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程少久慢慢叙述：
「暗道里又黑又闷，十几个人排成一列，弯着腰走了将近一个时辰才出来，从粮仓后门钻出去，正好撞上几个漕帮的眼线，打了一场才脱身。」
「老七的腿就是那时候断的，被三个漕帮的打手围住，一根铁棍砸在小腿上，当场就走不了路了，老四和老五拖着他跑了半条街，才甩掉追兵。」
陈湛听着，没有接话。
这些人跟着他，受了不少罪。
走了一个多时辰，前方出现了一片杨树林，杨树叶子在月光下泛着银光，风一吹，翻飞如碎银。
穿过杨树林，一个比柳河村稍大些的村子出现在视野里。
村口有条小河沟，河沟上架着一座石板桥，桥边种着几棵老柳树，柳枝垂到水面上，在月光下轻轻摇曳。
葛沽镇边上的一个小村子，没有名字，当地人叫它「河湾子「。
程少久带着陈湛过了石板桥，往村子东头走，走到一户院墙比别家高出半截的人家门口，程少久敲了三下门，停了一息，又敲两下。
院内传来脚步声，门开了一条缝，一双警觉的眼睛从门缝里看出来，看清程少久的脸后，门才完全打开。
开门的是秦明。
他的脸上还有几道没消乾净的擦伤，嘴角裂了一块。
看到陈湛的那一刻，整个人愣了一下，随即眼眶通红，张了张嘴，什么都没说出来，只是侧身让开，把门拉到最大。
陈湛迈步进了院子。
院子比程少久那边大得多，正房三间，东西各有一间厢房，院子里拴着两头毛驴，地上铺着些乾草，角落里还垒着一口灶，灶台上搁着一口铁锅，锅底还有余温。
正房的门开着，灯光从里面漏出来，陈湛走进去，一眼就看到了卢俊。
卢俊坐在炕沿上，右肩包着厚厚的绷带，脸色苍白，但精神还好，看到陈湛进门，猛地站起来，牵动了伤口，龇了一下牙，又硬撑着站直了。
「陈先生！「
他旁边的炕上，小九缩在被窝里，只露出半个脑袋，一双眼睛亮亮的，看着门口的陈湛。
「坐下，别扯到伤口。「
陈湛走到炕前，按了按卢俊的肩膀，让他重新坐回去，自己拉了条凳子坐到旁边。
「枪伤？「他看了一眼卢俊肩上的绷带。
「嗯，没伤到骨头，徐姐帮我处理的，上了药，不碍事。「卢俊答得快，怕陈湛担心。
「徐莹在哪？「
「在东厢房，她这两天一直在忙，帮大家处理伤口，还联络了乡里的人。「
卢俊说着，对着门口喊了一声：「秦明，去请徐姐过来。「
秦明应了一声，快步往东厢房去了。
没过多久，徐莹从东厢房走了过来。
她的状态比上次见面时好了太多，步履轻盈，腰背挺直，面色红润，看上去确实只有四十来岁的样子。
少林大还丹的药效彻底激发之后，她的功夫恢复了少说七八成，气血充沛，和之前那个乾瘪枯槁的老妪判若两人。
跟在她身后的，还有一个人。
一个年轻女子。
二十岁出头的模样，身量中等，不算高挑，穿着一件灰蓝色的粗布褂子，袖口挽到小臂，露出一截匀称结实的手臂，皮肤偏黑，是常年在日头底下干活晒出来的。
脸型方正，眉毛浓且直，一双眼睛不大，但目光极沉，盯着人看的时候，透着一股与年龄不符的沉稳。
她的头发没有盘髻，也没有梳辫子，而是用一根粗布条束在脑后，利利索索，走起路来脚步扎实，带着习武之人特有的稳重。
腰间别着一把短柄弯刀，刀鞘是牛皮的，磨得发亮，看样子经常拔出来用。
徐莹走进正房，对着陈湛点了点头，侧身让出那个年轻女子，语气恭敬地介绍：「陈先生，这是我跟您提过的林黑儿，也是我这些年在乡里带出来的弟子当中最出色的一个。「
林黑儿上前一步，抱拳行礼，动作规矩，没有多余的话，只说了四个字：「见过先生。「
声音不高，带着乡下女子特有的直嗓子，嗓音粗粝。
陈湛看着她。
这就是林黑儿。
