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跳动的炉火在暗红色的火漆上折射出幽微的光。
李宥没有犹豫，伸手接过密信，指尖微微用力，剥开了封泥。
信笺只有两指宽，上面用簪花小楷写着极简短的一行字。
今夜丑时，大明宫太液池畔，蓬莱亭。
没有落款，但那股扑面而来的上位者威压与不容置疑的决断，已经跃然纸上。
阎伯舆在一旁看着李宥将信笺投入火炉中化为灰烬，深吸了一口气，转身从雅阁内侧的暗格里取出一个包袱，递到李宥面前。
「这是内侍的服饰。」阎伯舆压低声音，面色凝重到了极点。
「大明宫门禁森严，寻常人绝难靠近。今夜子时过半，滕王府会有一辆往宫里送银丝炭的牛车从玄武门偏门入宫。你换上这身衣服，混在押车的杂役里。到了门禁处，若守卫盘问，便说暗号风雪压梅枝，自会有人接应你入内。」
李宥接过包袱，只觉得入手沉甸甸的。这不仅仅是一套衣服，更是通往大唐最高权力中心的入场券。
「多谢长史斡旋。」李宥拱手一礼，目光十分沉静。
……
子时末，长安城的风雪虽停，但寒意却愈发刺骨。
一辆沉重的青帷牛车碾过厚厚的积雪，发出吱呀吱呀的闷响，缓缓停在了大明宫玄武门的偏门外。
李宥穿着一身青灰色的内侍服，低眉顺眼地跟在车辕旁，浑身沾满了黑灰色的炭屑，在夜色中极不起眼。
「干什么的？」守门的金吾卫校尉按着横刀，冷冷喝问。
「回军爷，滕王府送例炭的。」赶车的老苍头搓着手，陪着笑脸递上牌符。
「这鬼天气，风雪压梅枝啊，宫里的贵人们急着用炭呢。」
校尉听到暗号，目光在李宥身上扫了一眼，没有多加盘问，挥了挥手。
「放行，手脚麻利些！」
厚重的宫门开了一道缝隙，牛车缓缓驶入。
一进宫墙，那股属于皇家的森严与压抑感便极其强烈地扑面而来。
高耸的殿宇在冷月下十分威严地耸立，巡夜的禁军甲胄铿锵，每一步都踏在人心的鼓点上。
李宥在接应之人的指引下，趁着夜色脱离了牛车，沿着避风的宫墙阴影，一路向太液池的方向潜行。
丑时正，太液池畔。
寒冬的太液池已经结了一层厚厚的冰，冷月洒在冰面上泛起惨白的光。
池畔的蓬莱亭四周垂着厚厚的防风毡帘，亭内生着几盆极旺的银丝炭，暖意融融。
李宥走到亭外，深吸了一口带着冰碴子的冷气，低声道：
「学生李宥，奉命前来。」
毡帘被人从里面掀开，李宥低头迈入亭中。
亭内主位上，端坐着一名身披狐白裘的女子。
她容貌极美，眉飞入鬓，一双狭长的凤目在灯火的映照下，透着一种令人不敢直视的锐利与威严。
这便是如今在这大唐后宫乃至前朝翻云覆雨的武昭仪，未来的武则天。
武昭仪没有说话，只是轻轻挥了挥涂着丹蔻的玉手。
亭内侍立的几名宫女和内侍脚步极其轻微，悄无声息的退了出去，将毡帘严严实实的落下。
偌大的蓬莱亭内，只剩下李宥与这位大唐最有权势的女人。
「你就是李义府那个被赶出家门的外室子？」武昭仪的声音慵懒中带着一丝沙哑，却十分锐利，直刺人心。
「正是。」李宥不卑不亢的立在原地。
「你好大的胆子。」武昭仪端起案上的热茶，却没有喝，目光陡然转冷，极其沉重的压在李宥身上。
「借着本宫的名头，在国子学里煽动生员叩阙。你可知，你这一把火，把本宫推到了风口浪尖上？若是长孙无忌以此为藉口，给本宫扣上一顶结交外臣丶祸乱太学的帽子，本宫死无葬身之地，你也得被诛九族！」
上位者的施压，往往在瞬息之间。若是寻常十四岁的少年，此刻怕是早已吓得跪地求饶。
但李宥却没有跪。
他迎着武昭仪那极具压迫感的目光，脊背挺得笔直，声音清朗平稳。
「昭仪此言差矣。这风口浪尖，并非学生将昭仪推上去的，而是昭仪自己必须要站上去的。」
「哦？」武昭仪凤目微眯，放下茶盏。
「你倒说说看。」
「长孙太尉等关陇门阀，把持朝政，垄断仕途，圣上虽为天子，却处处受制。昭仪欲正位中宫，最大的阻力并非王皇后，而是王皇后背后的关陇旧族。」李宥侃侃而谈，条理清晰得可怕。
