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春城的风，和帝都的凛冽截然不同。
即便在初春，这里的空气也挟着暖意，混杂着街边小吃摊隐约的油烟气和远处山野传来的、若有若无的草木萌发的气味。但这份熟悉，却没能给王诚带来预想中的安抚。他拖着行李箱，走在通往老宅那条蜿蜒向上的青石板路上，脚步有些滞重。两侧的老墙爬满了枯而未死的藤蔓，墙角覆着墨绿的苔藓，一切似乎都没变，却又觉得处处透着疏离。这里的一砖一瓦，曾经是他世界的全部边界；如今归来，却像闯入一个按了暂停键的旧梦。
推开那扇吱呀作响的木门，院子里的老梨树还光秃着，树下那把竹椅空荡荡的。祖母闻声从堂屋里掀帘出来，腰比记忆里更弯了些，花白的头发在脑后绾成一个一丝不苟的小髻，脸上纵横的皱纹像这老城的街巷地图。看见他，昏花的眼睛亮了一下，随即又嗔怪：“回来也不提前说一声！吃了没？屋里灶上温着粥。”
最寻常的唠叨，却像一根极细的针，轻轻刺破了王诚一路强撑的麻木。他喉咙哽了哽，低低叫了声：“奶奶。”
晚饭是简单的清粥小菜，还有一小碟祖母自己腌的咸菜，淋了几滴香油。王诚埋头吃着，粥米软糯温热，是记忆里的味道。祖母坐在对面，不怎么动筷子，只是看着他吃，目光慈祥得像要把他整个人都裹起来。
“学校……都好吧？”祖母问，声音慢悠悠的。
“嗯，都好。”王诚含糊应着。
“功课难不难？我看你眼睛下面都有乌青了，又熬夜了？囡囡没给你弄点汤水补补？”祖母絮叨着，很自然地将话题引向那个名字。
王诚夹菜的筷子微微一顿。“她……她自己也忙。”声音更低了。
祖母“哦”了一声，浑浊的眼睛在他脸上停留了几秒。老人家的目光有种岁月沉淀的穿透力，不锐利，却沉甸甸的。她没追问，转而问：“关翡呢？他那边事情多，你也别老去烦他，但逢年过节，问候要有。他这些年，对咱们家，是尽了心的。”
这话说得极平淡，却像一块烧红的烙铁，烫在王诚心上。他想起程雪梅那句“你关翡哥哥常念叨你”，想起露台上自己对囡囡吼出的那些混账话，胃里的粥仿佛瞬间变成了冰冷的石块。他张了张嘴，想说什么，却发现所有辩解或描述此刻复杂境况的语言都苍白无力，最终只化作一个更深的低头：“……我知道。”
“知道就好。”祖母拿起桌上的粗陶茶壶，给他添了半碗温水，“做人呐，脚底下要晓得根在哪里。飞得高，是本事，但风筝飞再高，线头还得攥在放风筝的人手里，不然就是没主的飘蓬，一阵风就不知刮哪儿去了。”
她顿了顿，用枯瘦的手指轻轻点了点桌面，那动作带着不容置疑的朴素力量：
“关翡，还有囡囡那丫头，是咱们的恩人。没有关翡当年伸手拉一把，你阿婆我这条老命怕是不保，你也没那个命去帝都读那么好的书，见那么大的世面。囡囡对你，那更是实心实意的好，比亲姊妹不差什么。这些情分，是刻在骨头里的，忘不得，也薄不得。”
“你现在是出息了，学问做得深，见的都是大人物，阿婆不懂。但阿婆活了一辈子，就认一个死理：人不能忘本。本是什么？本就是你从哪儿来，谁在你走不动道的时候扶过你，谁在你饿肚子的时候给过你一口热饭。这些东西，比什么都紧要。”
老人家的声音不高，带着春城方言特有的绵软调子，一字一句，却像重锤，敲打在王诚早已混乱不堪的心防上。没有大道理，没有引经据典，只有最朴素的生活智慧和对恩情最直接的理解。这些话，比程雪梅沉静的目光更让他无处遁形，比艾瑞克精巧的引导更让他感到羞愧。
忘本。
