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次日，早朝。
百官准时来到金銮殿迎接姗姗来迟的隆庆帝，隆庆近来沉迷于女色，不仅脸色明显不佳，身体亦是日显削瘦。
经过这一年多的相处，百官亦是知晓嘉靖是什么性情的皇帝。跟着清水寡欲追求长生的嘉靖不同，隆庆已然是一个贪财又好色的懒惰皇帝，好在隆庆没有罢朝偷懒的勇气！
隆庆忍不住打了一个哈欠，显得无精打采地在龙椅坐下。在皇位呆了一年多，他亦是从那个小心谨慎的小白兔变成了有些脾气的小羊羔，却是用背部贴到椅把便自己坐得更舒服一些！
陈洪隐隐感到今日的朝堂不得安宁，跟着以往那般扯着嗓门道：“百官肃静！有事上奏，无事退朝！”
众官员纷纷抬头望向最前面的五位阁老，原本林晧然是最为闪亮的一个，但随着徐阶跟隆庆渐行渐近，徐阶已然是老树逢春般，朝廷呈现两虎相争的局势。
站在最前面一列的徐阶却是眼观鼻、鼻观心，宛如老僧入定般，已然是不打算站出来奏事。
现如今，徐阶和林晧然等阁臣都不会主动奏事，往往都是交给下面的人替自己冲锋陷阵，到了关键时刻才站出来一击制胜。
林晧然亦是渐渐地收敛起自己的锋芒，特别是在最近的一段时间里，在早朝几乎都是一言不发。
当然，他的沉默既不是对徐阶的退让，亦不是接受自己失败的事实，而是他很多事情已经不需要亲自上阵。
最为重要的是，他正在等待着一个好时机，一个能够彻底扭转战局的机会。
虽然五位阁老都是一言不发，但大明终究是管理着两京十三省的辽阔王朝，却是要处理着种种事务。
轮到六部尚书奏事之时，礼部尚书张居正请求裁定册封东宫当日时前去太庙诏告的人选，而后又上报琉球国中山王尚元遣人贡方物入贺的招待事宜。
只是今日的事情不多，吏部尚书朱衡等人都没有任何动作。
“皇上，请拨太仓银十八万于辽东镇、五万六千馀两于蓟州镇、五万一千馀两于延绥镇、五万一千馀两于固原镇、三万三千馀两于宁夏镇、四万一千馀两于甘肃镇为主客兵饷！”兵部侍郎吴桂芳负责兵饷的发放工作，却是上前奏请地道。
这……
尽管殿中的官员都知道大明的兵饷开支甚巨，但听到各镇所需要拨放的兵饷之时，亦是暗暗感到头疼。
如此庞大的军费开销，偏偏养着一帮无能将士，这一笔笔军费开支简直是肉包子打狗。
隆庆稍微打起精神，却是认真地求证道：“吴爱卿，这个数目确定没有错吗？”
殿中不少官员亦是纷纷扭头望向吴桂芳，这粗略计算竟然开支达到四十万两之多，却是淮盐旧例收入的三分之二。
“启禀皇上，此次所需拨发的兵饷数目经兵部反复核算，并无错漏！”吴桂芳先是一愣，而后一本正经地回答道。
隆庆想到早前自己要从大仓挪用一万两白银进入内库，还需要徐阶从中调和，不由得扭头望向户部尚书马森，现在应该是继续哭穷了吧！
“皇上，请下旨拨太仆寺马六百五十匹马价银七千八百两给蓟镇，其余数目太仓可承担！”马森迎着隆庆的目光，当即便是进行表态道。
得益于广东市舶司、苏杭织造局、盐税和关税的提升，大明的财政虽然说不上充裕，但亦是能够应付得了九边军费的开支。
不仅是因为林晧然掌管兵部，现在看到九边的将士越来越有军人风姿，特别辽东、蓟州和宣大已然有跟蒙古大军一战之力，令他愿意做好这个后勤大管家。
隆庆本以为会遭到推脱，却不想马森竟然如此痛快同意，先是微微一愣，而后从善如流地道：“准奏！”
有时候他真心不明白这户部大仓是有钱还是没钱？而今马森面对庞大的军费却连眼皮不眨一下，偏偏自己每次要钱，却是屡屡被财政困难为由拒绝。
