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安托利亚西部的山区密林宛如一头沉睡的巨兽，枝叶交错，织出一道浓密的绿幕，遮天蔽日。阳光只能从缝隙中零星洒落，斑斑驳驳地洒在泥泞的小径上，如碎金洒地，给这沉郁的山林点上一层梦幻的薄光。空气潮湿而沉闷，混杂着腐叶的霉味与野花若有若无的芬芳，每一步踏在厚厚的落叶上，都发出低闷的声响，仿佛沉沉的心跳，在无形中提醒着前方的不安。
比奥兰特走在队伍最前方，身躯高大健壮，如同一尊移动的堡垒。她那道从眉骨斜贯至颧骨的疤痕，在光影交错中若隐若现，脸庞狰狞如野兽。灰蓝色的眼睛冷冷扫视四周，警觉如鹰隼。她一手挥舞马鞭，不为驱马，而是劈开纠缠的藤蔓，口中咕哝着咒骂：“该死的山路，湿得像泡过的面包！”她语气粗粝，神情不耐，整个人像是刚从海港酒馆打了一架才爬出来的女海盗，带着一身桀骜不驯的火气与蛮劲。
比奥兰特的身后，一百多名苏尔商会的保镖默然跟进。他们本是护送金银的雇佣兵，如今却干起了军队的脏活重活——肩扛火药弩，背负沉重包裹，脚步沉稳如一台台精密的战争机器。他们的脸上看不见忠诚，也没有战意，只剩一种死工资催动的麻木神情。有年轻的战士低声抱怨：“这鬼地方的蚊子比十字军还狠……商会的金币，真值这条命吗？”但没有人应声，抱怨只是逃避的气孔，他们依旧紧随比奥兰特而行，冷漠中透出一股职业化的压迫。
比奥兰特特意为雅诗敏安排了一匹性情温顺的灰马，那马毛色如烟似雾，宛若晨曦中未散的云气，鞍具上绣着苏尔商会的银狼徽记，在光影间微微泛光。雅诗敏坐于马背，身躯疲惫地随马步轻晃，长袍在起伏中掀动，隐约勾勒出昔日未曾示人的曲线。她的目光沉静，眼神深处藏着风雨摧折后的忧虑，却依然维持着苏丹国摄政夫人的仪态与气场——那是一种内敛而傲然的坚韧，仿佛沙漠风暴中挺立不倒的玫瑰，花瓣虽覆尘土，根茎却未曾动摇。
菲奥娜带着二十多个内府女兵们，紧紧跟随雅诗敏的身侧，一手扶缰，一手扶着塔齐娜。她的眼神冷峻如刃，曾经湿润的眼眶早已干涸，如今只剩下战士的冷静与戒备。她低声说道：“坚持住，夫人需要我们。”
塔齐娜半倚在她怀里，脸色泛白，狐媚的双眼半阖着，辫子凌乱地披在肩头，唇角却勾着一丝懒散的讥诮。她知道自己已被权力边缘化，但骨子里舞姬的柔韧与间谍的狡黠未曾消散，她只是换了一种姿态，等待机会蜕皮重生。“这鬼山路，扭得我腰都快散了，”她低声嘀咕，“早知道这样，还不如当初就留在潘菲利亚给十字军当军妓，起码还有张床躺。”
队伍在林间一处洼地歇脚，古树环绕，宛如天然屏障。溪水从岩石间潺潺而过，带来几分湿凉，抚慰这群行军疲惫之人的躁热与惊惧。苏尔商会的保镖们迅速搭起篝火，火光摇曳，映照着一张张满是风尘的脸庞。干粮与水囊依次分发，空气中弥漫起烤肉的香气与烟熏的微辛气息，那是逃亡途中难得的安慰。
雅诗敏下马后，坐在一块平滑的大石上，沉默地摩挲着手中的玉佩。那枚绿玉光泽已暗，祈文依旧，仿佛她命运的残影。她的目光穿过林隙远眺，神情空茫，像是在追忆一个早已被埋葬的国度——苏丹国的宫廷、檐下的月影、香炉中袅袅升起的没药与乳香，如今都已成尘。
