落一地，像是孩子玩腻了随手丢掉的破玩具。焦草、血腥与汗水的气味混成一股呛人的腥膻，活像一个刚被劫掠过的烤肉摊。
李漓带着队伍，宛如从地狱里爬出的复仇鬼神，踩着敌人的尸体，大摇大摆地闯进山谷。瓦赫佩库特人中那些仍敢挣扎的，骨矛才刚举起，托戈拉的天方教战士与格雷蒂尔的诺斯水手便已铁刀挥下，寒光一闪，切肉似切豆腐，干净利落。抵抗的火苗几息之间熄灭殆尽，剩下的人一个个面如土色，眼里全是惊惶，双腿抖得如筛糠，完全不知该如何是好。
维雅哈披头散发，站在火光中央，脸上泥血交错，活像从泥沼里爬出的女战神。她猛地扯开嗓子，用苏族达科塔语尖声大喊，刺耳的音调犹如市集上最泼辣的大妈在赶集吆喝。那阵势，怕是连山里的狼群都要竖耳惊逃。喊声一落，瓦赫佩库特战士们面面相觑，眼神从愤怒，到犹疑，再到彻底的惶惧。
当李漓带着蓓赫纳兹和赫利不慌不忙地走近时，瓦赫佩库特战士们心防终于崩塌：骨矛“啪嗒”落地，石锤“咣当”摔下，一个个举手跪地，扑通声连成一片，整齐得宛如排练过。若说是谁让这群战士跪得如此利落，答案显然只有维雅哈——她昨天才刚学会“投降”这回事，今天就来手把手指导别人！
托戈拉带着她的天方教武装，麻利地收缴地上的骨矛石斧，堆成一堆，俨然在做生意，仿佛这些能换点鹿皮。蓓赫纳兹冷冷一笑，弯刀在火光中划出一道凌厉光芒，硬生生拨开人群。只见人丛中走出一位老态龙钟的瓦赫佩库特男子，身披五彩羽毛，颈上挂着兽牙项链，头上插着鹰羽，活脱脱一个走错片场的巫师。他步履颤抖，却仍努力撑着几分倔强。十有八九，这个人便是瓦赫佩库特的酋长。
赫利此刻可没心情拐弯抹角，她一臂抡起长剑，“啪”的一声把剑脊搁在老酋长的肩膀上——冷铁贴骨，剑刃离颈不过一指宽。赫利的眼神像山岭饿狼，直勾勾盯住那双浑浊的瞳孔，仿佛只凭目光就能把人按倒在地。
老酋长的脸色瞬间铁青，颧骨绷得发紧，拳头在掌心里攥得“咯咯”直响。他的身子微颤，像风口里的一棵老树，根深却已空心——怒火在胸腔里翻，但喉咙硬生生卡住了，不敢放出半个字。周围的瓦赫佩库特战士噤若寒蝉，一个个屏住呼吸，眼珠瞪得似铜铃，生怕自家首领稍有差池，脑袋当场搬家。
维雅哈见势，猛地冲着人群“叽里咕噜”吼了几句，尾音里带着掩不住的得意。那些战士面面相觑，脚下像被霜冻住了一般。老酋长闭了闭眼，深吸一口气，仿佛要把一腔沉年的怨气硬生生压回胸腔，又低声对族人叽里咕噜了几句。随即，老酋长双膝一软，缓缓跪倒，手掌撑着泥地，额头一点点俯下去，几乎要埋进尘土。
“你，挪一下位置。”维雅哈对赫利冷冷吐声，同时已走到赫利与老酋长之间。
赫利皱眉，但还是收回了搁在老酋长肩上的长剑，然后退到李漓身侧。
维雅哈上前一步，铁刀在指间一转，寒光一闪，刀锋稳稳停在老酋长的颈侧。她不再看旁人，只吐出一个冰冷的词：“认命。”话音未落，刀光已落。
老酋长的头颅应声滚落，鲜血喷涌，在火光中划出一道猩红弧线。身躯僵直片刻，随即扑倒在地，尘土与血雾一齐溅起。四周的瓦赫佩库特战士像被戳破的兽皮囊，浑身的气势“嘶”地漏尽，目光纷纷动摇。
李漓站在一旁，面无表情，眼神却如冰面下缓慢涌动的暗流，从始至终一言不发。
“你干什么！”赫利怒喝，声音如鞭，猛然抽在空气里，目光凌厉如刃，死死锁住维雅哈。
维雅哈却唇角一勾，露出一抹满意的冷笑。她转向李漓，刻意捡着奥吉布瓦语的硬腔，一字一顿：“他承认，是他们抓走了我的丈夫，还把人送去活祭。现在，这老东西愿意去死，只求放过族人。而且，他还说……他信了。”
