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「卖报卖报——！」
脆生生的吆喝声撞在老城的青砖墙上，又弹回来，混在风里飘得老远。
十来岁的少年背着半捆报纸，额前的碎发被汗黏住，后脑勺的粗辫子甩得啪啪响，前半脑袋剃得鋥亮，在日头下泛着光。
「大新闻！北洋水师大败，清政府签订马关条约，赔偿白银2亿两，割让辽东半岛丶台湾全岛及所有附属岛屿丶澎湖列岛给日本——！」
吆喝声里带着哭腔，却又不得不扯着嗓子喊。
街面上行人稀疏，大多脚步匆匆，没人愿意停下听这糟心消息。
一只手轻轻扣在少年的胳膊上，力道不重，少年挣了一下没挣开。
少年抬眼，撞进一双沉静的眸子，面前站着个青年，穿着一身月白直裰，腰束粗布带，不算华贵，但很古朴。
最扎眼的是，青年披头散发，连顶帽子都没戴，乌黑的长发随意披在肩头，半分剃头蓄辫的样子都没有。
「我要一张。」
青年的声音不高，却字字清晰，带着几分不属于这个时代的厚重。
「两枚铜钱。」
少年定了定神，下意识报了价，目光还黏在青年的头发上，眼神里藏着惊惧。
青年颔首，探手入怀，摸出两枚铜钱递过去。
铜钱入手温润，少年低头一瞧：「大哥，您这不是光绪通宝方孔钱啊？俺不收古钱，这玩意儿没法花。」
青年嘴角微扬，收回了那两枚大宋铜钱。
再探手，指尖扣下一小块银子，约莫有一钱重，递到少年面前：「这个成不？」
银子的白亮晃了少年的眼，他立刻喜上眉梢，连忙点头：「这个成！这个成！这太多了！」
「剩下的，送给你了。」
「哎！谢谢爷赏！谢谢爷赏！」少年连忙作揖，辫子甩得更欢。
他偷眼再瞄青年的头发，心头发慌，『留发不留头，留头不留发』
被官差抓到，那就是砍头的死罪。
如今清政府控制力是弱了，但杀头的规矩，没人敢赌。
少年不敢多留，慌忙从背上抽出一张报纸，双手递到青年手里，转身就跑。
陈湛也没在意少年的慌张，接过报纸，目光先落在了右上角。
光绪二十一年，五月。
换算成他记忆里的年份，是1895年。
报纸的报头印着「直报」二字，墨色有些发淡，却依旧清晰。
这是津门本土最重要的中文报纸，每日发行，字字都是以大清的视角解读时事。
他垂眸细读，版面通篇都在说北洋水师败亡和马关条约的事。
「去岁中东构衅，我北洋水师鏖战黄海，致远丶经远诸舰沉毁，将士死事甚烈。」
「迨今岁正月，日军水陆夹攻威海卫，我军困守刘公岛，外援断绝，炮台尽失。水师提督丁汝昌誓不投降，仰药殉节，诸将或死或散。」
「二月十七日，日舰入港，龙旗坠丶旭日升，北洋水师全军覆没，海防荡然，京师震动。」
再往下翻，便是马关条约的详细内容，字字句句，丧权辱国。
「和议起于马关，全权大臣李鸿章与日相伊藤博文丶陆奥宗光会商于春帆楼。」
「日人要挟百端，条款苛酷，四月十七日，迫签《马关新约》。」
「其要者：
一丶割让台湾全岛及所有附属各岛屿丶澎湖列岛，并奉天南境辽东半岛；
二丶偿兵费库平银二万万两，分八年缴清；
三丶开沙市丶重庆丶苏州丶杭州为通商口岸，日人得在口岸设厂制造丶运销货物；
四丶日舰暂驻威海卫，以监督赔款。」
末尾的评论：「自通商以来，未有如此丧权辱国之约。海军灰烬，疆土割裂，巨饷摊于万民，国势陵夷，海内痛哭。呜呼！此诚三千年未有之大变局，凡有血气，莫不扼腕。」
陈湛边看边走，脚下踩着老城凹凸不平的石板路，鞋底碾过碎石子，发出细微的声响。
空气中混杂着煤烟的呛人气味，还有一股若有若无的鸦片腥气，钻进鼻腔，刺鼻难闻。
这份报纸已经不新鲜了。
马关条约签订快一个月，消息早就传遍了大江南北，无论是京城的王公贵族，还是津门的市井百姓，没人不知道这糟心事儿。
走到城门洞下，景象愈发凄惨。
几个流民蜷在墙根下，衣衫褴褛，破洞百出。
遮不住身上嶙峋的骨头，枯瘦的手伸得老长，喉咙里发出嘶哑的哀嚎，只求过往行人能赏一口饭吃，哪怕是半块发霉的窝头。
旁边的估衣摊前，摆着几件打补钉的旧衣服，小贩靠在墙上，无精打采地低着头，半天也没个主顾。
