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第176章瘦马
贾瑛与戴权并排在皇宫御道中走着，忍不住出声问道。
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「戴公公，不知道是出了什么事，让陛下这么急召我进宫。」
戴权没有得到承泰帝的授意，不敢私自将事情告诉贾瑛，只道：「贾大人等会记得小心些，具体的老奴也不太清楚。只知道陛下收到扬州来的密保，发了好大一通火。」
贾瑛心中一凛，扬州来的密报？林如海出事了？
他面上不动声色，脚下却加快了几分。
御书房内，气氛压抑得令人窒息。
承泰帝坐在御案后，面色阴沉如水，案上摊着一本奏摺。见贾瑛进来，他也没让起身，直接将那本密报甩到贾瑛面前。
「朕记得你之前在林如海府上待过一段时间，你看看这个，林如海乾的好事！」
贾瑛捡起密报，仔仔细细看了一遍，顿时就明白发生了什么事。
密报上写得清清楚楚。林如海在扬州，光瘦马就收了四个。
承泰帝冷笑：「朕让他去扬州整顿盐务，他倒好，跟盐商打成一片！四名瘦马，他收得心安理得？国库空虚，朕让他筹二百万两军费，他半年才凑了八十万！」
贾瑛合上密报，神色平静。
他离扬州时确实劝过林如海，与其跟盐商硬碰硬，不如暂缓锋芒，先缓和关系，留着有用之身。如今看来，林如海听取了他的建议。
但这些话，不能对盛怒中的皇帝直说。
「怎么，哑巴了？朕记得你从扬州回来时，可是在林府住了好几日。林如海的事，你怎么看？」
承泰帝冷眼打量着贾瑛的神色，见他并无惊惶失措，反而一派平静，心中怒气稍缓，却也更添几分探究之意。
「陛下，」贾瑛斟酌着开口，「扬州盐商盘根错节，若操之过急恐怕难以成事，林大人或许是有自己的打算。」
「你倒沉得住气。」承泰帝靠回椅背，手指叩着案面，「林如海在扬州做的事，你事先知情？」
贾瑛俯身叩首，答得不卑不亢：「回陛下，臣离扬州前，林大人确曾与臣商议过盐务之困。彼时盐商抱团，帐目繁杂，若强令清查，恐引发盐道动荡，反损朝廷税收。林大人之意，是先稳其心，再徐徐图之。」
「徐徐图之？」承泰帝冷哼一声，「他收瘦马也是徐徐图之？」
贾瑛抬头，直视御座：「陛下明鉴，林大人若真想与盐商同流合污，何不直接收受银两？四名瘦马，不过是盐商试探的敲门砖，林大人收下，是为安其心。不收，盐商必生警惕，此后寸步难行。」
贾瑛见承泰帝陷入沉思，又道：「臣离扬州前，曾见林大人连夜核帐，案上盐引文书堆积如山。此人清瘦了许多，却仍在支撑。陛下用林大人整顿盐务，看中的不就是他这份孤臣之心？」
承泰帝沉默片刻，面色阴晴不定。
戴权在一旁垂首屏息，心道这位贾大人真是胆大，这话看似替林如海辩解，实则是在提醒陛下，林如海是您亲自点的将，若连他都信不过，朝中还有谁能用？
良久，承泰帝叹了口气，语气缓和下来：「起来吧。」
贾瑛谢恩起身，垂手而立。
「你倒是肯替他说话。」承泰帝揉了揉眉心，「朕何尝不知盐务难办？可军费等不得，户部拿不出银子，朕只能催他。」
贾瑛心念电转，忽然道：「陛下，臣有一言，不知当讲不当讲。」
「说。」
「臣在扬州时，曾听林大人提过一事，盐商手中握有大量盐引，却故意囤积不售，哄抬盐价。若朝廷能设法让这些盐引流通起来，不待清查盐商旧帐，便能先得一笔税银。」
承泰帝眼神一凝：「如何流通？」
贾瑛道：「臣不敢妄言盐政，只记得林大人说过一句话，盐引如银票，若能限期行用，过期作废，那些囤积居奇之人，自会争相出手」。」
承泰帝闻言，眼中精光一闪。
这是逼盐商出手存货的法子，虽有些霸道，却不失为应急之策。他沉吟片刻，忽然看向贾瑛：「这话是林如海说的，还是你现编的？」
贾瑛坦然道：「林大人说的，臣只是记性好。」
承泰帝失笑，摆摆手：「行了，你先退下吧，看来你与那林如海关系不错。朕再给他半年时间，二百万两，少一两都不行。」
贾瑛退出御书房，戴权亲自送出来，低声道：「贾大人好胆色，方才里头那气氛，老奴都捏了把汗。」
贾瑛笑笑：「戴公公过誉，不过是实话实说。」
戴权意味深长地看了他一眼：「这年头，敢说实话的人不多了。」
贾瑛没有接话，只是拱了拱手，大步离去。
出宫时已是午后，日光正烈。
他立在宫门外，脑海中却还在想着方才御书房内的对话。
承泰帝的态度很明确，林如海可以继续用，但必须有成效。而自己今日这番话，既保了林如海，也等于把自己和他绑得更紧。
这不是坏事。
林家与贾家本就是姻亲，林如海若能得势，对他日后行事只有好处。
贾瑛回府时已是申正时分，日头西斜，荣国府门前石狮子拖出长长的影子。
他刚进二门，便觉气氛不对。
来往仆妇脚步匆匆，却无人敢大声说话，一个个垂首敛息，连廊下喂鹦哥的小丫鬟都缩着脖子，手上动作轻得像是怕惊着什么。
「出了什么事？」贾瑛叫住一个路过的小厮。
那小厮见他，连忙行礼：「回三爷，是宫里来人了，皇后娘娘的懿旨，如今老太太正领着太太姑娘们在荣禧堂接旨呢。」
皇后懿旨？
贾瑛心中一凛，脚步一转，径直往荣禧堂而去。
刚进院门，便见传旨的太监正从堂内出来。此人四十来岁年纪，白净面皮，身穿绛色袍服，正是六宫都太监夏守忠。
此人是皇后跟前的红人，贾母等人皆认得。
夏守忠见他，脸上堆起笑，打了个拱：「贾大人回来了，恭喜恭喜。」
贾瑛脚步微顿，拱手还礼：「夏公公辛苦，不知这喜从何来？」
夏守忠笑道：「皇后娘娘瞧上了林如海林大人的爱女，召她入宫做九公主的伴读。这可是天大的恩典，不是喜是什么？」
贾瑛面色不变，心头却沉了下去。