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第95章魔如潮水
与修奇小队分开后，31号与32号小队合并成的联队沿着划分区域的西半部缓缓推进。
最初的三个小时，所有人都紧绷着神经。
矮灌木丛中每一阵窣声，远处每一道模糊的影子，甚至风吹过树梢的呜咽，都会让战士们握紧武器，弓手们的手指搭上弓弦。
「左边！」游荡者压低声音。
众人齐刷刷转身，长剑出鞘，弓弦半张。
结果只是一只灰色的林鼠被惊动，仓皇钻进石缝。
「呼......」大剑战士抹了把额头的冷汗，「妈的，自己吓自己。
凯德队长皱着眉头环视四周。
太安静了。
灰色森林本就不是生机盘然之地，但往常至少还有虫鸣丶鸟叫丶小型动物活动的声响。
可今天下午，整片森林仿佛被抽空了生命，只剩下风吹过枯叶的沙沙声，以及他们自己的脚步声和呼吸声。
「不对劲。」艾伦队长走到凯德身边，压低声音，「我进过不下三十次灰色森林，从没遇到过这麽死寂的情况。」
「魔潮的影响。」凯德咬着菸斗，烟雾在唇边缭绕，「恶魔的气息会驱赶普通生物。那些动物比我们敏感，早就逃远了。」
话虽如此，这种绝对的寂静依然让人脊背发凉。
队伍继续推进。
他们按照标准的冒险者战术行进：盾使凯德在前，双手斧战士和另一名战士分居左右侧翼，游荡者在前方探路，艾伦带着弓手在后方警戒，见习牧师赛琳娜被保护在队伍中央。
标准的阵型，标准的节奏。
可迟迟没有发现魔物的踪迹。
当夕阳西沉，林间光线变得昏暗时，凯德下令停止前进，在一处背靠岩壁的空地扎营。
生起篝火，架起简易炊具，加热乾粮。
最初的紧张感在漫长的空等中消磨殆尽，取而代之的是一种近乎麻木的疲惫。
一整个下午，别说恶魔，连只像样的野兽都没见到。
「所以我们就这麽白等了一天？」双手斧战士——名叫布雷克的年轻人抱怨道，一边用木棍拨弄着火堆。
「没遇到是好事。」艾伦温和地说，「说明这片区域暂时安全。」
「可任务是要清剿恶魔啊。」布雷克嘟囔，「完不成任务，回去怎麽交差？
」
「还有两天时间。」凯德吐出一口烟，「急什麽。」
随着夜幕降临，篝火的光芒成为这片死寂森林中唯一温暖的存在。乾粮加热后散发的食物香气，让紧绷了一下午的神经逐渐放松。
都是二十出头的年轻人，又没有深仇大恨，之前那点小摩擦很快就被抛到脑后。
「你们听说海港城最新那个传闻了吗？」31号小队的游荡者—一个叫林恩的瘦削青年神秘兮兮地说。
「什麽传闻？」
「关于摩尔侯爵家那位小姐的！」林恩压低声音，「听说她为了一个奥术院的学徒，硬是退了与芬恩爵士的婚约！芬恩爵士啊，骑士院十年来第一天才！」
「真的假的？」布雷克瞪大眼睛，「那学徒什麽来头？」
「据说是乡下骑士之子，天赋一般，但不知怎麽就....」林恩耸耸肩，「贵族小姐的心思，谁知道呢。」
赛琳娜安静地坐在火堆旁，手中捧着一杯热茶。
她今天穿着简朴的白色牧师袍，金发在脑后束成简单的马尾，露出光洁的额头和修长的脖颈。火光在她脸上跳跃，映出一双湛蓝如湖水的眼睛。
虽然只有十七岁，但赛琳娜身上有种超越年龄的沉稳与宁静。那是长期在教会修行丶侍奉神明所培养出的气质。
「赛琳娜小姐，」布雷克凑过来，脸上带着殷勤的笑，「您来自郡城的圣洁教会？我去年去过一次郡城，圣洁大教堂真是太壮观了！」
「感谢晨曦之主的荣光庇佑那座圣殿。」赛琳娜微笑回应，语气礼貌。
「听说您已经触摸到职业者的门槛了？」另一名战士也加入话题，眼中满是羡慕，「十七岁就能施展两个一环神术，太厉害了！」
「是晨曦之主的恩赐。」赛琳娜轻声说，「我只是祂谦卑的仆人。」
这话并非完全谦虚。
在圣洁教会，十七岁能掌握两个一环神术，确实已经是出类拔萃的天赋。
要知道，绝大多数见习牧师一辈子都无法晋升1级，而赛琳娜只需要再掌握一个一环神术，就能跨过那道门槛。
相比之下，修奇已经十八岁，却只会两个零环戏法一虽然他那两个戏法的威力已经远超普通范畴，但名义上仍然是戏法。
