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36军营的上空，永远悬停着一片沉默而冰冷的钢铁奇观——星际轨道环。
它们不是自然漂浮的星屑，也不是随意布设的卫星阵列，而是以星球为基座、以电磁为筋骨、以缆索为血脉的巨型人造天体。
远远望去，一圈圈泛着冷冽金属光泽的圆环，如同被无形大手钉死在星空之中，静止、肃穆、带着不容置疑的秩序感。
可只有真正了解其构造的契约者才知道，这份静止之下，藏着何等狂暴的力量。轨道环内部，无数组高阶电磁引擎正以超越常理的转速疯狂转动，每一组都相当于一座移动的恒星反应堆，轰鸣、震颤、喷涌着看不见的力场，精准抵消着星球本身的重力牵引。
转得越快，升力越强，若不是那些粗如山脉的高强度合金缆索死死将它们拴在地表，这些庞然大物早已挣脱束缚，一头扎进深邃黑暗的宇宙深处。
缆索横贯天地，从星球地表直通环体，像是大地延伸向星空的血管，日复一日输送着弹药、物资、修复材料、契约者的补给，偶尔也运送着一具具从星骸狩猎场拖回来的冰冷尸体。这里是36军营的命脉，也是所有挣扎在生死线上的契约者，最直观看到的、属于“更高力量”的象征。
五阶个人修炼室，坐落在军营最深处的能量塔内。
这里的收费标准，足以让大多数四阶以下的契约者望而却步——一小时，36枚灵魂钱币。
一小时36枚，一天便是864枚，寻常契约者完成一次低危任务，所得不过百枚灵魂钱币，还要扣除乐园抽成，在这里耗上一天，等于把一整条性命按在修炼台上燃烧。
厚重的合金舱门紧闭，表面泛着暗灰色的哑光，材质是能抵御五阶全力一击的星际玄铁，门缝处密封得严丝合缝，连一丝能量气息都泄露不出来。
门上方的电子屏冷光幽幽，跳动着一行行冰冷的数字：能量浓度、空间稳定度、剩余时长、扣费明细。每一次数字跳动，都像是在提醒里面的人——你正在烧钱，也正在玩命。
修炼室内部足有一百平米，空间开阔得不像一个修炼舱。当能量启动的刹那，浓郁到近乎实质的生命能量如同决堤的洪水，从四面墙壁的能量出口疯狂涌入，瞬间填满整个房间。
那不是稀薄的雾气，而是粘稠、温润、带着淡淡生命馨香的液态能量，缓缓流动、翻滚、沉淀，人站在其中，如同浸泡在温热的泉水中，每一寸毛孔都在贪婪吮吸。能量浓到肉眼可见，伸手一抓，指尖甚至能感受到轻微的阻力，呼吸之间，肺部都像是被温润的液体填满，舒适得让人想要沉醉。
他站在修炼室中央，领口微微敞开，露出线条利落、布满细密旧伤的锁骨，长发简单束在脑后，几缕碎发垂在额前，遮住了眉骨下那双深邃如寒星的眼睛。他的脸色算不上好，任务留下的疲惫还未完全褪去，可眼神却始终锐利，像一把永远不会蒙尘的剑。
李威缓缓抬眼，望向修炼室唯一的观景窗。
窗外是冷蓝色调的宇宙，没有大气层的过滤，星光清冷而孤寂，一颗颗星球悬浮在黑暗之中，或蓝、或灰、或赤红，而那一圈圈轨道环，就那样沉默地悬停在星球同步轨道上，一动不动，像是亘古以来便存在于此。
逃生战机的残骸在远处无声漂浮，宇宙尘埃与战争灰烬缓缓飘落，没有风，没有声音，没有温度，只有一片死寂的冰冷。偶尔有几架跌跌撞撞的逃生战机拖着黑烟划过夜空，引擎轰鸣嘶哑而绝望，机身布满弹孔与裂痕，像是垂死挣扎的飞鸟，下一秒便可能彻底解体，坠入星空深渊。
这一幕，无时无刻不在提醒着所有人——星骸狩猎场，从来不是安逸的后花园，而是一片吃人不吐骨头的绝地。在这里，强大是活下去的唯一理由，弱小，连呼吸都是罪过。
他刚刚完成一场救援队任务。
如今他早已是自由身，不再受军营强制任务约束，可这里的一切，修炼室、能量补给、武器修复、药剂兑换，全都明码标价。乐园的规则冰冷而公平，实力决定地位，财富决定资源，而一切资源，都要拿命去换。
这片星空下的契约者，大多都没有存钱的习惯。
