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里兹卡这时刚从后院进来，腋下还夹着一捆树枝。她一步跨进门槛，一眼扫见屋里的情形——两个男人倒在血里，火把的光把那滩暗色照得触目惊心。她脸色当即一沉，腋下的树枝"哗啦"散落一地，弯刀出鞘的声音几乎同步响起。她眼神一扫，只剩那女人还站着，几乎不假思索地上前，刀尖一扬，便要把人也砍倒。
“抓个活的问问！”李漓冷声喝住。
里兹卡的刀顿在半空，手腕悬着，没有落下，也没有收回。可还没等她改招，摩诃梨已经出手。她手里没有刀，只从地上抓起一根粗树枝——一头还带着干裂的树皮，看着笨重，握在手里却稳。她抬手、拧腰、横敲，整个动作一气呵成，手腕子里带着一股说不清从哪里练出来的狠劲，落点准得出奇。
“啪！”树枝重重抽在那女人持刀的手腕上。不是拍，是砸——骨头被砸实的那种闷响，钝钝地透过皮肉传出来。短刀脱手飞出，在泥地上打了个滚，撞到墙根才停住，刀身在火光里一闪，随即沉入暗处。
那女人脸色骤变，扭身便跑。可她身后哪里有退路？只有一堵裂缝纵横的泥墙，还有一张堆在墙角的破草席。她才迈出一步，里兹卡已从侧面扑上去，一脚踢实她的后膝窝，力道不轻，像踹断一截腐木。
那女人双腿一软，膝盖重重砸进泥地，扬起一蓬灰尘。她还想扭身挣扎，手指已往腰侧摸去，指尖堪堪碰到了什么细薄之物。里兹卡眼疾手快，膝盖直接压上她后背，一手反拧她的胳膊往上扣死，另一手扯下她腰间的布带，三两下把双腕捆紧。手法利落而粗暴，捆完顺手沿她腰间细细摸了一遍，果然又摸出一枚窄薄的刀片。那东西比两根手指宽不了多少，入手几乎没有分量，可刃口磨得极薄，对着火光一照，寒光一线。
“搞定了。”里兹卡冷笑一声，将那刀片随手丢到李漓脚边，在泥地上发出一声细微的叮响。
“可恨的塔格贼，老实点！”摩诃梨走过去，一脚踩上那个女人的背。
那女人的脸贴着泥地，额发散乱地伏在颊侧，唇角沾了一点灰。她没有哭，没有哀求，只是咬紧牙关，胸口随着粗重的呼吸起伏，眼睛从乱发后头望出来，满是被擒之后压不住的怨毒。那目光在火光里幽幽地亮着，一一扫过屋里每一个人的脸——像是在记仇，又像是在寻找某条没人察觉的出路。
李漓走上前，低头看了看那具尸体。死者的眼睛还没有合上，眼珠蒙了一层浑浊，对着梁顶，脖颈上那道绳痕紫黑得触目惊心。腰间的铜铃因为倒地的震动，轻轻响了一下，又沉默下去。
李漓收回视线，看向那个被压在地上的女塔格贼，“你们，”李漓的声音不高，却在死寂的旧屋里听得格外清楚，“为什么要杀人？”
女塔格贼缓缓抬起头。双腕被捆着，脸上还有方才跪倒时蹭上的泥灰，可那双眼睛依旧是亮的。嘴唇动了动，像是有话要说，又像是在权衡说与不说之间的得失。火把上的松脂又炸了一粒星子，光影在她脸上跳了一跳，让那个即将出口的答案，显得愈发难以捉摸。
“什么为什么？”摩诃梨根本不容她开口，直接说道，“他们就是这样的人。塔格贼，方西伽尔，绞索人——各地叫法不一样，做的却是一回事。未必是什么大教门，不过是些拿神名遮羞专干谋财害命之事的盗匪。”她弯腰捡起地上那条白色绞索，拎到火光下看。白索并不粗，像是从旧布上撕下来的，结口处却磨得极滑，两头被长期攥握的地方已经发暗发硬。那不是临时扯来杀人的东西，而是用熟了的凶器——像庄稼人的锄头，像屠户的剔骨刀，用得久了，自然就有了手的形状。