这样的对比，让赛琳娜在年轻冒险者们眼中更添了几分神秘与高贵。
布雷克和几名年轻战士围着赛琳娜，你一言我一语地献殷勤。
有人分享自己以前的冒险经历，有人吹嘘自己的战斗技巧，有人则试图展现自己的幽默感。
赛琳娜始终保持着恰到好处的应对。
她既不冷落任何人，认真倾听每一句话，适时点头或微笑；
又巧妙地保持着距离，当有人试图靠得太近时，她会自然地调整坐姿或端起茶杯，用细微的动作划出界限。
这份从容不迫的优雅，反而让年轻人们更加倾心。
「年轻真好。」凯德坐在稍远一些的石头上，叼着菸斗，看着火堆旁活力四射的年轻人，忍不住感慨。
他今年三十八岁，当了二十年冒险者。脸上的风霜痕迹丶手臂上的伤疤丶还有那份深入骨髓的谨慎，都是岁月和生死磨砺出来的。
看着这些二十出头的年轻人，凯德仿佛看到了当年的自己—一充满干劲，对世界充满好奇，对冒险充满憧憬，也对美丽的异性充满向往。
艾伦走到他身边坐下，脸上带着温和的笑意：「是啊，年轻真好。」
两位队长相视一笑，默契地在对方眼中看到了相似的感慨。
他们都是经验丰富的老手，见过太多生死，也见过太多人性。年轻人之间这种纯粹的丶带着笨拙的倾慕，在他们看来反而有种难得的乾净。
「那个叫修奇的小子，」凯德忽然说，「你怎麽看？」
艾伦沉吟片刻：「不简单。」
「废话。」凯德喷出一口烟，「我是问具体的。」
「他很有自信。」艾伦分析道，「不是盲目的自大，而是基于实力的自信。
敢带着两个人就单独行动，要麽是蠢，要麽是强。我不觉得他蠢。」
凯德点点头：「今天分开时，我仔细观察过他那支小队。那个食人魔有点不对劲。」
「怎麽说？」
「眼神。」凯德指了指自己的眼睛，「普通食人魔的眼神是野兽般的凶狠和贪婪。但他那头食人魔，眼神里有......克制。懂得克制自己欲望的怪物。」
艾伦回忆了一下，确实如此。
当时阿多站在修奇身侧，澄黄眼睛扫视周围时，那种姿态完全不像普通的食人魔。
「还有那个猎人小子。」凯德继续说，「虽然年轻，但持弓的姿态很稳，脚步轻，眼神准，是个好苗子。修奇能把这些角色聚在一起，还能让食人魔那麽听话......这小子不简单。」
「所以你觉得，他选择单独行动，是真的有把握？」艾伦问。
「至少不是找死。」凯德敲掉菸斗里的灰，「等着看吧。如果他能活着完成任务回来，以后在夏日镇冒险者中，他说话的分量就不一样了。」
两人正聊着，火堆旁忽然传来一阵笑声。
原来是林恩讲了个拙劣的笑话，虽然不好笑，但年轻人之间的气氛已经热络起来，大家都很给面子地笑了。
赛琳娜也掩唇轻笑，火光下她的侧脸柔和而美好。
布雷克看得有些出神，直到被同伴捅了捅胳膊才回过神，尴尬地挠挠头。
就在这时——
砰！
远方的夜空中，突然爆开一朵绚烂的烟花。
不是红色，不是绿色，也不是黄色。
而是深紫色。
那紫色如此浓郁，仿佛用最深的夜幕染就，在黑暗的天幕中绽放时，如同一朵妖异的紫罗兰，又像一只缓缓睁开的恶魔之眼。
烟花炸开的瞬间，紫色的光芒照亮了半边天空，连他们所在的林间空地都被染上了一层诡异的紫晕。
篝火旁的笑声戛然而止。
所有人都抬起头，呆呆地看着那朵缓缓消散的紫色烟花。
凯德队长缓缓站起身，最后深吸了一口菸斗—
然后将菸灰倒在地上，用靴底碾灭。他的动作很慢，很稳，但每一个细微的颤抖都暴露出内心的震动。
艾伦队长的脸色已经变得无比凝重。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了同样的情绪一苦涩，以及「果然如此」的无奈。
「深紫色......」艾伦喃喃道，「协会简报里提到过，但只说极少数情况下可能出现」，没想到......」
「大规模魔潮。」凯德接完他的话，声音低沉而紧绷，「不是零星恶魔游荡，是成建制丶有组织的恶魔群开始向外围扩散了。
他转身，面向所有队员。
