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第253章：胡商来朝(第1/2页)
张掖城的晨钟刚刚敲响，城门便已大开。
今日不同往日，城门口铺上了红毯，两侧站着甲胄鲜明的汉军士兵，旌旗猎猎，迎风招展。
刘封身着紫袍，头戴进贤冠，腰佩长剑，站在城楼之上。关银屏一身戎装，站在他身侧，英姿飒爽。刘承则穿着太子朝服，肃立一旁。
“父亲，今日真有胡商来朝？”刘承问道。
“不是来朝，是来求。”刘封微微一笑，“昨日陈牧快马传信，说西域二十七国组成了一支庞大商队，足有三千余人，驼马万匹，已经到了酒泉。领头的是大宛、康居、安息三国的王族，要亲自来张掖见我。”
刘承倒吸一口凉气：“这么多人？”
“人多，礼更重。”刘封转身看向儿子，“承儿，你知道他们为什么来吗？”
刘承想了想：“为了通商？”
“不全是。”刘封竖起三根手指，“第一，为了赚钱。丝绸之路打通后，我朝丝绸在西域价格翻了三倍，茶叶更是十倍。巨大的利润，谁不眼红？第二，为了结盟。贵霜帝国正在向西扩张，西域小国人人自危，他们需要一个强大的靠山。第三，为了见识。听说我朝兵强马壮、物阜民丰，他们都想亲眼看看。”
关银屏插话：“那你打算怎么办？”
“怎么办？好生招待，让他们看个够。”刘封大笑，“不但要看，还要让他们看得心服口服，回去之后替我们传名。”
辰时三刻，远处尘土飞扬。
一支庞大的队伍出现在地平线上，驼铃声声，马蹄阵阵。最前面是二十名骑着白马的骑士，手持各国旗帜。紧随其后的是上百辆马车，装满了货物。再往后，便是密密麻麻的驼队和马队，一眼望不到头。
“来了。”刘承声音微微发紧。
刘封拍了拍他的肩膀：“稳住，你是大汉太子，拿出气度来。”
城门口，鼓乐齐鸣。
刘封率众出迎，对面人群中走出三位衣着华贵的人。中间一人高鼻深目，络腮胡须，身披紫袍，正是大宛王子尔朱。左边一人皮肤黝黑，头戴金冠，是康居王子阿格布。右边一人白面长须，目光锐利，是安息王子阿尔斯兰。
三人见到刘封，齐齐弯腰行礼。
“外臣参见大汉监国殿下！”
刘封上前扶起，笑容满面：“三位王子远道而来，一路辛苦。张掖虽是小城，但有美酒佳肴，定让诸位尽兴。”
尔朱操着流利的汉话：“殿下客气了。我等此行，带了大宛最好的汗血宝马、康居的玉石、安息的琉璃，还有各国的香料、药材、珠宝，都献给殿下。”
刘封点头：“好说，好说。先入城安顿，晚上设宴款待。”
队伍浩浩荡荡进入张掖城。
城中百姓夹道围观，议论纷纷。
“快看，那些胡人好高啊！”
“那匹马真漂亮，浑身雪白，没有一根杂毛！”
“听说是汗血宝马，日行千里呢！”
胡商们也在四处张望，眼中满是惊讶。他们本以为西域诸国已经足够繁华，可到了张掖才知道什么叫大邦气象。街道宽阔平整，房屋整齐划一，店铺鳞次栉比，行人衣着光鲜。
阿格布低声对尔朱说：“大宛兄，这汉地果然富庶，比传闻中还要强盛。”
尔朱点头：“所以父王才让我们亲自来，亲眼看看，亲耳听听。”
阿尔斯兰却不说话，只是目光四处扫视，似乎在盘算什么。
晚上，刘封在太守府设宴。
席上摆满了珍馐美味，烤全羊、清蒸鲈鱼、红烧熊掌、蜜饯鲜果，还有陈年佳酿。胡商们吃得满嘴流油，连连称赞。
酒过三巡，尔朱起身举杯：“殿下，我大宛愿与大汉结为兄弟之邦，世代通商，永不背弃！”
阿格布也站起来：“康居也是如此！”