“他们不拦路，不拔刀，不喊杀。”摩诃梨的声音平静得像是在陈述一件早已厌倦的旧事，“他们装成同路商人、香客、投亲的妇人、被强盗吓破胆的倒霉旅客。白日里替你牵马，替你找井，替你分水，和你称兄道弟。等你信了，等你把背后交给他们，夜里就用这种白索从后头勒住你的脖子。”
李漓没有说话。
摩诃梨指了指尸体，又抬手朝外头一指。“那个男人的随身行李，他们还没来得及搜完。若是我们晚来一刻，他就已经被拖去后头埋了。天一亮，什么痕迹都没了，旁人只会以为那男人改道走了，就这么没了，无声无息。”
她停顿了一下，目光落到被捆住的女塔格贼身上。
“女人多半不亲手勒人。她们做诱饵——坐在井边哭，说自己投亲迷了路；或者跟在旅队旁边，装成寡妇、香客、被掳来的可怜人。别人看见女人，戒心就低了，甚至还有些人，还对这些塔格贼女人起了歹念，这就更容易让人迷失心智。等到男人们下手，女人们就放风、指人、搜钱、哭丧。”摩诃梨顿了一顿，声音没有起伏，像是在念一份早就背熟了的账目，“必要时，还能说自己也是受害者。”
那女人一直听着，脸上没有明显的反应。她趴在泥地里，腕子被捆着，姿势狼狈，神情却出奇地平，只是眼皮微微垂着，像一块被扔在火堆旁的石头，烤着，却不开口。
李漓皱起眉，“你说的这些，她听得懂吗？”
摩诃梨看了那女人一眼，改用本地方言问了几句。
那女人立刻开口了，说得又快又乱，像是一道憋了许久的缺口骤然决开，舌尖颤着，一串细碎的音节滚过来，急促而黏连，像石子打在瓦面上，噼里啪啦停不下来。她反反复复只绕着同一套话打转，眼神在李漓、里兹卡、蓓赫纳兹之间来回梭巡，每落在一张脸上便多停一息，像是在探测哪张脸上藏着一丝松动的缝隙。额头上的汗已经渗出来了，一道顺着鬓角淌下去，在火光里泛着细碎的光，她却顾不上擦，只是说，不停地说。
“她说什么？”李漓问。
“在求饶。”摩诃梨面无表情，“硬说自己是被那些塔格贼人掳来的，被迫做坏事。还说她没有亲手勒过人，也没分过钱，那些塔格贼只给她吃点剩饭。”
李漓看向那女塔格贼。
那女人察觉到李漓的视线，话音骤然一顿。她没有低下头，而是把整张脸都转了过来，直直对上李漓的目光。那双眼睛哭过，眼眶还微红着，泪痕在颧骨下留了两道浅浅的印子，却没有躲闪，只是盯着他，带着一种破釜沉舟的执拗——像是把最后一点赌注都押在了这张脸上，押上去，就不打算收回来了。片刻后，她膝行着往前挪了一点，嘴里叽叽咕咕地说个不停，额头几乎要触到泥地。声音越来越低，越来越急，像是一根烧到尽头的细捻，只剩最后一截还在颤，随时会熄。
李漓沉吟片刻，没有开口。
摩诃梨做了个利落的手势，冷声道：“她就是做诱饵的。一刀了事，最简单。”
那女人大约看懂了那个手势的意思。脸色骤然褪白，不是慢慢褪，而是像一盏灯被人捏灭，刷地就白了。额头上的汗重新渗出来，她又急着说起来，这回声音里终于压不住哭腔，字句越发模糊，黏成一团，像湿透的纸贴在嘴边，一边说一边往烂里化，已经快听不出字句了。
李漓摇了摇头。“她没杀人。”他顿了顿，像是在替自己的判断再核一遍，“或许她也没说谎。”抬眼看了一圈众人，语气平静，“放她走吧——反正她的同伙也都死了。”
蓓赫纳兹听了，轻轻摇头，短哼一声，收刀入鞘，“艾赛德，你就是这毛病。”语气不重，却带着明显的不以为然，像是在说一件习惯了、懒得认真计较的事，“看见个长得漂亮一些的女的，就心软。不过话说回来，杀不杀她，其实也影响不到我们。”
