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夜色深沉，皇宫御书房内。
左丞相周严身着常服，跪在御案前。
他双手高举，掌心托着个黑漆木匣，那匣子里装的，正是王校尉历经千辛万苦送来的密账残页。
景熙帝坐在龙椅上，手里捏着边缘焦黑的残纸，目光在那枚模糊的缺角印鉴上停留了许久，御书房内静得落针可闻，只有灯花爆裂的轻微声响。
“周爱卿。”景熙帝的声音听不出喜怒，却透着一股让人脊背发凉的寒意，“这东西，你是从何处得来的？”
周严叩首道：“回皇上，这是边关将士用命换回来的，微臣那不成器的弟弟虽在户部任职，却也心系边防，此物经由多方辗转，才到了微臣手中，微臣得知消息后不敢耽搁，连夜进宫呈给皇上。”
景熙帝将残页缓缓放在桌案上，手指轻轻摩挲着京中老鬼的字样。
“精铁三千斤，强弩五百张。”景熙帝冷笑一声，“好大的手笔，朕的国库里都要算计着过日子，这些人倒是富得流油，还拿朕的军械去做人情。”
周严直起身子，言辞恳切：“皇上，如今北戎大军压境，边关战事吃紧，若军械流失只是贪腐也就罢了，可这些利器流到了敌军手中，那就是刺向我大越将士胸膛的尖刀啊！内鬼不除，国无宁日，还请皇上明察！”
景熙帝闭上眼睛，深吸了一口气。
“查。”
这一字吐出，重若千钧。
“但不能明着查。”景熙帝睁开眼，目光锐利，“现在打草惊蛇，他们就会断尾求生，甚至狗急跳墙，周严，这件事朕交给你去办，暗中核实这印鉴的归属，盯紧那几个嫌疑人，朕倒要看看，到底是哪些人在朕的眼皮子底下兴风作浪。”
“微臣领旨。”
……
次日清晨，金銮殿上。
早朝刚一开始，永宁侯便大步出列，手中的象牙笏板举得高高的。
“臣有本奏！”
永宁侯是个暴脾气，嗓门大得震得大殿嗡嗡作响：“臣弹劾兵部武备清吏司！他们内部管理混乱，账目不清，名为调拨军械，实则以此充好！前日臣收到好友从北边寄来的信，信中说前线送去的长枪，枪头生锈，一碰就断，发的盾牌，也薄得像纸，连流矢都挡不住！”
此言一出，满朝文武一片哗然。
“臣附议！”另一位武将也站了出来，他怒目圆睁，“臣的侄子也在边关，他也说这次配发的铠甲多有破损，将士们穿着这样的铁皮去拼命，还没见到敌人呢，自己人心里就先凉了半截去！”
站在文官队列里的兵部侍郎吴得水，眼皮突然跳了两下。
他稳了稳心神，出列躬身道：“侯爷这话有些过了吧？兵部调拨军械，皆有账目可查，每一批都要经过层层验收，至于前线将士说器械不好用，许是运输途中受了潮，又或是…战事不利，推卸责任之词？”
“放你娘的屁！”永宁侯气得胡子都翘了起来，若不是在大殿上，他恐怕早就冲上去动手了，“将士们在前方浴血奋战，你们在后方克扣军械，还要反咬一口说他们是推卸责任？吴得水啊吴得水，你摸摸自己的良心，还是红的吗？”
“侯爷慎言！”吴得水脸色阴沉，“下官也是按规矩来办事的，如今国库空虚军费紧张，兵部也是巧妇难为无米之炊，又要马儿跑，又要马儿不吃草，侯爷这般的指责，未免太不公道了。”
就在两人争执不下时，一直闭目养神的柳尚书慢悠悠开了口。
“好了，两位大人都少说两句。”他一副和事佬的模样，“永宁侯不忍看军中之人受苦，言语激烈了些，但这军械之事，牵涉甚广，也不能全怪兵部，这些年来各地灾害频发，户部拨给兵部的银子有限，吴侍郎也是拆了东墙补西墙，难免有些疏漏。”
柳尚书这话看似公允，实则是把水给搅浑了，把贪腐的问题，引向了国库缺钱的常规议题。
一直冷眼旁观的景熙帝，此刻终于开了口。
“够了。”
声音不大，却让争吵的大殿瞬间就安静下来。
景熙帝目光扫过吴得水和柳尚书，最后落在都察院左都御史的身上。
“前线的将士们在流血，朕不能让他们再流泪。”