这两个字在他脑海里反复回荡，与他这段时间以来所接触的、所向往的“自由选择”、“个人成就”、“更高平台”、“摆脱阴影”等光鲜概念，产生了剧烈碰撞。他试图为自己辩护：我追求学术理想有错吗？我想去更好的地方学习有错吗？我难道要用一辈子去“报恩”，放弃自我发展的可能吗？
可另一个声音，被祖母的话唤醒的、更原始的声音，冷冷地反驳：你的“学术理想”起步于谁提供的资源？你“更好的地方”是谁为你铺垫了前路甚至扫清了障碍？你的“自我发展”，是不是在迫不及待地想要甩掉那些“扶你上马”的人？
尤其是想到囡囡。那个冬夜露台上，她苍白的脸，无声滚落的泪，还有后来那平静到令他心慌的眼神……那不是“控制”，那是被他亲手摔碎的、最纯粹的关心。他用从艾瑞克、林晚那里听来的、似是而非的“独立”“自由”话语，武装自己，去伤害了一个从未对他有过任何索求、只是默默给予的人。
剧烈的自我厌恶和混乱，让他几乎无法呼吸。他放下碗筷，低声说：“阿婆，我吃好了，有点累，想先歇会儿。”
祖母看了他一眼，没再说什么，只是轻轻叹了口气，那叹息声里包含了太多王诚此刻无法承载的理解与忧虑。“去吧，被褥都晒过了，干净。”
躺在自己少年时代睡了十多年的木板床上，枕着阳光晒过后特有的干燥气息，王诚睁着眼，望着糊着旧报纸的天花板。窗外传来隐约的市声，邻居家电视机的声音，小孩的哭闹，远处火车经过的鸣笛……这些曾经构成他整个世界背景的音符，此刻听来如此遥远。
他摸出手机，屏幕幽光在昏暗的房间里亮起。微信里，林晚在他告知请假回家后，发来过几条消息，无非是叮嘱路上小心、好好陪家人、注意休息之类。言辞一如既往地体贴。他甚至能想象出她说这些话时，脸上那种温暖明亮的笑容。
可此刻，这体贴却让他感到一丝莫名的不安。她对自己的行程，似乎关注得过于“及时”和“自然”了。这种不安很模糊，像水底潜藏的暗影，抓不住形状，却让人心悸。
就在他心烦意乱，准备关机强迫自己入睡时，手机忽然震动了一下，一条新的微信跳了出来，来自林晚：
“王诚，睡了吗？有个突发情况……我刚好因为家里一点事，也到春城了。明天有空吗？听说春城西山上的华亭寺很有名，这个季节山茶花应该开了，要不要一起去走走？就当散散心，也……给我当个导游？”
王诚盯着这条消息，手指瞬间冰凉。
春城？她怎么会在春城？“家里一点事”？这么巧？
所有的“偶然”、“自然”、“恰到好处”，在这一刻串联起来，形成一种令人毛骨悚然的“必然”。艾瑞克精准提供的资源，林晚“恰好”出现的时机和话题，他们对自己心态微妙变化的敏锐把握，还有此刻这跨越千里、“恰好”同处一城的邀约……
他不是傻子。只是之前被学术上的兴奋、被那种被顶尖圈子接纳的虚荣、被“证明自己”的渴望，以及内心深处对“轻松路径”的隐秘向往蒙蔽了眼睛，或者说，他下意识地不愿意去深想。他贪恋那条看似铺满鲜花、直达云端的捷径，哪怕心底隐约觉得脚下的砖石颜色过于鲜亮、排列过于规整。
祖母那句“忘本”，像一盆冰水，浇醒了他部分的混沌。而林晚这条不合时宜、甚至显得有些“急切”的邀约，则像在昏暗中突然擦亮的一根火柴，短暂地照亮了那条“捷径”两旁可能存在的、精心修剪过的篱笆，甚至篱笆后模糊的引导标志。
一股寒意，顺着脊椎慢慢爬升。
他没有立刻回复。那种被无形丝线牵引、操控的感觉，从未如此清晰而令人抗拒。他不再是那个只需要沉浸在公式和数据世界里的天真少年，他被迫开始审视自己身处的这张“网”，以及撒网的人。
他将手机屏幕按灭，房间里重新陷入昏暗。但内心深处，一场远比实验室计算更复杂、更艰难的运算，已经悄然开始。不是数学公式，不是物理模型，而是关于人心、恩义、诱惑与真实自我的复杂求解。
窗外的夜色，浓稠如墨。