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王迁的执行力毋庸置疑，且完美贯彻了关翡“要让他们知道是谁”的意图。每一次针对黑水高层的精准清除行动后，现场都会留下一个独特的标记——一枚以特殊手法刻下或留下的、非金非铁的玄黑色千门令牌虚影图案。这图案简约而古朴，中心是一个篆体的“千”字，周围环绕着难以解读的云纹，充满了东方神秘色彩与无声的威慑。
这标记如同死神的请柬，每一次出现，都意味着一条黑水核心性命的终结。
黑水内部原本就被接连不断、死法各异的精准清除搞得人心惶惶，这专属标记的出现，更是将恐慌推向了顶点。它彻底打破了“可能是意外或是历史仇家报复”的侥幸心理，指明了复仇的来源。高层会议上，争吵、推诿、互相指责不绝于耳，当年支持对关翡采取强硬措施的一派如今成了众矢之的，而其他派系则急于撇清关系，甚至开始考虑断尾求生。
就在这内部分裂加剧、人人自危的时刻，一条来自东南亚的、极其隐秘的联络线路被激活了。发出信号的，是黑水内部一位以精明和审时度势著称的实权派人物——卡尔·范伦丁，他属于黑水内部相对“温和”且更注重商业利益的派系，长期以来对公司在东南亚与关翡这样的地头蛇持续硬碰硬持保留态度。
数日后，暹罗，曼谷。
在一家看似普通的贸易公司办公室内，经过重重伪装和反跟踪确认的卡尔·范伦丁，终于见到了他此行的目标——李刚。
李刚坐在主位上，穿着一身得体的中山装，神色平静，手边放着一杯热气袅袅的清茶。他看起来更像是一位儒雅的学者，而非执掌庞大地下情报网络的巨头。他没有穿军装，也没有任何彰显武力的标识。
“李先生。”卡尔·范伦丁微微欠身，用上了敬语，语气带着一丝不易察觉的恭敬。他深知，在这个男人面前，任何伪装和倨傲都是徒劳。
“范伦丁先生，远道而来，辛苦了。”李刚抬手示意对方坐下，语气平和，听不出喜怒，“这里的茶不错，可以尝尝，定定神。”
卡尔没有碰茶杯，他深吸一口气，直接切入主题：“李先生，明人面前不说暗话。贵方的……回应，我们已经收到了。非常……深刻。我此行，是代表黑水内部一部分期望结束这场无谓冲突的同事，向贵方表达最诚挚的歉意，并希望寻求一个……和平解决此事的途径。”
“和平？”李刚轻轻吹了吹茶杯上的浮沫，抬眼看了看卡尔，眼神深邃，“范伦丁先生，战争是由你们挑起的，就不应该由你们来宣布什么时候结束，不是么？”
卡尔感到一股无形的压力，他努力保持镇定：“我们愿意做出赔偿，足够的赔偿，弥补关翡先生的一切损失，以及贵方因此事产生的一切费用。数字，可以谈。”
李刚放下茶杯，身体微微前倾，声音依旧平稳，却带着不容置疑的份量：“赔偿，是必须的。这是基础，是你们为愚蠢行为付出的最低代价。但我听说，黑水内部似乎并非铁板一块？有些人，似乎并不认为这是个错误，甚至可能还在酝酿下一次？”
卡尔心中一凛，知道真正的谈判开始了。他谨慎地选择措辞：“……公司内部，确实存在不同的声音。有些……激进的观点，确实给公司带来了不必要的风险。”
“所以，”李刚的手指轻轻敲击着桌面，发出规律的轻响，“你想要的，不仅仅是保命，还想借我们的手，清理掉内部那些……不和谐的声音，方便你们……嗯，整合资源，轻装上阵？”
卡尔额头微微见汗，李刚的敏锐让他心惊。他硬着头皮点头：“如果……如果贵方能够……停止目前的行动，并且……在某些关键节点上，提供一些……‘信息’上的协助，让我们能够更有效地进行内部……调整。那么，这不仅消除了未来的潜在威胁，对贵方也是一种长治久安。作为回报，除了赔偿，我们可以在许多领域展开合作。”
李刚笑了，那笑容温和，却让卡尔感到一阵寒意。
“范伦丁先生，你很坦诚。赔偿可以谈。但让我们出手，帮你铲除异己，助你上位……这就是另外的价钱了。”他顿了顿，微笑着缓缓开口：“不如先说说你的筹码？”
李刚的笑容依旧挂在脸上，但眼神却锐利如刀，仿佛能穿透卡尔·范伦丁精心构筑的心理防线。他轻轻摩挲着温热的茶杯，没有立刻回答，而是让沉默在房间里弥漫，无声地施加着压力。
卡尔感到后背的衬衫已经被冷汗浸湿。他深知，眼前这个男人掌握着生杀予夺的钥匙，而自己带来的“诚意”在对方看来，或许还远远不够。
“范伦丁先生，”李刚终于再次开口，声音平缓却带着不容置疑的份量，“你所说的‘许多领域’的合作，太过空泛。我需要看到具体的、足以让我动心，并且能说服特区管委会其他成员的价值。”