阿尔斯兰放下酒杯，缓缓站起：“安息也愿与大汉交好，但有条件。”
刘封笑容不变：“请说。”
“我听说，大汉的丝绸、茶叶、瓷器运往西域，价格昂贵。小国商人获利有限，大半都被汉商赚走了。”阿尔斯兰目光直视刘封，“我们希望，大汉能降低关税，让利给西域各国。”
此言一出，满座哗然。
尔朱和阿格布面面相觑，他们没想到阿尔斯兰会这么直白。
刘封却不急不恼，端起酒杯抿了一口，慢悠悠地说：“阿尔斯兰王子，我问你一件事。”
“请讲。”
“贵国商人从大汉买一匹丝绸，运到安息，能卖多少钱？”
阿尔斯兰一愣，想了想：“大约五十金。”
“成本呢？”
“加上关税、运输、护卫，大约十金。”
刘封笑了：“也就是说，一匹丝绸，贵国商人能赚四十金。这还不算沿途卖给其他国家的利润。请问，这还不够吗？”
阿尔斯兰脸色微变：“可汉商赚得更多！”
“汉商赚得多，是因为他们担的风险大。”刘封放下酒杯，语气变得严肃，“从长安到安息，万里之遥，路上有流寇、有沙漠、有风暴，十支商队能活着回来的不到七支。那些死在路上的汉商，他们的命就不值钱吗？”
阿尔斯兰张了张嘴，说不出话。
刘封继续道：“关税已经降到了三成，这是从前从未有过的优惠。再降，我朝将士拿什么戍边？官道拿什么修缮？驿站拿什么维持？”
尔朱连忙打圆场：“殿下息怒，安息王子的意思是……”
“我知道他的意思。”刘封摆摆手，神色缓和下来，“做生意，讲究的是互利共赢。我朝赚了钱，西域各国也赚了钱，这才是长久之道。若一味只想占便宜，那这生意就做不长久。”
阿尔斯兰沉默片刻，忽然抱拳：“殿下说得对，是阿尔斯兰唐突了。”
刘封哈哈大笑：“无妨，无妨。今日只说高兴的事，不谈生意。来，喝酒！”
气氛重新热烈起来。
酒宴结束后，刘封回到后堂，关银屏正在等他。
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“那个安息王子，不像善茬。”关银屏皱眉。
刘封点头：“安息是大国，与大秦接壤，跟罗马人打过仗。他们眼界高，心气也高，不像大宛、康居那么好说话。”
“那你打算怎么应付？”
“不急。”刘封坐下，揉了揉太阳穴，“明日带他们去看看我们的军队，让他们知道什么叫天威。”
关银屏眼睛一亮：“你要阅兵？”
“不阅兵，但可以让他们参观军营。”刘封嘴角上扬，“三千无当军，一千重甲骑兵，五百连弩手，够他们看的了。”
第二天一早，刘封带着三位王子来到城外的军营。
营门大开，士兵们列队而立，甲胄鲜明，刀枪如林。
尔朱看得目瞪口呆：“这……这就是殿下的军队？”
刘封笑道：“这只是驻守张掖的一小部分。我朝有常备军三十万，皆如此精锐。”
阿格布倒吸一口凉气：“三十万？！”
阿尔斯兰虽然表面镇定，但眼中也闪过震惊之色。
参观完步兵，刘封带他们去看骑兵。
一千重甲骑兵呼啸而出，人马皆披铁甲，手持长槊，在旷野上奔驰。马蹄声如雷鸣，尘土飞扬，气势惊人。
“这是铁浮屠。”刘封介绍，“冲锋时无人能挡。”
三位王子脸色都变了。
最后，刘封带他们去看连弩营。
五百连弩手列阵，一声令下，万箭齐发。弩矢如暴雨般倾泻，三百步外的靶子瞬间被射成筛子。
尔朱腿都软了：“殿……殿下，这弩……”
“连弩，一息可发十矢。”刘封轻描淡写地说，“我朝有这种连弩三万具。”
实际上，连弩造价昂贵，只有五千余具。但胡人不知道，刘封故意夸大数据，就是要震慑他们。