「昭仪若只凭圣上恩宠，终究是无根之木。唯有打破门阀垄断，提拔寒门庶族，以科举取士取代门荫举荐，重塑朝堂权力格局，昭仪才能真正坐稳那母仪天下之位！」
蓬莱亭内陷入了死寂。
只有炭火偶尔发出噼啪的爆裂声。
武昭仪盯着眼前的少年，修长的手指在紫檀木的案几上轻轻敲击着。
一下，两下，三下……她没有说话，目光却从最初的审视，渐渐变成了某种说不清道不明的东西。
她端起茶盏，指尖在杯沿上缓缓摩挲了一圈，像是在反覆掂量什么。
过了许久，她忽然轻笑了一声。
「李义府那个蠢货，生了个好儿子。」她抬起头，眼底的冷意已然消散，取而代之的是毫不掩饰的欣赏与炽热。
「你这番谋划，抵得上朝中十万兵甲。」
她站起身，长长的狐白裘拖在地上，缓步走到李宥面前，语气中带上了施恩的傲然。
「你立下如此大功，本宫向来赏罚分明。明日，本宫便会让圣上下旨，赐你正九品秘书省校书郎之职。有了这身官皮，你便不再是李家那个任人践踏的外室子，而是天子与本宫的人。长孙无忌想动你，也得掂量掂量！」
正九品校书郎！
对于一个未及弱冠丶毫无背景的外室子来说，这简直是一步登天的恩赐。
多少寒门学子苦读一生，连个从九品的流外官都混不上。
然而，出乎武昭仪意料的是，李宥并没有露出任何狂喜之色。
他反而后退了一步，双手交叠，深深地躬下身去。
「昭仪厚恩，学生粉身碎骨难以为报。但赐官之事，学生……万不敢受！」
武昭仪眉头猛地一皱，眼中闪过一丝不悦。
「怎么？你嫌官小？」
「非是嫌小，而是不能受。」李宥直起身，目光清明，没有一丝杂质。
「昭仪试想，昨日寒门叩阙，今日学生便得了赐官。在长孙太尉和天下人眼里，学生成了什么？不过是个靠着煽动生事丶投机钻营上位的幸臣罢了！」
李宥的声音掷地有声。
「一旦被打上幸臣的烙印，关陇门阀必会群起而攻之，将学生撕得粉碎。更重要的是，那些刚刚被点燃热血的寒门生员，会觉得他们被学生利用了。昭仪好不容易聚拢起来的寒门民心，也会因此溃散！」
武昭仪眼神一凝，她刚才只想着千金买马骨，却忽略了这最致命的政治后患。
「那你待如何？」武昭仪沉声问道。
「学生要参加明年的春闱科考。」李宥眼中闪烁着惊人的野心与自信。
「学生不要这嗟来之食。学生要堂堂正正的走科举之路，在考场上击败那些世家子弟，夺取文魁！」
他看着武昭仪，抛出了最后的筹码。
「若学生以恩赐入仕，不过是昭仪手中一颗随时可弃的棋子；可若学生以科举夺魁之身入仕，便能名正言顺地成为天下寒门学子的领袖！到那时，学生在朝堂上为昭仪推行新政，提拔寒门，便是大势所趋，谁也阻挡不了！」
震惊。
武昭仪看着眼前这个布衣少年，心中竟生出了一丝罕见的震撼。
面对唾手可得的荣华富贵，他竟然能忍住诱惑，选择了一条最难丶最险丶却也是最宽广的道路。
这份格局，这份隐忍，这份对大局的绝对掌控力，简直让人不寒而栗，又让人无比心折。
「好一个欲以科考夺文魁……」武昭仪忽然笑了起来，笑声在寒夜的亭中回荡，透着睥睨天下的豪情。
「本宫今日算是真正见识了。李宥，本宫答应你！本宫就在这大明宫里，等着看你明年春闱，如何将那些世家子弟踩在脚下！」
「定不辱命。」李宥再次深施一礼。
目的达成，李宥没有久留，转身掀开毡帘，重新没入了外面的风雪夜色之中。
直到李宥的背影彻底消失，武昭仪脸上的笑容才渐渐收敛，化作一抹深不可测的威严。
「王伏胜。」她淡淡开口。
屏风后，内侍监王伏胜悄无声息地走了出来，躬身道。
「奴婢在。」
「调动宫里的暗线，给本宫死死盯住国子学和太尉府。」武昭仪看着亭外随风狂舞的飞雪，声音十分冷酷。
「在明年春闱放榜之前，谁敢动李宥一根汗毛，本宫就诛他三族！本宫要他，顺顺利利的走进考场，拿下那个文魁！」
「奴婢遵旨！」王伏胜心头一凛，他知道，这位未来的天下共主，已经在这场豪赌中，将最重的筹码，压在了那个少年的身上。