他身体微微前倾，目光锁定卡尔：“首先，赔偿是基础。玛漂小姐所受的伤害，特区因此调动资源的花费，以及我们的‘精神损失费’。初步估算，这个数字不应低于二十亿美元。支付方式，一半转入特区指定的瑞士银行账户，另一半，以等值的、易于变现的贵金属或加密货币支付。这是前提，没有商量余地。”
卡尔眼角抽搐了一下，二十亿美元，即使是黑水这样的巨头，也是一笔伤筋动骨的巨款，足以让许多股东跳脚。但他不敢反驳，只能艰难地点了点头：“……可以谈。”
“很好。”李刚满意地靠回椅背，“那么，我们来说说‘清理门户’和‘未来合作’这部分，也就是你所谓的‘另外的价钱’。”
他伸出两根手指：“第一，关于清除黑水内部不和谐声音。我们可以提供‘信息协助’，甚至在某些关键节点，提供‘非对称’的行动支持。但代价是，事成之后，黑水在东南亚、非洲以及部分中东地区的所有遗留据点、安全屋网络、以及当地培养的武装人员，其控制权和名单，必须无条件移交给我们千门。你们的人可以撤走，但资源和渠道，要留下。”
这等于要剜掉黑水在这些地区的根基！卡尔脸色发白，这比金钱赔偿更让人难以接受。
李刚没有给他思考的时间，继续说出第二个条件：“第二，关于未来合作。我们千门，确实有一些……‘特殊才能’的人。你们的渠道，也确实比暗网更‘可靠’一些。我们可以考虑，将一部分‘外包业务’通过黑水的新渠道接洽。”
他话锋一转，眼神变得深邃：“但合作模式需要改变。不是简单的抽佣。我们要成立一个联合部门，人员由我们派出，挂靠在黑水名下，对外以黑水精英任务小组的名义活动。这个部门拥有高度自主权，只接受由我们双方最高层级确认的‘特殊委托’。黑水负责提供合法的PMC外壳、全球后勤支持、情报共享以及……最重要的，‘官方层面’的善后与擦屁股服务。所得收益，七三分成，我们七，你们三。”
“这……”卡尔几乎要跳起来，这条件太苛刻了！近乎是让黑水成为一个傀儡和工具。
“别急，范伦丁先生。”李刚抬手虚按，示意他稍安勿躁，“听我说完。这个联合部门，不仅可以执行‘暗杀’类任务。同样可以承接一些高难度的PMC工作，比如要员护卫、敏感区域物资押运、甚至是小规模的特种作战。我们派出的人员，其素质，想必你们通过这次‘教训’已经有所了解。”
他意味深长地看着卡尔：“想想看，拥有这样一支‘王牌’力量挂靠在黑水旗下，对你们重塑声誉、争夺高端合同、甚至威慑竞争对手，有多大好处？这不仅仅是利润分成，更是战略价值的提升。而我们，也需要一个像黑水这样拥有全球网络和‘合法’身份的平台，来锻炼队伍，获取更广泛的情报和资源。这是双赢，当然，是以我们为主导的双赢。”
卡尔陷入了剧烈的思想斗争。李刚的条件极其霸道，几乎是将黑水当作附庸来对待。但反过来想，如果拒绝，以千门展现出的恐怖暗杀能力和对黑水内部的渗透程度，他们这些“温和派”恐怕会步那些被清除者的后尘。而如果答应……虽然屈辱，但至少能保住性命，甚至借助千门的力量铲除异己，巩固自己的地位，并且获得一支强大的“外援”。在黑水如今风雨飘摇、内部混乱的情况下，这或许是唯一一条生路，甚至……是一个重新崛起的机会？
李刚看着卡尔变幻不定的脸色，知道火候差不多了。他最后加了一把火，语气带着一丝若有若无的威胁与诱惑：“范伦丁先生，时间不等人。我们的耐心有限，王迁的名单上，名字还没有划完。是选择带着诚意合作，成为我们在黑水内部的‘朋友’，共同开创未来？还是选择……成为千门令牌上下一个黯淡的符号，让你的竞争对手笑着接收你的一切？”
卡尔猛地抬起头，看向李刚那深不见底的眼睛。他深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，声音干涩地说道：“……李先生，您的条件……非常……苛刻。但我个人认为，这或许是结束这场灾难、并为黑水找到一条新出路的唯一方法。我需要……需要一点时间与国内的几位关键人物沟通。但我可以保证，我会尽力说服他们。”
李刚微微一笑，知道鱼儿已经上钩。他端起茶杯，向卡尔示意了一下：“当然，你可以沟通。不过，我只给你四十八小时。四十八小时后，如果没有让我满意的答复，那么谈判终止，一切后果自负。至于现在……尝尝这茶吧，暹罗顶级的金萱，错过了可惜。”
卡尔看着那杯早已凉透的茶，艰难地伸出手，端了起来，一饮而尽。那苦涩的滋味，从舌尖一直蔓延到心里，但他知道，这或许是他，乃至黑水，不得不吞下的一杯苦酒。