32.临行之前

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    满月挂在夜空正中央，一座起伏不断的山脉低垂着脊背跪倒在它致命的魔力之下，俯首称臣。
    狂暴之夏已然结束，死寂之冬缓缓到来，狂风裹挟着寒气拂过山谷中央的空地，制造出一片又一片鬼魂哭嚎般的啸叫......
    事情是否真的如此？没人知道答案，但芬里斯人是迷信的，因此那些有幸前来参加这场送别仪式的凡人在出发前就换上了他们最庄重的衣服，且焚香沐浴过，同时戴上了莫凯的神符。
    他们沉默地站着，看着狼群将那一具具灵柩摆满山谷中央。少有完整尸体的死者们安静地躺在其中，等待火焰的来临。
    芬里斯没有入土为安的习俗，哪怕是最伟大的英雄也会被烧作灰烬，散入海中或被风带走——人们坚信，唯有这样才能在死后得到宁静，不至于被腐朽的躯壳束缚。
    狼群继承了这一点。
    火焰很快燃起，鉕素的气味在风中飘荡，和尸骸与棺椁噼啪作响的声音混在一起。数百张肃穆的狼之面被火光照亮，沉默地聆听这死亡之声。无人发言，那些与死者们有关的记忆正在他们心中酝酿，但现在不是讲故事的时候，现在属于死人们，他们终于回到了故乡，理应尽快得到真正的自由与安息。
    奥尔德抬起头，看了一眼月光。
    他没有着甲，但也没穿能够抵御严寒的厚重衣物，只穿了套单衣，然后披了件毛皮斗篷。和其他所有人一样，他的脸也被鉕素火焰映照成了一片纯白，就连那双标志性的赤眸都黯淡了下去。
    死了多少人？总会有人问的，而这件事也势必是要被狼群铭记的......所以，到底死了多少人？
    答案是五百九十八。
    去除掉那些伤势过重而不得不进入无畏机甲的野狼，狼群一共失去了五百九十八人。
    这是个惨痛的数字，鲁斯之子们自从大叛乱结束就一直没能缓过神来，他们的数量从来就不多——只能在芬里斯上挑选新兵是一方，不逃避任何呼唤又是一方面......而且，在过去的一万年间，狼群从未真正意义上的休养生息过。
    他们的确好战丶善战，但哪有在战争中壮大的道理？战争只会吞噬生命，而不会喂养它。
    所以，狼群如今仅剩下一千一百二十人。
    这个损失不可谓不大，纵使他们压根没有遵循那本风评似乎不佳的《阿斯塔特圣典》限制人数，将近六百人的死亡数也是恐怖的......尤其是当其中多数实际上都死于那场突如其来的轨道轰炸时，这件事便愈发让人难以接受。
    葬礼在天快亮时结束，群狼回巢。
    埃特的厨房内早早地就准备好了食物，却几乎没有人去长厅入座，多数人都选择去训练场上发泄，而奥尔德走向了那间小小的图书馆。洛根·格里姆纳此前曾半开玩笑地称他为图书管理员，这是个准确的绰号，因为他一天中有大半时间都待在这里。
    每个人都知道，假如你没有在斩龙者的房间内看见他，那他一定就在图书馆里。有趣的是，洛根对此似乎很满意，甚至向老牧师提过，要将装订书籍的责任交给奥尔德。
    当然，他除了一顿怒骂以外什么也没得到。
    奥尔德走入书架之间，拿起一本兽皮书。
    他对这里每本书的摆放都了若指掌，这本更是已经读过许多遍，但他一有时间还是会继续翻阅它......这是卡斯佩尔·安斯巴赫·豪瑟尔的作品，记载了他的诸多见闻。
    作为一个足迹曾遍布大半个银河系的学者，豪瑟尔的眼界十分开阔，对许多事都有独到的见解。比方说，他认为芬里斯上广泛流传的驱邪神符实际上来自古泰拉，他曾在一场考古中见过它的原始版本，而且人类的历史上曾有许多与眼睛有关的符号与图案。
    又比方说，他认为帝国的未来不容乐观。
    「......狼群在普洛斯佩罗上所做的事只是一个起始，但我直到现在才意识到，它是某种庞大的阴谋的一环，旨在绊住芬里斯之子们的手脚，让他们无暇他顾，难以参加那场真正重要的战争。」
    「对于我这等凡人而言，这简直不可思议。只有神祇才能做到这样恐怖的壮举。你能想像有多少生命丶多少世界都被动且不自知地成为了这个阴谋的一环吗？至少我不行，但我也不是个纯粹的白痴，我从其中学到了一件事。」
    「神丶恶灵丶幽界之主——怎样称呼都好，这不重要，因为它的确存在，而且玩弄着我们。」
    「由此，我认为，帝国的未来不会多么光明。就把这当做一个愚蠢而固执的老人的妄言吧，可假如你决定看下去，那我便不得不把我脑海中这些翻腾的思绪灌入你心了......」

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