“那倒也是。”摩诃梨看着那女人，神情冷淡，“就算放她回去，其他塔格贼也未必敢来报复。真敢来，不过死得更多。”说罢，将踩在那女人背上的那只脚挪开，退后一步。
里兹卡回头看了李漓一眼。李漓没有再重复命令，只使了个眼色。里兹卡这才蹲下身，拽开捆住那女人手腕的布带。绳结解开的瞬间，她却没有立刻松手，而是顺势按住那女人的后颈，将她的脑袋往下压了压，低声说了几句。那女人大概没有听懂，却从里兹卡的语气和眼神里明白了意思。她缩起肩膀，低着头，脚步细碎地退到墙边，背脊贴上泥墙，再不敢多动一下。
苏麦雅看了看地上的三具尸体，又看了看门外的夜色。火把的光照不到那么远，门槛外头是纯粹的黑，像一堵墙。
“我们赶紧换个地方住吧。”她低声道，“这地方有受害的人，也有贼。尸体留在这里，总会被人发现，本地官吏会来处理。若我们摊上麻烦，不但暴露行踪，肯定还要耽误赶路。”
李漓点头，“走吧。”他转身走出旧屋。夜风从门外灌进来，把屋内火光吹得猛地一偏，墙上的影子跟着乱晃，随即又压了回去。几人鱼贯走出门槛，脚步踏在院子里的碎石上，各自沉默。
然后，身后传来急促的脚步声。那名女塔格贼追了出来。她踉踉跄跄地绕到李漓前头，两腿一软，扑通跪倒在地。夜风把她散乱的头发吹到脸侧，她顾不上拨，双手合在胸前，嘴里不停地念叨着什么，一边说，一边弯腰磕头。额头碰在硬土上，发出一下轻微的闷声，她却像是没有感觉，抬起来，再磕下去。
李漓停住脚步，眉头微皱，垂眼看着眼前的女塔格贼，“她又说什么？”
“还是那套话。”摩诃梨低头听了一会儿，脸色仍旧不好看，“说自己是被那两个男人掳来的，被迫跟着做坏事。说她不信供奉黑母神的教派，也不愿做塔格贼。”
“我不是已经放了她吗？”李漓道，“还求什么？”
摩诃梨又听了几句，眼神微微一动，像是某块浮冰悄悄裂开了一条缝，转瞬又合上。
“她说，如今她没了去处。”摩诃梨的声音仍是平的，“那两个男人死了，她若回去，只会被别的塔格贼杀掉——知道太多，留着是祸。把她丢在这里，她也活不过几天。这镇子这么小，一个外乡女人，没钱，没路引，没有任何人认识她……”摩诃梨没有把话说完，只停了一下，“后头会是什么下场，也不难猜。”
摩诃梨顿了顿，语气愈发平淡，“她希望我们带上她。说让她做什么都行。”摩诃梨扫了那女塔格贼一眼，“还说，若有需要，让她去做诱饵也无妨。”
屋外沉默了片刻。那女人还跪在原地，头垂得很低，双手交叠压在膝上。她不再磕头，也不再急着开口，只是静静地等着，像一盏快要耗尽的油灯，连颤都颤得克制。
这时，里兹卡凑到李漓身边，压低声音道：“主人，后院拴着一匹马，估计是那个遇害旅人的。鞍还在，能骑。”
蓓赫纳兹立刻转头恶狠狠地瞪着里兹卡怒斥道：“里兹卡，你干什么？”
里兹卡摊了摊手，神情坦然，甚至带着几分看好戏的轻松，“主人想收留这个女人，你还没看出来吗？”她扫了一眼跪在地上的女塔格贼，又斜眼瞥了瞥李漓，“主人收的女人还少吗？还差多收这么一个吗？”
蓓赫纳兹的脸色沉下来，没有接话，只把目光移开，下颌微微绷紧，像是把某句话咬碎了咽回去。
苏麦雅没有看她们，只淡淡道：“带着这么一个女人同行，你就不怕等我们晚上睡着了，她拿白布勒死你？”
