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着一层红绒布，布上搁着一簪一佩，皆以银为胎，雕着相同的精致复杂的缠枝纹饰。
“世道乱起来，城里没什么人买首饰了，我这手也生疏了好些年。”施娘有些不好意思地笑了笑，“这是我们这儿祖辈传下来的吉祥图样，避邪祈福用的。一簪一佩，赠予夫人与将军，愿你们往后平安顺遂，百邪不侵。”
她将锦盒往前递了递：“东西粗陋，望夫人与将军莫要嫌弃。”
乐嫃望着那双布满薄茧的手，尽数是努力生存的痕迹，心里泛起一阵细细的酸涩。她伸手接过锦盒，认真端详了片刻，抬眸笑道：“这样精致的手艺，该是我的福气。”
施娘见她收下，弯着唇角也腼腆地笑了出来。
盏茶功夫眨眼已去，乐嫃出了院子，送到月洞门前。
女童仰着脸，乌溜溜的眼睛望着乐嫃和她说着道别的话。
乐嫃蹲下来认真听着，眉眼弯弯地应和，替她理了理衣领，又拢了拢她有些松散的小髻，笑得温柔。
施娘深深福了一礼，牵着女童走出月洞门，日光从枝叶间漏下来，落在母女身上，一晃一晃的。女童走几步便回头一次，朝乐嫃挥了挥小手，渐渐走远了。
回廊曲折，庞岩疾步走来，在廊柱处收住步子，禀道：“将军，官衙这几年与山匪往来的账目、名册全都搜了出来。”
霍恂嗯了声，步履沉稳地迈下台阶。
“走。”
庞岩跟在后面，下意识顺着霍恂方才视线的方位望了一眼，正是内外院相隔的月洞门，青石小径空空荡荡。
第5章
甘城周边大大小小五股土匪，兵匪勾连甚密，互为犄角，为心腹大患。
城门悬尸，亦在示警匪众，以儆效尤。同时颁下告示，布告四方：凡下山归顺者，既往不咎。愿留者收编入营，愿去者则分田授地，各安生业。若执迷不悟，负隅顽抗，则大军所至，绝无宽宥。
刘县令欲将功折罪，遂将五股匪寇的巢穴虚实、人马多寡、如何勾连，均一一供述，纤毫毕呈。衙署中搜出来的案牍文札，更是堆积若丘。
霍恂端坐案后，听罢供词从凳子上起身，旁侧狱卒抢步上前，一左一右去押刘县令。
刘县令惶急，伏地大喊：“将军！我也是被逼的啊！土匪们凶横，明处我是县令，实则甘城早已非我一人做主。刀悬于颈，我也想活啊！寒窗苦读数十载，好不容易考上了功名，我何尝不想牧守一方，施展抱负！可这世道乱了！是我、是我贪生怕死，一误至此。”
霍恂驻足回身，俯视匍匐于地之人，略抬右手，示意狱卒暂退。
刘县令如逢大赦，膝行而前：“卑职自此定当痛改前非，洗心革面，誓为一方父母官，不负将军再生之恩——”
霍恂目露厌鄙，唇边哂笑：“尸位素餐、临危屈膝之人，也配言‘父母’二字？”
“无能之人，当什么父母官。”
靴尖踏上刘县令想抱住他的手背，重重碾下。骨节咯咯作响，刘县令面目扭曲，汗如雨下，疼得几欲昏厥，却不敢抽回。
霍恂俯睨，声似寒铁：“有你为官，方是甘城百姓的不幸。”
他抽足转身，掷下一句：“拖下去，处置干净。”
刘县令猛然僵住，面色惨白如纸，“将军！将军饶命——”
未及“命”字落地，已被二狱卒左右拖曳而出，渐行渐远，唯余哀嚎回响。
这厢，乐嫃将锦盒轻轻合拢，指尖在匣盖上停留了一瞬，方欲起身端进内室。
孙嬷嬷忙不迭赶步上前，双手先她一步接过锦盒，嘴里念叨着：“让老奴来收着吧，您手臂还没好利索，仔细别扯着伤处，且安心坐着歇着，有事吩咐奴婢就是。”
经昨日，孙嬷嬷态度有了大变化。她心里头终于是转过了弯，老爷当初选了这位姑娘，也许确有深意。像她做奴做婢的，尚且一时没能看透彻，要是让府中那些个娇生惯养，眼高于顶的姑娘们来，哪能有乐嫃这份清醒？
乐嫃也不与她计较这些，由着她忙前