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另一边，陈湛带着谷雨振翅疾飞，避开西夏追兵的搜捕范围，约莫半个时辰后，落在大宋边境一处废弃的山神庙前。
庙身残破，屋顶漏风。
谷雨跟着走进庙中，借着月光拍了拍身上的尘土，终究还是忍不住开口：「师父，就这麽放那逍遥子走了？」
陈湛靠在断墙旁，指尖轻点，一缕气血燃起微光，点燃一片火堆，照亮了身前小片区域。
「没必要与逍遥子拼杀，咱们先做正事。」
「而且他无法突破境界，年岁无多，不会管几国交战这种事。」
谷雨点点头，又道：「不老长春谷是什麽地方？」
陈湛道：「应该是逍遥子的武功传承之地，至于具体，我也不清楚。」
「之前我搜集资料之时便发现，百多年前的江湖，慕容龙城创斗转星移，段思平悟六脉神剑，赵匡胤凭太祖长拳定天下，这些人皆是天纵奇才，却也各有局限。」
「他们身上的武学，大多继承前人根基，要麽穷尽一生只创一两门顶级功法。毕竟人的天赋才情有限，还要分心修炼丶打理门派家族，时间精力都不够用。」
「惟独逍遥子不同，逍遥派的武功，天山六阳掌丶天山折梅手丶小无相功丶八荒六合唯我独尊功，光是顶级功法便有十来门，其中至少三门能冠绝天下。」
「若这些全是他一人自创，这般天赋才情，百多年前的慕容龙城丶段思平之流，根本无法与他争锋。」
谷雨闻言豁然开朗，眼中闪过了然：「所以师父猜测，逍遥子也有传承？并非全部自创？」
「正是。」
陈湛轻笑一声，「他不肯说，不过是想掩去传承痕迹，让人觉得他是天生奇才。而不老长春谷这地方有太多神秘之处，他不愿流传出去也正常。」
「那咱们现在就去不老长春谷吗？」谷雨眼中泛起期待。
陈湛却缓缓摇头，语气沉稳：「不急。眼下大宋边境，辽夏虎视眈眈，赵青檀在京城筹备战事，燕云之地的惊蛰等人还没消息。不老长春谷的事，先往后放一放，等咱们解决了辽夏这两大隐患，稳住大宋周边局势，再去探寻不迟。」
他走到庙门口，抬眼望向北方的夜空，月色朦胧，隐约能望见远方边境城镇的微弱灯火。
「当务之急，是先到西北边境与刘昌祚汇合，摸清西夏兵力部署。李秋水被逍遥子带走，西夏皇室不会善罢甘休，必然调集大量高手搜寻，正是好时机。」
陈湛与谷雨在山神庙休整至破晓，便起身直奔盐州。
晨光穿透晨雾，洒在边境古道上，两人身形疾驰，不多时便望见盐州巍峨的城郭。
此城扼守宋夏边境，水草丰美宜于牧马，更盛产青白盐，既是粮草补给要地，也是商旅要道，战略意义非凡。
此前宋夏两国曾在此反覆拉锯交战，城墙上还留着刀剑与箭矢的痕迹。
抵达城门下，陈湛取出赵青檀交予的玄铁令牌，守城兵卒见牌立刻放行，一路引着两人前往州府。
盐州总兵方觉早已接到通报，率属官在府衙门前等候，见陈湛到来，连忙上前见礼，态度恭敬：「陈大人远道而来，一路辛苦，下官已备好厢房，大人先歇息片刻？」
「不必。」
陈湛摆了摆手，直入正题，「刘昌祚将军的兵马何时能到？盐州现有守军多少？」
方觉躬身回话：「回大人，城中现有守军五千，皆是常年戍边的老兵。刘将军的大军还需几日才能抵达，毕竟十万兵马调度，粮草辎重随行，不及大人轻装赶路迅速。」
陈湛颔首，心中有数。
他与谷雨在府衙暂住两日，每日与方觉商议边境布防，期间也派人探查西夏动向，静等大军汇合。
没等够两日，城外忽然传来骚动，守兵慌忙来报，说大批打扮怪异的人聚集在城下，兵刃奇特，形迹可疑。
方觉脸色一变，当即起身：「不好，怕是邪道匪类要袭城！」