景熙帝语气冰冷：“既然永宁侯心中有疑虑，那就查，传朕的旨意，命都察院即刻介入兵部，核查近三年军械账目，无论入库的还是出库的，一笔笔给朕算清楚！”
吴得水身子一抖，额头上渗出了一层冷汗。
柳尚书的眉头也微微皱了一下，但很快又恢复了平静。
……
朝堂上的风波刚刚平息，宋府这边有人也正在忙着。
宋安宇蹲在书房的角落里，手里拿着几个小铜铃和几根细如发丝的透明丝线，正全神贯注的摆弄着。
“安宇，你这是在干什么？”宋安沐端着一盘刚做好的点心走进来，身后还跟着小尾巴一样的黑猫。
“姐，你别动！”宋安宇连忙喊道，“小心脚下！”
刚说完，墨玉已经欢快的扑了过去，爪子正好绊到门口一根不起眼的丝线。
“叮铃铃——”
一阵急促的铃声响起，紧接着，书房顶上一个早就安好的小竹筒突然翻转，一蓬白面粉哗的一下全倒了下来。
“喵呜！”
墨玉惨叫一声，原本黑得发亮的毛发瞬间一片白，黑猫变成了白猫，它吓得原地蹦起三尺高，一溜烟窜到宋安沐的肩膀上，抖得满屋子都是面粉。
刚伸出右脚的宋安沐被这突如其来的变故吓了一跳，她不确定的收回脚，随即看着那一黑一白，忍不住笑弯腰。
“这就是你兑换的简易机关术？”宋安沐帮着墨玉拍掉身上的面粉。
宋安宇顶着一头面粉，有些尴尬的挠挠头：“嘿嘿，姐，这不是还在调试嘛，这只是最简单的警报机关，我在后院那边还设了几个厉害的，若有人敢半夜翻墙，保证能让他有来无回。”
墨玉在宋安沐肩膀上愤怒道：“你这可恶的小子！本猫的一世英名全毁了！那面粉里怎么还掺了辣椒面？阿嚏！阿嚏！”
宋安沐赶紧给墨玉擦脸：“好了好了，别骂了，今晚给你加小鱼干赔罪。”
就在这时，前院传来急促的脚步声。
柳文渊摇着那把标志性的折扇，大步走了进来，脸上带着少有的兴奋。
“查到了！”柳文渊一进门就喊道，“那个给百味楼送香料的神秘商人，这狐狸尾巴终于露出来了。”
等宋瑞峰和周正上早朝回来，大家又聚在书房里。
柳文渊把一张画着路线图的纸铺在桌上：“那个被三罐买通的小帮厨真是个小机灵鬼，他虽然没敢靠太近，但他记下了那辆送货马车车辕上的一道刮痕，还有车轱辘上沾的一种特殊的红土。”
“红土？”宋安宇立刻凑过去，“那是京西十里铺那一带才有的土质。”
“没错！”柳文渊赞赏的看了宋安宇一眼，“我顺着这条线摸过去，在十里铺找到了一家不起眼的山货行，那辆马车就停在后院，表面上这家店是收山货的，但我通过各路关系查了后，发现这家店的背后东家，绕指向一个叫聚宝斋的地方。”
“聚宝斋？”周正皱眉，“那不是京城里一家做古董生意的铺子吗？”
“是古董铺子，但它的东家…”柳文渊眯着眼，“是靖王府的一个远房表亲，专门帮靖王打理一些见不得光的私产，那个所谓的秘密账户，就是从这里走的账。”
“果然又是靖王。”
宋瑞峰拳头紧握：“他这是把整个京城都当成了他的敛财工具了。”
“不仅是敛财。”周正脸色凝重，“他这是在用这些钱养着北边的狼，刚刚早朝也说了，北戎大军已经开始攻打雁门关。”
宋安沐的心猛然揪紧：“雁门关…那是钰逸驻守的地方。”
“战报上说，北戎这次像是疯了一样，不计代价的攻城。”
周正叹了口气：“好在世子指挥有方，仗着地势，硬是守住了第一波攻势，但伤亡不小，尤其箭矢和滚木礌石消耗巨大。”
宋安沐的手指紧紧绞着衣袖，她脸色有些发白。
正说着，福伯匆匆跑进来：“小姐，有您的信！是从边关来的！”
宋安沐几乎是抢过那封信。
信封有些皱皱巴巴，上面还沾着些许泥土和干涸的血迹。
她颤抖着手拆开信封，里面只有薄薄的一张纸。
字迹有些潦草，显然是在极度匆忙的情况下写的。
“边关风雪虽大，但一切安好，勿念，北戎虽凶，但我必守住此关，不让一兵一卒踏入大越，盼此事了后，共赏桃花。”
只有寥寥数语，却字字千金。