他们刀口舔血，朝不保夕，今天还在举杯畅饮，明天可能就变成星空中的一捧灰烬。
对他们而言，存钱是最愚蠢的行为，金币不会替你挡刀，灵魂钱币不会在你濒死时拉你一把。挣多少，花多少，及时行乐，甚至不惜贷款透支，只为让自己更强一点、更快一点、更能在下次厮杀中活下来。他们疯狂、偏执、麻木，却又比谁都清醒——活着，才是一切。
李威低头，看向手中那支泛着幽幽蓝光的注射器。
虚空道印——肉体突破药剂。
药剂在针管里缓缓流动，蓝光深邃而神秘，像是浓缩了一片小小的星空。他捏着注射器，指节微微用力，沉默了许久，终于忍不住低低吐槽了一句，声音带着一丝无奈与自嘲：“乐园到底是什么恶趣味，非要做成这种样子……搞得跟西部牛仔胡乱打激素练肌肉一样，一点格调都没有。”
可吐槽归吐槽，他比谁都清楚，这管药剂的价值。
那是足以让他跨越生命层次、从四阶踏入五阶的关键机缘，是无数契约者梦寐以求、抢破头都得不到的突破契机。犹豫只是一瞬，理智瞬间压过一切矫情。他挽起紧身作战服的袖口，露出线条紧实、血管清晰的手臂，找到静脉，没有丝毫拖泥带水，将针头稳稳扎了进去。
药剂推入体内的刹那，地狱降临。
“啊——！！”
一声撕心裂肺的惨叫，猛地在封闭的修炼室内炸开，声音嘶哑、痛苦、扭曲，几乎不像是人类能发出的声响。李威猛地跪倒在地，双手死死抱住脑袋，牙齿咬得咯咯作响，牙龈几乎要被生生咬碎，血腥味在口腔里弥漫开来。那种痛苦，不是刀割剑刺，不是火烧雷击，而是从细胞最深处爆发出来的撕裂与重组，是生命层次跃迁时必经的炼狱。
全身每一寸骨骼都在轰鸣、碎裂、重生，每一条肌肉纤维都在被强行扯断、拉伸、重塑，每一个细胞都在疯狂沸腾、死亡、蜕变。仿佛有无数把烧红的小刀，在他体内不停切割、搅动、灼烧，灵魂都像是被放在烈火上烘烤。
“轰隆！！”
一声巨响，李威双目赤红，青筋暴起，凭着一股求生与变强的本能，一巴掌狠狠拍在厚重的合金舱门上。
掌心与舱门碰撞的瞬间，气流炸开，巨响震耳欲聋。
坚硬无比的星际玄铁舱门上，赫然留下一个深深的巴掌印，五指轮廓清晰可见，凹陷下去，触目惊心。直到此刻，他才真正明白，乐园为什么要把修炼室的舱门造得如此厚重坚固——为了防止突破者在极致痛苦中，失控造成不必要的损失。
五阶生命的阶位跃迁，残酷到超乎想象。
身体在以一种恐怖的速度消耗本源生命力，李威的身躯以肉眼可见的速度迅速消瘦，肌肉萎缩、皮肤松弛、脸颊凹陷，不过片刻功夫，原本挺拔强健的身躯，就变得瘦骨嶙峋，如同风中残烛。一头乌黑青丝，一根根失去光泽，瞬间变得雪白，然后成片脱落，落在地上，触目惊心。他像是瞬间衰老了百年，老得只剩下一口气，随时都会彻底断气。
可就在他即将彻底崩溃的刹那，修炼室内浓郁的生命能量疯狂涌入他的体内，如同春雨滋润干涸大地。枯萎的细胞重新焕发活力，破碎的骨骼快速愈合生长，松弛的皮肤再次紧绷，脱落的白发以惊人的速度重新生长，乌黑、浓密、富有光泽。衰老与新生，在他身上交替上演，死亡与生机，不断碰撞、交融。他像是在地狱与天堂之间反复拉扯，意识在清醒与崩溃边缘徘徊。
不知过了多久，极致的痛苦终于压垮了神经。
李威眼前一黑，意识迷迷恍惚，彻底坠入沉睡，以此逃避肉体上无边无际的折磨。
黑暗中，记忆如同潮水般汹涌而来，席卷了他所有的思绪。
他想起了自己的童年，想起了所谓的家人。父母脸上温和的笑容，口中温柔的话语，如今回想起来，全都是精心编织的虚假谎言。
他想起成年之后，独自站在陌生的街头，望着万家灯火，霓虹闪烁，人声鼎沸，可那一片繁华，没有一盏灯是为他而亮，没有一扇门是为他而开。天地之大，他永远只是孤身一人，独活在冰冷的世界里。