说着便要传令紧闭城门，让兵卒搭箭戒备。
陈湛却抬手拦住他，目光望向城外方向，淡淡道：「总兵稍安，这是我的人，不必惊慌。」
话音刚落，便见两道身影从城外人群中走出，正是霜降与白露。
两人一身劲装，身后跟着的人更是五花八门。
有披发赤足者，有面覆刺青者，手中兵刃或为骨鞭，或为毒刃，还有人扛着铜锤铁杵，长相也多是歪瓜裂枣，透着一股野性。
城墙上的兵卒早已张弓搭箭，箭头直指城下，只待方觉一声令下便要放箭。
「哦哦，原来是陈大人的人。」
方觉松了口气，却仍面露疑虑，「只是这些匪…好汉.」
「皆是天山附近三十六洞丶七十二岛的江湖人士，自愿前来助阵。」
陈湛语气平静，「想必总兵该接到朝廷诏令了，陛下已下令，等刘将军大军到后，听我等调度，挥师伐夏。」
「确有诏令.」
方觉眼中瞬间亮了起来。
此前他还暗忖少帝冲动，仅凭一时意气要打西夏，纯属昏庸之举，此刻见陈湛早有部署。
再想起连日来几道快马诏令，刘昌祚率十万兵马驰援，粮草军械源源不断运往边境，显然是早有筹谋，绝非临时起意。
十万兵马虽不算倾国之力，却也足以让西夏元气大伤。
陈湛看着城下喧闹的江湖众人，对霜降吩咐道：「约束好手下，不得在城中滋扰百姓，先在城外营地驻扎，等候命令。」
霜降领命而去，转身安抚众人，乱糟糟的人群渐渐有序起来，跟着她往城外营地而去。
又过三日，赵青檀亲自抵达盐州。
她一身银甲，身姿挺拔，见到陈湛便快步上前，低声说明情况：「刘昌祚的大军已过环州，明日便可到盐州。」
陈湛点点头道：「三十六洞丶七十二岛的人我已安排妥当，分批从盐州西侧潜入西夏，霜降和谷雨也带着一队人去了，专挑西夏粮道和驿站下手，搅乱他们的后方。」
陈湛目光望向北方：「西夏这边，你亲自指挥。真正的胜负手不在西北，而在辽宋边境。若大宋不能一举夺回燕云十六州，即便打退西夏，他们也能退居西域，日后仍会反覆骚扰边境；可若能打垮大辽，让其一蹶不振，西夏便成唇亡齿寒之势，再无染指中原的可能。」
赵青檀立于他身侧，望着城外连绵的军营轮廓，语气坚定：「我明白。湛哥放心，这边我亲自上阵，你留下的那枚舍利我带在身上，即便西夏残馀高手尽出，我也能应对。」
陈湛轻笑一声，「西夏高手已折损大半。前几日我夜探西夏皇宫，宫中虽还有几位通玄境高手，却无通玄上境的顶尖战力，皆是鼠辈，你足以应付。」
又补充道：「吐蕃那边我已派人联络，待我在燕云开战，他们便会出兵牵制西夏西南防线；大理段氏也答应出兵相助，截断西夏的南方粮道。你与刘昌祚相机行事，稳扎稳打即可。」
「好。」
赵青檀重重点头，两人又商议了些许战事细节，直至暮色四合。
当夜，陈湛独自离开盐州城。
城外夜色如墨，他周身气血涌动，背后血色羽翼轰然展开，裹挟着凛冽夜风直冲天际。
血翼飞行极为耗费气血，寻常时候他极少动用，可眼下战事紧迫，需尽快赶往燕云布局。
羽翼振翅间，身形如流星般划破夜空，一夜之内便能横跨千里，抵达辽宋边境的燕云之地。
夜色渐褪，晨曦染红河面，陈湛的身影掠过拒马河上空，转瞬便至雄州地界。
宋辽边境以拒马河丶滹沱河上游及雁门关为界，河北东路为防御核心，白沟河作为界河横亘其间，平原地带无险可守，全凭三关三州四军构筑起防线。
雄州扼守瓦桥关，距白沟河南岸三十里，既是军事要塞，又设榷场互通商贸，乃是辽国南下的必经之地，城墙上的旌旗在晨风中猎猎作响，戍边士兵的脚步声此起彼伏。
陈湛径直落在雄州城墙上，恰逢士兵换防，甲胄碰撞声与口令声交织。
