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旭日东升，驱散了夜的寒意，却无法驱散洪都城内弥漫的浓重血腥和硝烟气息。
楚宁在一众精锐骁骑和锦衣卫的簇拥下，策马缓缓踏入这座刚刚经历血火洗礼的城池。
目光所及，尽是断壁残垣、焦黑的木梁和尚未熄灭的余火。
街道上，楚军士兵正在清理战场，将双方阵亡者的尸体分开搬运，伤者的呻吟声不绝于耳。
虽然城池已下，但空气中依旧弥漫着一种压抑和悲伤的气氛。
“陛下！陛下！”
一声雷吼打破了清晨的沉寂，只见冉冥顶着他那锃亮的光头，浑身浴血，却满脸兴奋地大步跑来，冲到楚宁马前，轰然行礼：“末将冉冥，参见陛下！托陛下洪福，洪都城已被我军彻底拿下！”
楚宁微微颔首，脸上并无太多喜色，只是平静地问道：“战果如何？守将耿辉呢？”
冉冥立刻兴奋地汇报，声如洪钟：“回陛下！汉军主将耿辉，已被末将亲手斩杀于城东街巷！”
“其麾下五万守军，经清点，战死约三万余人，被我军俘虏一万五千人！只有大约四五千残兵，趁夜从北门突围逃脱了！”
这个战果堪称辉煌，以相当的代价攻克如此坚城，并几乎全歼守军。
冉冥脸上满是自豪，随即又想起一事，摸着光头问道：“陛下，那一万五千俘虏，是否还按老规矩，全部杀掉？”
他做了一个抹脖子的手势。
以往对待顽抗之敌，尤其是核心精锐，楚军往往采取极其酷烈的手段以震慑四方。
楚宁闻言，却缓缓摇了摇头。
他目光扫过那些被集中看管、面带惊恐和绝望的汉军降卒，眼中闪过一丝算计的光芒。
“不必。此时非彼时。”
楚宁的声音沉稳而充满威严：“如今正是用人之际，大战方兴未艾，况且，这支汉军能在此地坚守如此之久，其战斗意志和素质皆属上乘，就这么杀了，未免可惜。”
他顿了顿，语气笃定：“朕，欲收服他们，化为己用。”
冉冥一听，眼睛顿时亮了，咧嘴笑道：“陛下圣明！这事儿交给俺老冉！俺这就去跟他们讲讲道理，保管他们服服帖帖归降陛下！”
他晃了晃砂锅大的拳头，显然他所谓的道理并不那么温和。
楚宁没好气地瞥了他一眼，语气带着一丝无奈：
“就你这副尊容，这副嗓门，怕是道理没讲通，先把人吓得誓死不降了，退下吧，此事，朕亲自来。”
冉冥讪讪地笑了笑，挠了挠头，乖乖退到一旁。
楚宁整理了一下衣甲，在一众护卫的簇拥下，策马来到城内巨大的演武场。
此刻，一万五千名汉军降卒正垂头丧气、惶恐不安地被围在场地中央，周围是密密麻麻、刀出鞘弓上弦的楚军士兵。
楚宁策马来到阵前的高台之下，目光如电，缓缓扫过下方黑压压的降卒。
他运起内力，声音清朗而极具穿透力，清晰地传入每一个降卒的耳中：
“大汉的将士们！”
仅仅五个字，便让所有降卒抬起头，目光复杂地看向这位年轻的楚国皇帝。
“朕知道，你们此刻心中充满了恐惧、不甘，或许还有对故主的忠诚。”
楚宁的声音平静，却带着一种不容置疑的力量：“但你们可知，为何站在你们面前的是朕，而不是你们的皇帝刘秀？”
他微微停顿，仿佛在让众人思考，随即开始了他的说服，亦或是威慑：“朕，楚宁，自六年前登基之日起，便立志结束这中原数百年来九朝纷争、战乱不休的局面！”
他的声音逐渐提高，带着一种睥睨天下的霸气：“六年！仅仅六年！”
“朕便亲率大楚铁骑，北灭强赵，东征悍燕，西踏雄秦，南平霸晋，中原逐鹿，收服魏国，不久前，更是兵不血刃，令周国纳土归降！”
每一个王朝的名字从他口中吐出，都像是一记重锤，敲打在降卒们的心头。
这些事迹他们早已听闻，但此刻由这位征服者亲口说出，更显得震撼无比。
“如今天下九朝，已有六国疆土尽入我大楚版图！唯余东南大唐，以及你们所效忠的——苟延残喘的大汉！”
楚宁的声音变得冰冷：“而你们大汉，经此洪都一役，主力精锐尽丧！”
“刘秀身边那区区十七万兵马，不过是临时拼凑之众，如何能挡我大楚百战雄师？”
他斩钉截铁地宣告：“朕踏平大汉，扫清寰宇，一统中原九朝，乃天命所归，大势所趋！无人可挡！”
演武场上鸦雀无声，只有楚宁的声音在回荡，以及降卒们粗重的呼吸声。
许多降卒的脸上已经露出了动摇和绝望的神色。
楚宁所说的，虽然是敌人之言，却句句戳中现实，让他们无法反驳。
楚宁看着众人的反应，知道火候已到，给出了最终的选择，语气平淡却蕴含着冰冷的杀意：“现在，朕给你们两个选择。”
“其一，认清时势，弃暗投明，归顺大楚。”
“朕可既往不咎，尔等仍可为军，凭军功获取爵禄田宅，他日亦可共享天下一统之太平！”
“其二……”
他的目光骤然变得锐利如刀：“执迷不悟，甘为刘秀殉葬！那么，此刻便是你们的死期！”
死一般的寂静笼罩了演武场。
降卒们面面相觑，脸上充满了挣扎。
对旧主的忠诚、对死亡的恐惧、对未来的茫然交织在一起。
终于，人群中一个胆小的士兵承受不住这巨大的压力，。
“噗通”一声跪倒在地，带着哭腔喊道：“我……我愿意归降！求陛下饶命！”
有一就有二！
“我也愿意归降！”
“归降！我们愿意归降！”
如同堤坝崩溃一般，求饶和归降的声音此起彼伏，迅速连成一片。
越来越多的人跪倒在地。
最终，整整一万五千降卒，几乎全部选择了臣服。
或许并非真心，但在绝对的武力威慑和看似无可逆转的大势面前，这是他们唯一的生路。
谁都不想死，就算是再忠心的士兵在被俘虏之后也是如此！