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海风裹挟着咸腥与硫磺的气息扑面而来，朱高炽裹紧披风，望着远处连绵的山峦。
暮色中，石见国的轮廓犹如一头蛰伏的巨兽，而那座传说中的银山，正沉睡在它的腹地。
一行人沿着崎岖山道行进，道路两旁散落着破碎的陶片与锈蚀的农具，显然这里的百姓早已被征去开矿。
此刻石见银矿已经正式开采，根据《石见银山旧记》记载，早在元朝时期周防国大名大内弘幸往访石见国时，在参拜北斗妙见大菩萨之际便有采银的纪录，但当时没有意识到银矿的巨大体量，只是小规模开采用于进贡。
天色渐暗时，终于望见了矿场的轮廓——几座简陋的窝棚歪斜地立在空地上，周围零星分布着深浅不一的矿坑，仿佛大地溃烂的伤口。
康铎快步迎上，铠甲在夜色中泛着冷光：“末将参见三位殿下！”
早在明军攻下长崎港口后，朱高炽就交给了康铎一个秘密任务，那就是率军前来这石见国，将石见银矿给控制住。
说起来，康铎此刻有些憋屈。
原本以为到了倭国之后，还能够建功立业，却没想到来了这鸟不拉屎的地方驻守，说不委屈那肯定是假的。
好在两小只终于来了，他这苦差事也终于可以结束了。
“辛苦了。”朱高炽拍了拍他的肩膀，目光却已投向矿场深处，“先说说这里的情况。”
康铎迅速解释道:“开采石见银矿的是大内氏，据闻元武宗至大二年，周防国大名大内弘幸往访石见国时，在参拜北斗妙见大菩萨之际得其降下神谕，因此发现了这座银矿，然后便落入了大内氏手中。”
“这位大内氏自称祖先为百济国圣明王第三太子琳圣太子，在源平争霸时期支持源赖朝，成为其御家人，镰仓幕府成立后获赐长门国守护一职，至今为止大内氏在周防国、长门国等地有着稳固的根基，在地方上拥有较高的政治地位和一定的军事实力，是一个实力强劲的地方大名。”
听到这话，朱高炽若有所思地摸着下巴。
这大内氏，就是大内义兴出身的家族，世代的繁衍和经营，最终令大内氏从周防国大内村的小族群，逐渐发展为世代盘踞本州岛西部的“西国霸主”。
不过对于明军而言，什么狗屁地方大名，无非就是一个拥有两三千青壮的镇长罢了。
“大内氏现在如何？降了没有？”
朱棣皱着眉头追问道，显然对这些不太感兴趣。
“早已归降。”康铎笑道，“这大内氏眼见我军势不可挡，立马就开城归降了，没有丝毫犹豫。”
“呵呵，倒是识时务！”朱高炽不屑地嗤笑了一声，“走吧，去看看矿场。”
踏入矿场，一股刺鼻的霉味与腐臭扑面而来。朱高炽皱起眉头——所谓的银矿，不过是些挖得歪歪扭扭的土坑，矿工们手持简陋的铁镐，正佝偻着身子在坑底劳作，几盏昏黄的油灯在风中摇曳，勉强照亮他们黧黑的面庞。
“这就是银山？”朱棣难以置信地瞪大了眼睛，“连北平城郊的砖窑都不如！”
卧槽尼玛啊！
这他娘地还能藏银上亿？
朱棣满脸不爽地看向小胖墩，眼神里面满是质疑。
康铎苦笑着点头：“殿下有所不知，倭人开矿全靠人力，没有任何器械辅助。至于提炼白银的方法，更是原始得很，既耗时又耗料，产出的银锭杂质极多。”
朱高炽没有理会朱棣，而是蹲下身子抓起一把矿砂仔细端详。
矿砂中混杂着石块与泥土，几乎看不出银的光泽。
他站起身，望向远处堆积如山的矿渣：“这样下去可不行。倭人的技术太过落后，一年也产不出多少银子。”
“那该如何是好？”朱棣立刻追问，目光中透着急切。
“引进我大明的灰吹法。”朱高炽胸有成竹，“此法经过数百年改良，不仅效率高，提炼出的白银纯度也远超倭人。再配上新式的采矿器械，产量至少能提升十倍！”
早在宋朝时期，当时的工匠已经熟练掌握了用灰吹法从含银铅矿中提取白银的技术，而到了大明，从原料准备、熔炼、灰吹等步骤，灰吹法在大明都相当成熟。
当灰吹法传入倭国，使得石见银山的年产量从三十吨飙升至两百吨，白银纯度高达94%，开启了大规模开采时代。
朱棣闻言眼睛一亮，但随即又皱起眉头：“话虽如此，但这矿场究竟有多少储量？别折腾半天，最后竹篮打水一场空。”
“这就需要仔细勘察了。”朱高炽转向康铎，“立刻调集精通堪舆之术的匠人，对整个矿区进行详细勘探。我要知道银矿的走向、深度，还有储量究竟几何。”
“遵命！”康铎领命而去。
接下来的日子里，矿场一片繁忙景象。
大明工匠带来了先进的勘探工具，开始对矿脉进行探测。
朱高炽每天都亲临现场，指挥工匠搭建简易的冶炼工坊，同时派人去往周边地区调来了大批的倭人充当矿工。
三日后，勘探结果出炉。
当康铎将厚厚的报告呈给朱棣时，连这位见惯大场面的将领都难掩激动：“三位殿下，此矿储量惊人！”
“初步估算，至少藏银数千万两！若全力开采，每年产出的白银可达百万两以上！
朱棣猛地站起身，眼中闪烁着兴奋的光芒：“好！太好了！有了这座银山，我大明的国库将更加充盈！”
听到这话，朱高炽满脸狐疑地看了朱棣一眼。
呵呵，你个朱老四，真是这么想的吗？
不过他也没有点破，毕竟这座石见银矿，本就是朱高炽给朱老四设下的诱饵。
石见银矿有多少银子？
没有人清楚！
从十六世纪初后约九十年间，倭国平均每年向中国出口白银三十八吨，占全球产量的三分之一，其中绝大多数来自石见银山。
在十七世纪，石见银山的银产量占世界银总产量的三分之一！
有记载显示，十七世纪初期，单是年贡，当地每年向幕府缴交白银达三千六百贯，约一万三千五百公斤。
而且石见银矿从灰吹法传入后开始大规模开采，到上世纪二十年代闭坑，有着约四百年的开采历史。
可想而知，这是一座多么惊人的巨型银矿！
不怕你朱老四不心动啊！
“立即着手扩建矿场，招募更多工匠和矿工。同时，派人回大明，调集更多的匠人学习吹灰法，所需的器械尽快打造完毕。”
“记住，此事务必保密，不能让任何人知晓这座银山的真正价值。”
“殿下放心，卑职定当严守机密！”康铎抱拳应道。
朱棣此刻有些愣神，狂喜之后便是震撼。
因为早在大明远征倭国之前，小胖墩就已经准确地指出，这座石见银矿藏银过亿！
但是，他是怎么知道的呢？
“逆父啊，这座银矿关乎到我大明国运啊！”
“有了这银山，日后无论是练兵还是治国，都无需为钱财发愁！”
朱高炽看向朱棣，笑眯眯地开了口。
“不如接下来，你亲自镇守如何？”
朱棣眉头一皱，总觉得事情不太简单。