值守兵卒瞥见凭空出现的身影，顿时警觉，纷纷张弓搭箭，箭头齐刷刷对准他：「何人在此窥探？速速报上名来！」
陈湛未动声色，也没急于亮出龙神卫令牌。
边境兵卒未必识得此物，反倒易生误会。
他足尖轻点城墙砖，身形如鬼魅般一闪，便消失在兵卒视线里，只馀下一阵轻微的气流响动。
片刻后，总兵府议事厅内，雄州总兵李光禄正与新派来的大将王光祖对着布防图低语。
案上摊开的图纸标注着白沟河两岸的营垒与要道，两人正商议辽军动向，陈湛便推门而入，脚步沉稳，未通禀半句。
「来人！有刺客闯厅！」
「王将军不必惊慌，在下陈湛，受少帝之命前来助阵。」
王光祖猛地起身，手按腰间佩剑，话音未落，便见陈湛将一枚玄铁令牌拍在案上，令牌上刻着「龙神」二字，隐隐泛着寒光。
王光祖目光落在令牌上，神色一敛，瞬间会意。
离京前，少帝与辅政大臣赵青檀反覆叮嘱，此番对辽战事，需以陈湛的意见为主。
此人虽身份神秘，却有扭转战局之力。
只是亲眼见到陈湛，他仍难掩惊讶，眼前人太过年轻，面容俊朗，身形挺拔，瞧着不过二十馀岁，实在不像能独抗辽邦众多顶尖高手的人物。
陈湛察觉到他审视的目光，毫不在意，唇角微扬：「王大人过些时日便知在下本事，眼下先议战事要紧。」
王光祖压下疑虑，颔首道：「陈大人请讲，在下与李总兵洗耳恭听。」
陈湛俯身扫过案上布防图，指尖点在白沟河北岸：
「我军十五万兵马调动，辽人探子必然知晓，重兵集结之下，无甚阴谋可藏。用兵不必迂回，直接攻城即可，燕云十六州，一座接一座碾压过去。」
「直接攻城？」
王光祖与李光禄同时蹙眉，满脸难以置信。
两人本以为陈湛会有奇计妙策，却没想到是这般直白的打法。
李光禄沉声道：「陈大人，此举不可啊。我军仅有十五万，直接攻城伤亡必大。即便攻下涿州新城，再连克数城，兵力损耗过半，辽人还会沿途设伏袭扰粮道，届时进退两难。」
王光祖亦点头附和：「李总兵所言极是。攻城本就仰仗人多势众，可守城方占尽地利，箭雨滚石之下，再多兵马也难施展，寻常拔一城便需十天半月，哪能这般硬拼？」
陈湛指尖轻叩案几，问道：「辽国距雄州最近的城池是何处？」
「涿州新城，距此五十馀里，需渡白沟河。」
「过了白沟河便是辽境，河面及沿岸恐有埋伏，我军数次侦察，都探到辽军游骑活动。」
「嗯。」
陈湛颔首，语气笃定，「明日便打涿州新城，我来开路，路上不会有埋伏，保你们无虞。」
「可这……」
李光禄仍想争辩，却被陈湛抬手打断。
「我与二位立个约定。」
「若是一个时辰内拿不下涿州新城，此战我再不干预军务，若是拿下，往后便依我所言，逐城推进。如何？」
他懒得过多解释，口舌之争无用，明日攻城之后，自会让全军信服。
李光禄面露犹豫，一个时辰攻下坚城，简直是天方夜谭。
守城士兵凭墙而守，单是拆毁城门丶突破城墙便要耗费大半时辰，更别说肃清城内守军。
王光祖却心念一动，想起朝廷的嘱托，咬牙应道：「好！便依陈大人所言！」
议事既定，陈湛便在总兵府暂歇，王光祖与李光禄则连夜调度兵马。
两人虽存疑虑，仍按计划筹备，最终只点了五万兵马。
攻城非兵力越多越好，数千人轮番进攻已是极限，多了反会拥挤在城下遭箭雨屠戮。
次日清晨，五万宋军开拔，渡过白沟河时，果然不见辽军埋伏，沿途也无游骑袭扰。
一路顺畅抵达涿州新城下。
此时旭日东升，城墙之上，辽军守军已严阵以待，弓上弦丶刀出鞘，戒备森严。
而陈湛的身影，早已立在城下不远处的空地上，周身气血微敛，静等大军到来。(本章完)