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太极殿外。
夕阳落西峰，飞檐披残雪。
两名宫中巨宦分立左右，执掌内侍省的段春和木奴，虽然年纪相差有一甲子，但权势相差仿佛。
段春双臂叠于小腹，眼眸似开似合，轻咳一声，说道：“今年雨雪充盈，丰年无疑，我记得你的家乡在北庭，想必不会有人在挨饿了。”
面白如玉的木奴手持拂尘，浅浅一笑，“徒儿是讨饭长大的，自从入宫以后，便有了家，至于北庭的白山黑水，早就忘了一个干净。”
段春点头道：“对哦，才想起来你是孤儿，记得第一次见到你的时候，膝盖都磨到露出骨头，仔细一问，是爬行万里来到京城，念你可怜，又生的俊俏，才亲自帮你净了身，带入宫中。”
木奴躬身道：“师父的大恩大德，徒儿没齿难忘，若不是您赏碗饭吃，怕是早已饿死在宫门外。”
段春波澜不惊道：“这年头，丧良心的满街都是，有情有义的倒不常见，你能记住这份恩情，为师很高兴。可我记得有些日子没见到你了，两年，还是三年？凡事都是徒子徒孙在当中传话，今日猛的一照面，险些认不出了。”
木奴一勾嘴角，露出阴柔笑容，“没能孝敬师父，是徒儿之过，实在是后宫诸事繁杂，抽不出空来去。您也知道，皇后身边人手少，能称心如意的奴才更少，我若不在旁边侍奉，怕那些蠢材惹娘娘生气。”
段春轻声道：“这样一说，反而是我的过失。内侍省几千奴才，没几个开窍的，论伶俐贴心，无人能及你三成，要不是娘娘亲自要人，我也不会舍得放你去含象殿，这才几年不到，你已成为一人之下的三品宦官，约莫再过一段时日，师父一老，这内侍省就是你的了。”
木奴轻柔一笑，说道：“师父同圣人一样，乃是青山不老松，等万寿湖干了，您二人都不会老。我自己有几分本事，自己心里明白，伺候含象殿还算得心应手，打理整个后宫，就要手忙脚乱了。”
段春感慨道：“人人常说，时也，命也，运也，非吾之所能也，若是当初没把你送到含象殿，而是送到萝娘娘身边，会不会有今日之显赫？”
木奴轻抿嘴唇，含笑道：“徒儿能有今日气候，一来是师父栽培，二来是娘娘恩典，倘若去到别处，或许只是端茶送水的杂役，哪能高封三品。”
段春询问道：“这么说来，明师不如明主？”
木奴低头道：“缺一不可。”
段春忽然话锋一转，沉声问道：“你的主子要是和别人起了争执呢？”
木奴想了想，如实道：“徒儿会像疯狗一样，把他活活咬死。”
语气虽柔，可字字铿锵。
段春赞叹道：“好狗。”
木奴扫清衣袍积雪，面带笑意，腰身笔直。
殿内。
红烛青烟，拉出两道狭长身影。
头戴凤冠的皇后正襟危坐，灯影照耀，肌肤如玉似雪，看不出是年近六旬的老妪，伸出白皙右手，从冒有热气的瓷罐中舀出大半碗汤水，递到圣人面前，“我亲手熬的万岁汤，尝尝。”
刘赢面无表情，接过瓷碗，沿着边喝一大口，只给出一个字评语，“烫。”
皇后嫣然一笑，称赞其千娇百媚都不为过，“这么多年了，口还是那么急，就不知道等等再喝，也怪我，早知你有这毛病，没给你吹。”
刘赢又慢饮一口，晦暗脸色难得露出笑容，吝啬给出赞誉，“好喝。”
皇后轻声道：“锦衣玉食的日子过惯了，会变得越来越懒，忘了上一次熬汤是什么时候，似乎有十年了？”
刘赢依旧惜字如金，“十八年。”
“这么久了？”
皇后一愣，随即羞愧道：“一心一意在识儿身上，怠慢了你。”
刘赢问道：“今夜过来，只是送汤？”
皇后沉吟片刻，张了张嘴，鼓足勇气也没能说出口。
刘赢轻叹道：“四十年前的今天，咱俩大婚。”
皇后呆住，两行清泪滑落。
指甲嵌入肉中，感受不到疼痛。
四十年夫妻，早已了如指掌，一个细微动作，一记眼神，都能猜到对方在琢磨什么。在皇后记忆中，自家夫君从来没有闲过，当王爷时便日夜忙碌国事，张口朝廷，闭口百姓，极少陪伴左右，十天半个月见不到人已成常态。
如今贵为一国之君，却能记得大婚日子。
刘赢望向红烛，缓缓说道：“记得大婚那天，你入门时不小心摔了一跤，坐在地上哭个不停，非要我把你扶起来。我不从，你就不肯起，结果哭了半宿，自己累到睡着了。”
旧事重提，令皇后噗嗤一笑，神色呈现出小女儿娇羞状，嗔声道：“羞不羞？你比我大了十九岁，老新郎官，不该让着小媳妇吗？”
刘赢一口将万岁汤喝完，纠结道：“我知道你是听从了娘家的馊主意，故意来给我使下马威，堂堂王爷，岂能受小娘子指使，于是我故意不理你，杀杀你的锐气，可没想到这一杀，四十年了都没能如愿以偿。”
皇后擦干泪痕，柔声道：“你犟，我也犟，要不然说一个床上，睡不出两个脾性的人。”
刘赢叹气道：“你觉得我从来没让过你，其实事事都在让你。立识儿太子，派郭熙镇守安西，大肆启用外戚，指使刺客刺杀李相之子，去大牢杀人证，哪一桩，哪一件，不是逆群臣心意而行？要知道刘家是和世家共天下，得罪了他们，是要吃大亏的，可惜你始终不懂这个道理，一味蛮横无理到今日。”
皇后拧起凤眉，怒道：“大宁是刘家的，你是皇帝，是圣人，为何要顺从他们心意？！”
刘赢笑了笑，透出无奈和凄凉，挥手道：“汤也喝了，旧也叙了，我也乏了，回宫歇息吧。”
皇后收敛锋芒，规规矩矩说道：“既然来了，总归要给臣妾一个答复。”
刘赢锤打双腿，又缓又慢，过了许久才开口道：“你当你的皇后，无需再过问后宫诸事，年后识儿封王，去两江安度余生，纳兰家不许再入朝为官，期间有悖逆者，杀了，以儆效尤。”
皇后全身轻颤，坐在那里一言不发。
刘赢抬起眼皮，幽声道：“脾气犟，自有因果报应，我能忍你，庙堂百官能忍得了你？害了识儿还不够，难道还想祸及满门？”
皇后悄然起身，后退两步，缓缓下跪，以额头贴住金砖，颤声道：“谢陛下恩赐。”
刘赢泛起苦笑道：“你要谢的不是我，而是要谢罪于天下。”