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七月的京城，一场突如其来的暴雨冲刷着青砖街道，青砖间隙里面的污泥和杂物跟雨水流向了低洼处。
“哎……这该死的鬼天气！”
“咱们这次北郊诗会又要泡汤了！”
“非吾不显名，乃天公不作美也！”
……
几个士子相约着一起前往北郊参加诗会，结果出门便看到眼前这一场劈里啪啦的大暴雨，只好是站在客栈的门前望雨而兴叹。
由于三年一次的顺天乡试即将举行，北直隶上万名士子齐聚于京城之中，致使京城的诗会如同雨后春笋般。
生员已经是这个王朝有身份的人，且很多士子出身在大富之家，令到他们很容易投身于吃喝玩乐之中，成为这个时代最闹腾的一个群体。
不过老天似乎是看不惯他们这般行径，在广西还是赤土千里之时，京城却是下起了连场的暴雨，直接扫了这帮士子的兴致。
“咱们还是回房间好好温书，争取早日实现吾辈平生之抱负！”
王时举刚刚是被硬扯着出来，这时看到门前大雨为他脱困，亦是义无反顾地转身回去，并对这几个玩心甚重的同乡劝导道。
“吾辈平生抱负？不就是想要谋权吗？”
“非也，我想要的是书中自有颜如玉，将来能娶上扬州花魁！”
“呵呵……我只待我老时能有一处大园子，给子孙留下一些产业即可！”
……
几个书生望着走进客栈里舍的王时举，对于王时举的话却是不屑一顾，已然是不再相信有士子还会满腔的报国之志，纷纷表露着自己的“志向”道。
从大明创立到现在，已经历经了一百多年。
在现在的大环境中，士子早已经不像当年那般讳论名利，而是公然以财和权色进行相诱，很多用心读书的士子的志向变成了升官发财。
不过这亦是难怪，就如同后世很多“望生成龙”的高中班主任那般，亦不会跟你过多地强调考上大学报考国家，而是直接跟你谈将来的就业问题。
教育，不仅需要老师教授知识，还需要学生奋发学习。
在发现爱国教育无法达到催学生奋发读书的时候，他们自然是要“因材施教”，或是诱以权，或是诱人财，从而激发这些门生的上进心。
这已经不是个别的现象，而是一种越来越普遍的时候，以致徐阶当初进行教学的时候，便有官员指责他过于强调名利。
大量的雨水顺着屋顶的瓦道不断地涌下来，接着汇集到水渠中，然后向着排水道涌去，一切都显得有条不紊。
这一场暴雨不仅影响了士子的出行，亦是让到很多小商贩纷纷跑到屋檐下避雨，对京城百姓的生活同样是带来了滋扰。
不过时代使然，哪怕站在世界之颠的华夏民族同样无法跟老天相争，面对变幻莫测的自然灾害只能被动地承受。
这场暴雨显得很是公正，同样影响到深居西苑的皇上，亦影响到东江米巷那帮高官大佬，令到整个京城如同末日般。
礼部衙门，左侍郎堂署。
黄豆般大小的雨滴打在青瓦上，屋顶传来了如同炒豆般的嘈杂声，庭院中的几株牡丹被落了花瓣，雨水将很多枯叶带到了排水口处，却是被一个竹网给拦住了。
签押房显得很昏暗，这时已经点上了蜡烛，令到这里很是敞亮。若不是外面噼里啪啦的声音不绝于耳，怕是已经误以为到了晚上。
身穿三品绯红官服的林晧然显得不苟言笑地端坐在书桌前，正在处理着手头上的一些事务。下个月便是三年一次的秋闱，经过他所提举的乡试主考官人员以六批次派遣出去。
不论大明各地的灾情如何，哪怕广西发生了数十年不遇的灾情，这大明抡才大典都是重中之重，却是不可能因此而耽搁。
向小里说，这是大明读书人换取功名的切身大事，事关他们的晋身机会;向大里说，这是关乎朝廷选取“贤官能臣”，事关大明王朝的根基。