或许李芳说得对，自己可以效仿父皇的帝王权术，让徐阶和林晧然相互制衡，而自己这位帝王是渔翁得利。
“皇上圣明！”马森和吴桂芳不知隆庆所想，却是进行恭维地道。
“皇上，臣有事启奏！”吏部左侍郎王本固看到吴桂芳退了回来，当即便是向前一步上呈一份奏疏道。
旁边的一个小太监当即上前接过那份奏疏，却是将那份奏疏交给陈洪，而后再由陈洪将那份奏疏转交给隆庆。
咦？
马森等人知道王本固既是徐党中的一员，又跟杨博的山西帮走得很近，却是不由得引起了警惕之心。
而今王本固站出，恐怕不会有什么好事，甚至是双方大碰撞的导火索。
郭朴亦是隐隐感到了一丝异样，却是扭头望向左边，看到徐阶的嘴角明显挂着一丝笑意。
林晧然一直都是闭目养神，只是听到身后的王本固站出来之时，却是将眼睛慢慢地睁了开来。
隆庆接过那份奏疏之时，显得敷衍地打开道：“王爱卿，请奏！”
“皇上，今九边已宁，蒙古臣服我大明许久！去年冬蒙古遇寒潮，而我大明物产丰盛，故请彰我天朝上国风范，允许山西跟蒙古互市，以助蒙古度过此次灾情，顺义王必对皇上感恩戴德，世人亦会称颂皇上仁慈！”王本固看到奏疏已经到隆庆手里，当即便是请命道。
这……
随着互市方案突然被抛出，整个金銮殿变得落针可闻，大家不由得面面相觑起来。
却是万万没有想到，这跟蒙古的关系才刚刚缓和，王本固竟然提出要跟蒙古人互市。
要知道，大明跟蒙古早已经是血海深仇，纵使现在关系已经缓和，但双方还远远没达到化干戈为玉帛的地步。
现在大明跟俺答互市，看似大明彰显大国风范，实际是对俺答的一再妥协和让步。
只是让他们不明白的是，却不仅这个提案仅仅是王本固的个人诉求，还是包含着徐党和山西帮的强烈愿望。
“皇上，蒙古狼子野心不足与谋啊！”
“皇上，蒙古一旦恢复元气必屠我边境百姓，还请三思！”
“皇上，俺答图谋互市已久，经历强掳我子民无数，岂能予之？”
……
潘晟等官员很快回过神来，有鉴于自身的气节和保持着对俺答的警惕，却是纷纷站出来表态道。
这……
隆庆却是知道蒙古去年冬天遇灾之事，满达日娃为此还多次向他诉苦本来他心里亦是有意帮俺答度过难关，彰显自己的明君风采，却是没想到招来群臣的反对。
“皇上，却不知可还记得林阁老去年之言？”朱衡深知互市是山西帮卖国求荣之举，却是站出来朝隆庆拱手道。
隆庆先是一愣，而后疑惑地反问道：“朱爱卿，不知是什么话呢？”
这……
殿中不少官员当即想起林晧然去年的未雨绸缪，只是看到隆庆如此反应，却是知道这个头脑愚笨的皇帝将事情已然忘记。
“蒙古人乃狼子野心也，一旦他们通过互市得到燧发枪，我大明危矣！”朱衡抬头望向隆庆，显得言真意切地道。
王本固似乎早已经知道会出现这个论调，却是即刻反驳道：“一国之胜在于明君之治，在国泰民安，在将士一心，何必惧怕区区一个燧发枪乎！若真害怕燧发枪工艺外泄，可让边境严加审查便是，列入不可交易的品类。岂可因噎废食而错失以德感化外夷，彰显我大明英主贤名！”
说到最后，他朝着隆庆拱了拱手，令到隆庆当即是心花怒放。
尽管在早前他亦是害怕燧发枪工艺外泄，只是俺答臣服自己后变得如此老实，而自己亦可以像王本固所说般严防，似乎亦是一个可行之策。
“你说得倒是轻巧，一旦外泄又当如何？”吴桂芳深知王本固就是山西帮的走狗，当即站出来对王本固进行指责道。
王本固已然做好“乱战群臣”的准备，却是当即回应道：“老夫以为只要严防死守便不会有外泄之事！而今大明跟蒙古交好，而不是继续交战，亦是给予大明休养生息和厉兵秣马之机，此举可谓是一举多得！”
