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“诸葛先生，你知道我为什么会将这次考核主题定为温迪戈吗？”
“为什么？”
“因为就算是我，时至今日也没有见到过任何一只温迪戈活体。”
“有关这种幻想生物的记录基本只存在于各文档以及机密照片中，我们能肯定它确实存在，并能引起极大范围的幻想生物灾害，但我们能对其进行的研究又极为有限，以至于就连它的分级都难以把握。”
“我记得您刚才说，它是蓝型-Ⅲ级的幻想生物。”
“那我要问问你，你认为蓝型-Ⅲ级幻想生物的定义是什么？”
坐在教授办公室那张柔软的扶手椅上，饰非竭力思考。绿型和蓝型的概念还都是从鬼谷子那里得知的。
绿型生物代表该生物栖息地几乎与人类没有交集，且没有主动威胁人类的能力。
蓝型生物则代表生物栖息地和人类存在部分交叉，且在部分情况下，会主动攻击人类。
Ⅲ级所代表的往往是该生物在当前评级中攻击性极强，将这些都告知教授后，教授摇头微笑：
“温迪戈的评级是暂时评级。而这只是为稳妥才施行的权宜之计。”
“事实上，现存所有温迪戈目击报告都伴随命案，且目击地点都极度靠近人类聚集区。Ⅲ级是目前评分等级的上限，但并非它的上限，诸葛先生。”
“不仅是危害等级，因为不存在样本，就连这种生物的起源和演化过程我们也一无所知。”
“我们可以通过观察不同史莱姆来推测史莱姆这一生物的演化和迁徙路线，但还记得我刚才在课堂上说过什么吗？”
“温迪戈起源众说纷纭，冰雪的孩子，同类相食的恶咒，远古生灵的遗孤。太多了，猜想数不胜数。”
“最早的温迪戈记录古卷出自印玛人，他们说它是神灵的使者。”
“这种东西有再多也不适用研究，真正的科研还是要亲自体会。”
“这是难得的接触活体温迪戈的机会，诸葛先生，我想，这对于您最后一阶段的考核大有好处。”
教授说完用手扶正单片眼镜。饰非没说话，只是轻轻点头，若有所思。
……
……
沿河谷行进一整个下午。
一行人走的越远，温度降的越快。到此刻，河谷的河水已经没办法继续流动，表面结了层厚实的坚冰，人踩上去也不会产生裂纹。帕特里克确认过坚冰厚度，判断在冰面旁扎营并没有问题。
扎营工作自然由埃德加先生主导。一共三只帐篷。两人一组，奥莉医生单独住一只。
需要在帐篷外留一人守夜，众人商量好，这项工作轮流来，每两小时换人。
老诺丁说的没错，雪太大了，以至于偌大的黑木山里根本看不见动物的踪迹。一路走来，倒是偶尔能在一团积雪下发现身体冻到僵死的雏鸟，但这可没办法丢进晚餐的炊锅里。
埃德加先生对此倒无所谓。他带了足够的番茄酱鹰嘴豆罐头。将这些罐头都丢进锅中炖煮，再放些风干过易保存的通心粉，也算是一顿晚饭。
只不过当饰非拿到这份晚饭时，表情变的有些僵硬。
这和某个地方的餐食几乎一模一样，过去十年间，他每晚都只有这个选择。
“也算是忆苦思甜了。”密城和大都会的生活相比之下还是太安逸了，饰非吃了口通心粉，只感叹至少番茄酱没过期。
“我这边还带了牛肉干，诸葛先生。”帕特里克从包里翻出一包油纸。很快，油纸里沁出的香味弥漫在篝火旁。
埃德加先生用拳头在帕特里克脑袋上轻砸，揶揄道：“有这种好东西不提前拿出来？”
“都冻的跟树皮一样了，你丢进锅里给它热热。”
“别全丢进去，切几块给大家分了。后面两天也指望这东西救命。”饰非说道。
帕特里克点头，想找切牛肉的工具，奥莉小姐此时走来，拿了把割绳子的小刀，帮帕特里克将肉干的三分之一切进锅里。
肉干上附带的油脂和锅中残留的番茄酱一起继续炖煮，很快，罐头番茄酱甜腻的气息被一股奇异的荤香取代，让人不自觉多吸几下鼻子。
饰非再尝一口，晚饭好入口多了。
“老板，你真要去这河谷上游？”老诺丁趁这时凑上来向饰非搭话。他手里拿了只皮制酒囊，里面装了些他自己酿制的当地麦酒。
埃德加先生见后招呼着要让老诺丁将酒分出来，老头笑笑，将酒交出去。
“不能去吗？”饰非将一块炖软的肉干塞进嘴里，含糊说道。
老诺丁表情为难，看向远处黑暗的雪林。
“去是可以去……但我们不是要搜救幸存者？直勾勾一条路冲进去，可不一定……”
“黑木山越往里走，温度越低，河谷上游是黑木山中心，那边气候最恶劣，幸存者的处境也肯定更麻烦。”
讲辩论，老诺丁说不过饰非。老头一时间沉默。然后，看向四周压低声音。
“老板，别的我可以依你，但你如果真坚持要去那上游，我可就得给你交个底。”
“交底？交什么底？”
“上游是帕祖祖的精灵们的地盘，如果那些幸存者真滞留在那里，我们也没必要过去救援……”
“他们肯定都已经死了，都变成了帕祖祖的奴仆。”
“老诺丁，你又在说这些……活要见人，死要见尸，我们进来搜救肯定不能放着情况最危险的地方不管。”
“老板，他们死在那里，尸体你都见不到！”
老诺丁语气激动。他说出口后立刻警觉地向四周看，发现其他人都忙着在锅里抢肉干后，他松了口气。
他怯懦地看向饰非，饰非眯眼将装通心粉的碗放在一旁，饰非示意他继续说。
“我祖父说过，帕祖祖追猎罪人并不仅仅是用暴风雪，祂还会给这些恶人下恶咒……”
“撕裂喉舌，啃食骨血，罪者永葬苍白饥喉。”
“——那是能让人发了疯一般，啃食尸体的恶咒。”
……
……
在寒冷的雪夜里没办法做娱乐活动。
再加上一整天都在赶路和勘探，帕特里克吃完晚饭后很快就感到疲惫，进入帐篷休息。
他做了个很简短的梦，被埃德加先生叫醒时，他甚至都记不清自己在梦中做了什么。
看了眼随身携带的怀表，时间刚过午夜，按照安排，他来为大家守夜一段时间。
“有事随时叫我。”埃德加先生拍拍他的脑袋。两人在一天内变的很熟络，帕特里克点头，目送他回帐篷休息。
守夜的篝火要一直烧下去，帕特里克往火堆里添了些树枝，无聊地戳动一番后，他想起什么，又从背包中翻出来那块肉干。
尽管诸葛先生交代过，肉干可能是后两天唯一的肉类来源，但这种时候他切一小块下来享用，其实也不会被发现吧。
他找来小刀，学奥莉医生的动作切割肉干。切好后，他又用树枝将其架起来，放在火堆上炙烤片刻。
香味再次弥漫，他迫不及待，撕下一片放进嘴里。
牙齿刚触碰到肉干便开始咀嚼，但忽然间，他的动作又停下来，像是尊雕塑顿在原地。
随身携带的怀表上蒙了层冰霜。在刚才那一瞬间，他的体温骤降到28摄氏度。
温度还会继续降低的，在肉眼可觉的这数秒里，他的皮肤浮现起冰裂纹。
进入黑木山的第一夜，帕特里克年轻的心脏在悄无声息间被凝固，停止跳动。