比奥兰特则蹲在一旁，大咧咧地啃着一块硬饼，嘴角还沾着点碎屑，啃得酣畅淋漓。她嚼着饼，含混地说道：“歇歇吧，弟兄们，前头的山更陡，等下可没这好命歇脚。”
塔齐娜靠在一棵树干上，指尖缓缓拨着辫梢，嘴角掠过一丝轻蔑的笑，但终究没多说。
忽然，林间响起一阵杂乱的马蹄声与枝叶窸窣。声音由远而近，仿佛林中潜伏着一头被惊扰的野兽。下一刻，阿蒲热勒从密叶间冲出，气喘如牛，满身泥污，盔甲上沾着湿漉漉的叶片与被荆棘划破的细痕。阿蒲热勒的背后，竟跟着一队狼狈不堪的残兵败将。
那是贝托特与数十名散兵——衣衫褴褛，铠甲残破，手中多是缺口弯刀与破裂圆盾。有人裹着血迹斑斑的布条遮住半张脸，有人干脆赤着上身，肌肤上布满抓痕与烧灼。他们像一群刚从尸堆里爬出的幽灵，眼中燃着劫后余生的茫然与警觉。
走在最前的是贝托特。他的面容虽年轻，却已布满风霜与血污，下巴的胡茬杂乱如荒草，一双眼睛如猎犬般警觉，时刻扫视周遭。他身上的皮甲裂开几道长口，内里的布衫早已被血汗浸透。这是一个典型的日耳曼骑士——忠诚、顽固、倔强如铁。他像一柄未经打磨的钢剑，锋利却藏着脆裂的危险。
比奥兰特倏地站起，双手插腰，目光如刀，嗓音炸响如雷：“贝托特？你怎么还在这儿？听说威风军校的学生兵都跟着弗谢米娃撤了。你这个教官，怎么没跟着他们一起滚？”
比奥兰特的语气毫不留情，灰蓝的瞳孔死死锁定对方，宛如一名督战官在审讯临阵脱逃的兵卒，连林中的鸟雀都被这阵怒音惊得扑棱飞起。
贝托特沉默片刻，随即开口，声音低哑，却带着不容动摇的坚定：“突围时，我殿后，和他们走散了。带走学生兵的，不是弗谢米娃——她不过是个跟班，真正掌控局势的，是阿贝贝。那些学生兵，大半是沙陀人，要么就是姐夫老部下的后代。对他们来说……阿贝贝怀里抱着的孩子，是仅剩的精神支柱。”
贝托特说到这，目光扫向雅诗敏与塔齐娜，声音依旧平稳，却每个字都像石子扔进冷水：“因为你们俩……谁都没给姐夫生个孩子。他们不跟着那个孩子走，还能跟谁走？”
话音一落，空气仿佛凝滞。雅诗敏咬着唇，目光复杂地看了塔齐娜一眼，眼神里有痛，也有自责。而塔齐娜则脸色铁青，眼底翻涌着嫉妒与愤恨，如一潭掀不起浪的浊水，深，却冰冷。
贝托特沉默了一瞬，又低声补了一句：“学生兵们还年轻，跑得快……他们还有更长的路要走。我得替他们挡在最后。”
贝托特说得平静，却如一面尚未烧透的战旗，在风中孤单猎猎。那张布满尘污与血痕的脸上，掠过一丝不甘。不是懦弱的羞耻，而是——一名战士未能死于阵上的遗憾。
“那你怎么不滚去鲁莱？找你姐雷金琳特！”比奥兰特穷追不舍，语气里满是火药味，疤痕脸因怒气抽搐得更像扭曲的老树根。她向来嘴毒，刀刀扎心，活像个喝急了脾气上头的老酒鬼，哪怕话里带血也照样甩出去。
贝托特苦笑一声，缓缓摇头：“我去那儿干嘛？我姐被软禁在鲁莱，又不是那儿的主人。”