他想起了军旅生涯，想起了一个个曾经并肩作战、把酒言欢的战友。他们笑着说要一起活下去，可最后，一个个倒在他的面前，鲜血染红他的衣衫，眼神渐渐失去光彩。有的尸骨无存，化作尘埃；有的连一句遗言都来不及留下，便彻底消失在人间。心灵上的伤痛，远比肉体伤痕更难愈合，那些逝去的身影，成了他午夜梦回时，永远无法抹去的梦魇。
他想起了自己曾经心动、曾经珍惜的人，满心欢喜，满心期待，可最终，却是爱而不得，咫尺天涯。命运像是一堵无形的墙，将他们彻底隔开，留下的只有无尽的遗憾与酸楚。
痛苦、孤独、绝望、迷茫，如同黑暗藤蔓，死死缠绕住他的心脏，勒得他喘不过气。
一场场生死厮杀，一次次浴火重生，他的实力越来越强，地位越来越高，手握剑意，驾驭元素，可越是强大，他越是迷茫——自己这么拼命，到底是为了谁？为了什么？
是为了反抗这该死的、不公的命运吗？
是为了追求内心深处渴望已久的自由吗？
都不是！他找不到答案。
父母，并没有他曾经想象中那般爱他。
战友，一个个接连战死，埋骨他乡。
这个冰冷残酷的世界，早已将他遗忘，仿佛他从来不曾存在过。
恍惚之间，李威的意识飘向遥远的星空。
他仿佛看到了那颗湛蓝无比的星球，那是孕育他生命的故乡，是他一切开始的地方。
无数个日日夜夜，无数个千秋万代，无数个政权更替，改朝换代。人类的战争与和平，孤独与重逢，文明的崛起与陨落，坚守与崩溃，所有的悲欢离合、爱恨情仇，全都被锁在那颗小小的、脆弱的蓝色星球里。
摆不脱的，是星球的重力。
追不上的，是宇宙的光速。
天地法则，如同无形枷锁，将绝大多数智慧生命牢牢锁在母星之上，寸步难行。遥远的星空距离，给了他们暂时的安全，也锁死了文明前进的道路，让他们永远坐井观天，永远困在一方小小的天地里。
他望着窗外那颗酷似故乡的湛蓝星体，心中一片苍凉。
他想起地球上那些普通的人类。
为了看不见的国界线，大打出手，血流成河；
为了石油，为了一点资源，几个国家拼得你死我活，打出狗脑子；
普通人一生奔波，为房子、为车子、为票子，忙碌半生，被社会规则、被资本算法牢牢锁死在固定的轨道上。子子孙孙，仿佛早已被写好人生剧本，按部就班地活着，一旦偏离，便会受到来自各方的打压、排挤、嘲讽，甚至连原因都找不到都是自己的错。拿着微薄可怜的工资，勉强混个温饱，饿不死，也活不好，一生短短几十年，浑浑噩噩，转瞬即逝。
多么可笑，又多么可悲。
他们永远不会知道，在那颗小小的星球之外，有一双眼睛在静静注视着他们，注视着他们的挣扎、愚昧、贪婪、坚守与不甘。他们就像被养在鱼缸里的鱼，一举一动，一生一死，全都毫无秘密可言，被人观赏，被人摆布，被人操控。
而自己呢？
自己拼死拼活，离开地球，踏入星空，成为人人敬畏的强者，手握力量，纵横星际，真的比那些普通地球人高尚多少吗？
山的那边，不还是山吗？
跳出一座牢笼，外面，只会是更大的牢笼。
他在乐园的操控下，跳出了地球，跳出了母星的束缚，可他真的跳出了整个世界吗？
乐园币、武器、装备、功法、战技、传承……他拼命追求的一切，真的是他内心想要的吗？
自己，又何尝不是那只被困在更大鱼缸里的鱼？任由更高层面的存在观赏、把玩、操控？
为别人而战？为家人？为国家？为那些虚无缥缈的荣誉？
他没有那么伟大，也没有那么高尚。
一路走来，他失去了所有，孑然一身，所做的一切，从始至终，都只是为了自己，为了自己能活下去，为了自己能不再任人宰割，为了自己能掌控自己的命运。
心中的迷茫渐渐散去，李威的意识在黑暗中缓缓清明。
想太多，只会徒增烦恼。
命运残酷，那就打碎它；
前路黑暗，那就用剑劈开它。
该修炼，便不顾一切地修炼。
该变强，便用尽一切手段变强。
今日承受的所有痛苦、所有折磨、所有煎熬，总比明天面对亲人朋友离去时，只能无力哭泣、伤心后悔、自责痛恨、却根本无法抗拒命运安排要好上一万倍。
他想起了之前任务中，差点身死的大金牙。