“那倒不会。”摩诃梨实事求是，语气平得像是在解释高原上的天气规律，“女塔格贼几乎不动手杀人。杀人的事，多半都是男人干的。女人通常是诱饵、眼线、销赃和放风的角色。”
苏麦雅看了她一眼：“听起来也没好多少。”
“确实，也没好多少。”摩诃梨平静地承认，既无辩解，也无遗憾，就像在陈述一个连她自己都懒得再厌烦的事实。
这番话在几人之间落下去，无人接续。
夜风绕过院墙的缺口吹进来，把废屋门板推得轻轻晃了一下，发出一声钝响，随即又静了。那女人还跪在原地，没有抬头，也没有再开口。她大概听不懂她们在说什么，却也看得出几人还没有离开，于是就这么跪着，沉默地等，像一块压在路中央的石头，不知道会被人绕开，还是被人一脚踢走。
李漓看着女塔格贼。
火光从旧屋门口漏出来，斜斜照在她半边脸上——额角、颧骨、沾了灰的嘴角，另半边沉在暗里。她的眼睛仍旧警惕，却没有了方才那种冷硬的镇定。那种镇定是有退路时才撑得住的东西，如今退路已断，撑它便没了意义。此刻她更像一只被从洞里拖出来的狐狸，知道四面都是猎人的脚步，爪子也已经被压住，便只能把目光定在其中一个人脸上，屏住呼吸，等着看那只手究竟是要掐死它，还是打算留它一条活路。
李漓终于开口，"摩诃梨，你问她。"李漓的语气平静，像是在交代一件寻常的小事，“会骑马，就去后院骑上那匹马，跟上来。不会骑马，我们也管不了她。”说罢，李漓绕过跪在地上的女人，径直走向自己的马。
摩诃梨低头，用本地方言对那女人说了一句话。那女人抬起头。她只愣了不到一息，像是要确认自己没有听错，随即几乎没有任何迟疑地回了一句，然后连滚带爬地从地上爬起来，朝后院跑去。脚步踉跄，却快，像一只终于看见了洞口的兽，顾不上体面，只管往前冲。
“她说什么？”李漓纵身上马，头也没有回。
“她叫曼殊梨。”摩诃梨也翻身上马，“她会骑马。”
蓓赫纳兹在马上一拎缰绳，冷冷道：“会骑马，说明她以前也没少跟着人赶路。”话音落地，像一枚小石子弹在水面上，涟漪散开，没有人接。
摩诃梨望着后院方向，眉头仍旧皱着，像是一道算了许久却始终对不上数的账，“我还是没搞明白，你收留一个女塔格贼做什么？”
缰绳在李漓手里收紧，马蹄轻轻踏了一下地。他俯身拍了拍马颈，没有回头，语气平得像是在说一件不值得多费口舌的事，“不就多张吃饭的嘴吗？这人留着，可能会有用。”
话音未落，后院已经传来马蹄踩碎土的声音，由轻到重，越来越近。曼殊梨骑着那匹原属于受害者的马追了出来。她骑得不算好看，动作生涩，腰背也不够舒展，却很稳——至少不是头一回坐上马背的人。她伏低身子，双手紧紧攥着缰绳，十指用力得有些发白。脸色仍旧苍白，嘴唇抿着，眼眶微红，却没有再哭。旧屋门口的火光从她身后斜斜照来，把她的影子拉得细而长，投在凹凸不平的土路上，随着马步一起一伏，轻轻晃动。她就这样追上来了，没有说话，也没有人招呼她，只是默默跟在队尾，像一截被风刮来、暂时挂在树梢上的东西，不知道下一阵风会把她送去哪里。
蓓赫纳兹看着曼殊梨，冷哼一声。苏麦雅没有说话，只把刀挪到自己最顺手的位置。里兹卡打了个哈欠，策马跟上，声音里透出困倦：“有点困。到下个村镇，真得睡了。”
李漓回头看了一眼曼殊梨，没有再停留。一行人策马离开小镇，沿着夜路继续向尼查瓦斯方向走去。曼殊梨骑着那匹死者的马，沉默地跟在最后，不敢靠得太近，也不敢落得太远，只在马蹄声之间保持着一段危险而尴尬的距离。