一直沉默的林晧然听到这个论调却是笑了，这所谓的休养生息和厉兵秣马不过是借口，在原先的历史恐怕也是如此这般论调，却不知正是这种向敌人妥协的举措葬送了大明王朝，令到华夏民族遭到了一场大浩劫。
徐阶注意到林晧然的异样，却是抢先站出来提议道：“皇上，此事既然引发如此的大的分歧，不若将此事交由延议可好？”
延议无疑是明朝解决问题的常见方式，特别隆庆并不是嘉靖那种一锤定音的皇帝，故而更要依仗延议这种解决方式。
这……
殿中的官员看到徐阶在这个时候站出来，却是知道互市不单是王本固的个人愿意，亦是山西帮和徐党的共同诉求。
有鉴于林党是坚定的主战派，而今双方意见明显产生分歧，这个三月的朝堂已然不会平静。
“准奏！”隆庆对互市并没有抗拒的心理，当即便听从徐阶的建议道。
“皇上圣明！”徐阶看到目标已经达成，当即便是拱手恭维道。
郭朴等人看到这对君臣再度一唱一和，却是无奈地交换了一个眼色。
早朝继续，只是接下来都是一些小事，却是没有爆发冲突。
随着退朝的声音响起，众官员便是恭送早已经心不在焉的隆庆帝离开。
很多官员在临走之时，却是忍不住多瞧徐阶一眼。
以林晧然现在的声望，加上互市必定遭到主战派的强烈反对，徐党那边根本没有胜算。只是明知道没有胜算的事情，为何徐阶还要将这个事情推到延议呢？
朝阳已经升起，正在普照大地，将紫禁城渲染得金碧辉煌。
跟着往常一般，林晧然和郭朴已经是忘年交般，一道沿着宫道朝着文渊阁而归。
郭朴抬头望着刚刚升起不久的朝阳，却是轻叹一口气道：“若愚，真被你料到了，徐阶那边果真是要推行互市！”
“此事不难猜测，徐阶跟山西帮走这么近，自然是要帮着推动互市！”林晧然的嘴角泛起一丝苦涩，却是淡淡地说道。
郭朴默默地点了点头，显得担忧地道：“他们此次像是有备而来！”
“皇上而今独宠满美人，再受王本固这么蛊惑，心里怕是希望开通互市，但于国于民，时下的大明都不能跟蒙古互市！”林晧然已然是看穿了隆庆的心思，却是目光坚定地表态道。
郭朴感受到林晧然的态度，却是故意开玩笑道：“若愚当真不是出于政治立场？”
“我是主战，但必不好战，如果能和平解决自然是极好的！只是时下的大明，和平解决的后果是让国力每况日下，亦是错失华夏崛起的最好时机！”林晧然显得推心置腹地说着，而后脸上充满鄙夷地道：“若是真跟蒙古互市换和平，不说丢了我们华夏的气节，这个朝堂和边将只会更加腐化。用几十年的虚假太平来换我华夏数百年屈辱，我林晧然断然不会同意，九边百姓亦得鞑子血债血偿！”
郭朴感受到了林晧然为国为民的决心却是暗叹一声道：“徐阁老和山西帮对此恐怕是势在必得，而今皇上又支持徐阶，此事恐怕难办了！”
“我知道！只是不管如何，我在这个事情上不会妥协，我一定要带大明走上强军之路，一定要让华夏民族站在世界之巅！”林晧然自是知晓隆庆的态度，但没有丝毫退缩地表态道。
现如今，他不在是长林村那个为了温饱而上山砍柴的穷书生，而是大明王朝最有权势的文华殿大学士兼兵部尚书，已然有机会成为时代的掌舵者。
郭朴扭头打量着林晧然，隐隐间找到自己年轻时的那个影子，只是眼睛却是闪过一种无奈。
曾几何时，他亦是想要做一个为国为民的好官，但最后却发现这个国家终究是朱家的，他只不过是朱家的一个臣子。
亦是如此，一旦自己的意志跟当今皇上相悖之时，为了所谓的忠义，亦为了自己的富贵荣华，往往不得不屈从于当今皇上的意志，做出一些违心之举。
原本他想要劝阻林晧然，只是想着这个腐朽的王朝确实需要改变，亦需要林晧然这种人来掌舵，话到嘴边便是咽了回去，却是希望林晧然能够在夹缝中带着华夏走向真正的强盛。