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周景帝抬起头，十二旒冠冕下的眼眸平静无波，但熟悉皇帝的张云禄却敏锐地察觉到，陛下叩击龙案的手指停顿了。
“何事如此惊慌？”周景帝声音温和，却自有股不容置疑的威严。
老太监深吸一口气，仿佛要压下心中的惊涛骇浪，才颤声道：“天元秘境刚刚传出消息……天道宗天玄真君……肉身被斩，仅余元婴遁出！”
“啪嗒。”
张云禄手中那枚关于北域情报的玉简，竟失手掉落在光洁如镜的暖玉地砖上，发出清脆的声响。
这位一向以沉稳老辣、算无遗策著称的大周丞相，此刻脸上那常年挂着的、仿佛面具般的温和笑容瞬间凝固，眼中第一次露出了难以掩饰的震惊。
“你……你说什么？”
张云禄甚至下意识地追问了一句，怀疑自己听错了：“天玄子？肉身被斩？何人所为？”
老太监伏低身子，语速极快却清晰：“千真万确！是天玄真君的元婴亲口嘶吼……乃玄天剑宗牧长青所为！
此刻秘境出口处已哗然一片，天道宗长老正在接应其元婴，万毒宗千蜈真君……正在当场讥讽！”
殿内顿时陷入了短暂的死寂。
只有龙涎香在青铜仙鹤香炉中袅袅升腾，发出细微的“滋滋”声。
周景帝缓缓放下了手中的朱笔。
他身体微微后靠，倚在雕刻着九龙戏珠的紫檀龙椅靠背上，玄色龙袍上的九条五爪金龙仿佛也感受到了什么，游动的速度放缓了些许。
这位统治九州三百余年、见惯了风浪的大周帝王，脸上并没有像张云禄那样明显的震惊之色，反而……嘴角开始慢慢向上勾起。
那是一个极为复杂的表情。
先是细微的惊讶在眼底一闪而过，随即被一种玩味的、仿佛看到有趣戏剧般的兴味所取代，最后，嘴角的笑意逐渐扩大，化为一抹毫不掩饰的、带着几分戏谑和期待的笑容。
“牧长青……”周景帝轻声念出这个名字，指尖再次开始有节奏地轻轻叩击龙案，发出“笃、笃、笃”的轻响。
“陛下，”张云禄迅速收敛了失态，但眉头依旧紧锁，弯腰拾起玉简，沉声道，“此事……太过惊人。
天玄子乃天道宗元婴后期第一人，身负周天星辰剑体，执掌周天星辰剑，其实力在元婴境中堪称顶尖。
牧长青即便天赋异禀，又有孽龙相助，可他才元婴初期不久……如何能斩天玄子肉身？”
他顿了顿，眼中精光闪烁，继续分析：“除非……此子在秘境中又有惊人际遇，实力暴涨。或者，他之前隐藏了真正的底牌。”
周景帝没有直接回答张云禄的问题，他仿佛还沉浸在某种思绪中，目光投向殿外虚空，仿佛能穿透行宫壁垒，看到九龙山下那片因这消息而沸腾的景象。
“张爱卿，”
周景帝忽然开口，声音里带着一种奇特的韵律，似笑非笑，“你还记得，当初牧长青金丹斩元婴大妖的消息传回时，朝堂上是何反应吗？”
张云禄微微一怔，随即躬身道：“臣记得，当时东方国公等人斥其留影石作假，是臣呈上血指印与证据，陛下力排众议，破格擢升其为青山府知府，授昭武将军衔。”
“是啊，”周景帝笑意更深，龙袍下摆隐约有一缕极淡的黑雾缭绕又瞬间隐去，“那时朕便觉得，此子有趣。
后来九龙山大比，他剑斩云扬，击败玄古，助玄天剑宗重返上三宗……朕一次次觉得，他已到极限，该收敛锋芒了，可他却一次次给朕惊喜。”
他顿了顿，目光转向张云禄，眼中闪烁着洞察一切的光芒：“爱卿，你当初举荐他，是想用他来制衡青州的东方家族和南宫家族。
将他当作一枚棋子，一枚可以搅动青州局势、甚至将来用来敲打其他世家和宗门的棋子，对吗？”
张云禄心中凛然，知道在陛下面前任何隐瞒都是徒劳，坦然道：“陛下明鉴，此子出身微末，却天赋、心性、手段皆属上乘。
且与东方家族早有嫌隙，正是用来打破青州平衡的利刃。
只是……臣也没料到，这把‘刀’会锋利到如此程度，成长会迅猛到如此地步。”
“何止是锋利。”
周景帝轻笑出声，那笑声在空旷的大殿中回荡，带着一丝冰冷的嘲讽：“他现在斩的，可不仅仅是青州的荆棘，而是直接砍向九州最顶尖宗门的脸面了。”
他缓缓站起身，玄色龙袍无风自动，周身那层肉眼难辨、代表大周国运加持的金光微微荡漾。
他踱步到窗前，俯瞰着下方云雾缭绕、九峰林立的九龙山。
“天道宗，九州第一大宗，执修真界牛耳已逾千年。”
周景帝的声音平静，却蕴含着无形的压力，“其宗主姬天通，野心勃勃，门下元婴真君超十位，更有化神底蕴。
天玄子，是他最得意的打手，是天道宗元婴境的招牌，是未来宗主的候选之一。”
“如今，这块招牌，被一个修行不足甲子、元婴初期的后生，在众目睽睽之下，砸得粉碎。”
周景帝转过身，脸上那戏谑的笑容变得无比清晰，眼中却无半分笑意，只有深不见底的寒潭：“张爱卿，你说……姬天通此刻，会是什么心情？天道宗上下，又会是什么反应？”
张云禄感到后背微微发凉，他太了解这位陛下了。
陛下越是笑得轻松，往往意味着事情越是严重，算计越是深沉。他斟酌着词句，道：“天道宗……绝不会善罢甘休。
天玄子肉身被斩，道心受损，此仇已不共戴天。
姬天通此人，看似超然物外，实则睚眦必报，且极重宗门颜面。牧长青此举，已不是简单的弟子争斗，而是对天道宗千年威名的公然践踏。”
“不仅如此。”
张云禄继续分析，思绪飞速转动，“先前牧长青已得罪死了玄冥宗、万毒宗、御兽宗，与海王宗也是死仇。