后世赫赫有名的「黄莲圣母」，作为天津义和团红灯照的创始人，在多年后的义和团运动中率领数千女子拳民冲入租界，火烧紫竹林教堂，杀洋兵丶毁教堂，名震华北。
最终被八国联军俘获，惨遭杀害。
百年之后，她的遗体被送到国外展览，作为「东方野蛮人「的标本，陈列在博物馆里供洋人参观，受尽屈辱。
此时此刻，她只是一个二十岁出头的乡下姑娘，跟着徐莹练了几年拳，在乡里组织了一些女子练武自保。
还没有「黄莲圣母「的名号，也没有创立红灯照，更不知道五年后等待她的命运。
陈湛收回目光，对她点了点头。
「功夫练了几年？「
「六年。「林黑儿答得简短。
「练的什么？「
「徐姐教的梅花拳，另外自己跟着爹学了些棍法，村里的棍法，不算正经门派。「
陈湛看向徐莹，徐莹接话道：「她底子扎实，六年的功夫已经摸到暗劲的边了，悟性极好，手上也不含糊，带着乡里的姑娘们和教会的人干过好几次，没吃过亏。「
「暗劲的边？「陈湛微微挑眉，重新打量了一下林黑儿。
六年练到暗劲门坎，对于一个没有名师指点丶全靠徐莹和自己父亲教出来的乡下姑娘来说，这个速度已经很快了。
当年他花了更久才摸到暗劲的门道。
林黑儿站在那里，被陈湛打量着，没有躲闪目光，也没有局促不安，就那么直直地看着他，脸上没什么表情，像是在等他说下一句话。
陈湛看完了，转头对徐莹说道：「她跟你的人，一共多少？「
「在乡里能调动的，大概二十多人，都是女子，年纪从十六到三十都有，练过拳脚的占一半，剩下的会使棍棒和刀，有几个还会骑马。「
陈湛沉默了片刻。
二十多个女子拳民，加上武青山的七十多人，程少久的十三人，卢俊的几个兄弟，张老脚的车帮心腹，零零散散加起来，一百来号人。
散落在小站周边的几个村子里，人不算少，但也谈不上多。
他坐在凳子上，一条腿搭在另一条腿上，目光落在桌上的油灯上，灯芯烧得很短，火苗细小，在夜风里轻轻摇曳。
屋里的人都看着他，没人说话。
卢俊丶秦明丶徐莹丶林黑儿丶程少久，还有炕上露出半个脑袋的小九。
所有人都在等他开口。
「歇两天，养好伤，后面的事，到了京城再说。「
陈湛走到炕边，伸手摸了摸小九的头。
手掌贴上去的时候，指尖感受到了她额头的温度，偏高，不算发烧，但也不正常。
他的手顺着额头往下滑，搭在小九的脉搏上，停了几息。
脉象细弱，肺气不足，呼吸浅短，吸气的时候胸腔有一股闷堵感，呼气时喉间隐隐带着哨音。
肺病。
而且不是新近得的，是常年积累下来的老毛病，小九从小体弱，棚户区的环境又差，潮气重丶灰尘大，煤烟呛人，这种地方养出来的孩子，十个里头有七八个都带着肺上的毛病。
只是小九的比旁人更重些，拖了这么多年没好，已经伤了根基，若是再不治，往后只会越来越重。
陈湛收回手，从怀里摸出一个白瓷小瓶，瓶身光滑，掌心大小，拔开木塞，里面是九颗赤褐色的丹丸，散发着淡淡的药香。
小还丹。
他递给卢俊：「给她吃一颗。「
卢俊伸手接过瓷瓶，他知道这东西的分量，当初徐莹中了毒掌瘫痪多年，陈湛就是拿出一颗丹丸给她吃的。
吃下去便驱了毒，恢复了青春，那场面他亲眼见过，至今记得清清楚楚。
「吃完之后，两天之内不要再吃任何大补的药品，尽量粗茶淡饭，清淡为主。「
陈湛看着小九，又补了一句：「每天站一个时辰以上的桩，什么桩都行，无极桩最好，站不住的话就到处跑，去田里跑，去河边跑，把精力挥发出来。「
卢俊愣了一下：「站桩？「
「她常年卧病在床，四肢无力，气血淤滞，这药的药力太强，吃下去之后气血会猛地充盈起来，身体一时受不住，必须用运动把多余的药力散出去，不然淤在体内，反而伤身。「
陈湛顿了顿，看了卢俊一眼，「你懂我意思吧？「
卢俊猛点头，脸上的惊喜压都压不住，嘴角咧到了耳根，连说了好几声谢。