阿尔斯兰终于撑不住了，抱拳躬身：“大汉天威，安息不敢冒犯！”
刘封扶起他，笑道：“我朝从来不以武力欺人。只要贵国诚心通商，便是我大汉的朋友。朋友来了有好酒，若是敌人嘛……”
他没有说下去，但意思再明白不过。
三位王子连连点头，再不敢提降低关税的事。
参观完军营，刘封又带他们去看了城中的市场、学堂、工坊。
市场上，货物琳琅满目，人声鼎沸。胡商们看到汉地百姓用纸写字、用印刷术印书，眼珠子都快瞪出来了。
“这纸……多少钱一张？”尔朱拿起一张纸，爱不释手。
店主笑道：“便宜的，三文钱一张。贵的，十文。”
“这么便宜？！”尔朱震惊了。在安息，一张纸要卖一金！
刘封解释道：“我朝改良了造纸术，成本大降。若是王子喜欢，可以带些回去。”
尔朱大喜：“多谢殿下！”
学堂里，上百名孩童正在读书。朗朗书声传出很远。
“这些都是贫苦人家的孩子？”阿格布问道。
“对。”刘封点头，“我朝有规定，每县必办学堂，寒门子弟免费入学。读书识字，不再是世家大族的特权。”
阿格布感慨道：“难怪大汉人才辈出。”
刘封笑了笑，没有多说。
参观完工坊，三位王子彻底服了。
当晚，刘封再次设宴。
这一次，阿尔斯兰主动起身敬酒：“殿下，安息愿与大汉永结盟好。关税一事，照旧例便是。”
刘封举杯：“好！从今往后，西域各国商队，只要持有我朝颁发的文牒，沿途驿站免费提供食宿。各国使节来朝，朝廷另有赏赐。”
尔朱问道：“殿下，商队的安全如何保障？”
刘封郑重道：“我朝已在敦煌设立西域都护府，统管商路安全。凡劫掠商队者，无论汉胡，一律严惩。从长安到疏勒，沿途设三十六处烽燧，一旦有事，烽火相传，骑兵即刻赶到。”
三位王子对视一眼，齐齐拜倒：“殿下英明！”
宴会结束后，刘封独自站在庭院中，看着满天星斗。
关银屏走过来，给他披上外袍：“夜深了，还不睡？”
“在想事情。”刘封握住她的手，“西域通了，商路也通了，接下来就是海上。”
“海上？”
“嗯。”刘封眼中闪过光芒，“陆上丝绸之路，只能通到安息。要到大秦，还得走海路。我已经让工部开始造船，明年派船队出海，探一探海路。”
关银屏不解：“为什么非要跟大秦通商？”
“大秦有玻璃、有金银器、有医术，还有很多我们没见过的东西。”刘封顿了顿，“更重要的是，大秦也是强国。若能与之结盟，东西夹击，安息、贵霜都不敢轻举妄动。”
关银屏似懂非懂，但她信刘封：“你说行，那就行。”
刘封笑了，将她揽入怀中。
三日后，胡商们满载而归。
尔朱临走时，拉着刘封的手说：“殿下，大宛愿世代为汉臣，永不背叛！”
阿格布也道：“康居也一样！”
阿尔斯兰没说话，但深深鞠了一躬。
看着远去的驼队，刘承忽然问：“父亲，他们真的会信守承诺吗？”
刘封看着远方，缓缓道：“承诺不值钱，利益才值钱。只要我朝一直强大，他们就会一直听话。若我朝衰落，他们第一个翻脸。”
“那我们……”
“所以我们不能衰落。”刘封转身，目光坚定，“不但不能衰落，还要越来越强。强到他们连翻脸的念头都不敢有。”
刘承重重点头。
关银屏走过来，看着父子俩，笑道：“好了，别站着了，回去吧。明天还有很多事要做。”
三人并肩走回城中。
身后，夕阳将他们的影子拉得很长很长。
（第253章完）
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