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七月十四日，徐阶正式递上辞呈。
有鉴于徐阶是受徐琨所累，故而几乎没有官员上疏请求隆庆挽留徐阶。
或许在很多人看来，徐阶的儿子徐琨犯罪跟徐阶并没有什么关系，但这却是一个容不得沙子的时代。
不是号令百官的内阁首辅，哪怕是普通的高级官员亦要成为道德标竿，所以在大明做官无疑是最累的活。
现如今，大明官场已经容不得有“污点”的内阁首辅，宛如当年大明官场容不下严嵩般。若是徐阶继续赖着不走，便会被冠上“贪婪权势”之名，届时必定遭受全体官员的攻击。
正是如此，在徐琨被三司定罪的那一刻，徐阶的离任便已经开启了倒计时。
虽然徐阶一度被誉为“贤相”，但出任内阁首辅的六年多时间里，愣是没有做出一件像样的政绩，不过是一个捍卫自身利益的政客罢了。
故而徐阶的离开，却是没有几个官员感到惋惜，甚至是恨不得这个居位而不作为的两朝首辅早点滚蛋。
隆庆假惺惺地挽留一次后，便正式下达恩准徐阶致仕的旨意，赐白金、宝钞、彩币、袭衣，敕命乘官船等。
只是有心人却是发现两朝首辅徐阶并没有得到“驰驿”的待遇，此举亦是彰显徐阶此次是“带病”请辞，所得的待遇已然是要降下一级。
消息一经传出，京城的百姓当即是奔走相告。
“这个笑面虎终于走了！”
“如此倒是便宜他了，我看他比严嵩还要贪得无厌！”
“呵呵……倒亦不能怪他，谁在他的位置不是大捞特捞呢？”
……
在酒楼、茶肆和会馆等处，京城的百姓和士子却是议论纷纷起来。
只是大家对官员的贪墨早已经司空见惯，故而很多人虽然恨徐阶贪墨，但心里更多还是希望自己能考取功名而后成为第二个徐阶。
可以，徐阶的安然无恙离开，却是给某些心术不正的年轻士子或低层官员树立了一个不好的榜样。
却是不管京城的百姓和士子如何看待徐阶，心里多么希望朝廷能够严惩徐阶，但徐阶安然无恙地离开朝堂已经成为定局。
第二天上午，徐阶按着一直以来的传统，却是前往紫禁城向隆庆陛辞。
隆庆在乾清宫召见徐阶，带着几分谦意地道：“徐爱卿，徐琨的罪名已经坐实，朕亦不好再留你了！”
“皇上对臣之恩，臣铭感五内！此次皆因犬子糊涂，却是不该受人蛊惑，令人钻了空子。臣愧对先帝重托，不能再辅助陛下了！”徐阶的眼睛微红，当即便声情并茂地回应道。
咦？
站在旁边的冯保听到徐阶的辞，不由得脸色古怪地扭头望向徐阶。
徐琨哪里是受人蛊惑，分明就是徐琨目无王法给郭谏臣安排官职，一切都是徐琨咎由自取。而今徐阶却是要将责任往外推，难道这个时候还要翻案不成？
只是现在案子通过了三司审，这个时候再抛出这个法亦是无济于事，怕是故意往林晧然那边乱泼脏水了。
隆庆的脑子木讷，似乎完全听不出徐阶的弦外音，一心想着早点结束前往西苑，便是敷衍般地道：“林阁老，你今后若遇上什么大难处，亦可上疏告之于朕！”
“老臣多谢陛下隆恩！”徐阶自然知道这是一张空头支票，先是恭敬地谢礼，而后认真地道：“臣知今日扰了皇上的雅兴，只是临前之致，臣有几句肺腑之言却是不得不！”
隆庆原本只希望徐阶能够早点离开，但发现徐阶似乎看穿自己的小心思，显得尴尬地摸了一下鼻子道：“徐阁老，请！”
咦？
冯保听着徐阶的论调，隐隐间感到不妥，不由得扭头望向徐阶，却不知这个都要离开的死老头要唱哪一出？
“一是新任首辅李春芳为人忠厚谦和，遇事可担大任，但在内阁威望不足。为免内阁今后混乱，臣恳请皇上今后多支持李春芳！”徐阶抬头望向隆庆，显得一本正经地提议道。