贝托特语气不疾不徐，像是在给战局布线：“鲁莱现在有威尼斯舰队驻防，防得滴水不漏，连只苍蝇都飞不进去。古夫兰为人讲义气，就算真撑不住了，撤离之前，也一定会带上我姐。我姐在那儿……肯定比跟着我安全得多，用不着我瞎操这份心。”
说到这儿，贝托特苦笑了一下，声音也低了些：“再说了，要是我带着兵去接走我姐，在旁人眼里——那不就成了我们姐弟又要造反？等姐夫回来了，我们还怎么解释？”
说到这，贝托特的目光越过密林，望向远方起伏如浪的山岭，语气低了下去，像是与自己说：“再说了，就算我真想去……我过得去吗？阿基坦公国的十字军封了路，我手上这点人马，要是硬闯——那不叫突围，那是送死。”
雅诗敏缓缓抬起头，声音平静而坚定，透着一种无需高声却不容置疑的威严：“贝托特，接下来……你打算怎么办？”雅诗敏的眼神不再冷漠，反倒多出一丝温柔的关切，像是在抚慰一个仍愿归队的旧部。
贝托特略一沉思，目光在众人之间缓缓扫过，最终停在比奥兰特与塔齐娜之间。他的语气依旧那般直白：“你们这支队伍……谁说了算？”他从不擅长绕弯，个性一如战场上的冲锋号，向来直来直去。
比奥兰特张了张嘴，像是想说什么，却又咽了回去，眉宇间一闪而过的，是一丝难得的迟疑。
塔齐娜则微微侧身看了雅诗敏一眼，狐媚的眼中划过一抹不易察觉的精明，却没有出声。她很清楚，自己早已不再是这支队伍的“中枢”，聪明如她，知道什么时候该闭嘴。
是雅诗敏开口了，声音如山间泉流，平和中带着一种被压抑的尊贵：“我们听从比奥兰特的安排。”雅诗敏很清楚，现在不是讲血统与权位的时候，而是要靠脚下的路、身边的人活下去。
贝托特点了点头，脸上浮现出一抹难得的笑意，带着军人特有的干净、爽朗与一丝久违的从容，“我们就跟着你们一起走吧。”
“那是最好了！”比奥兰特爽朗大笑，迈步上前，重重拍了拍贝托特的肩膀，咧嘴一笑，语气里藏着惯常的粗野玩笑：“多了你们这些正规军的勇士们，我们这一路啊……就更有底气了！”
阿蒲热勒终于喘匀了气，快步上前，压低声音道：“我又打探到了些新消息——阿基坦公爵威廉九世已经占领了潘菲利亚。约安娜……被他带回了旧摄政府那边，现在那地方成了公爵的行宫，而约安娜……似乎成了威廉的情妇。”
阿蒲热勒语气中掺着一丝掩不住的八卦兴奋，却也夹杂着对昔日那位“女主人”的几分惋惜。雅诗敏听完，只是轻轻撇了撇嘴，仍旧沉默不语。
“随她去吧。”比奥兰特嗤地一笑，耸肩摇头，疤痕脸上的表情像风干的嘲讽，“贵族的游戏——她愿意躺谁床上是她的事，咱们才懒得管。”
比奥兰特一甩手，语气一转，锋利如刀：“少和我废话那些裙子底下的破事。说重点——我们前进的路上，有没有新情况？”
阿蒲热勒收起玩笑的神情，正色说道：“雷蒙德的主力已经绕过了基里杰的防线，但他没有继续攻打罗姆苏丹国，而是径直奔黎凡特去了。”她顿了顿，眼角闪着情报贩子特有的精光：“听说他为了抢地盘，甚至可能会和其他十字军动手。可威廉却没跟上去，他就赖在潘菲利亚不走了——看样子，是打算在原摄政府好好享用他的‘战利品’——约安娜。”