李漓眉梢微挑，声音不冷不热：“他信什么了？”
“信你是神。”维雅哈顿了顿，眸底掠过一丝狡黠，接着又添上一刀似的笑意，“而我是你派来统治他们的新酋长——他也信了。他把部落交给我了。现在，瓦赫佩库特部落，已归顺于你。”
话音未落，维雅哈单膝跪地，右拳捶胸，向李漓行了个夸张得近乎戏剧的礼。动作太过，几乎让一旁的蓓赫纳兹忍笑。火光映照下，维雅哈的侧影像一柄刚出炉的刀——还带着热，却已懂得顺着掌心的方向生长。
特约娜谢和凯阿瑟怔怔地站着，没反应过来。比达班皱了皱眉，隐隐觉得不对劲，却说不出缘由。蓓赫纳兹冷哼一声，斜眼瞅她，讥讽道：“好一条投机的狐狸！原来不论什么时代，总有这种踩着别人的尸体往上爬的人。”
李漓皱眉，盯住维雅哈，语气沉冷：“我可没说要指派你统治他们。”李漓顿了顿，嘴角却缓缓勾起一抹意味深长的笑，“不过，这倒是个值得考虑的提议。瓦赫佩库特部落，就交给你统治。但你要带着他们，永远遵守我颁布的《大和平法则》。”
维雅哈一听，眼睛顿时亮了，忙不迭地跪得更低，声音里甜得发腻：“活神啊，我必带领瓦赫佩库特部落，永远伏在你的脚下，唯听你旨意！”维雅哈那副谄笑谦卑的模样，活像个刚被拔擢的鹰犬，恨不得立刻给李漓磕出几个响头来。
赫利可没心思看维雅哈卖弄，抬手硬生生打断：“够了！便宜你也占够了！快问清楚——乌卢卢呢？孩子们呢？要是他们不想死，就立刻把人交出来！”说着，长剑在指间一抖，寒光猛然一闪，把最近的瓦赫佩库特战士吓得肩头连颤，膝盖一软，几乎跪倒。
维雅哈回身，朝那群俘虏一阵“叽里咕噜”厉声追问，手指一一点着方向，语尾上挑，像一根根尖针扎在他们心口。片刻后，维雅哈扭回身来，脸色发白，神情支吾，嗓音发颤：“你们要找的人……不在这儿！他们说，最近没出去掠人，也有一阵子没举行过活祭。不信，你们可以搜他们的营地。”
“什么！”李漓面色一沉，目光如刀背横削过去，声线冷得像要把空气都割开，“你是在利用我们，好吞下这个部落？你真是不想活了么？”
“我、我没有！”维雅哈猛地“扑通”跪倒，额头咚咚直磕，急得像捣蒜般，“我怎敢利用你啊，大活神！我……我丈夫真的是被他们害死的！刚才，他们亲口承认过！他们向来有掠人的恶习，不信你可以问！”维雅哈的声音一节高过一节，仿佛要用慌乱去抵消心虚。可等话一落，维雅哈却不敢再多说，只怯怯抬眼，眼神里带着惊惶与乞怜，像被猎鹰逼落悬崖的小兔子——全身颤抖，真假难辨。
就在此时，一名瓦赫佩库特战士猛地抬起头来，眼神死死盯住维雅哈，嘴里急急嚷出几句。那声音带着怪异的紧绷，像是从喉咙深处硬挤出来的，颤抖得不成样子。
格雷蒂尔火气顿时像火药桶被引燃，“噌”地冲了上来。他怒不可遏地大步上前，猛然伸手，如铁钳般死死揪住维雅哈的两条麻花辫。维雅哈猝不及防，被这股蛮力猛地一拽，整个人险些仰翻在地。
“他说什么？！立刻给我说清楚！”格雷蒂尔怒吼，声如惊雷，震得维雅哈耳膜发麻，“要是敢再支支吾吾，我就把你这两根辫子硬生生扯下来，当绳子使！”
“格雷蒂尔，松手！”李漓厉声喝止。他眉头紧锁，声音虽未提高，却带着沉重威势，像铁锤砸在地上，让周围一瞬间安静下来。
格雷蒂尔狠狠地冷哼一声，不情不愿地松开手。维雅哈如获大赦，立刻双手护住头皮，痛得脸色苍白如灰，眼角还沁出了泪水。
李漓快步上前，伸手将她被拽乱的辫子轻轻拨到两侧，掌心拍了拍她肩头，语气却低沉冷硬：“起来吧，把刚才他说的话告诉我。”