隆庆对内阁的派系早有耳闻，却是知道徐阶这是替自己阵营的人拉拢自己，虽然心里有些许不悦，但还是轻轻地点头道：“朕晓得！”
站在冯保对面的孟冲嘴角微微上扬，却是发现林晧然刚刚好不容易撵走了徐阶，但马上要面对深不可测的李春芳。
李春芳终究是堂堂状元郎出身，即便他的能力没有林晧然的文魁这般妖孽，但想必亦不会差上太远才对。
“二是皇上不可过于采纳群臣荐人，当效仿先帝，必然时可用中旨任命！先帝在位时，虽然亦不理朝务，但对人事历来乾坤独断。何人当用、何人罢黜，皆出于上，切不可能将权柄尽付于臣下。”徐阶的眼睛流露着诚恳，显得推心置腹地提议道。
冯保听到这个提议，不由得默默地翻了一个白眼。
徐阶这个死老头现在马上要拍屁股走人，这个时候倒是恨不得隆庆能够掌握朝堂的人事权，甚至成为嘉靖第二。
只是在隆庆上任之初，却不知是谁在千方百计争夺吏部尚书一职，更是绞尽脑汁将自己的人推到重要的岗位上。
现在看到林晧然即将完成控制人事权，反倒是扮成老好人来建议隆庆收权，还当是一个彻头彻尾的小人。
隆庆其实已经有这方面的心思，只是他亦不确定能否付诸行动，但还是郑重地点头道：“朕晓得！”
“三是自林晧然挟居庸大捷，其在九边威望过高，已有功高盖主的迹象。以防不测，亦安人心，还请皇上择机将杨惟约召回！今九边已平，杨惟约有守城之才，此人可堪大用！”徐阶提及第三点，显得苦口婆心地建议道。
这……
此次不仅是冯保目瞪口呆，孟冲亦是微微一愣。
却不想徐阶在这个时候仍旧想要削林晧然的权，想用杨博来取代林晧然兵部尚书的位置，甚至是直接给隆庆上眼药。
不管是什么样的皇帝，往往都不会允许威胁到自己皇位的人存在，而今的林晧然确认具体了一定的威胁性。
这便是官场现状，斗争显得是无处不在。哪怕徐阶都已经要离开了，亦是要给林晧然添堵，甚至恨不得林晧然能步他徐阶的后尘。
冯保深知此事非同小可，更明白此事关系着大明军队能不能被打造成无敌之师，不由得担忧地望向隆庆。
隆庆的眉头蹙起，却是轻轻地摇头道：“林阁老兼任兵事以来，屡次重挫俺答大军，令九边无恙，九边百姓安居乐业，可谓我大明的定海神针！前些天，他亦是跟朕推心置腹一番，杨惟约虽有守城之才，但奈何跟晋商交集更深，恐不能拦阻燧发枪等物走私蒙古，故而林阁老望朕再给他两年之期，许诺要大明重现成祖雄风！”
到最后，隆庆的眼睛绽放出一抹光芒，对未来显得无限的憧憬。
这……
孟冲见状，不由得惊讶地望向隆庆。
事情便是如此的凑巧，林晧然似乎能未卜先知一般，近期已经跟隆庆有过关于兵部尚书一职的交流。
隆庆原本就没有提防林晧然，而今憧憬着成祖时期的大明雄风，却是不可能现在便撤了林晧然兵部尚书一职。
至于原兵部尚书杨博，不杨博跟白莲教的关系不清不楚，杨博充其量不过是带兵守在城中却眼看着鞑子屠戳百姓的平庸之才。
更为重要的是，隆庆跟杨博从来没有过接触，亦不认为杨博有多高的军事才能，却是害怕俺答会直接打到北京城。
冯保听到这番话后，嘴角不由得轻轻上扬，显得幸灾乐祸地望向徐阶。
徐阶被打了一个措手不及，但很快便镇定下来道：“虽是如此，但今后还是有所提防才是，林晧然兼任兵部尚书不宜过长！”
“朕知晓了！”隆庆知道徐阶得有几分道理，亦是轻轻地点头道。
徐阶却不知自己的话能否进隆庆的耳中，又是认真地拱手恳求道：“皇上，臣在临别之致，还有两个请求，恳请皇上能恩准！”
冯保和孟冲不由得相视一眼，发现徐阶亦是幸好遇上隆庆这种好话的皇帝，若是嘉靖恐怕已经被赶出去了。
“请！”隆庆心知这很可能是他最后一次面见徐阶，便是耐着性子地道。
