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“说到最安全的客栈，在外北城当属清河客栈，那是县尊大人的产业，环境优渥，还能赏花，钓鱼，听曲...”王德发解释道。
“多谢！”
秦尘将一沓沉甸甸银票牢牢揣入怀中。
拎起空箱子，拉着小鱼出了门。
身后，王掌柜一直送到门口，躬身目送。
直到那爷孙俩的身影消失在街角，他才直起腰来，擦了把汗。
“乖乖……一个钓鱼的老头，都这么有钱了？”
钱庄斜对面的茶棚里，几条人影探出头来，互相对了个眼神。
这一伙乃是城里游荡的地痞混混，方才瞥见兑换巨款，见财起意。
“看清楚没有？”
“看清了，整整一万两！”
“一万两……这老头，肥得流油啊。”
“跟上去。”
...
秦尘赶着马车，往【清河客栈】走去。
秦小鱼悄悄掀起车帘一角，往后看了一眼，小声道：“爷爷，后面有人跟着咱们。”
“知道了。”秦尘手里的缰绳轻轻一抖。
马车加速，拐进了东街。
片刻后。
前头路中央，徐管事带着两个家丁，横着拦在道上。
“站住，”徐管事怒喝一声。
秦尘勒住缰绳，居高临下地看了他一眼：
“怎么，赵家主这是良心发现了，准备把答应我的一千两白银给我？”
“哼。”
徐管事冷哼一声，上前一步，声音提得老高，刻意吸引周围路人驻足：“你偷了我赵家的一千两黄金，还想带着出城？识相的，赶紧交出来！”
此言一出，街上行人顿时围拢过来，指指点点。
徐管事行事嚣张。
赵家可是外北城三大家族之一，就算当街行事，事后家主也定会保下自己，就算闹大也无需畏惧。
秦小鱼气得浑身发抖：“你胡说！”
“有没有胡说，你们自己心里清楚！”徐管家道。
秦尘不慌不忙地翻身下车：
“这位管家，你说我偷了赵家的黄金，可有证据？！”
“那是自然，一千两黄金就在马车上。”徐管事笃定道。
秦尘笑了笑：“就算你是赵家的下人，也不能当街污蔑人吧！”
徐管事闻言一愣。
旋即怒喝一声：“黄金就在马车上，来人给我搜！”
“慢着，若是搜不出来，又当如何？”秦尘冷漠问道。
“搜不出来，我当众给你赔礼道歉，”徐管事嘴上说的硬，心中却认定黄金必然还在箱子之内。
秦尘不紧不慢地转身，把小鱼从车厢里扶了下来。
“小鱼，站远些，别挡着这位管家办事。”
秦小鱼攥紧衣角，又气愤又忐忑，悄悄站到一旁，目光紧紧盯着爷爷。
两个家丁这才一拥而上，掀开车帘，把车上的东西一件件翻出来。
破衣裳，鱼篓，钓竿。
最后，是一口半旧的木箱。
“就是这个箱子！”
徐管事眼睛一亮，一把掀开箱盖。
空的。
箱底铺着一层粗布，干干净净。
别说黄金，连个铜板都没有。
徐管事的脸色，瞬间僵住，脑子一片嗡鸣。
自己自以为十拿九稳的人赃并获，竟直接落了空。
“黄金呢？！”他猛地抬头：“方才在赵府门前，这箱子还沉得压手。”
话一出口，他自知失言，硬生生住了嘴。
可围观的人，已经听见了。
“咦？他说这箱子在赵府时，还是沉的？”一名挎着菜篮的妇人低声和身旁人议论。
“这么说，他并没有亲眼看见老头拿黄金？”
“该不会……赵家自己扣下了，反倒反过来讹人？”
周围的议论声此起彼伏。
徐管事心中开始滋生一丝恐惧，局面已经完全脱离自己掌控。
秦尘站在一旁，笑道：“这位管家，你说的黄金，我一根毛都没见着。你搜也搜了，箱子也打开了，要不，你再搜搜我身上？”
徐管事噎住了。
一千两黄金体积庞大，怎么可能藏身上？
“黄金一定被你藏起来了！”徐管事恼羞成怒，心中还残存一丝侥幸，打算靠权势强行拿人。
“你追了我一路，我藏哪儿去？”
秦尘朝四周拱了拱手：“诸位街坊，小老儿有一事不解，想请大家评评理。”
围观的人来了兴致：“你说！”
