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翌日，天刚蒙蒙亮，陈湛便带着谷雨离开了普陀寺附近的临时驻地。
两人并未耽搁，一路往姑苏方向赶去，稍作休整后，便调转方向往西，直奔大理而去。
越往西走，景致越发清丽。
江南的烟雨朦胧渐渐褪去，取而代之的是山川联绵的壮阔，空气也愈发清新。
赶路速度不慢，马车一路往西。
赶路之际，沿途的奇峰异石丶清溪幽谷尽收眼底。
只是这些风景陈湛早年便已欣赏过一回，如今再看，兴致倒也不算浓厚，大多时候只是闭目养神，任由谷雨在前引路。
数日后，两人已踏入大理境内，距离大理都城不过百馀里路程。
澜沧江在此处江面骤然收窄，江水奔腾咆哮，浊浪拍岸，声如雷鸣。
西岸架着一道铁索桥，铁链粗壮，铺板陈旧，横跨江面。
桥头上立着一块石碑，刻着「善人渡」三个篆字。
这桥是往来东西两岸的必经之路，此时虽有零星行人，却都面色凝重，小心翼翼地踩着铺板前行，生怕被桥下的怒涛卷走。
过了善人渡，便是一片郁郁葱葱的密林。
这片林子范围极大，遮天蔽日，当地人称之为「不复林」。
传言早年有不少人误入林中迷失方向，再也没能走出来。
与陈湛几人几乎同时，密林外围来了另一队人马。
为首者面如冠玉，身着锦袍，正是大理镇南王段正淳。
身后跟着七人，三公四卫，皆是劲装打扮，神色肃穆，显然是身负要务。
「王爷，前面便是不复林了，穿过林子，便是万劫谷的地界。」
说话之人身形瘦小，目光却极为锐利，脚下步伐轻快。
段正淳点点头，神色有些凝重：「誉儿被困在万劫谷，对方点名要我亲自来救，咱们此行务必小心，切不可激怒对方。」
一行人，并未在意陈湛和谷雨的马车，只看了一眼，便快速进去密林深处。
刚进林子不远，便见几处石碑立在路旁，石碑上刻着古怪的纹路，像是谜题，又像是阵法的标识。
只是此时这些石碑早已被破坏殆尽，碑身布满裂痕，上面结着一层厚厚的冰霜，与周围的湿热环境格格不入。
不远处，一株两人合抱的参天巨木轰然倒塌，压垮了周围一片树木，断口处同样覆盖着白霜。
「奇怪，这林子潮湿，怎麽会有这麽厚的冰霜？」
三公中的范骅皱起眉头，他身形魁梧，面容刚毅，精通兵法战术，是段正淳军政事务的核心助手。
段正淳也觉得诡异，却没心思细究，只是挥挥手：「先找到誉儿再说。」
再往林子深处走了约莫半个时辰，前方豁然开朗，出现一处谷口。
谷口立着一块巨大的青石碑，上面用苍劲的笔法刻着三个大字：「万劫谷」。
谷口两侧，九株大松树参天并列，枝叶繁茂，遮天蔽日。
其中一株松树上，用红漆写着一行醒目大字：「姓段者入此谷杀无赦」，字迹狰狞，透着一股浓烈的敌意。
段正淳看到这行字，忍不住苦笑着摇了摇头。
他早年与万劫谷谷主锺万仇有旧怨，对方一直对他怀恨在心，却没想到会用这种方式针对他的儿子。
「王爷怎麽如此清楚万劫谷的路线？」
护卫褚万里忍不住问道，他是四卫之首，擅长使枪，性子耿直。
段正淳脸上闪过一丝不自然，假意咳嗽两声：「咳咳——，早年曾来过一次，印象颇深。」
他自然不会说，是为了追寻甘宝宝才来的这里。
「仰仗诸位兄弟，随我一起进去，务必救出誉儿。」段正淳收敛心神，沉声道。
众人皆是点头应诺。
三公四卫各有擅长，巴天石轻功卓绝，擅长追踪侦察。
华赫艮力大无穷，精通地行术和钢铲，盗墓挖洞是一把好手，负责工程与秘密行动。
范骅稳重刚猛，负责军事调度与指挥。
四大护卫也都是大理军中的佼佼者，各有绝技。