不远处的茶馆里，倒是人声鼎沸。
陈湛驻足片刻，便能听到里面传来的怒骂声和啜泣声。
一个穿绸缎马褂的汉子，拍着八仙桌，茶碗被震得跳了起来，茶水洒了一桌，他却浑然不觉，脸涨得通红，声音嘶哑：
「李中堂那老东西！拿了朝廷的饷银，享了一辈子荣华富贵，到头来却拿着祖宗的疆土去求和！他对得起那些战死的水师将士吗？对得起天下百姓吗？」
街头巷尾，身着短褂的人力车夫穿梭不息，脚步匆匆，额头上满是汗珠，拼尽全力拉着车子，只为挣一口活命的饭。
陈湛目光扫过，心中了然。
相比于百年后的津门，如今这里，处处都透着暮气，像一棵快要枯萎的老树，在风雨中摇摇欲坠。
清政府不是第一次失败，也不是第一次签订不平等条约。
从鸦片战争到如今的甲午惨败，一次次的退让，一次次的割地赔款，早已耗尽了老百姓心中的希望。
长此以往，清政府的败亡，早已是注定的结局，没人能挽回，也没人能阻止。
陈湛在街面逛了约莫半个时辰，一路上，引来了不少人的注意，目光里有好奇，有惊惧，还有些幸灾乐祸。
原因无他，就是他穿得怪异，又没有剃头蓄辫。
他抬眼望去，街上行走的人，无论老少，无论贫富。
都是前半脑袋剃得乾乾净净，后半脑袋留着长长的头发，编成一根粗粗的辫子，垂在身后，形似「阴阳头」。
留发的区域，大多只有后脑勺巴掌大小。
辫子编得粗壮如牛尾，故而也有人叫它「牛尾辫」。
相比于这些人，陈湛披头散发，身着直裰，简直就是个异类。
有人偷偷指着他，低声议论，语气里满是忌惮：「那汉子怎的不剃头蓄辫？」
「如今官府控制力弱了，但这么明目张胆，找死啊」
一路上，他一边听，一边看，结合历史，大致清楚了津门各方分布。
城门口的官差虽然懒散，却也依旧守着城门，检查过往行人。
清政府明面上控制着老城及周边的行政军事核心区，
英丶法丶美三国租界，早已在海河西岸的紫竹林一带稳固下来，租界里有洋人的兵，有洋人的商铺，还有洋人的传教士。
那里，是清政府管不到的地方，是另一个天地。
其中，美租界几乎名存实亡。
美国人对这片租界本就没什么兴趣，如今大半区域都闲置着，只有零星几个洋人居住，平日里冷冷清清。
德租界刚刚划分不久，还没正式建设完善，到处都是破土动工的痕迹，乱糟糟的一片。
他此刻所处的，是津门的老城区。
老城以四门以里为范围，鼓楼为中心，北门外丶北大关丶估衣街丶三岔河口一带，是津门的黄金地带。
漕运发达，商铺林立，也是最热闹丶最混乱的地方。
陈湛沿着估衣街走了一段，看到三岔河口处，漕运的船只泊在岸边，船夫们扛着货物，往来穿梭，个个汗流浃背。
不远处，几个身着短褂丶腰里别着短刀的汉子，靠在码头的柱子上，周身透着一股凶悍之气。
漕帮的人，漕运水路，全由他们把控。
陆路上，脚行的人穿梭不息，他们扛着沉重的货物，穿梭在街巷之中，脚行的把头，站在街角，手里拿着菸袋，时不时呵斥几句。
除此之外，街上还有不少混混，三五成群，游荡在商铺门口，时不时敲诈勒索一下小贩，惹得小贩们敢怒不敢言。
清廷明管，本土帮派暗控，漕运吃水路，脚行吃陆路，混混吃地面。
再加上租界的洋势力，各方势力互相渗透，互相牵制，又彼此敌视，死不对付。
这里，没有绝对的好人，也没有绝对的坏人。
黑白难分，好坏参半。
尤其是甲午战败之后，清政府的威信一落千丈，对整个津门的控制力，更是下降到了极点。
有时候，洋人的一个传教士，说话都比清政府的官员管用。
也难怪他这般不蓄辫子丶奇装异服的人，在街上走了半天，也没人上来问一句，更没人敢抓他。
陈湛逛了一圈，心中已然有了计较。
他抬手，对着不远处一辆人力车，轻轻招呼了一声。
那人力车夫本来正靠着墙休息，听到招呼，立刻拉起车子，快步跑了过来。
车夫是个青壮，约莫二十多岁，穿着一件洗得发白的汗衫，肩膀上搭着一条毛巾，后脑勺的大辫子扎得紧实，垂在身后。
「爷，您去哪？」
车夫停下车子，微微躬身，目光不经意间扫过陈湛的头发，眼神里闪过一丝惊惧。
