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第330章黄金的诱饵
康斯坦丁收紧手臂，将索菲娅紧紧拥入怀中。他计划的第一步，从赢得妻子的无条件支持开始，完美地拉开了序幕。
一周后，雅典科学院。
这座依照古典帕特农神庙风格建造的宏伟建筑，今日戒备森严。高大的爱奥尼柱廊下，早已架设好了一排排座椅和笨重的照相机。来自欧洲各大通讯社的记者们交头接耳，手中的笔在本子上飞快地记录着，试图从周围的环境中捕捉到一丝有价值的信息。
韦尼泽洛斯领导的内阁成员悉数到场，他们身穿最正式的礼服，表情严肃地坐在第一排。这场由王室主导丶政府搭台的新闻发布会，充满了庄重而又神圣的仪式感。
上午十点整，康斯坦丁身着一身深蓝色海军正装，出现在了门廊的台阶上。他没有携带任何讲稿，只是平静地走到了早已准备好的讲台前。
现场所有嘈杂的声音，在他出现的瞬间，便消失得无影无踪。只有相机镁光灯爆开时的「咔嚓」声，此起彼伏。
康斯坦丁的目光扫过下方一张张充满好奇与审视的脸庞。
「女士们，先生们，感谢各位的到来。」
他的声音通过扩音器，清晰地传遍了整个广场。
「今天，我以希腊王室的名义，并通过韦尼泽洛斯首相领导的合法政府，在此向全世界宣布一项新的奖项的设立。」
他顿了一下，给了记者们足够的记录时间。
「这个奖项，将以智慧与战争女神的名字命名——「雅典娜机械创新奖」。」
台下的记者们奋笔疾书。「雅典娜」，这个名字充满了历史的厚重感，与「机械创新」这个充满现代感的词汇结合在一起，本身就具备了足够的新闻价值。
康斯坦丁继续说道：「该奖项的设立，旨在鼓励全世界最聪明的头脑，共同解决一个问题—如何创造一种能够取代马匹的丶可靠丶廉价丶且易于维护的个人交通工具。」
「无马的马车！」有记者低声惊呼。
康斯坦丁抬起手，示意安静。
「我们不限制参赛者的国籍丶身份丶地位。无论您是大学教授，还是工厂里的工程师，亦或是在自家车库里鼓捣零件的业余爱好者，只要您的作品符合我们的要求，都有机会赢得最终的胜利。」
台下的气氛开始变得热烈。这种不设门槛的开放姿态，在等级森严的欧洲，显得尤为引人注目。
「现在，我来宣布「雅典娜机械创新奖」的奖励。」
所有人都屏住呼吸，支起耳朵仔细听着。
康斯坦丁伸出一根手指，声音清晰而又沉稳。
「最终的获胜者，将获得由希腊王室基金提供的，高达————」
他刻意停顿了片刻，目光扫过全场。
「五万金法郎的巨额奖金！」
这个数字一出，记者群里顿时炸开了锅。
「天啊！五万？」
「我没听错吧？是金法郎！」
「上帝，这足够在巴黎买下一整栋带花园的豪宅了！」
压抑不住的惊呼声，从四面八方响起。记者们面面相觑，脸上全是难以置信的表情。
在1898年，一名熟练的工厂技术工人，年收入也不过一千法郎。五万金法郎，对一个普通家庭而言，是一笔足以彻底改变命运，甚至实现阶级跨越的天文数字。而对于那些穷困潦倒丶为了研究耗尽家财的发明家们，这笔钱，无异于来自奥林匹斯山的「神谕」。
康斯坦丁对现场的反应非常满意。他要的，就是这种震撼效果。
他没有再多说一个字，只是对着下方的记者们微微点头示意，然后转身，在卫兵的护卫下，从容地离开了会场。
他知道，从这一刻起，诱饵已经撒下。
消息通过路透社的电报网络，像电流般，在24小时内传遍了整个欧美世界。
第二天，巴黎的《费加罗报》丶伦敦的《泰晤士报》丶柏林的《柏林日报》丶纽约的《纽约时报》，无一例外，都在最醒目的版面上，刊登了这条来自希腊的消息。
《泰晤士报》的评论文章，带着一丝根深蒂固的英式傲慢，标题便是《穷国王的门票》：「一个刚刚在战场上侥幸获胜的巴尔干小国，正试图用一种最原始的方式—金钱，来购买一张通往第二次工业革命盛宴的门票。这无疑是一场天真而又昂贵的闹剧。我们有理由相信，这五万金法郎，最终只会打水漂，或者落入某个骗子的口袋。」
各种各样的声音，从欧洲大陆的每一个角落里冒了出来。
德国，埃森，克虏伯工厂总工程师办公室。一位戴着单片眼镜丶头发梳得一丝不苟的工程师，将报纸扔在桌上，发出一声冷哼：「五万金法郎？他们还不如直接来我们克虏伯工厂，购买一台最新型号的蒸汽机。至少，那东西能用，而且保证能跑起来。」
法国，巴黎，香榭丽舍大街的一间贵族沙龙里。一位穿着束腰长裙丶戴着羽毛帽的侯爵夫人，用扇子掩着嘴，对身边的女伴们轻笑道：「哦，雅典娜？听起来真是个浪漫的名字。但是，亲爱的，让那些满身油污的工匠，去玷污智慧女神的神圣名号，这难道不是一种野蛮的行为吗？」
美国，纽约，华尔街的一家投资银行内。一个叼着雪茄丶眼神精明的投机商人，用笔在报纸的「五万金法郎」上，重重地画了一个圈。他对他的合伙人说：「夥计，这是个信号！一个强烈的信号！这说明希腊王室很有钱，而且他们愿意花钱！去雅典投资一条铁路，或者开一家银行，或许比发明什么无马的马车」，能赚到更多的钱！」
义大利，都灵。一位小有名气的发明家，看着报纸上「可靠」和「廉价」这两个词。
遗憾地摇了摇头，对自己工作室里那台结构复杂的十二缸引擎原型机说：「看来，我的宝贝，他们是不会欣赏你了。这些希腊人，要的是驴子，不是纯血赛马。」
希腊国内，雅典议会。一位代表着大地主利益的保守派议员，在议事厅里拍着桌子，慷慨陈词：「这是在挥霍纳税人的血汗钱！是用我们在战场上用生命换回来的赔款，去奖励一些不切实际的幻想！王储殿下，他被胜利冲昏了头脑！」
主流的汽车制造商，例如德国的奔驰公司和法国的标致公司，对这条新闻更是嗤之以鼻。在他们看来，这完全是希腊王室为了博取眼球而搞出的一场滑稽的噱头。一个连像样的公路网都没有的农业国，根本不具备举办这种专业技术竞赛的能力和眼光。他们高傲地认为，去参加这种比赛，简直是有辱自己的品牌身份。
然而，就在全世界的精英阶层与主流媒体，都对这场「悬赏」报以嘲讽和观望的态度时。
这则消息，却如同精准制导的炮弹，准确无误地，击中了那些最需要它的人群。
在欧洲和美洲大陆上，那些缺乏资金丶不被主流学界认可丶在自家的车库丶作坊丶甚至是谷仓里，苦苦挣扎的独立发明家们。
他们的耳边，仿佛响起了来自爱琴海的号角。
希腊王储抛出的那五万金法郎，是照进他们黑暗困苦生活中的第一缕光，是他们改变自己卑微命运的，唯一的机会。