龙池中用手巾擦过了脸上和衣服上的水渍，又是接过林福送过来的茶盏，却是坐在林晧然对面的座椅道：“师兄，现在士子的风气当真不好，很多考生完全是冲着名利而参加乡试，咱们又怎么能为朝廷选取到人才呢？”
林晧然虽然是在处理手头上的事务，但耳朵却是耸着，却是半开玩笑地道：“我为乡试的事情已经忙得焦头烂额，你竟然还有闲功夫管士子的风气问题，是不是手头上的活太轻松了？”
“师兄，你别不将这个当成事情！现在外面的士子很多都是冲着升官发财而来，如果当真放任不管，我敢保证将来的朝堂都是自私自利的官员！”龙池中端着茶盏，一本正经地对着林晧然道。
林晧然自是明白风气败坏的危害性，不然东林党亦不会趁势崛起，却是将最后一笔写好道：“方正兄，那你以为当如何做呢？”
“自然是摒除这一种不良风气，想要发财的就别做官，将一些居心叵测之人拒之门外！”龙池中显得正义凛然地道。
林晧然将毛笔放下，又是端起旁边的茶盏，对着龙池中正色地道：“只是当下的现实却是：想要发大财只能进入仕途做官，甚至徐阁老昔日都说过——举人娶美妾，进士揽花魁，状元睡四方！”
“师兄，咱们只能是干瞪眼看着这种风气败坏而不理吗？”龙池中手里捧着茶盏，蹙着眉头进行询问道。
林晧然喝了一口茶水，轻轻一叹地道：“世风日下，这是千古不变的道理，这个风气不是我们二人说改变便能改变的！不过我们现在身处在这个地位，首先还是得明白科举的本意是什么！”
龙池中本想喝口茶水，发现林晧然望了过来，已然是带着考核之意，便是认真地回答道：“大明科举主要是公正和选才。公正，这样让寒门士子有晋身的机会;选才，这样可以为大明朝廷选取将来的治国贤臣！”
林晧然有心跟龙池中进行交流，便是一本正经地道：“只要我们始终能够做到公正和选才这两项，哪怕士子的风气恶劣一些，亦是动摇不了大明的抡才大典！我觉得问题的症结并不在于风气，毕竟大明几百万士子，难道每个都是冲着升官发财而来的吗？”
“自然不是，起码我就知道师兄的同乡海瑞就肯定不是！”龙池中郑重地摇了摇头，又是无奈地说道：“所以症结其实还是我们先前所提到的八股取士，这个方式太过于死板，已经不能为大明选取到真正出色的人才了！”
“八股取士其实没有错！”林晧然喝了一口茶，却是一本正经地回应道。
八股取士在大明初期无疑是一种很有效的选材方式，只是过份地重视公平公正，但是无形地束缚了士子的思想。
在初期的时候，大家还能比拼一下才能。只是随着士子素质的提高，科举的竞争陷入恶劣的死记硬背中，最终很多真的有大材的人才却是过不得科举这一关，反而是一种书呆子成为了最后的胜利者。
不过这些都是林晧然所改变不了的，这八股取士有着弊病，但亦是最大限度地保证了公平，起码让到很多寒门子弟成为人上人的机会。
如果当真搞以策取士那一套，主考官的人品过关还好，一旦主考官的人品低劣，那么被录取的只会是有钱子弟和关系户。
林晧然抬头望着龙池中，又是一本正经地说道：“只是时代变了，我们亦要跟着改变！不过咱们想要改变这些东西，你做不到，我亦做不到！”
龙池中却是苦涩一笑，他不过是一个小小的从五品仪制司郎外员，哪里可能做出这么大的改革，林晧然这样说其实是抬举他。
他心里涌起一个强烈的信念，望着林晧然一本正经地说道：“但我相信将来师兄能够做得对，能够改变这种不合时宜的选才方式！”
林晧然抬头望了他一眼，却是苦涩地回应道：“或许吧！”