“赵家主，堂堂七品99银纹境强者。”秦尘慢悠悠道：“我一个糟老头子，大白天的要从他眼皮底下偷走一千两黄金，诸位觉得，这事办得到吗？”
此话一出，人群中哗声一片。
“办不到！七品武者家的东西，老头敢伸手，手都得剁了！”
“就是！银纹境一掌就能拍死一堆老头！”
听着周遭百姓的议论，徐管事浑身燥热，颜面扫地。
秦尘笑了笑，又看向徐管事：“你搜也搜了，现在还有何话要说？！”
徐管事脸色十分难看。
拿贼拿赃，找不到千两黄金，今日便是实打实的当众污蔑。
“住嘴！”
徐管事狗急跳墙，一把抽出腰间长刀：“我赵家办事，轮得到你们这些刁民插嘴？！老东西，你今天交也得交，不交也得交！”
刀光一闪，直劈秦尘面门。
围观众人惊呼出声，纷纷四散而逃。
秦小鱼吓得闭上眼。
秦尘身子一偏，刀锋擦着肩膀落了空。
右手探出，五指如铁钳，稳稳扣住徐管事的手腕。
“咔。”
一声脆响。
徐管事手里的长刀“当啷”落地。
他整个人僵在原地，脸色从涨红变成惨白。
一股源自寒印的冰寒内力顺着手掌侵入经脉，一条冰线飞快向上攀爬。
与此同时，秦尘自己右臂旧伤被寒煞牵动，一阵淡淡的麻痹刺痛悄然传来，他眉头微不可察地蹙了一下。
徐管事整条手臂又麻又冷，动都动不了一下。
“你……你对我做了什么？！”徐管事浑身发抖，心底彻骨绝望。眼前这根本不是任人拿捏的糟老头，自己踢到一块铁板。
秦尘松开手：“没什么，只是提醒这位管家一句，手，别伸太长了。”
他弯腰捡起刀，递回去，笑了笑：
“刀拿好，下次再拔，废的可就不止一条胳膊了。”
徐管事僵在原地，接也不是，不接也不是，满心屈辱与后怕。
秦尘把刀往他怀里一塞，转身扶着小鱼上了马车：“走吧。”
马车辘辘驶过，围观的人群自动让开一条道。
直到马车走远，人群里才爆出一阵哄笑。
“看见没？赵家管家，让一个老头当街下了面子！”
“那老头厉害啊，嘴皮子比刀还狠！”
“何止嘴皮子……你们没看见？他抓管家手腕那一下，管家连刀都握不住了！”
徐管事站在原地，眼底杀意浮现，手臂依旧阵阵发麻：“老东西……你等着。赵家，不会就这么算了。”
...
清河客栈，临湖而建。
是外北城最豪华的客栈。
背后的东家是县尊大人，无人胆敢来闹事。
秦尘马车刚停下，就有伙计上前打招呼：“客官，打尖还是住店？”
“住店，有临湖的院子吗？”秦尘问道。
伙计愣了一下，上下打量了一遍秦尘。
一身洗旧的粗布衣衫，怎么看都不像是阔绰之人，一声嗤笑：“客官，临湖院落是上等客房，一天需要五十两。”
五十两？
秦尘也没想到竟然这么贵。
五十两都够他买50斤极品雪花牛肉，修炼一个多月了。
不过，如今既然已经被赵家、还有暗处的地痞同时盯上。
就得在最短的时间内，将钱财转换成实力。
秦尘点点头，从怀里摸出五张一百两面额的银票：“先住五天。”
伙计拿起银票一看，通汇钱庄大额银票。
他使劲揉了揉眼睛，再三确认，方才心中的轻视瞬间化为惶恐，生怕怠慢了大人物，脸上堆起满满的笑容：“老丈您稍候！梅香院正好空着，小的这就带您去！”
不远处街角。
徐管事留下的探子，看到秦尘进入清河客栈。
一人留下监视，另一人则是返回赵府报信。
徐管事回到赵府。
将刚刚街头发生的事情全部讲述了一遍。
手臂传来的阵阵酸痛，依旧让他心有余悸。
赵玉刚眼神冰冷。
“家主，那老东西进了清河客栈，那可是县尊大人的产业，不如我们报官吧！”徐管事道。
“报官？”赵玉刚面色阴沉：“若是报了官，那一千两黄金我们连三成都拿不到。你去一趟黑虎帮。”
“黑虎帮？”徐管事心头一颤，黑虎帮乃是北城底层凶名赫赫的帮派，手上沾染不少人命。
“让他们给我把那老东西盯紧了，只要他出门就提头来见。”赵玉刚冷冷下令。
“是，家主！”
...
