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李世明听完长孙无极的计划，先是微微一怔。
随即嘴角缓缓上扬，勾勒出一抹玩味而又充满野心的笑容。
“妙！丞相此计，甚合朕心！如此一来，我大唐非但不是被动援手，反而成了主动谋利之人！”
他踱步回到御案前，手指敲打着桌面，眼中闪烁着帝王心术的光芒：
“独孤伽如今已是热锅上的蚂蚁，为了保住她母子性命和那摇摇欲坠的皇位，只要有一线希望，她都会紧紧抓住！”
“割让一州之地，虽然肉痛，但比起亡国灭种，又算得了什么？她多半会答应！”
“好！就这么办！”
李世明当即做出决断：“丞相，你即刻拟旨，以八百里加急送往东线大营，交予李敬！”
“命他根据前线实际情况，抓住楚军可能分兵西顾之机，加大攻势力度，务必给予楚军足够压力，但亦需谨慎，避免孤军深入，造成不必要的重大伤亡！”
“臣遵旨！”长孙无极躬身领命。
“至于给独孤伽的回信……”
李世明眼中精光一闪：“朕，要亲自来写！也好让她明白，我大唐的援助，不是那么好拿的！”
他铺开一张印有龙纹的御用绢帛，提起朱笔，略一沉吟，便开始挥毫书写。
信中，他先是沉痛哀悼了汉帝刘秀之死，对大汉遭遇表示同情。
随后话锋一转，指出楚军势大，大唐虽愿相助，但出兵牵制风险巨大，需耗费无数钱粮兵马，朝中反对之声甚众。
最后，才勉为其难地提出，若大汉愿割让与大唐接壤的“河洛”州，以示诚意并弥补大唐可能之损失，则朕可力排众议，严令李敬全力出击，以解常安之围。
信写罢，李世明盖上皇帝玉玺，吹干墨迹，脸上露出了满意的神色。
这是一场交易，一场趁火打劫的交易，但他做得理所当然。
“速派飞鸽传书，以最快速度，将这封信送到常安城，亲手交到独孤伽手中！”
李世明将信递给长孙无极，语气笃定：“朕等着她的回复。”
长孙无极双手接过信件，郑重道：“陛下放心，臣必安排妥当！”
随着信使带着皇帝的密信飞奔出长安，大唐这台庞大的战争机器，也开始围绕着中原骤变的局势，更加隐秘而高效地运转起来。
一场围绕大汉遗产的博弈，在楚、唐、以及垂死挣扎的汉廷之间，悄然展开。
数日之后，常安城，长乐宫内。
连日来的高压和焦虑，让独孤伽凤目之下泛起了浓重的阴影，但她依旧强打着精神，处理着堆积如山的军务政务。
城内人心惶惶，流言四起，守城准备工作千头万绪，每一项都让她心力交瘁。
就在这时，一名心腹宦官弓着身子，脚步匆匆地捧着一个细小的竹管走了进来，声音带着一丝异样：
“启禀太后，大唐那边……有飞鸽传书到。”
独孤伽精神一振，仿佛在黑暗中看到了一丝微光，立刻伸手接过竹管，迫不及待地拧开，取出了里面卷着的薄绢。
刘襄也紧张地凑了过来，眼巴巴地看着。
然而，随着阅读信上的内容，独孤伽脸上的期待之色迅速消失，取而代之的是一股难以抑制的怒火！
她的手指因用力而微微颤抖，脸色由白转青，最后猛地将那张绢帛狠狠拍在面前的案几上！
“混账！无耻之尤！李世明！你这个趁火打劫的小人！居然趁机要挟本宫！”
独孤伽再也维持不住太后的威仪，如同市井泼妇般破口大骂，声音尖利刺耳，在整个宫殿中回荡。
她胸口剧烈起伏，指着那封信，对吓得缩起脖子的刘襄怒道：
“你看看！你看看这李世明说的是什么混账话！”
“他居然……他居然要我们割让河洛州给他！才肯下令李敬加大攻势！”
“河洛州！那可是我大汉腹地，连接东西的要冲，物产丰饶之地！”
“他这是赤裸裸的勒索！是落井下石！”
刘襄被母亲突如其来的暴怒吓得浑身一哆嗦，差点从锦墩上滑下去。
他怯生生地捡起那封被揉皱的信，快速浏览了一遍，脸色也变得惨白。
他虽然懦弱，但也知道割地意味着什么，那是奇耻大辱，是丧权辱国！
“母……母后……这……这怎么能答应？”
刘襄的声音带着哭腔：“割让国土，儿臣……儿臣将来有何颜面去见列祖列宗啊？”
“不答应？”
独孤伽猛地转头瞪向他，眼神凶狠得如同母豹：“不答应，你以为李世明会好心帮我们？”
“他现在是按兵不动，坐山观虎斗！就等着我们和楚宁拼个你死我活，他好来捡便宜！”
“若是我们连这点诚意都拿不出来，他立刻就会袖手旁观，甚至可能转头就和楚宁瓜分我大汉！”
她越说越气，又狠狠踹了一脚案几：“可恶！真是虎落平阳被犬欺！想我先帝在时，他李世明安敢如此？！”
发泄了一通之后，独孤伽强迫自己冷静下来。
她深吸几口气，走到窗边，看着窗外边阴沉的天空和戒备森严的宫墙，眼神变幻不定。
现实如同冰冷的枷锁，牢牢地套在她的脖子上。她没有选择。
良久，她转过身，脸上已是一片冰冷的决绝，仿佛刚才的失态从未发生过。
她走到书案前，重新铺开一张绢帛，语气平淡却带着不容置疑：
“答应他。”
“母后！”刘襄惊愕地抬起头。
“眼下，没有比保住常安，保住你我性命更重要的事！”
独孤伽打断他，声音冰冷：“地盘丢了，将来还有机会夺回来。”
“但若是命没了，就什么都没了！河洛州……给他便是！”
“只要能换来李敬在东线猛攻，牵制住楚宁的主力，让我们有机会守住常安，这一切就都值得！”
她提起笔，开始斟酌词句，准备回信。
然而，就在这时，刘襄却忽然怯生生地又开口了，提出了一个他担忧已久的问题：
“母后，儿臣……儿臣还有一事担心。”