篝火的光芒在他刚毅的脸上跳动，那道从眉角延伸到下巴的伤疤在光影中格外狰狞。
「所有人！」凯德的声音如同战锤敲击铁砧，瞬间撕裂了夜晚的宁静，「检查装备！武器出鞘！牧师准备神术！魔潮来了！」
短暂的死寂后，空地瞬间沸腾。
年轻人们从愣神中惊醒，手忙脚乱地抓起武器，检查盔甲扣带，往箭袋里补充箭矢。
布雷克慌乱中差点被自己的斧柄绊倒，林恩手抖得差点把匕首掉在地上。
只有赛琳娜依然保持冷静。
她站起身，双手在胸前交握，闭目祈祷。柔和的白色光芒从她身上散发出来，那是晨曦之主的神圣力量，在这片被恶魔气息污染的森林中如同一盏明灯。
「仁慈的晨曦之主，」赛琳娜的声音清澈而坚定，「请赐予我们勇气，照亮前路，驱散黑暗，庇护您的子民免受邪恶侵害。」
白光缓缓扩散，笼罩了整个营地。
在这神圣光芒的照耀下，年轻人们慌乱的情绪逐渐平复，呼吸变得平稳，握武器的手也不再颤抖。
「谢谢，赛琳娜小姐。」艾伦郑重地向她点头。
「这是我应该做的。」赛琳娜睁开眼，湛蓝的眼眸中闪烁着坚定的光芒，「恶魔是秩序的敌人，是对生者的亵渎。晨曦之主教导我们，面对黑暗，不可退缩。」
凯德已经穿戴整齐。
灰色板条甲在火光下泛着冷硬的光泽，长剑出鞘，盾牌握在左手。他站在营地边缘，望向紫色烟花绽放的方向一一那是森林深处，第12区与13区交界的地带。
「烟花是从那边升起的。」艾伦走到他身边，指着东南方向，「距离我们......大概十里。」
「不算远。」凯德咬牙，「按照魔潮扩散的速度，最多半小时就会波及到我们这里。」
「要撤吗？」艾伦问，「深紫色警示意味着至少出现了一个中型恶魔巢穴，或者有高阶恶魔指挥的恶魔群。以我们的实力..
」
「撤不了。」凯德摇头，「撤退需要时间，而且我们不知道魔潮的具体方向和规模。盲目撤退，万一撞进恶魔群里，死得更快。」
他转身看向队员们。
八个人，两名队长都是1级职业者，六名队员都是见习或准职业者。这样的阵容，对付零星的劣魔丶怯魔还行，如果遭遇成群的恶魔....
「建立防御阵地。」凯德做出决定，「背靠岩壁，我们只需要防守一个方向。艾伦，你会布置陷阱吗？」
「可以，但材料有限。」艾伦快速回答，「我能布置三个简易陷阱，主要是绊索和警示铃。」
「够了。林恩，布雷克，你们带人收集石块和木头，堆在营地前方做成简易障碍。其他人，加固营地，挖浅壕，能挖多深挖多深！」
命令一道道下达，队伍迅速行动起来。
没有人抱怨，没有人质疑。
深紫色烟花的出现，让所有人都明白—这不是演习，不是训练，而是真正的生死考验。
赛琳娜走到凯德身边，轻声问：「队长，需要我现在准备什麽神术吗？我已经掌握【祝福术】和【疗伤术】。」
「【祝福术】现在就用。」凯德说，「【疗伤术】留到战斗时，那是对付恶魔的利器。」
赛琳娜点头，再次开始祈祷。
这一次，她的吟唱更加悠长，声音中蕴含着神圣的力量。白色光芒从她手中流淌出来，如同温暖的泉水，缓缓浸润每个人的身体。
被【祝福术】加持的战士们，感到一股暖流在体内涌动，肌肉变得更加有力，反应更加敏捷，连心中的恐惧都被驱散了不少。
「这就是神术的力量......」布雷克握了握拳头，感受着体内涌动的力量，眼中闪过一丝兴奋。
「别得意。」凯德冷冷地说，「【祝福术】只能提升一点点基础抗性，真打起来，该挨刀还是会挨刀。都给我打起精神！」
营地迅速成型。
背靠百尺高的岩壁，前方用石块和粗木堆起一道半人高的矮墙。
矮墙前挖出了一道两尺深的浅壕，虽然不足以阻挡恶魔，但至少能延缓它们的冲锋。
艾伦带着林恩在营地外围布置陷阱—三条隐蔽的绊索，连接着用空罐头做的简易铃铛。
虽然简陋，但在寂静的夜晚，一旦被触发就会发出刺耳的声响。
一切准备就绪时，已经是晚上八点。
月亮被云层遮挡，森林陷入深沉的黑暗。只有营地的篝火在燃烧，投下摇曳的光影。
八个人，围坐在火堆旁，但没有人说话。
所有人都在侧耳倾听。
风声，树叶声，还有...
远处隐约传来的，非人的嘶吼。