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西太后独孤伽的懿旨很快传遍了常安城：封锁皇城及各门要道，严禁任何人随意出入。
控制中枢机要部门，接管文书往来。
以护驾为名，将禁军统领暂时羁押，由副统领白学文全面接管皇宫卫戍及常安城防务。
召集部分早已被她拉拢或慑于兵威的朝臣，宣布陛下危殆，为保国本，即刻迎立远在封地的原太子、她的亲生儿子刘襄回京主持大局，并准备登基称帝！
一时间，整个大汉京都常安，表面上依旧秩序井然，实则已彻底落入独孤伽的掌控之中。
政变的消息被严格封锁，但无形的恐慌依旧在官僚阶层中悄然蔓延。
独孤伽站在永寿宫的高台上，眺望着被她掌控的宫阙楼宇，脸上露出了胜利在望的笑容。
她派出的一批批心腹信使，已带着最紧急的密令，冲出常安，朝着她儿子刘襄的封地方向疾驰而去。
“快了……就快了……”
她喃喃自语，眼中闪烁着极致欲望的光芒：“刘秀，你就在洪都城下和楚宁拼个你死我活吧。”
“这常安，这大汉的皇位，终将归于我儿！而你，注定死无葬身之地！”
与此同时。
洪都城的惊天战火，与常安城的冰冷政变，相隔千里，却遥相呼应，共同将大汉王朝推向了风雨飘摇的深渊。
洪都城在震天的厮杀声中迎来了第三个黎明。
城墙上下，早已被血色和焦黑所覆盖，残破的云梯、燃烧的冲车碎片以及双方士兵的尸体，杂乱地堆积在城墙脚下，形成一片惨烈的人间地狱。
汉军的攻势从未停歇，如同不知疲倦的狂潮，一波接着一波猛烈拍打着洪都这座看似摇摇欲坠却又始终屹立不倒的礁石。
战鼓声、号角声、喊杀声、惨叫声混杂在一起，构成战争最残酷的交响。
“杀！冲上去！”
“放滚木！快！”
“床弩！瞄准那边的冲车！发射！”
城上城下，命令与嘶吼不绝于耳。
汉军士兵在督战队的驱策下，顶着密集的箭矢和擂石，疯狂地攀爬着不断增补的云梯。
他们甚至不惜用同伴的尸体作为掩护，一点点向上艰难推进。
城头的楚军则疲惫不堪，但依旧在军官声嘶力竭的指挥下顽强抵抗。
滚木礌石如同雨点般砸落，烧沸的金汁散发着令人作呕的气味泼洒而下，每一次都能清空一小片攀爬的汉军。
然而，连续三天不计代价的猛攻，效果也开始显现。
楚军储备的守城器械消耗极其严重。
原本密密麻麻布置在城垛后的夜叉檑、狼牙拍已经损毁大半，难以补充。
床弩的弩箭和投石机的石弹也渐渐供应不上，发射的频率明显降低。
甚至出现了汉军士兵数次成功跃上城头，与楚军展开惨烈白刃战的情况，虽然最终都被楚军拼命赶了下去，但险象环生。
刘秀立马于中军高台之上，面无表情地注视着这一切。
汉军的伤亡数字不断报到他这里，每一个数字都沉甸甸地压在他的心头。
他看到己方士兵的英勇，也看到了楚军抵抗的顽强和……某种异样的韧性。
“陛下！”
霍广的声音在一旁响起，带着一丝不易察觉的忧虑：“我军攻势猛烈，楚军守城器械消耗巨大，城破或许就在旦夕之间。”
“但末将总觉得有些不对劲，楚军似乎打得太有章法了，即便器械不足，他们的抵抗依旧层次分明，不像是一支濒临绝境的军队。”
刘秀没有回头，只是微微颔首，他心中的不安感正如阴云般逐渐积聚、扩散。
这种不安，并非完全来自城头的激战，更像是一种对未知危险的直觉。
楚宁太过镇定，楚军的抵抗也太过标准，仿佛在严格执行某个计划，而非绝望下的困兽之斗。
他不敢再深想下去，但那股不祥的预感却愈发强烈，让他如芒在背。
与此同时，洪都城墙上，一身戎装却依旧显得从容的楚宁，正在一处相对安全的箭楼内。
一名身着飞鱼服、风尘仆仆的锦衣卫千户正单膝跪地，压低了声音向他禀报。
“陛下，常安城急报！西太后独孤伽已于两日前发动政变，软禁东太后，并以刘秀深陷重围、生死未卜为由，控制了皇宫及常安城防务。”
“她已派心腹疾驰前往其子刘襄封地，欲迎其回京登基！”
锦衣卫语速极快，却清晰无比：“然，朝中大臣多数对此惊变心怀恐惧与不满，诸多老臣及军中将领仍心向刘秀，暗中多有非议。”
“独孤伽为稳固局势，已在常安城内大肆逮捕异己，今日午时，竟将三位公开质疑其懿旨的御史大夫当庭杖杀！”
“常安城内如今人心惶惶，流言四起，局势一触即发！”
楚宁静静地听着，脸上没有任何意外的表情，仿佛一切早在预料之中。
直到听到“大开杀戒”四字时，他的嘴角才难以抑制地向上扬起，露出一抹冰冷而得意的笑容。
“好，很好！”
楚宁抚掌轻笑：“朕这一招釜底抽薪，直捣黄龙，看那刘秀如何应对！”
“他前线鏖战，后院却已起火，而且是他亲手提拔、假意安抚的自己人点的这把火！妙极！”
他踱步到箭楼望孔前，看着城外黑压压的汉军阵营，眼中闪烁着算计的光芒：
“消息传递需要时间，刘秀安排在常安的眼线，就算再快，接到这惊天噩耗，最早也要到今天晚上了吧？”
他猛地转身，对侍立一旁的传令官沉声道：“传朕旨意！命赵羽将军即刻点齐一万精锐骑兵，饱食秣马，养精蓄锐！”
“待到今夜子时，汉军久攻疲惫、士气懈怠之际，给朕打开城门，主动出击！”
“陛下，这……”
传令官微微一怔，如今守城压力巨大，主动出击风险极高。
楚宁目光锐利，解释道：“明日！最迟明日午时，薛怀德的十万大军必到！届时，便是我们里应外合，全歼刘秀之时！”
“今夜出击，目的并非要击溃汉军，而是要缠住他们！要让他们乱起来，慌起来，无法从容部署，更不能让他们察觉到援军将至而提前撤退！”
“朕要的，是刘秀和他的十几万大军，全都陷在这洪都城下，插翅难飞！”
“末将明白！”传令官恍然大悟，立刻领命而去。
楚宁再次看向城外，目光仿佛穿透了夜幕，看到了刘秀接到常安惊变消息时那震惊、愤怒、乃至绝望的表情。
“刘秀啊刘秀……”
他低声自语，声音中充满了掌控一切的自信：“明年的今日，便是你的忌日。”
“这洪都城外，就是你的葬身之地！”