‘梅香院’是个独门小院，里面有三间客房。
推开后窗，就是一整片湖光。
湖水碧绿，波澜不惊，岸边垂柳依依，倒映在水里。
秦小鱼站在窗前，眼睛都直了：“爷爷，这比咱家大十倍！”
秦尘看着那一汪碧水。
眼底的光，比秦小鱼还亮。
不是被景色惊的。
是这湖，能钓鱼，能垂钓修炼。
“小鱼，我们已经被好几拨人盯上了，千万不能离开客栈院门。”秦尘郑重告诫道。
“好嘞！”小鱼一溜烟儿回到了自己房间。
秦尘回屋，关上门。
从怀里摸出三只小瓷瓶。
那是从李云山身上搜来的铜皮境【淬罡药液】。
当初在破庙里杀了黑风岭五名悍匪，摸出《劈山刀诀》和这几瓶淬罡药液，一直没时间用。
铜皮境，淬的是皮肉。
药浴，是最好的修炼方式。
秦尘让下人把浴桶灌满热水，将1瓶淬罡药液尽数倒了进去。
水面腾起一股浓郁的药气。
整桶水都变成了淡褐色。
他脱衣入桶，盘膝坐定，然后将鱼竿伸出后窗，垂钓修炼。
滚烫的药力顺着毛孔，一丝一缕渗入皮肉。
像有千万根细针，在皮肉间敲击。
这是淬炼的滋味。
【垂钓点+7】
【垂钓点+8】
药浴的同时，垂钓点在稳步上涨，中等根骨加持之下，获取效率较之从前高出一截。
一个时辰后，药力浸透表皮。
皮肤下的气血，像烧开的沸水，翻涌不止。右臂旧寒毒被药力搅动，时不时传来一阵隐隐刺痛。
两个时辰后，药力渗进肌理。
每一寸皮肉都像是在反复撕裂、愈合，再撕裂，再愈合。
三个时辰后，秦尘泡在桶里，闭着眼。
桶里的水，已经从淡褐色变成了透明色。
药力被吸了个干净。
皮肉间那一层陈旧的浊气，被一寸寸逼出体外。
他猛地睁开眼，握了握拳。
一股沛然的力量，在体内流转。
随手一挥，指间凝出一缕无形刀气，将桌上烛台削成两半。
接连三天。
秦尘都是用淬罡药液淬炼皮肉，日夜垂钓不歇。
【叮！药浴淬体完成】
【《劈山刀诀》：小成】
【玄冥九印诀，寒印：大成（寒气透体，可伤同阶经脉）】
【当前境界：铜皮境中期（1/20）】
秦尘低头，看了看自己的双手。
三天前，他还是铜皮初期。
在赵府，面对银纹境后期的赵玉刚，自己只能忍气吞声收下那十两银票。
如今修为一跃至铜皮中期。
若是让赵玉刚知道。
那个“穷打鱼的糟老头”只用了三天就跨过一阶，表情一定会很精彩。
可转念一想，赵玉刚终究是银纹境后期，双方依旧隔着天堑。
虽然实力大涨，但距离七品，依旧还有很长一段路要走。
秦尘嘴角上扬：“3瓶淬罡药液，让我凝聚了10股罡气，这样算下来的话，只要资源足够，七天内我就能突破到铜皮境后期。”
第四天一早。
秦尘打听到。
外北城卖药最全的是城西的万宝楼。
秦尘使用【龟息术】，将修为压制在铜皮境初期。
戴着斗笠走出客栈，来到万宝楼前。
柜台上摆着丹药、淬罡药液，一格格码得整整齐齐。
秦尘进门，柜台后的掌柜抬眼懒洋洋打量了他一眼，见他一身朴素斗笠，只当是普通穷苦老者。
秦尘也不废话，直接道：“掌柜的，淬罡药液怎么卖？”
掌柜懒洋洋地抬了抬眼皮：“一瓶200两。”
“来10瓶。”秦尘直接道。
掌柜的手，顿了顿。
他上下打量了秦尘一遍，心中满是怀疑：“老丈，10瓶就是2000两，你...”
秦尘从怀里摸出厚厚一沓银票，“啪”的一声拍在柜台上。
掌柜低头一瞥，通汇钱庄大额银票映入眼帘。
再抬头时，脸上的笑容已经堆了起来。
方才的漫不经心荡然无存，心底暗自后怕，险些怠慢了大主顾：“老丈稍候，小的这就给您取！”
旁边几名挑选药材的客人，闻声侧目，暗自心惊，一次性出手两千两，绝非寻常人物。
秦尘接过10瓶淬罡药液，揣进怀里，又随口问道：“掌柜的，打听个事。”
“老丈您请问。”掌柜态度恭谨。
“最近，城里有哪些武馆在招收弟子？”
掌柜的来了精神：“三日后，就是紫阳武馆一年一度的招生日。
而那馆主，可是七品巅峰的强者，在这外北城足以排进前十。
老丈家里有后生要学武？”
“不错，家里的小孙子到了年纪，想去试一试。”秦尘解释道。
“那正好，这瓶武徒初期用的气血散，算是你购买淬罡药液的添头。”
“多谢掌柜，”秦尘笑了笑，问道：“不知，那赵家主赵玉刚是何修为，在这外北城能排第几？”
“赵家主赵玉刚，银纹境后期，差不多能排前三十名吧。”掌柜解释道。
“那这外北城都有哪些势力？”
“咱们这外北城有三大家族、一武馆一镖局，以及最底层的三大帮派...”
半个时辰后。
秦尘将这些情报尽数记在心里，暗自思索。
紫阳武馆招生是小鱼的机会。
“多谢掌柜，”秦尘抱拳行礼。
刚走出万宝楼，秦尘眉头悄然皱起。
身后，已经有人远远跟了上来...