徐阶心里涌起一份无奈，但还是硬着头皮请愿道：“一是犬子的罪责已定，臣恳请皇上将徐琨戍边甘肃一地！”
冯保听到这个请求，不由得深深地望了一眼徐阶。
他却是知道徐阶这是怕自己的儿子落到林晧然的手里，不论是辽东还是雷州都不能去，故而最好的选择无疑是王崇古那边。
只有到了他所能掌握的地盘，他才能护着自己儿子的周全，亦能保证自己儿子能够继续吃香喝辣。
“朕答应你！”隆庆虽然不明白为何要如此安排，但还是痛快地答应道。
徐阶知道这个请求不会拒绝，在谢过隆庆后，便提出第二个请求道：“二是海瑞上疏弹劾臣一事，此事必有误会。臣虽不知其中实情，但我徐家历代行善，必定不会行不忠之事。臣愿散尽家财亦要捐五万石米粮给松江府衙赈灾，但恳请皇上恩准此事到此为止，不再追究臣家中漏税之过，亦不可入刁民一册。”
孟冲看着徐阶此举，发现刁民册的威力确实惊人，连这位两朝首辅都不得不低头。
只是这一招可谓歹毒至极，在这个时代纵有万贯家财，若是失去功名庇护，那亦不过是“匹夫无罪，怀壁其罪”。
一旦徐家上了刁民册，却是不管有多少杰出的子弟，由于不能参加科举，那么徐家必定自此败落。
“朕答应你！”隆庆却不是为难人的性子，当即亦是痛快地答应道。
只是他看到徐阶如此痛快地拿出五万石粮给松江府衙赈灾，却是隐隐感觉徐家的家底必定不少，甚至比当年的严家还要富有。
“老臣在此陛辞，吾皇万岁万岁万万岁！”徐阶用眼泪来结束他官场的谢幕演出，显得无比忠诚地跪拜道。
隆庆见状，亦是黯然一叹。
尽管他看到徐阶如此模样，内心亦是生起一丝不舍，但却知道无法挽留这位老首辅，只能眼睁睁地看着徐阶离去。
随着徐阶蹒跚地走出乾清宫门，虽然他身上还是那一套威风凛凛的蟒袍，但首辅的光环已经从他头上消散。
隆庆二年七月，徐阶的首辅生涯划上句号，而大明朝堂迎来了新气象。
官场人来人往，皆为过客。
虽然徐阶离开，但大明朝堂仍旧跟往常那般运转，各个衙门显得有条不紊地处理着两京十三省的事务。
文渊阁，这里的静谧透着几分阴森之感，即便有人出现亦是蹑手蹑脚的模样。
身穿蟒袍的林晧然失去徐阶的遏制，而今已然准备大展拳脚，正是草拟着准备扩大试点范围的刁民册。
大明财政的最大问题固然是开支激增，但亦跟财政收入低迷有关，而刁民册无疑是解决这个难题的良方。
“师相，刑部刚刚传来一则消息！”陈经邦从外面走进来，显得恭敬地汇报道。
林晧然正在写着字，便是淡淡地询问道：“出了什么事？”
“王金在狱中服毒而亡！”陈经邦显得认真地道。
林晧然停下手中的毛笔，显是惊讶地抬头道：“不是让刑部严加看管，不能让王金有闪失了吗？”
“此事弟子不知，但想必跟山西帮那边有关！听牢房紧张，却是安排一个偷窃犯关在王金旁边，而这偷窃犯实则是江湖游侠！”陈经邦轻轻地摇头，又是进行汇报道。
林晧然的眉头蹙起，将毛笔放到旁边道：“算了，他们这点能耐还是有的，确实是防不住！”
“师相，那当如何是好？”陈经邦认真地询问道。
林晧然端起旁边的茶盏喝了一口，便是做出决定道：“你支会刑部好好审一审那个江湖游侠，看能不能审出一点东西！”
“遵命！”陈经邦恭敬地拱手，便转身离去。
林晧然将茶盏轻轻放下，显得无奈地叹了一口气。
在原先的历史中，王金不仅能够活命，而且还能在他处开枝散叶，便证明他背后跟着山西帮或徐阶有着极亲密的关系。
原本他想要通过王金来挖掘出一些不利徐阶的东西，但还是没有能够达成既定的目标，王金便已经被人灭了口。
却是不得不承认，虽然徐阶已经被自己扳倒，但不管是徐党还是山西帮，似乎还是灭得不够彻底。