维雅哈仍旧不敢站起，双膝死死贴着地面，牙关打颤：“他说……是卡霍基亚人干的！昨天他和几个人一起外出打猎时，亲眼见到一队卡霍基亚猎手，抬着几个人，从附近的林子走过去——被抬着的人都被捆着。”
“卡霍基亚？”比达班脸色瞬间沉得像锅底，指节在骨杖上绷出一抹惨白。
“怎么了？”李漓侧过眼。
比达班深吸一口气，吐字如石：“我知道那里——南方的大部族。密西西比河贴着他们的土地流过。他们有城，有神庙，有人口……数以万计。”
“数以万计？”李漓眉心一拧，胸口像压进一块冷铁。火光在他眼底跳了两下，却被硬生生按平。四周只剩焦树脂和血腥裹在夜风里回旋，像一张无形的网，把他们一步步推向更深的黑暗。
“数以万计又怎样？”凯阿瑟不耐烦地插嘴，手背上还沾着黑血，语气轻蔑，“你是神！神要谁灭亡，谁就得灭亡。眼前这些瓦赫佩库特不就是最好例子？”说完她下巴一挑，故意瞥了眼那排跪俘，像猎人炫耀第一头鹿，得意得很。
“你懂什么叫‘数以万计’吗？”比达班冷冷顶了回去，眉峰一挑，骨杖在地上“嗒”地一声。
凯阿瑟耸耸肩，满不在乎：“不知道！老实说，一百以上的数字，还是跟你们混久了才勉强学会的。但无所谓——对神来说，一百、一万还是百万，全都只是数字。凡敢作对的，都是待宰的猎物。”
李漓忍不住低笑一声，抬手揉了揉太阳穴：“你可真看得起我。”
蓓赫纳兹走近，面纱下的眼神沉静，用只有两人听得见的波斯语低声道：“接下来打算呢？乌卢卢——她原该去年就病死，是你硬把她拽回人间一程。有时候，放手，才是选择。”
风从谷口卷过来，带着未熄的热浪，吹得火舌在石缝间舔来舔去。李漓沉默，目光越过炭红，落在那排伏地的瓦赫佩库特人身上，再越过他们，投向更远处黑得如整张铁片的夜色。那里，“卡霍基亚”二字像块沉石，压在心口。
“先进村子里搜一遍。这些人说的话，未必全信得过。”李漓抬起手，又缓缓放下，声音平稳，却似一枚钉子，钉进夜色。
众人押着俘虏回到瓦赫佩库特的营地。营地散落在河滩上，兽皮帐篷东一簇西一簇，倒下的鼓、翻扣的陶罐、半埋在沙里的骨叉，像被风吹乱的棋局。坑灶里火舌仅剩几缕余息，焦树脂味、血腥味、烟灰味攒成一股呛人的潮气。
“把这些瓦赫佩库特人都放了。”李漓挥了挥手，又对维雅哈道：“你，告诉他们，想活命，就必须遵守我颁布的《大和平法则》。”
维雅哈立刻领命，转头向瓦赫佩库特人宣布。那些人先是一愣，随即大口喘息，仿佛才从水下挣出一口空气。
维雅哈当即抢上前，嗓门亮得像个头一次登台的说书人，开口便是布道：“听着！活神给我们定了法——叫‘大和平法则’！”胸口起伏，词却滚滚溢出，“第一条：争端坐下说，不能打！第二条：猎场、河道要共享，偷陷阱的……罚玉米！第三条：妇女能选酋长，谁敢反对，就给全村做饭一个月！第四条——春天祭湖，要记得先喂客人……”
维雅哈自己也才刚学会，章法七零八落，顺序东倒西歪，可那股子笃定和气势，愣是把一群还在颤抖的失败者唬住了。有人听得满头雾水，有人点头如捣蒜，也有人偷偷抬眼看李漓——那种“真有活神吗？”的狐疑，被火光一映，像一层抹不开的影子。
与此同时，搜查也在进行。李漓带队沿帐篷外沿一字推进，靴底踩着湿沙，发出“噗嚓”的闷响。撩开一顶兽皮帐，里面是半截冒热气的汤罐、散落的鹿筋绳、缝了一半的皮衣；另一顶帐里，地上印着新鲜脚印，灰烬里还余着火星——像有人两刻钟前才起身。托戈拉拈起一段折断的羽箭，羽缨染着不属于此地的赭红色，皱眉摇头：“不是我们要找的。”
