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城下的刘秀似乎听到了楚宁的话，哈哈大笑起来：
“楚宁！你如今困守孤城，外无援兵，内无粮草，还能撑到几时？若是现在开城投降，朕或许可以留你一个全尸！”
他的话语中充满了挑衅和蔑视，仿佛已经胜券在握。
楚宁却不为所动，反而提高了声音回应道：“刘秀！你虽兵多将广，但我洪都城固若金汤，粮草充足，足以坚守数月！”
“你若有种，便来攻城试试！”
他的声音中气十足，传遍四方，让城上的楚军士气为之一振。
两位帝王隔空对峙，火光映照下，他们的身影在城上城下形成鲜明的对比。
一场决定大汉天下归属的大战，似乎就要在这洪都城外拉开序幕。
刘秀的目光如鹰隼般锁定在城墙上那个年轻的身影上。
楚宁立于城垛之后，火光照亮了他棱角分明的侧脸和那双在战场上罕见的、仍带着几分锐气的眼睛。
他才二十多岁，比刚过而立之年的刘秀还要年轻。
这个认知让刘秀的心中陡然升起一股冰冷的杀意。
他自己以三十多岁的年纪登上帝位，而眼前的楚宁，却比他更年轻，同样拥有雄才大略，麾下兵强马壮，占据荆楚富庶之地。
若是假以时日，让这头幼狮彻底成长起来……
刘秀几乎能想象到对方驰骋中原、与自己争夺天下的景象。
“不，绝不可能。”刘秀在心中冷笑。
他是大汉皇帝，是天命所归，绝不会给任何潜在威胁喘息的机会。
乱世之中，容不得半分仁慈和迟疑。
楚宁必须死，楚国必须灭，就在今夜，就在这座洪都城下！
他的思绪被楚宁清朗而带着挑衅的声音打断：“刘秀！朕等着你攻城之后的败北！”
这句话彻底点燃了刘秀胸中的战火。
他不再多言，眼中最后一丝玩味消失殆尽，只剩下冰冷的决断。
“既然你冥顽不灵，那就休怪朕了！”
刘秀的声音并不响亮，却带着一种令人心悸的威严，清晰地传遍四周。
他猛地举起右手，随即狠狠挥下！
“擂鼓！攻城！”
“咚！咚！咚！咚！”
命令一下，汉军阵营中，数十面巨大的战鼓同时擂响！
那鼓声沉重如雷鸣，一声声撞击着大地，也撞击着每一个士兵的心脏。
紧接着，无数火把如同潮水般向前涌动，震天的喊杀声撕裂了夜空！
“杀啊！”
“攻破洪都！活捉楚宁！”
汉军的攻势如同狂暴的海浪，从四面八方扑向洪都城这座巨大的礁石。
霍广立马于中军旗下，面色冷峻，不断发出指令。
令旗挥舞，传令兵飞奔，整个汉军攻城阵列如同一台精密而残酷的战争机器，开始高效运转。
东门外，数以千计的汉军步兵扛着粗糙的云梯，在盾牌手的掩护下，冒着城头倾泻而下的箭矢，疯狂向前冲刺。
不断有人中箭倒地，惨叫声被淹没在震耳欲聋的喊杀声和鼓声中。
后续者毫不犹豫地踏过同伴的尸体，继续前进。
几十架云梯终于靠上了城墙，悍勇的汉军士兵口衔钢刀，开始奋力向上攀爬。
然而，楚军的防守远比想象中更为严密和犀利。
耿辉昔日苦心经营的守城器械发挥了巨大作用。
就在云梯搭上的瞬间，城头上突然推出数十个巨大的夜叉檑！
那是由粗大木材制成、嵌满铁钉的沉重拍面，顺着城墙墙面狠狠砸落！
正在攀爬的汉军士兵猝不及防，被砸得骨断筋折，惨叫着从半空跌落。
“放！”
楚军将领冉冥声如洪钟，指挥若定。
城墙后方，数十架投石机被同时激发机括，巨大的石块带着凄厉的破空声，划出弧线，砸向汉军后阵的弓弩手和正在推进的冲车。
一块巨石恰好砸中一辆冲车，木屑纷飞，周围的汉军士兵非死即伤。
“火箭！射！”霍广见状，立刻下令。
汉军阵中的强弓手点燃箭矢，一波波火箭如同飞蝗般射向城头，试图点燃城楼和那些守城器械。
但楚军显然早有准备，城垛后预备了大量的沙土和水囊，一旦有火头燃起，立刻被扑灭。
同时，楚军的弩手凭借居高临下的优势，用威力巨大的床弩进行精准反击，粗如长矛的弩箭往往能一连射穿数名汉军士兵！
战斗从深夜持续到黎明。
汉军发动了一波又一波凶猛的进攻，付出了惨重的伤亡，几次有精锐士卒甚至一度跃上城头，与楚军守军展开惨烈的白刃战。
楚将赵羽亲率亲卫队四处救火，哪里告急就冲向哪里，他剑法凌厉，接连将数名登城的汉军军官斩落城下。
楚宁也没有退回安全的内城，他始终站立在帅旗之下，虽然脸色在火光映照下显得有些苍白，但身形依旧挺拔。
皇帝亲临前线，极大地鼓舞了楚军的士气。
楚军士兵们死战不退，用长矛、刀剑、滚木、擂石，甚至烧沸的金汁，顽强地阻击着一切登城的敌人。
城上城下，火光冲天，箭矢横飞，滚石隆隆，杀声震耳。
每一刻都有人死去，鲜血染红了城墙，尸体在城下堆积如山。
汉军的攻势如同撞上一堵无形而坚韧的墙壁，虽然无数次让其剧烈震颤，却始终无法将其彻底摧毁。
东方渐渐露出了鱼肚白，晨曦微露，照亮了战场上惨烈无比的景象。
洪都城墙之下，汉军士卒伤亡枕籍，破损的云梯、冲车仍在燃烧，冒着缕缕黑烟。
而那座高大的城墙，虽然布满箭簇砸痕，却依然巍然屹立，城头上楚军的旗帜依旧在飘扬。
霍广纵马巡视前沿，看到的是一张张疲惫不堪、带着沮丧的面孔。
经过一夜不计代价的猛攻，汉军已是人困马乏，却未能取得任何实质性的进展。他深知，再继续强攻下去，只是徒增伤亡。
他调转马头，回到中军，向一直凝望着城墙的刘秀沉声禀报：
“陛下，我军一夜猛攻，楚军凭借城防之利，抵抗异常顽强，将士们伤亡甚大，已然疲敝，是否先退下休息之后再攻城？”
刘秀没有回头，他的目光依旧盯着洪都城头上那面刺眼的“楚”字大旗，以及旗杆下那个模糊却令他无比憎恶的身影。
沉默了片刻，他缓缓开口，声音听不出喜怒：
“鸣金收兵，让将士们退下来休整进食。”
“叮……叮……叮……”
代表着撤退的金钲声低沉地响起，与之前激昂的战鼓形成了鲜明的对比。
苦战了一夜的汉军士兵们如蒙大赦，搀扶着伤员，拖着疲惫的身体，如同退潮般从城墙下撤回。
城头上的楚军见状，发出了震天的欢呼声，这欢呼声在清晨的空气里显得格外刺耳。
天，彻底亮了。
阳光驱散了夜色，也清晰地照亮了洪都城外那片如同地狱般的战场。
汉军的第一次攻城，以失败告终。