此次他们得了消息，大理世子段誉被困万劫谷，贼人胆大包天，还派人送信到镇南王府，指名要段正淳亲自前往营救。
「王爷，我先进去探查一番情况？」巴天石主动请缨，他轻功最快，探查敌情最为合适。
「不必。」
段正淳摇头：「对方点名要我前来，我若不亲自进去，恐怕会惹怒他们。誉儿不会武功，若是对方撕票，后果不堪设想。」
他顿了顿，继续吩咐：「你们四人在谷口四周埋伏，密切留意谷内动静，一旦看到信号，便立刻进来接应。」
「范骅丶褚万里，你们二人在谷外统筹调度，防止贼人从其他出口逃脱。」
「是！」
众人齐声应道，纷纷领命离去。
段正淳又单独拉住华赫艮，低声交代了几句，华赫艮点点头，身形一闪，便消失在密林之中。
安排妥当后，段正淳便与巴天石一同走入万劫谷。
谷口原本设有不少机关陷阱，箭矢丶毒桩遍布，此刻却都被厚厚的冰霜冻住，失去了作用。
两人一路走来，竟未遇到半点阻拦，整个谷中安静得异常，连鸟鸣虫叫都听不到，只有寒风呼啸而过的声音。
越往谷内走，温度便越低。
此时虽已入冬，但大理气候温暖，即便入冬也不会如此寒冷。
段正淳和巴天石皆是内功深厚之辈，有真气护体，却也渐渐感到寒意刺骨。
「王爷，这谷内的温度不对劲。」巴天石低声提醒道。
段正淳点点头，神色越发凝重：「小心些。」
两人加快脚步，施展轻功往谷中深处掠去。
行至山谷后段，眼前的景象让两人都愣住了。
只见整个山谷仿佛被冰雪覆盖，花草树木丶岩石房屋，全都挂上了晶莹的冰花，阳光照射下，折射出五彩的光芒，宛如仙境。
但这仙境之中，却透着一股死寂的寒意。
更让人震惊的是，不远处竟立着两尊人形冰雕。
段正淳快步走上前，定睛一看，脸色瞬间大变。
左边那尊冰雕，身形魁梧，面容狰狞，正是万劫谷谷主锺万仇。
右边那尊冰雕，身着红衣，手中还握着一柄弯刀，摆出挥砍的姿势，双目圆睁，满是惊骇之色。
「红棉！」
段正淳失声惊呼，声音中带着难以掩饰的慌乱。
这红衣女子，是他老相好，修罗刀秦红棉。
他快步跑到冰雕前，伸手想要触摸，却被冰雕上传来的刺骨寒意，冰内的人，却栩栩如生。
巴天石也凑了过来，仔细打量着两尊冰雕，沉声道：「看这姿态，他们像是被瞬间冻住的。能有如此威力的极寒之力，江湖中恐怕没几人能做到。」
秦红棉与锺万仇的冰雕立在寒雾中，狰狞的姿态凝固成永恒。
段正淳心头发紧，秦红棉的模样让他想起过往纠葛，转瞬又想起段誉。
段誉在哪里？
他强压下慌乱，目光扫过冰封的山谷，不敢放过任何一处角落。
不远处，一座木屋突兀地立在冰雪之中。
与谷内其他地方不同，木屋周遭没有半分冰晶，院子里几畦青菜还带着新鲜的绿意，连菜叶上的露珠都未曾结霜，透着一股诡异的暖意。
「那边有古怪。」巴天石低声道，身形已绷紧，随时准备应对突发状况。
「啊——！」
「饶了我吧，我错了，别让我试了，姐姐我真错了！」声音尖利，满是恐惧，听得人不寒而栗。
两人快步趋近，还未走到院门口，木屋中便传出凄厉的惨叫。
紧接着，另一道略显稚嫩的声音响起，带着焦急与恳求：「三位姐姐，能不能不要再惩罚她了？你们要什麽，我帮她给。」
段正淳心头骤然一喜，这声音他再熟悉不过，正是段誉！
「誉儿！」他忍不住低呼一声，脚步加快了几分。
「要不你来替她试毒？」
「你放跑了我的莽牯朱蛤，现在正好弥补。」一个清冷的女子声音响起，空气冷寒了几度。
段誉连连摇头，声音带着哭腔：
「我没有武功，还深中寒毒，再试毒……这毒试了，我顷刻就该死了。」