他出任礼部左侍郎已经有了大半年的时间，不仅是看到了大明朝堂的种种黑幕，亦是看到这个腐朽王朝的种种弊病。
哪怕他来自于后世，面对着这种棘手的问题，他更多时候还是有心无力。最为重要的是，他知道一个真正的变革者会落到什么样的下场。
门被推了开来，一道身影从外面进来，地板却是出现了一道耀眼的白光。在不经意间，外面的暴雨停歇下来。
一个书吏出现在这里，对着林晧然见礼道：“林部堂，正堂大人有请！”
“麻烦事来了！”林晧然却是望向龙池中道。
龙池中的眼睛却是透露着一丝的幸灾乐祸，随着二人相处的时间益久，二人的关系更像是朋友，便是站起来微笑地道：“呵呵……下官先行告退了！”
林晧然瞪了他一眼，便是领着林福朝着礼部正堂而去。
每个地方都有每个地方的烦恼，京城亦是没有例外。虽然各地灾情没有广西这般严重，但很多地方都受到影响，致使今年的夏粮收入大减。
面对着令人头疼的财政问题，那帮历来不安分的科道言官又是抛出了重磅炸弹。
“微臣刑科给事中张岳谨奏：今天下有两大弊所宜及时讲求者，外之边防，内之宗藩是也！宗藩之弊，莫过如藩禄，方今宗藩日盛，有司不能给。数千宗藩食于一城，别无资生之策，使之饥饿于土地，能保其不为变哉？今贫室多居于一城，无事既相尚以骄侈之风，有事又相邀为挟制之术。侍其势穷理极，万一生变，至于溃败，而不可收拾，虽欲议之，不矣晚哉？然朝廷每年岁入不足二千万禄米，地方多要救赈，而宗藩禄米达八百万石之巨，今当对宗藩削之、平之……”
刑科给事中张岳在上次弹劾兵部全身而退之后，令到他赢得了声望，更是激发了他更强的斗志，这一次是捅向了宗藩禄米的弊病。
不过他倒没有一味地提议削减宗藩禄米，亦是看到底层贫宗的生活困境，却是推出了削减和平均的“双赢”方案。
只是这一个举动，无疑又是引爆了这个大明朝堂。
哪怕是严嵩这位权倾朝野，亦是不敢轻易触碰宗藩这个大症结。特别建文帝的削藩之举，最终被成祖取而代之，令到皇上亦不得不小心谨慎。
李春芳将林晧然请过来，正是因为这个事情，却是对着林晧然开门见山地询问道：“少宗伯，你怎么看待此事呢？”
“正堂大人，不知皇上是什么反应呢？”林晧然并没有急于表态，而是进行打听道。
李春芳望了林晧然一眼，最终透露口风道：“据我从宫里得到的消息，皇上并没有过激的反应，只是将折子传给一个太监送给咱们礼部!”
“如此看来，这个事情恐怕不宜再拖了！”林晧然的眉头当即蹙起，却是无奈地判断道。
“不知什么不能再拖了呢？”
正是这时，门外一个洪亮的声音传过来道。
李春芳和林晧然循声望过来，却见一个大胡子的官员威风凛凛地走了过来。
秦鸣雷在上一次交锋之后，已然是失去了所有的圣眷。就在几天前，可谓是得偿所愿，秦鸣雷成为了礼部左侍郎，不过前面得加“南京”两个字。
从京城的礼部右侍郎到南京礼部左侍郎，已然是注定他出局了，远离了大明朝堂的中枢。
秦鸣雷在侥幸捡得一个“雷状元”，固然能够让他风光一时，但却不可能让他风光一世。如果他青词写得好，倒还有可能在嘉靖朝发光发热，但其水准却是一般，其实早已经注定了他的败局。
虽然诱因是林晧然在南洋使臣一事狠甩了秦鸣雷的耳光，但更深层次还是秦鸣雷没有赢得足够的圣眷，却是不可能走到入阁那一步。
没有人会去关心一个失败者，在秦鸣雷被调离的时候，大家关心的事情只有一件：究竟会是由谁接任这个礼部右侍郎的差事。
很快答案出炉，大常寺卿兼国子监祭酒高拱成为了这个幸运儿，成为了礼部的第三把手，直接迈入六部高官的序列。