阿蒲热勒又耸耸肩，嘴角挂着一丝讽刺的笑：“果然如传闻所说，阿基坦公爵向来是个风流惯了的浪子。”
“啧，真是贵族做派。”比奥兰特哼了一声，站起身来，拍了拍裤腿上的灰，语气像一记打点集合的鼓点，“不管他们怎么折腾，我们得继续往前。”她望向前方那片迷雾缠绕的山岭，语气随口却不失笃定：“翻过那道山梁，就是乞里齐亚的地界了。”
话音未落，比奥兰特眼神倏地一亮，眉梢轻挑，嘴角挂起那抹熟悉的狡黠：“——哎我说，现在雷蒙德撤了，威廉又死赖在潘菲利亚不动弹，你们安托利亚苏丹国的统治也早垮台了，这一带……等于成了个没人管的权力真空地带，是吧？”
比奥兰特说着顿了顿，语气忽地轻快起来，像是想到了什么坏主意：“那干脆，我们就装一把十字军得了！找块破白布，画上个红十字，绑根棍子举着，哼两句圣歌，穿上点破铁皮，挺胸抬头大摇大摆地走大路——”
比奥兰特咧嘴一笑，眼里闪着狡黠：“嘿，说不定到了乞里齐亚，那帮孙子还真得恭恭敬敬地叫咱们‘圣战英雄’呢！”
比奥兰特说得轻松，语调像是商队路上的玩笑话，风吹在她那张布满疤痕的脸上，把笑意吹得有些邪气。众人一时沉默，神情各异。雅诗敏眉头微蹙，忍不住看向贝托特，嘴唇轻动，却终究没说出话来。她眼底浮现出一丝犹疑与挣扎——那种根植于信仰深处的洁癖，如铁锈般蚀着她的意志。她从未想过要披上异教之名伪装行路，这种念头本能地让她反感。但理智又在耳边低语，这是末路中的权宜之计，活着走出去，比任何高贵都更重要。
“你们别这么纠结，”比奥兰特摊了摊手，语气轻松得像在酒馆讲价，“我们又不是真的去杀人放火，图的不过是个方便。”比奥兰特说得云淡风轻。
“之前怎么不见你这么想？”塔齐娜忍不住冷笑插话，辫子一甩，银饰在阳光下划出一道寒光，语气里带着一丝酸溜溜的讽刺。
“什么时候轮得到你插嘴了？”比奥兰特立刻回怼塔齐娜，目光锐利如刀，“现在和以前可不一样了。况且贝托特在，他带队冒充十字军，才像那么回事！”
“我不当叛徒！”贝托特猛地摇头，脸色瞬间铁青，语声低沉却铿然作响，“我要是真披上那身狗皮，等姐夫回来，非活剐了我不可！”
塔齐娜低声嘀咕了一句，像蛇吐出一口冷信：“艾赛德还能不能回来……谁又能说得清呢。”那语气里甚至带着一丝幸灾乐祸，也许是因为，李漓这个她与众人共享的丈夫，若真死在异乡，自己就不再需要排队等待他的爱。
“贝托特，你别这么死心眼。”比奥兰特语气软了几分，换上一副哄小孩的语调，“又没人真让你背叛，只是权宜之计。咱们得先熬过眼前这口气再说。”
这时，雅诗敏终于开口了，声音带着一丝疲惫却也务实：“那我们这些女人……怎么办？”雅诗敏的眼神变了，不再固守某种高贵，而像一个母亲，在为孩子们权衡生存的代价。
“换身衣服就行。”比奥兰特咧嘴一笑，扭曲出一种胜利者的张扬，“我们现在又不缺钱，派人去镇上买几身亚美尼亚人穿的衣服，别太惹眼就成。”
众人终于不再争论，空气里弥漫着一种微妙的默契张力。
“那就这么定了。”比奥兰特拍了板，声音如战鼓落地，“给外界的说法很简单：你，贝托特，因为被我主人收了兵权，怀恨在心，这才组了这支‘十字军’。”