再往里，是族长的帐。蓓赫纳兹撩帘，鼻尖轻轻一动：“新换过的药草味。”赫利一脚踢翻骨箱，骨珠哗啦散了一地；一只干裂的葫芦里倒出几枚石片——没有。格雷蒂尔抠出一只陶罐，摇了摇，水声清澈——还是没有。
塔沃扎温亚人则跟在后头乱窜，像一群被放出去的狗腿子。有人一头扎进粮棚，“哗”地抱出一捆干玉米；有人掀开草垫，抠出几筐土豆；有人拎着半条晾着的鹿脯，还得意洋洋地冲同伴挤眼，比了个“赚翻了”的鬼脸。
比达班一回头，额角青筋直跳：“这群混蛋，竟然连石捣臼都偷！”话音未落，又有两个塔沃扎温亚少年扛着整卷兽皮从帐后窜出，跑得像背了神的披风。
搜查的结果就像一拳砸进棉花：空的。没有乌卢卢，没有孩子的影子，连根捆人的草绳都没见到。营地被翻得乱七八糟，帐篷、垫草、骨挂件，全都像被野猪拱过。
“看来，他们真没说谎。”赫利立在李漓身后，低声吐出这句话，语气里满是不甘。
李漓站在营地中央，仰头望向夜空。风从四面卷来，火堆里溅起的火星被裹挟着冲上高处，在黑暗里摇晃飘散，仿佛一盏盏散乱的小灯漂浮在虚空。火光映在他眼底，却被他沉沉的目光一点点吞没，像坠下去的铅块，把心中的犹疑全部压灭，只余下一块冷硬的铁石。李漓缓缓吐出一口气，胸腔像压着巨石般沉重。他的声音低沉而坚决，仿佛石块在夜里重重砸落：“我们走，这就出发。留在这里过夜，未必安全。”
格雷蒂尔提剑上前，火光映得他半边面孔铁青，剑锋反射着摇曳的红光。他眉头紧锁，声音短促而压抑：“姐夫，接下来我们去哪儿？”
李漓几乎没有一瞬犹豫，回答斩钉截铁，像铁斧劈开厚木：“卡霍基亚！”这一声在夜空下震荡开去，像一道无形的惊雷，直击入众人心底。篝火被风一卷，噼啪炸响，火星四溅，仿佛也在呼应。
“是！”应声起自四面八方，低沉整齐，像铁钉齐刷刷钉进泥土。
“正好，干票大的！”格雷蒂尔怒吼，眼睛在火光里宛如燃起了火。
蓓赫纳兹迎着火光走来，抬手重重拍上李漓的肩膀，眼神亮得像烈焰：“我就知道你会这么做！疯子！不过，我跟着你一路走来，就是因为你有情有义！”
维雅哈紧紧抱着怀里的孩子，喉头滚动了一下，像是生生咽下一团复杂的情绪。她抬眼望向李漓，火光在瞳孔里跳跃，压着一簇不甘的烈焰，又烧出几分精明的狡光。
“我领路。”维雅哈低声开口，却带着不容置疑的坚决，“我认识路，也懂卡霍基亚语。而且，我建议——把这里能打的人也都带上。”
李漓挑了挑眉，嘴角慢慢勾起一抹意味深长的笑：“怎么？你才刚吞下这个部落，就舍得扔下新得的地盘，跟着我们走？”
“你是大活神！”维雅哈答得一本正经，眼神里却闪着精于算计的光，“跟着你，也许能得到更大的收获！兼并一个部落算什么！再说，你刚说过，留在这里未必安全……”维雅哈说得理直气壮，好像真是天经地义，她那张厚得能挡箭的脸皮，把贪心裹得像是忠诚。
蓓赫纳兹冷冷一笑，半边面容在火光下锋锐如刀，侧身斜睨着她，语气里三分讥讽七分不屑：“你倒也爽快，把占便宜说得这样冠冕堂皇，世上少见。”
维雅哈仿佛全然听不出讽刺，抱着孩子的手反而更紧，脸上却露出轻松得意的神情：“什么是‘占便宜’？我一直没弄懂你们说的这句话是什么意思……”这一句天真得近乎无赖，差点没让蓓赫纳兹当场翻白眼。
李漓看着两人针锋相对，只摇头，唇角浮起一丝无奈的笑，却没再插话。他缓缓转过身，望向西南。夜风掠过旷野，卷起干草与泥土的气息，吹散篝火的热浪。风声低低回荡，仿佛远方的“卡霍基亚”正在黑暗里低语，以一只看不见的手招呼他们去探索前路。