陈湛弯腰，坐上人力车，身体微微后仰，道：「找个热闹的客栈，人越多越好，越乱越好。」
车夫眼睛一亮，攥紧车把笑道：「热闹？哎，这好说！爷您坐稳了，我带您去四门客栈，那地界儿称第二，没人敢称第一！」
车把一沉，车夫迈开步子，脚步稳健有力，人力车顺着石板路轻快前行。
「我刚从外地来，这四门客栈，怎么个热闹法？」陈湛开口问道。
车夫嘿嘿一笑，脚下不停，一边拉车一边絮叨：「爷，您是外乡人，不知道咱们津门的水有多深。各方势力盘根错节，但要说消息最灵通丶人最杂的，还得是咱们『四门车帮』。」
「咱们车帮地盘广着呢，老城东南西北四门丶老龙头火车站外丶通往租界的必经路口，全是咱们的地界。」
「老城所有人力车夫丶代步车厂，都归咱们统合，在册的弟兄就有七百多号，走街串巷无孔不入，城里头哪旮旯有动静，咱们最先知道。」
「四门客栈就是咱们老大张老脚开的，您说能不热闹？咱们老大绰号「铁脚蹬」，一脚能踹死壮实的牲口，在老城地面上，都给几分面子。」
陈湛微微颔首，「四门车帮之外，还有别的帮派？」
「那可就多了！」
车夫嗓门提高几分，又连忙压低，「最厉害的是卫北漕帮，掌控着天津内河的漕粮丶官盐还有南货北运，手下船工丶纤夫加护漕武师，足足三百多人。听说啊，他们手里还有不少火器，比官府的鸟枪还猛……」
说到这儿，车夫猛地住嘴，脸上露出慌乱，连连摆手：「哎，您瞧我这嘴，随口瞎说的，您别往心里去，瞎说，都是瞎说！」
火器在这年头管制极严，私自议论帮派藏有火器，若是被官府听到，轻则杖责，重则杀头。
陈湛淡淡抬眼，语气平静：「放心，我又不是官府的人，随便聊聊而已。」
车夫松了口气，擦了擦额头的汗，又接着说道：「还有青义堂，仅次于卫北漕帮。漕运赚钱，油水大，可地面上的事也多，青义堂就是老城地面上的第一锅伙，最老牌的混混帮派。」
「老城所有商铺的保护费丶集市丶庙会还有红白事的话语权，全在他们手里。」
「马六爷是堂口掌柜，绰号「铁嘴马六」，心狠手辣，说一不二，手下还养着一批敢玩命的『死签儿』混混，谁要是敢挡他们的路，准没好果子吃。」
这次不用陈湛追问，车夫便自顾自往下说，显然是打开了话匣子，又怕陈湛嫌烦，语气里带着几分讨好：
「再往下，就是咱们四门车帮了，刚才跟您说了，弟兄们都是过命的交情，在路面上，也不好欺负。」
「然后是北大关脚行，清一色的苦力汉子，专干扛包丶卸货丶搬运的活计，个个力气大得惊人，下手也狠。」
「还有个裕昌栈，明面上是当铺丶粮店，看着规矩本分，暗地里却开赌坊丶放印子钱丶做暗票庄的买卖。听说背后有大人物撑腰，具体是什么势力，咱们这些底层人就不清楚了，只知道得罪不起。」
「最后还有个义和香火社，里头大多是贫苦百姓丶失业脚夫和流民，没什么正规武器，就靠着大刀丶长矛和拳脚，整天念叨着「神拳护体，刀枪不入」，啧啧……」
说到义和香火社，车夫撇了撇嘴，发出两声「啧啧」，语气里的不屑毫不掩饰。
在他看来，练几手拳脚丶吃点香灰，就想挡住大炮火枪，简直是天方夜谭。
一路上，陈湛没再多说，只是静静倾听。
他能听出，汉子说的带几分夸张，但帮派都是真的。
津门帮派林立，鱼龙混杂，比他预想的还要复杂。
不多时，人力车停了下来，还没等陈湛下车，客栈里的喧闹声就扑面而来。
猜拳声丶喝酒声丶哄笑声混在一起，还有重物撞击的闷响，隔着门板都能感受到里头的热闹。
陈湛下车，从怀中摸出一小块银子，递到车夫手里。
车夫连忙双手接住，掂量着银子的分量，脸上笑开了花，连连作揖道谢。
「你不信义和香火社的说法？」陈湛忽然开口，目光落在车夫脸上。
车夫挠了挠头，看着手里的银子，不愿胡说骗人，坦然说道：「那可不嘛，爷您信吗？就凭练几手拳脚丶吃点香灰，就能扛得住大炮火枪？都是自欺欺人」
陈湛微微点头，转身朝着客栈门口走去，留下一句淡淡的话：
「我信啊。」
车夫握着银子，愣了一下，摇摇头走了。
——
ps：不请假了，写完了就发！(本章完)