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长孙无忌奏请增设殿试的消息，不胫而走，短短半日内便传遍了整座长安城。
国子学，明经社学舍。
阴云压顶，刺骨的寒风卷着残雪拍打窗棂，发出阵阵呼啸的声音。学舍内，案上的书卷被冷风吹得哗哗作响，平添了几分肃杀的气氛。
「殿试亲策，竟由长孙太尉亲拟策论题目？」魏元忠狠狠一巴掌拍在案上，震得笔洗里的墨汁四溅，「这分明是要赶尽杀绝！」
马周急得在过道里来回踱步，面无血色。
「二郎，糊名与八段锦对付省试尚可，但殿试乃圣人当面亲策，百官瞩目，如何糊名？更要命的是由长孙无忌拟题！他若故意挑些世家藏书里的生僻典故，我等寒门子弟连州府衙门都没进过，在天威之下岂能从容作答？只怕还没张嘴，腿就先软了！」
数十名寒门生员皆是面如土色。他们方才因孔庙辩经和糊名誊录燃起的希冀，瞬间就被这道冰冷的殿试旨意浇灭了。
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「这哪是考校学问，分明是借圣人之威，在省试后另设一道死局，要将我等寒门一网打尽！」
李宥端坐主位，半张脸隐在昏暗的光线之中，默然不语。马周所言不虚——殿试考的不止文章，更是临场应变与眼界格局。长孙无忌这一手极其老辣，直接绕开许敬宗和裴炎的省试战场，在圣人面前另起炉灶。
入夜，小院书房。
屋内的灯火十分微弱。李宥独自坐在书案前，面前铺着的白纸上赫然写着「殿试」二字。
狄仁杰推门带入一股刺骨寒气。他解下大氅，凑到炭盆边烤手，神色十分凝重。
「二郎，长孙无忌这招可谓釜底抽薪。他知省试规矩已被你们打破，便另辟蹊径。殿试由圣人亲阅，他按理无法干预，可一旦出题权在手，这题目便是筛网——只有他关陇门阀的子弟能钻得过去。」
李宥死死盯着纸上的字，沉吟良久，忽而抬起眼。
「兄长以为，长孙无忌最大的死穴在何处？」
「权倾朝野，树大招风。」狄仁杰毫不迟疑。
「非也。」李宥缓缓摇头，眸光在灯火下十分幽冷深邃，「他最大的死穴，是总把当今圣上当成自己的亲外甥，而非大唐的帝王。」
狄仁杰猛地一怔，瞳孔骤缩。
「圣人求变之心，朝野皆知。长孙无忌却还妄图用自己拟的题，去替天子选门生。」
李宥起身行至窗前，推开半寸窗棂，任凭刺骨寒风扑面。
「他既想出这道题，我便顺水推舟，将这题目端到最不该端的人面前。」
次日，大明宫，蓬莱亭。
火墙烧得极旺，亭内暖意融融。刚刚正位中宫的武皇后，十分慵懒地斜倚在锦榻上。她身上那件象徵国母的翟衣，在暖光下泛着暗金色的光泽，显得威严华贵。
李宥直直跪在冰冷的金砖上，额头渗出细汗，脊背却挺得笔直，声音十分响亮。
「殿下，臣有一问。殿试策对，若由权臣拟题，圣人亲阅，那天下士子答的，究竟是天子之问，还是权臣之问？」
武后翻阅奏疏的手微微一顿，狭长凤目骤然眯起，目光极其锐利地看向李宥。
李宥不避不让，迎着大唐国母的审视，字字铿锵。
「若是权臣之问，那拔擢的便是权臣的门生，与圣人何干？长孙太尉此举，明面上是替天子把关，实则是在省试外另设一道任他把控的死关。长此以往，朝堂之上，究竟是知有圣人，还是知有太尉？」
死寂。
蓬莱亭内，连站在一旁的内侍王伏胜都屏住了呼吸。
这话太重，重得字字诛心。
