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石弹轰击持续到了第二天傍晚。
王庭中央祭坛区域周围的矮墙已经塌了大半，石柱上布满裂纹，碎石和断木遍地都是。
蜷缩在祭坛台阶上的人们三天没有吃过一顿像样的饭，有人靠在石阶上闭着眼睛一动不动，不知是睡着了还是没了气息。
有人抱着被石弹碎片划伤的腿低声呻吟，小孩缩在大人怀里，已经不哭了，只是睁着干涸的眼睛茫然地望着天。
拓跋琉站在祭坛最高一级的石阶上，暗红长袍下摆被碎石划破了几道口子，袖口沾着尘土和干涸的血迹。
他的目光从蜷缩的人群身上移开，转向石柱后面站成一圈的四位部落首领和几个残存的头目。
刀疤首领的额头上缠着新换的布条，血色正从布面慢慢渗出来。
瘦高个首领的左臂用木棍临时固定着吊在胸前，年老首领的拐杖断了，换了一根捡来的木棍撑着，矮壮首领的膝盖上绑着厚厚的布，走动时一瘸一拐。
所有人都望着拓跋琉，眼神里已经没有什么光亮了。
拓跋琉开口时声音沙哑，却仍然带着那种低沉的穿透力：“你们也都看见了。
石弹把外围全部炸平了，祭坛这片区域撑不了多久。
楚军每往前推一轮投石机，就离咱们近一截。
照他们推进的速度，最迟明天中午，石弹就能直接砸到祭坛台阶上。
到那个时候，你们是打算蹲在这里等着被砸死，还是打算跪出去向楚宁求饶，然后被他砍了脑袋插在旗杆上？”
刀疤首领攥了攥拳头又松开了，粗声道：“大巫师，现在不是问我们想不想死的问题，是有没有办法活下去的问题。
投石机拆不了，冲出去就是送死，退又没地方退。
我们还能怎么办？你直接说吧，到底有没有路？”
其他几个首领虽然没有开口，但目光都紧紧锁在拓跋琉脸上。
拓跋琉沉默了片刻，缓缓从袖中取出一只暗青色的小瓷瓶，瓶身只有拇指大小，塞着密实的蜡封。
他把瓷瓶托在掌心让众人看见，声音压低了一度：“老夫有一种毒药。
服下之后，毒不会立即发作，而是潜伏在人的血液和骨髓深处。
如果这个人被火点燃，身体焚烧时毒素会随着烟雾扩散到空气中，方圆数十步之内吸入者皆会中毒。
这种毒是通过皮肤和伤口，进入身体，所以楚军制作的那玩意起不到作用。”
他抬起头来，那双蛇瞳在暮色中泛着幽幽的光：“楚军攻进来的时候，必定会从四面同时涌入。
届时咱们只需要在四面各安排一批人，让他们站在进路上，点燃自己。
毒烟升起来就是一道屏障，楚军只要冲过这道烟墙，就会中毒倒下。
前面的倒下了后面的就不敢再往前冲，再勇猛的人也害怕看不见摸不着的东西。只要他们退缩了，就给了咱们喘息和谈判的余地。”
祭坛周围一片死寂。
年老首领攥着木棍的手抖了一下，声音苍老而干涩：“大巫师，让活人去点火自焚？
这……这是活人当薪柴使唤，几十条命往火里扔，就算退了这一回楚军，以后咱们蝎族还有什么脸面提什么先祖和尊严？这和让自己人送死有什么区别？”
刀疤首领也拧着眉头，声音低沉但带着明显的抗拒：“大巫师，末将知道你是为了全族能活下去，但这件事，太惨了些。
让老弱妇孺自己去烧自己，末将下不了这个令，弟兄们也不会答应的。”
拓跋琉的眼神在暮色中沉了下去。
他没有发怒，只是慢慢地把那只青瓷瓶放回袖中，然后环视了一圈所有人，冷声道：
“那你们告诉老夫，不这么做，你们还有什么办法。
是你们三个加在一起能冲出去把楚军的投石机拆了？还是你们能在明天中午之前长出一对翅膀带着全族人飞走？
楚宁七万大军围在外面，投石机日夜不停地砸，粮水断绝。
你们不愿意死人，难道就愿意全族上下六千人一起被石弹碾成肉泥、被长枪捅进土里、被俘虏之后拉到渔阳城示众砍头？“
他的声音没有拔高，但一字一句落下来像铅一样沉。
“一边是死几百个人，楚军被毒烟逼退，剩下的几千人能活。
另一边是几千个人全部死在这里，一个不留，你们选哪一边？”
没有人回答。
几个首领互相看了看，刀疤首领把脸别了过去，瘦高个首领低头盯着自己吊着的左臂，矮壮首领攥着膝盖布带的边缘指节泛白。
年老首领拄着木棍的双手微微发抖，嘴唇翕动了几下，最终什么也没有说出来，只是把目光移开了。
拓跋琉不再等他们的回答。
他转身朝祭坛下方的区域走了两步，声音平静地落在身后：
“既然没有人反对，那就是都同意了。
各部回去挑人，老弱病残优先，本就活不了几天的老人、受了重伤活不过今夜的人、没了家人独自一个的孤儿寡母。
跟他们实话实说，问他们愿不愿意用自己的命换全族的命。不愿意的不勉强，愿意的老夫给他们分毒药。
四面进路各需要五十人，一共两百个，天黑之前把人选好送到老夫帐前来。“
首领们沉默着散开了。
他们走向各自蜷缩的人群，脚步沉重得像拖着锁链。
片刻之后，祭坛下方响起了低低的说话声，有人在问，有人在答，有人轻轻摇头，有人沉默着点了一下头。
一个断了腿的老人被两个年轻人扶着走到前面，一个手臂烧伤的中年妇人抱着襁褓中的婴儿犹豫了片刻，把婴儿交给旁边的邻居后慢慢站了出来。
零零星星的人影从蜷缩的人群中缓缓走出，数量不多，但一个接一个地朝拓跋琉的药帐方向汇聚过去，脚步或快或慢，但没有一个人回头。
暮色更深了。
远处的投石机还在间歇性地抛射着石弹，落点已经接近祭坛边缘的外围石柱。
那些被选出来的老人、伤者和孤寡者安静地坐在药帐外的空地上，没有哭闹，没有挣扎，只是沉默地等待着分发到手上的那一粒青色药丸。
拓跋琉站在帐内，隔着帐帘缝隙看着那些沉默的侧影。
他手中的青瓷瓶慢慢拧开了塞子，倒出青色药丸在托盘上排列成一排一排。