贝托特长叹一口气，转头看了雅诗敏一眼，神色复杂：“哎……那我就依你们的意思。不过，夫人——你得给我作个证，我没有真背叛我姐夫。”
雅诗敏点了点头，目光柔和如春水：“我会的。”雅诗敏的声音温柔而坚定，就像一位母亲，在孩子犯错后仍轻轻承诺：“我会替你说清楚。”
半天后，队伍在溪边忙碌起来。
雅诗敏带头，让女人们都换上了希腊长袍——宽大、素雅的亚麻衣料在山风中飘动，遮住了曲线，也遮住了身世。她们用头巾蒙面，只露出一双双冷静警觉的眼睛。雅诗敏的长袍如月光般柔和，系上腰带时，手指轻颤，却透出决绝的优雅。
塔齐娜扭了扭腰肢，自嘲地低声咕哝：“这衣服……跳舞都行。”
菲奥娜则干脆利落地扎好头巾，弯刀藏于袍下，宛如一位隐形的守卫。
贝托特找来一块白布，蘸着火堆中的炭灰与红土，粗粝地画上一个鲜红的十字，那符号歪歪斜斜，如血迹般刺目。他将其披在肩上，风吹过，猎猎作响，像一面叛变的旗帜在山野中招摇。
队伍最前方，一个战士举起粗棍，绑上那块发黄的旧布，红十字在阳光下仿佛张牙舞爪。就这样，他们摇身一变，成了一支“十字军”。
苏尔商会的保镖们脸上挂着一丝讥诮，有人低声笑：“老子这辈子，居然还当上了圣战士。”
游兵散卒则交换眼神，握紧武器，脚步间多了几分假模假式的豪气。
数日后，队伍抵达乞里齐亚边境。山风呼啸，关卡如蹲踞的猛兽，木栅上钉着铁刺，岗哨矗立，哨兵手执长矛，目光如狼。
贝托特刚要照惯例派人上前交涉，比奥兰特却一策马冲在前，马鞭一甩，嗓音炸响山谷：“我们是来解救你们这些被天方教围困的十字教徒弟兄！赶紧给老娘让条路出来！还有——备好食物，慰劳我们！”比奥兰特的脸在夕阳下狰狞如鬼，灰蓝的眼眸中仿佛冒火，活像一位从地狱里杀出来的女魔头。
“等等，我们得去报告……又来了一支十字军！”一名哨兵慌张道，声音发虚，手已按上号角。
“少废话！快开门！”比奥兰特嗓音一提，声如利刃，“不然我们就自己打进去！阿基坦公爵的主力就在后头呢，我们是先锋部队！”比奥兰特拔出佩剑，在空中比划几下，像是在单方面宣布审判。
贝托特与塔齐娜对视一眼——前者紧锁眉头，后者咬着唇角，一言不发。空气中弥漫着汗水与焦灼的气息。
忽然，关卡的门“吱呀”一声缓缓开启，木轴摩擦如鬼哭狼嚎。一个盔甲锃亮的乞里齐亚军官走出，身后士兵列于门侧，仿若迎接圣徒。
为首的军官高声说道：“欢迎来到乞里齐亚，东征圣战的勇士们！你们辛苦了！”声音里带着几分讨好，眼神却在队伍中来回打量，衡量着这支“军队”的真假成色。
“居然……真就这么混过去了。”雅诗敏低声自语，语气中带着不可置信的释然，嘴角悄然扬起，像是卸下了身上最后一块沉石。
“愿上主保佑你们，亚美尼亚人！阿利路亚！”比奥兰特高喊，声音中带着得意的狂笑。她回头朝贝托特招招手：“阿斯坎尼亚大人，走吧！”比奥兰特策马前行，火光映在比奥兰特的脸上，如同镀上铜色的面具。
队伍随之鱼贯而入，仿佛一道潮水冲进了敞开的闸门。山风在背后呼啸而过，像是在替这场荒诞的演出送上一声冷笑。