宋安沐看着那力透纸背的字迹，眼眶微红，她知道萧钰逸是在报喜不报忧，那样惨烈的攻城战，又怎么可能一切安好？
她深吸一口气，转身走到书桌前，提笔回信。
“钰逸，家里的事也都安好，你不必分心，我和外公三罐叔赶制了一批新的伤药和解毒丹，过两日就托押运粮草的车队送过去，你在前线杀敌，我在后方为你守好家，你一定要平安回来。”
写完信，她将信纸给折好，郑重的交给福伯。
“立刻送去驿站，加急。”
众人看她一系列动作，也知边关的情况不乐观，他们也要抓紧把查到的这些破事了了，让在外打仗的人心安。
……
因为战事吃紧，皇帝下旨命兵部和工部全力运转，务必在一个月内凑齐十万支箭矢和三千副铠甲，火速送往雁门关。
这道圣旨一下，整个兵部衙门都忙乱了起来。
京城西郊的军械库外车水马龙。
一辆辆马车进进出出，装载着刚刚从库房里搬出来的木箱。
周正换了一身不起眼的便服，带着宋瑞峰站在远处的一个茶摊上，两人看似在喝茶，实则目光一直盯着那些马车。
“宋兄，你看那辆车。”周正端起茶碗挡住嘴型低声说道。
宋瑞峰顺着他的目光看去，只见几个兵丁正吃力的往车上抬一个沉重的木箱。
或许是那木箱太过陈旧，底板有些朽烂了，抬到半空时底部突然裂开条缝，几把长刀从箱子滑落出来，掉在地上。
那清脆的响声引得周围人纷纷侧目。
负责押运的军官脸色大变，立刻冲过去一脚踢开那个兵丁，大声的骂道：“笨手笨脚的！还不快捡起来！”
虽然他们的动作很快，但宋瑞峰还是看清了。
那几把掉在地上的长刀，刀鞘虽然擦得锃亮，但刀柄处的缠绳已经发黑断裂，甚至露出了里面的锈迹。
“那是旧刀。”宋瑞峰眼神一凝，“而且是翻新过的旧刀。”
“哼，”周正冷笑一声，“吴得水这是在拆东墙补西墙，他把库房里的好东西卖给了北戎，现在皇上要调拨军械，他就拿这些废铜烂铁刷层漆来糊弄前线将士。”
“这简直是草菅人命！”宋瑞峰气得手都在抖，“这些刀到了战场上砍不了几下就会断，那是让战士们去送死啊！”
“别急。”周正按住宋瑞峰的手，“这正好是个好机会，咱们现在冲出去喊破，他肯定会说是误装，咱们得让他把这些东西给运出去，等到交接的时候，再当着所有人的面，来个人赃并获。”
几日后，京郊宋家的庄子上。
虽然外面风声鹤唳，但庄子里的学堂却是一片朗朗读书声。
宽敞明亮的教室里坐满了孩子，不仅有宋家庄子上的雇工子女，连附近几个村子的孩子也闻讯赶来，挤得满满当当。
李淑婉站在讲台上，手里拿着一根细竹教鞭，正在黑板上教大家认字。
她今日穿了一身淡青色的衣裙，显得格外温婉知性。
“大家看，这个字念粮。”
李淑婉声音清脆：“粮食的粮，咱们爹娘辛苦种地，就是为了打出更多的粮食，让大家都能吃饱饭。”
下面的孩子们一个个瞪大了眼睛，跟着大声念：“粮——”
宋安沐坐在后排，正手把手教几个年纪偏小的孩子握笔。
“手要稳，心要静。”宋安沐柔声说着，扶正一个小男孩歪七扭八的姿势。
那个小男孩吸了吸鼻涕，抬头看着她问：“安沐小姐，我学会了写字，是不是就能像安宇公子一样厉害，帮家里抓坏人？”
宋安沐一愣，随即摸了摸他的头，笑道：“当然可以，只要你用心的去学，以后一定能保护家里人。”
窗外，几个来送孩子的老农正扒着窗户往里看着，他们脸上满是欣慰和感激。
“东家真是大善人啊。”
一个老农感慨：“不仅给咱们活干，还免费教咱们的娃认字，这要在以前，咱们这种泥腿子是想都不敢想呦！”
“是啊。”另一个老农点头，“听说安宇公子小小年纪就考上了童生，东家的风水就是养人，咱们娃跟着学，将来哪怕是当个账房先生，也比在地里刨食强。”
在这个动荡不安的时局里，这间小小的学堂，一张张稚嫩却充满希望的脸庞，就像是黑暗中的点点星火。
只要这些星火不灭，大越的未来就还有希望。