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“头版头条！头版头条！”
“三天前大都会的月光庄园发生大火！庄园主米修斯一家殒于非命！”
“家主威廉·米修斯，家族成员哈利·米修斯，莫妮卡·米修斯及数十名家眷全部葬身大火。警方全力搜救后，只在废墟中找到面部被严重烧伤的波提雅·米修斯夫人和她的贴身女仆。”
“据悉，夫人是躲在庄园地窖里才幸免于难。警方目前已经在庄园展开全面调查，承诺将竭尽全力找出火灾凶手。”
隐谷镇位于黑木山山脚。镇子因横穿过镇中心的一条公路而得名。说是公路，其实也只有首尾两段铺设了沥青，绝大多数路段仍然尘土飞扬，鲜有维护。
镇子不大，就和联邦众多小镇一般，这里平日静谧，几乎没有访客。
但在最近一个多月时间里，镇上唯一的旅馆却人满为患。总有人带着背包从外面住进来，又总有人从这里出发，前往镇后那座满是阴翳的黑木山。
隐谷镇距离大都会大概七小时车程。但如果乘坐新开通的列车专线到邻近城市斯普林斯，再坐公交辗转过来，则仅仅只需要四个半小时。
消息的传播需要时间。大都会的头条新闻传到小镇当地报社再印刷出来，刚好三天。
克劳利先生开报刊亭已经七年。他每天的工作就是守在亭子里，等过路的人忽然心血来潮，想来份报纸。
当然，有时候，会有些孩子在他这里泡上一整天，只为了抓住机会看摆在架子上的成人杂志。这些孩子并不付钱，反倒还会影响生意，克劳利先生从不欢迎他们。
但眼前这位先生，他身上穿的西装看上去颇为名贵，头顶的礼帽也打理的十分精致。这样的人却站在报刊亭用整整一小时来看手上的报纸实在不合情理。
这种绅士怎么说都不会缺买报纸的钱才对……
“波提雅夫人还好吗？”这位先生身旁还站着一位十足漂亮的姑娘。
姑娘并不是凯尔特血统相貌，倒带着古典的东方韵味。她刚开始走来说话时，克劳利先生看直了眼。
“她只要按照我教她的说了，就不会有任何问题。”
“条子很好应付，只要给他们一个饵，他们就会像蠢货般，在那庄园的废墟里一直转圈，而趁着这个时间，夫人已经可以开始尝试接管米修斯家族留下的遗产。”
饰非将报纸一抖，朝克劳利先生礼貌地微笑后，便将报纸归还到原处。
他当然不会付钱。开什么玩笑，斗兽场的计划还没收网，他手上不多的存款也还要留着准备租那栋老宅，当然没空余能浪费在报纸这种毫无意义的东西上。
想收集信息，他有更方便的手段。
他抬起袖子，轻轻拨弄手腕上的灵摆。原先只系了水晶挂坠的手链末端，现在还多挂了一样东西。
——那枚曼德拉草的骷髅根雕——操控古曼妖的钥匙。
根雕跟随水晶一起晃动，义眼看见几道灵性波动自挂坠上释放，而后，一只蠕虫大小，后半身拖着黑色雾气的婴童便蜷在他肩上。
婴童没有任何表情，只是本能地想亲昵饰非。
威廉·米修斯已经被处理过了，正如那张报纸上所说，他死在那场大火里。
饰非所做的事并不复杂，只是用大火炙烤这只古曼妖，很轻松就让它主动将威廉·米修斯排斥出去。它也因此变的没那么桀骜不驯，至少在饰非面前还算听话。
唯一让饰非苦恼的是，炙烤过后，这只古曼妖也被折磨的奄奄一息。原先具备的结界展开能力反倒是没了。
但就算没有术式，借助恶灵不显形的特质，仅仅只是用作情报收集，倒没有问题。
饰非来这座隐谷镇已经两天。在月光庄园大火发生后的第二天，他和秀秀就带着多罗茜回到密城。
他不急着立刻利用米修斯家族反攻张家，夫人那边自然要时间准备。
倒是教授给他的时间并不多，回到密城当天，教授便寄来信件，希望他立刻前往黑木山准备参加时钟院的考核。
行李倒不用收拾，但按克里夫先生和刘易斯的说法，这次多罗茜得留在死者之家。
小丫头最近一直在外面奔波，她的功课落了不少。再者，死者之家也要留个专员执勤。大都会很近，倒是无所谓，但前往黑木山往返就麻烦的多，这期间需要有人留守，以免发生意外。
但饰非依然可以将秀秀带走。按刘易斯的说法，现在秀秀要跟着饰非学习一段时间。
“教授的意思是，黑木山的情况变严重了吗？不然的话，为什么突然要我们提前过来。”
秀秀不管走在哪里都很吸男人视线。饰非有认真考虑过是否要在一起出行时遮住他的相貌，但考虑到如果这群道貌岸然的乡绅知道自己是在对一个男人暗送秋波这件事会相当有趣，他放弃了这个想法。
从隐谷镇看黑木山，这座山没有表现出任何异常。
奇怪的逆季暴风雪是在进入山林线大概十英里后才会出现，而那里现在由学院布置了专门的警戒线。
在警戒线附近，温度会从宜人的23摄氏度瞬间掉到10度以下。再往深处走，每十英里便又会掉2度。
一场初夏发生的暴风雪，在联邦的天气记录中这是史无前例的。
一旦让报社将信息传出去，又不知道会造成多少恐慌。但好在目前学院设立的结界还算稳定，警戒线并没有向外扩张。
“教授的说法是，我们要提前等在这里集合团队，毕竟这次不是只有我们进山。学院还安排了其他人跟着。”
饰非悄悄点了根烟。但很快意识到这次身边没有跟着多罗茜后，他开始大摇大摆毫不遮掩。
“其他人？也是术士？”秀秀有些讶异。
他和饰非已经走到下榻的那间旅馆门口。旅馆房间近来很紧俏，几乎都是被学院的人给预定光。除去饰非他们，一些后勤处理人员也在这里住宿。
“据我所知……”饰非一边推门一边说道，“除去我们之外，没有术士。”
“教授也交代过，在随队进山期间，我们不要暴露身份。”
“不是术士？可如果不是术士的话，真能应付忽然出现的暴风雪和那只温迪戈吗？”秀秀讶异无比。实在不理解学院方做出的安排。
饰非耸肩，他带着秀秀走到这间旅馆餐厅落座。他提前预定了位置，一张大圆桌，能供六个人同时用餐。
“我也是这么问教授的，但教授用更无懈可击的回答让我没法反驳。”
“他说了什么？”
“他问我，我和你有极地生存经验吗？”
“唔……”和当时的饰非一样，秀秀同样沉默了。饰非要了两杯气泡饮，顺便，他为即将要在这张桌子上展开的聚餐定好菜单。
“野外生存家，勘探队员，当地向导以及一位医生。”
“他真的替我们准备好了一整个团队，教授真是贴心，对吗？“