武后定定地盯着眼前这个十四岁的少年。她忽觉此前仍是低估了他——这少年不仅有谋局的智计，更有直刺权力死穴的毒辣眼光。
「说得好！」武后猛地拍了一下紫檀大案，凤目中精光爆射，「好一个『权臣之问』！李宥，你要我怎么做？」
「臣斗胆，请殿下进言圣上。」李宥重重叩首，声音在亭内回荡，「殿试之题，当由圣人亲拟！唯有如此，取中的才是真正的天子门生！」
武后嘴角勾起一抹冷厉的弧度。她深知这是个绝佳的契机——不仅能帮寒门破局，更能让圣人对长孙无忌的猜忌再深上一层。
「退下吧。」武后拂了拂衣袖，「此事，我心里有数了。」
李宥起身告退。他心里清楚，武后从不白白施恩，她肯出手，全因这正中帝后打压关陇门阀的下怀。但这也意味着，自己在这盘大棋里面，陷得更深了。
次日早朝，太极殿。
长孙无忌正欲就殿试章程上奏，御座上的高宗却忽地开了口。
「太尉昨日奏请增设亲策，朕深以为然。科场取士乃国之大典，朕理当亲自拔擢良才。」
皇帝的声音平缓，却透着不容置喙的天威。
「既是亲策，这策问之题，便由朕亲拟。满朝文武，皆不得越俎代庖。」
「轰！」
此言一出，满朝哗然。长孙无忌顿时面如土色，猛地抬头看向御座，嘴唇翕动，却硬生生将话咽了回去。
他如何反驳？难道敢当着百官的面说，圣人不配给天下举子出题？
长孙无忌深吸一口气，心底涌起深深的无力。本欲借亲策困杀寒门，岂料出题大权被天子一句话轻飘飘地收走。圣人扶持庶族的心思昭然若揭，这题目怎可能再偏向门阀？
「老臣遵旨。」长孙无忌佝偻着脊背，黯然退回了班列。
消息传出，国子学内一片欢腾。寒门士子们喜极而泣，出题权既归了天子，那悬在头顶的铡刀便算彻底撤了。
暮色四合。
李宥从大明宫侧门步出。巍峨宫墙的阴影极其沉重地笼罩着他，远处长安坊市的万家灯火正在次第亮起。
他忽地顿住脚步。
宫门外的老槐树下，立着一道纤弱倩影。李婉披着素色大氅，手中提着的食盒在夜风中微微晃动。她穿过暮色的目光，直直落在缓步而出的少年身上。
「婉娘？」李宥微感诧异，迎上前去。
李婉定定望着他，眸光在灯晕下十分温润，却又藏着几分百感交集。她欲言又止，终是将手中的食盒递了过去。
「你太清瘦了，用些热食吧。」她的声音极轻，「这是你上次随口提过的并州炙羊肉，我遣府里厨娘试着做的。」
李宥心头微动，接过食盒时，指尖不经意地擦过她冰凉的手背。这隆冬的凉意，反倒烫得他心尖猛地一颤。
他深知李婉的情意，更清楚英国公府的门第立场，与自己这借势武后的外室子有着何等难以逾越的鸿沟。
「多谢。」李宥低声道，未再多说一个字。
李婉深深地看了他一眼，转身走向停在远处的青帷马车。登车前，她回眸望去——灯火摇曳下，少年提着食盒，依旧静立在风雪之中。
当夜，李宥回到小院，正与狄仁杰在灯下筹谋计策的应对之法。
忽然，院门被拍得震天响，伴着粗重的喘息。
「二郎！二郎快开门！」
李宥猛地拉开门，只见锦儿顶着满头风雪撞了进来。这位平日里总笑嘻嘻的侍女，此刻却面无人色。她死死攥着一封皱巴巴的密信，大口喘着粗气，声音因惊惧而变调。
「二郎，大祸临头了！我刚从李府处探得秘闻，崔夫人已查出你伪造李相公手书丶逼退洛阳死士的事了！」
李宥瞳孔骤缩。
「她没声张，更没报官！」锦儿咽了口唾沫，浑身发抖，「她把那张伪造的便条直接呈给了李相公本人！」
狄仁杰霍然起身，碰翻了手边的茶碗。
寒风猛地灌入屋内，吹得烛火疯狂摇曳。李宥立在门槛处，脸色瞬间沉到了谷底