「还有，受伤的人也能吃，一人吃半颗就够了，不是大伤，不必吃整颗，剩余的你留着，以备不时之需。「
瓷瓶里九颗小还丹，给小九一颗，伤员分几颗，还能剩三四颗。
这东西在他手里攒了不少，少林寺的药库被他搬空的时候，小还丹装了好几瓶，算不上多珍贵。
真正金贵的是大还丹，那是他亲手用老和尚的气血炼制的，一共只有七颗，轻易不动。
卢俊把瓷瓶小心翼翼地揣进怀里，转头对炕上的小九说：「小九，快谢谢陈先生。「
小九从被窝里爬起来，跪在炕上，对着陈湛认认真真磕了个头，脑袋碰在炕板上，发出轻轻一声「咚「。
「谢谢陈先生。「
声音细细的，带着点鼻音，是常年咳嗽留下来的。
陈湛摆摆手，没多说，站起身朝门口走，走到门槛处停了一步，回头对卢俊道：「过几天把主事的人叫过来，商议一下后面的事，我打算去京城。「
卢俊应了一声。
出了院门，夜风迎面吹来，带着田野里潮湿的草腥气。
程少久还在院子外面候着，陈湛走过去，从怀里又摸出一个同样的白瓷小瓶，递到程少久手里。
「你那三个伤员也吃，一人半颗，够用了。「
程少久接过瓷瓶，掂了掂分量，眼珠子亮了。
他一直眼热这东西，当初老三被陈湛一掌打成重伤，就是靠一颗小还丹从鬼门关拉回来的，那药效他亲眼见证过，比津门最好的老中医开的方子管用百倍。
原以为这种神药极其珍贵，一瓶也就两三颗顶天了，没想到陈湛随手就给，一瓶九颗。
「这太贵重了吧？「程少久攥着瓶子，有些不知所措。
「不算什么，比不上大还丹。「
陈湛没解释太多，转了话头，「走，咱俩连夜跑一趟，去张老脚那边。「
程少久收好瓷瓶，点头应道：「大沽口那边有些远，几十里路，不过咱俩脚程快，一个来回也就一两个时辰。「
「够了。「
陈湛迈步往村外走，程少久跟上来，两人出了柳河村，踏上田间的土路，速度立刻提了起来。
夜色沉沉，月光铺在田野上，两道身影在月光下疾掠，脚掌踩在硬实的泥土路面上，发出密集而有节奏的「噔噔「声，像战鼓擂点。
古有神行太保戴宗，日行八百里。
陈湛看来，戴宗也不过化劲宗师的水平，日行八百里算不上什么了不得的本事，他全力奔走，日行一千多里也是等闲。
抱丹之后，精气完全锁在丹田里，只要丹劲不泄，根本不会觉得累，跑一天和走一步消耗的精气差别不大。
他只把速度提到了三成，程少久跟得不算费力，两人脚步如飞，一个小时便奔走了五十多里。
路过几个村庄，都没有停留，村子里的狗听到动静叫了几声，人影已经掠过去了。
到了一片芦苇荡附近，空气中弥漫着水草和泥腥的味道，脚下的路越来越软，从硬土变成了半湿的沙泥地，靴子踩上去留下深深的脚印。
程少久放慢脚步，压低声音：「就在前面，张老脚很谨慎，外围放了哨。「
「嗯，我知道，他有些怕我。「
程少久看了陈湛一眼，没接话。
他知道陈湛说的是实话，张老脚从头到尾都不是心甘情愿上这条船的，被陈湛连拉带拽地拖下水，如今败露了，手下还死了人，心里不舒服是肯定的。
两人沿着芦苇荡的边缘走了一段，果然在一处水洼旁碰上了张老脚的人。
两个车帮的汉子蹲在芦苇丛里，手里握着短棍，听到脚步声立刻站起来，看清程少久的脸后才松了劲，领着两人朝芦苇荡深处走。
穿过一片密实的芦苇，尽头是一块稍高些的干地，干地上搭着几个简易的草棚，用芦苇秆和油布搭的，勉强能遮风挡雨。
草棚旁边拴着两条小船，是从附近渔村借的，张老脚和他的心腹就住在这里。
张老脚正坐在草棚外头，靠着一捆芦苇，旱菸袋叼在嘴里，烟锅子没点火，就那么干叼着。
听到动静抬起头，看到陈湛走过来，他的表情很复杂，嘴唇动了一下，最后只是从地上站起来，拍了拍屁股上的草屑，对着陈湛点了点头。(本章完)