李威一直以为自己是个薄情寡义、冷漠孤高的人，不会为任何人动摇。可当大金牙被石化的那一刻，他才惊觉，这只聒噪的小老鼠，还有兔兔，不知不觉中，早已在他心里占据了无比重要的位置。
他们是伙伴，是家人，是他在这片冰冷星空下，唯一的牵挂与羁绊。
为了不让他们死。
为了不让自己再体会失去的痛苦。
他必须变强，强到无人可欺，强到无人可挡，强到足以守护身边所有在意的人。
李威在沉睡中轻轻呢喃，声音微弱却坚定。
意识再次下沉，彻底陷入深度修炼状态。
不知过了多久，当他再次睁开双眼时，眼中的迷茫彻底消散，取而代之的是一片澄澈与锐利。他的脸色依旧苍白，那是突破留下的后遗症，可精神却格外亢奋，眼神明亮得吓人。疼痛，有时候也是一种清醒，让人更清楚地认识自己，认识这个世界。
三天三夜。
整整三天三夜，李威在五阶修炼室中，完成了生命层次的跃迁。
当修炼室的提示音冰冷响起时，账户上被直接扣除了2592枚灵魂钱币。
可李威没有丝毫心疼，脸上反而露出了一抹久违的、淡淡的笑意。
因为他清晰地感受到，体内的力量早已今非昔比。
经脉拓宽数倍，法力运转速度暴涨，肉身强度、灵魂力量、感知范围，全都发生了翻天覆地的变化。
他，李威，正式踏入五阶！
从四阶到五阶，是一道天堑，是凡与不凡的分界线。无数契约者卡在这一步，耗尽一生，至死都无法跨越，而他，做到了。
喜悦还未在心中完全蔓延开，李威便压下了所有情绪。
一步踏出原修炼室，他没有丝毫停留，直接兑换了一间火焰属性修炼仓。
那是火系法师专属的五阶修炼室，价格比普通修炼仓更加昂贵，环境也更加极端。
108灵魂钱币每小时！价格居然是普通修炼仓的三倍。
他从空间装备中，取出另一枚与之前药剂同源的宝物——虚空道印·火属性。
道印悬浮在掌心，通体赤红，燃烧着淡淡的火焰纹路，散发出狂暴而精纯的火元素气息，那是他突破火系法师之路的关键。
进入火焰修炼仓，李威直接将环境调到最高适配度。
下一刻，整个修炼仓被浓郁到极致的火属性元素填满，温度疯狂飙升，地面裂开，滚烫的岩浆喷涌而出，形成一片岩浆池。赤红的岩浆翻滚、沸腾，气泡炸开，喷出三千多度的高温气流，空气扭曲，热浪扑面，足以瞬间将四阶以下的生物化为飞灰。
李威面不改色，纵身一跃，直接整个人泡进了岩浆池里。
滚烫的岩浆包裹着他的身躯，灼烧着他的皮肤、经脉、骨骼，可对如今已是五阶的他而言，这恐怖的高温，却像是恰到好处的温泉，舒适而温润。岩浆滋养着他的肉身，火元素疯狂涌入他的体内，与虚空道印的力量完美融合。
他闭上双眼，静静沉浸在火系力量的蜕变之中。
一夜。
一夜之后，李威缓缓睁开双眼，从岩浆池中一步踏出。
岩浆顺着他的发丝、肌肤滴落，落在地面，瞬间蒸发，不留一丝痕迹。他的身上没有丝毫烫伤，反而肌肤晶莹，透着淡淡的红光，周身环绕着若有若无的火焰气息，温和而霸道。
突破，依旧顺利得不可思议，没有一丝阻碍，没有一点坎坷。
体内，代表火系本源的星辰缓缓旋转，散发出勃勃生机，光芒璀璨夺目，滚烫而炽烈，仿佛一轮小小的太阳。那是真正属于五阶法师的力量，磅礴、浩瀚、如臂使指。
他抬手，轻轻一握。
数条火焰锁链从掌心喷涌而出，不再是之前僵硬、冰冷的能量线条，而是化作了一条条灵动鲜活、吞吐着火舌的火焰灵蛇。它们在他周身盘旋、飞舞、嘶鸣，仿佛拥有独立的生命，听话、温顺、却又充满毁灭性的力量。
以前，他只是操控火魔法，借助外力，引导元素。
而现在，他才是真正驾驭火焰，成为火焰的主宰，火焰的君王。
一念起，火焰生；
一念落，火焰灭。
李威站在滚烫的修炼仓中，长发随风微动，眼神平静而深邃。
五阶肉体，五阶火系法师，双道同修，尽数突破。
他低头，看了看自己微微握拳的双手，感受着体内奔腾不息、几乎要溢出来的力量，嘴角缓缓勾起一抹淡笑。