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第23章福寿斋(第1/2页)
他被这突如其来的转变噎了一下，目光在叶琉璃和短工之间转了转，有些好笑。
短工察觉气氛微妙，顿时左右为难，看看叶琉璃，又瞅瞅谢知行，不知该附和哪边。
叶琉璃见状，轻咳两声，将话题拉回正轨：“后来呢？那借来的纸人，最后去了何处？”
短工松了口气，赶忙答道：“这……小的可就说不准了。多半是被那程扒皮转手卖了吧？他那德性，雁过都得拔毛，纸人过手哪能不刮层油？”
在这之后，叶琉璃再次找到了程府的管家。
“程管家，”她开门见山，“听说贵府前些日子办过一场白事，所用的纸人纸马，是从福寿斋借来的？”
管家脸色微变，闪过一丝难堪，但很快挺直腰板：“是借过。不过用完之后，自然已经还回去了。如今并不在府上。”
“你确定吗？”叶琉璃语气陡然严肃，目光如刀般刺向他，“本官已查明，贵府近来所遇种种怪事，与那批借来的纸人脱不了干系。纸人过府，沾了生人气，又经法事，极易‘记路’。若有所隐瞒，任由其流落在外，恐怕用不了多久，贵府上下，皆难逃血光之灾。”
这番话自然是信口胡诌。但对付程府一个欺软怕硬的管家，已是绰绰有余。
果然，管家闻言，面色“唰”地一下白了，腿一软，“扑通”跪倒在地，声音发颤：“大、大人！救救我们！小的……小的实在不知那纸人如今在何处啊！它们……它们不见了！”
“不见了？”叶琉璃眉头紧蹙。
“是、是啊！”管家此刻也顾不上什么主家颜面，哭丧着脸道，“老爷原是想……想将那批纸人转手卖掉。可还没寻着买家，放在库房里的纸人……就、就全都不翼而飞了！”
叶琉璃让管家领路，去了之前存放纸人的库房。
库房偏僻，积灰颇厚。
她随意找了个由头，便将管家打发了出去。
门一关，仓库内光线晦暗。
叶琉璃环视四周，很快便在地上发现半枚不甚清晰的脚印。
她蹲下身仔细查看。
“谢知行，你来看。”她招手。
谢知行凑近，半枚模糊的脚印出现在他眼前。
“千层底布鞋。”叶琉璃适时解释，“一种纸扎铺伙计防止脚底打滑常穿的鞋。”
“看来真是福寿斋的人确实来过这里了。”谢知行站起身，环顾库房。
二人继续在仓库里转悠，指尖拂过积灰的架子，又查看了门窗的痕迹。谢知行默契地在一旁协助，偶尔递过火折子照明。
片刻后，叶琉璃停下脚步，脑中线索已串联成形。
“整件事，大概是这样的，”她缓缓道，“程家要办白事，既要面子又舍不得钱，便去福寿斋借了纸人充门面。事成之后，程老爷贪心作祟，想将纸人昧下转卖，捞一笔外快。”
谢知行点头接道：“福寿斋的人发现借出的纸人迟迟不还，上门讨要不成。一气之下，干脆趁夜潜入，将自家东西偷了回去。”
分析至此，叶琉璃哑然失笑：“这程老爷，还真是……”
“自作孽，不可活”谢知行自然接上。
至于程府的下人为何没阻拦？
开玩笑，每个月不到半两银子，玩儿什么命啊你。
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叶琉璃轻叹一声。
只是，这样一来，新的疑问再度浮上水面：那“鬼买钱”的闹剧，又是谁的手笔？当真是福寿斋泄愤所为？
叶琉璃沉吟道：“之前查的那六家，也都曾向福寿斋借过纸人纸马。”
谢知行挑眉：“师父是怀疑福寿斋借机搞鬼？”
“暂时无法确定。”叶琉璃摇头，“也可能是巧合，或是别的什么东西趁虚而入。不过，福寿斋这条线，确实值得深挖。”
查探完毕，两人走出库房。等候在外的管家立刻迎上，满脸惶急：“大人，可、可查出什么了？”
叶琉璃瞥他一眼，忽而勾起一抹恶趣味的笑意，严肃道：“回去告诉你家老爷，那批纸人怕是已成精了。朝天阙正在追捕。这几日，府上最好安分些，莫要再生事端、积聚怨气，否则容易引霉运上门。”
管家听得浑身一哆嗦，连连躬身：“是、是！小人一定如实转。！”
走出程府大门，谢知行才轻笑出声：“师父这招，可够损的。那程扒皮未来几日，怕是睡都睡不安稳了。”
叶琉璃拍了拍手上不存在的灰，哼道：“吓唬吓唬，也算为民除害。走吧，去福寿斋。”
怎么听着有些奇怪？
谢知行暗自嘀咕。
……
上京城郊，福寿斋。
不论名字起得多么福寿双全，纸扎铺子这类行当，终究不太适宜立在京城街市。
铺子选址在城郊，门面却比叶琉璃预想的要敞亮得多。
推开虚掩的店门，里头十分开阔。
光线从高窗斜照而入，映得满屋纸扎品色彩鲜明——
大红的轿马，翠绿的楼阁，金灿灿的元宝山，还有一排排穿着绸缎衣裳、描画着细致眉眼的纸人童男童女，静立在架子上。
各式的骨灰盒擦得锃亮，大红大绿，金粉银线，若不看具体物事，几乎要以为走进了哪家喜庆用品店。
一个身着青色短褂的小厮见有客来，手脚麻利立刻迎上前来：“客官您瞧瞧要点什么？我们这儿童男童女、车马楼船、金山银山，样式最全，做工最细……”
叶琉璃没接话，直接亮出朝天阙的令牌，言简意赅：
“朝天阙，查案。”
小厮一见令牌，脸色骤变，连忙转身喊来掌柜。
掌柜不多时快步走出，满脸堆笑：“哎呀，贵客临门，有失远迎！敢问大人您这是……有何指教？”
叶琉璃开门见山：“程家报案，声称你福寿斋运用邪法祸害他家，且偷盗他家财物。本官特来查证。”
掌柜的笑容瞬间僵住，一句脏话脱口而出：“他放屁——！”
随即意识到失言，赶忙收声。
“大人明鉴！天大的冤枉！”他赶忙解释，一刻也不敢耽误，“分明是那程家仗势欺人！来小店借了全套上好的纸人纸马充门面，说好用完即还。结果愣把东西昧下。小人多次上门讨要，无奈，才出此下策。”
他喘了口气，继续道：“至于邪术，那更是无稽之谈，升斗小民，哪里来的门路去学那劳什子邪术？我看他简直就是颠倒是非，倒打一耙！”