「那你废什麽话，你爹到了！」
「嘭——！」
话音刚落，一股寒风骤然从木屋中冲出，屋门被无形之力撞开。
一道身影裹挟着寒气飞了出去，正是段誉。
段正淳眼疾手快，身形一闪便冲了上去，稳稳将儿子接住。
可刚一触碰到段誉的身体，一股磅礴的力道便从对方身上传来，段正淳急忙运足功力抵抗，却仍被这股力道带着连退三丈，脚下的青石地砖都被踩出两道浅坑。
这力道尚且只是开胃菜。
段正淳刚稳住身形，便觉一股刺骨寒气顺着手臂蔓延而来，瞬间冻得他指尖发麻。
他惊得急忙松开手，低头一看，手掌已变得一片青白，寒气正顺着经脉往体内钻，不敢怠慢，连忙运转大理段氏的一阳指内力，在经脉中游走一圈，才勉强将这股寒气驱逐出去。
「誉儿？你怎麽回事？」段正淳看着跌坐在地的儿子，满心焦急。
段誉落地时虽未受伤，却浑身剧烈颤抖起来，双唇乌青，牙齿咯咯作响。
此刻他体内寒毒发作，寒气从四肢百骸涌出，让他整个人如同坠入冰窖。
一日发作两次，每次发作都会比上一次更猛烈，若不能及时驱毒，最终会被寒气彻底侵蚀，冻成一尊冰雕，与秦红棉丶锺万仇一般下场。
巴天石上前一步，刚想伸手搀扶，便被段正淳挥手拦住。
「小心，他身上的寒毒诡异得很。」段正淳沉声道。
「在下大理镇南王段正淳。」
段正淳朗声道，目光扫向木屋门口，「阁下为何如此对待我儿？请出来一见。」
他已看出段誉身中剧毒，只能先行交涉。
话音刚落，一道白衣身影从木屋中缓缓走出。
女子身着素白长裙，眉目清冷，肌肤胜雪，却又透着一股乾净通透的气质。
白露看到段正淳与巴天石，又瞥了一眼躺在地上丶寒毒发作得厉害的段誉，清冷的眼眸中闪过一丝不忍。
在她看来，段誉并非大奸大恶之人，只是好心办了坏事，性子又有些是非不分。
她沉吟片刻，指尖微动，一道柔和的内力从指尖涌出，如同暖流般注入段誉体内。
原本剧烈颤抖的段誉，身体渐渐平稳下来，双唇的乌青也淡了几分。
「多谢姑娘手下留情。」段正淳拱手道谢，心中稍定。
「你让他自己说吧。」
「他惹怒了霜降姐，此事不好办。」白露语气平淡。
段正淳连忙扶起段誉，轻声问道：「誉儿，到底是怎麽回事？你为何会在此地，还中了这般剧毒？」
段誉缓了缓气息，断断续续地将事情的来龙去脉说了出来。
段正淳与巴天石听了半晌，才彻底明白其中缘由。
原来，下毒的女子名叫霜降，早些时候便占了万劫谷，还抢了谷主锺万仇豢养的异兽闪电貂。
她手中有一个小木鼎，能散发特殊气息吸引毒物，原本是想借着闪电貂和木鼎，引来一只剧毒的朱蛤。
就在那朱蛤即将上钩之时，段誉见闪电貂被束缚得痛苦，一时心软，便上前将其放走，也惊走了那只千年蟾蜍。
破坏了霜降的计划。
霜降震怒之下，便将段誉擒住，种下了这霜降寒毒。
至于锺万仇与秦红棉，段誉也不知道缘由，来的时候就那样了。
听完解释，段正淳脸上泛起怒意，看向白露身后的木屋，朗声道：
「阁下劫持人质，霸占他人山谷，本就有违江湖道义。即便誉儿破坏了你的计划，也不过是无心之失，犯不着下此杀手，要他性命吧？」
木屋中没有回应，只有一股更浓烈的寒气缓缓涌出，让周遭的温度又降了几分。
「大理镇南王？很简单，你将莽牯朱蛤抓来，我替他解毒，如何？」霜降声音冷淡。
「阁下在我大理的地界，如此行径，恐怕不妥。」
段正淳说话之间，已经示意巴天石，巴天石身形一动，他轻功绝顶，绕着开白露，直冲屋内。
但白露自然不会让他进屋，身形飘逸灵动，白衣从原地拖出一道长长的影子。
顷刻拦在巴天石面前。(本章完)